- Я оставался рабом не потому, что они не могли меня найти, Мириам. Они никогда, бл*дь, и не искали. В том мире ребёнок женского пола стоил больше. Он давал больше статуса. Так что они сохранили свою милую жизнь за пределами зоны видящих. Они сохранили свою высокостатусную дочь и продали меня за «справедливую рыночную цену», говоря себе, что мне «будет лучше» в качестве раба. Я смотрела на него, и от боли было сложно дышать. В этот раз это была не секс-боль. Это была та боль, что выжигала все в груди и вызывала тошноту. Я вспомнила все, что он мне говорил о видящих и их фотографической памяти. Он запомнил этот разговор между родителями и торговцами. Он запомнил его слово в слово на всю жизнь. Он запомнил это даже тогда, будучи ребёнком. Он будет помнить каждое слово, которое родители сказали о нем. - Никогда, бл*дь, больше не сравнивай себя с моими родителями, - Блэк уставился на меня, тяжело дыша. - Ты меня слышишь, Мириам? Я больше никогда даже думать не хочу о тебе и о них в одном проклятом предложении, - его голос сделался холоднее. - Они перестали быть моей семьёй в тот день, когда продали меня. Я надеялся, может, Мэрин отыщет меня, когда станет старше... Он покачал головой, стискивая зубы. - Не отыскала. Так что шла бы она тоже нах*й. - Блэк, - эта боль заполнила мой свет и мой голос. Я потянулась к нему, лаская его лицо. - Прости. Я сожалею, Блэк. Я сожалею о том, что сказала. Он покачал головой. - Не надо. Я сказал, что расскажу о себе все, что ты хочешь знать. Просто услышь меня, Мири. Они мне не семья. Даже не думай, что я воспринимаю тебя так же, как их. Никогда. Ты понимаешь? Я кивнула. Перед глазами все размылось, и я ещё раз кивнула. - Иисусе, Мириам. Они даже не занимают ту же часть моего света, что и ты. Крепче обняв его, я кивнула в третий раз. Меня омыло желанием защитить, таким сильным, что Блэк ахнул, обвивая меня руками, пока я лежала под ним. - И я не хочу, чтобы ты уходила, мать твою, ясно? - прорычал он. - Извини, что я сейчас не могу сказать большего. Я знаю, что делаю все неправильно... я знаю, что со мной бл*дь даже постель делить опасно, - помедлив, как будто размышляя, Блэк стиснул зубы, затем покачал головой. - Бл*дь. Мири. Я понимаю, если ты хочешь уйти. Но сейчас это небезопасно. Это действительно небезопасно. Gaos... Да у меня инфаркт случится, как бы ты это ни сделала. Я все равно не думаю, что твой дядя отпустит тебя, только не без... - Блэк, - мягко начала я. - Я знаю, почему ты хочешь уехать. Я понимаю, - боль окружила его очередной плотной волной. - Я не виню тебя, Мири. Я знаю, что не заботился о тебе... - Тебе не нужно обо мне заботиться, Блэк, - сказала я, подавляя очередную волну раздражения. - Да, нужно, - прорычал он. - Ты делала свою часть. Я - нет, - снова стиснув зубы, он встретился со мной взглядом. - У меня есть веские причины. Клянусь богами, есть, хоть я и не могу тебе их назвать. И да, со мной сейчас творится пи*дец. Не только с сексом... с этими проклятыми снами. Я только что чуть не зашвырнул эту женщину в бассейн. И да, отчасти это связано с моим детством и моей жизнью на Старой Земле. Но это никак не связано с тобой, Мири. Мне нужно, чтобы ты услышала меня в этом. Его челюсть напряглась, когда он вновь перевёл взгляд на моё лицо. - Я хочу, чтобы ты меня касалась, - сказал он более ворчливо. - Я хочу, чтобы ты прикасалась ко мне все проклятое время. Просто... - он покачал головой, снова стискивая зубы. - Я не могу. С тобой я теряю концентрацию, Мири. Мы оба теряем концентрацию. Я прикусила губу, заставив себя кивнуть. Однако я не была согласна с ним. - Я знаю, что ты не согласна, - прорычал Блэк. - Но я прав, проклятье! Мне нужно, чтобы ты поверила, что я знаю больше тебя в этой бл*дской области. Это особенность видящих, Мири. Дело не в тебе и мне, - его голос стих до бормотания. - Даже твой дядя согласен со мной. Я издала невесёлый смешок. - Ты говорил с Чарльзом об этом? - Мне нужно было с кем-то поговорить. С кем-то, кроме нас. - И он сказал тебе не спать со мной? - я с неверием уставилась на него. - И ты ему поверил? Потому что он всегда был в восторге от нашего брака? Ну то есть, он же не может быть необъективен. В конце концов, он же не похож на лгуна. Или на манипулятора. Или на откровенного психопата, если уж на то пошло. И не пытается постоянно нас разлучить... Блэк стиснул зубы. Он не ответил. - Мы не слабее вместе, - я заставила голос звучать жёстче. - Мы слабее в таком состоянии. Мы слабее в таком состоянии, Блэк. Его губы поджались, пока он всматривался в моё лицо. После паузы, показавшейся долгой, он покачал головой. Сделав это, он скатился с меня и отпустил моё тело. Я прикусила губу, подавляя желание схватить его, дёрнуть обратно, снова наорать на него. Вместо этого я лежала там, сжимая руки в кулаки, тогда как Блэк сел рядом. - Нам нужно возвращаться на вечеринку, - грубовато сказал он. - Мы