– Быть даже вторым не в моих правилах, – прохрипел он, и мокрый асфальт ненадолго блеснул зеленью в том месте, где он стоял. – Как думаешь, могла бы я скрасить твой вечер? – лукаво поинтересовалась Сага, возвращая свое внимание Максу. – Скрасить? Вряд ли. Это совсем не то слово, какое я стал бы использовать в отношении тебя. Но если есть что мне рассказать, то я готов дать этому вечеру шанс. – Улица вокруг из мрачной и пустынной под действием синих потоков магии перемещения превратилась в шумную, яркую и горящую огнями вечерних витрин вперемешку с рекламными щитами. Макс почти всегда патрулировал часть центра в районе площади Восстания или Горьковской. Оказавшись сегодня на дежурстве без машины и напарницы, он решил немного сменить маршрут, и они сели в одном из по-будничному пустых баров на улице Белинского. – Я бы выбрала место поинтереснее, – не впечатленная интерьером, произнесла Сага, когда переступила порог. – У нас не свидание, – напомнил Макс. – Ты сама увязалась за мной, а теперь недовольна. Он выбрал столик у стены в конце вытянутого помещения, включил канал патрульных и сел, якобы поглощенный интересом к сообщениям, которые туда приходили. Зеленый свет горящей вывески с названием «Терминал» отражался на лаковой поверхности старой деревянной стойки, где приятный бармен налил им несколько стопок