ещё поговорим потом, хорошо? Все ещё глядя в потолок, я подавила очередной прилив злости. Какая-то часть меня не могла осмыслить все сказанное или осознать свои чувства по этому поводу. Мне хотелось просто отключить своё проклятое сознание настолько, чтобы перезагрузить его, но в итоге я просто лежала в темноте и старалась дышать, переждать момент. Долгое время ни один из нас не говорил. Затем Блэк повернулся, посмотрев на меня. - Я хочу, чтобы ты вышла за меня, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Мири... на проклятой публичной церемонии. Наш брак все равно скоро станет достоянием общественности, если уже не стал... если только ты не разведёшься со мной, - он нахмурился, отворачиваясь. - Это, наверное, тоже станет достоянием общественности. Когда я не ответила, он наклонился ближе, всматриваясь в моё лицо. - Мири? - прорычал он. - Ты меня слышишь? Я знала, что для Блэка это считалось вопросом. Однако я не могла заставить себя ответить ему, ни на один вопрос. По правде говоря, я все ещё хотела ударить его, даже зная, каким полным безумием это было, насколько безумно мы оба себя вели. Однако подумав об этом сейчас, я осознала, что мы неделями вели себя безумно. Может, это и есть улучшение. Хотя бы сейчас наше безумие всплыло на поверхность. Хотя бы мы не притворялись, что все хорошо. - Я начну носить кольцо, - зло пробурчал Блэк. - Пох*й мне, что ты будешь делать... я ношу проклятое кольцо. И я объясню, что оно значит, если кто-то спросит. Нах*й церемонию, если ты её не хочешь. Ты не хочешь публично заявить права друг на друга? Ладно. Тогда не бесись, когда люди предполагают, что я доступен для секса, - он схватил меня за волосы, злость ожесточила его голос. - Ты устроишь чёртову сцену, едва не убьёшь кого-то за прикосновение ко мне, но ты не позволишь мне указать тебя как жену в приглашении на ужин? Почему, Мири? Все ещё глядя на меня, он стиснул зубы, когда я не ответила. - Этим вечером ты угрожала уйти от меня, - прорычал Блэк. - И не раз. Ты сделала это в проклятом лифте... перед моим бл*дским персоналом... ты угрожала уйти от меня. Этого ты хочешь? Да, Мири? Боль врезалась в меня. В этот раз она ослепляла. Ощутив его реакцию на это, я вздрогнула, когда его боль тоже усилилась. После показавшейся долгой паузы я покачала головой, закрывая глаза. Прикусив губу, я заставила себя думать. - Мы сделаем церемонию, - сказала я. Мои слова прозвучали холодными, злыми. Злее его слов. - Но мы сделаем её в Сан-Франциско. Когда вернёмся, - все ещё раздумывая, я уставилась в сторону, стискивая челюсти. - Мы можем носить кольца уже сейчас, - добавила я после паузы. - Подберём что-нибудь завтра, если хочешь, если только у тебя уже нет чего-то на присмотре. Но я хочу сделать церемонию в Сан-Франциско. Я не стану делать её здесь. Перед всеми этими помешанными на деньгах... шакалами. Я повернула голову, наградив его сердитым взглядом. - И это дерьмо с тобой и Бриком, и тем, что ты меня не касаешься, закончится. До церемонии. Блэк моргнул, его глаза расширились, уставившись на меня. - Ты хочешь, чтобы я осталась на ужин? - спросила я прежде, чем он заговорил. - Здесь, имею в виду. Сегодня. После того, что я там натворила. Ты хочешь, чтобы я осталась или вернулась в наш отель? Разразится ещё больший скандал, если я останусь? Поток разгорячённого света вылился из Блэка. - Gaos, Мири, - его ладонь сжалась в моих волосах. - Что ты пытаешься со мной сделать? - Ты хочешь, чтобы я осталась? - повторила я, хмурясь. - Или нет? - Конечно, я хочу, чтобы ты осталась, - боль выплеснулась из него очередным импульсом света, похожего на пламя. - I’thir li’dare. Мириам. Останься. Прошу, - поколебавшись, будто не находя слов, он изучал моё лицо в почти полной темноте. - Иисусе. Ты действительно так злишься на меня сейчас? Я кивнула, чувствуя, как сжимается моё горло. - Да, - сказала я. - Но я также знаю, что не могу связно мыслить, так что я очень не хочу об этом говорить прямо сейчас. Скажи, что тебе от меня нужно, как тебе помочь здесь. Ты хочешь, чтобы я как-то проработала комнату? Прочла людей? Блэк нахмурился, колеблясь. Я чувствовала, как он хочет поговорить о другом. Я чувствовала, как он взвешивает варианты, изучая меня взглядом. Затем, как будто решив не говорить того, что собирался, он отвёл глаза. - Ладно, - сказал Блэк, выдыхая. - Посмотри, не удастся ли тебе, Энджел и Нику узнать больше о том, что собирались сделать Гаррисон, Форсайт и Хорн... и кто ещё мог с ними работать. Если ты найдёшь кого-нибудь, кто что-нибудь знает, иди дальше и прочти их... но дай знать Ардену или кому-нибудь другому, чтобы они сделали более глубокое сканирование, - он помедлил. - Но не Рави. И не Эфраиму. Их я занял кое-чем другим. Я кивнула. - Окей, - прикусив губу, я посмотрела вниз на себя, на платье, на порванные чулки. - Как я должна это привести в порядок? Или нам кому-то позвонить?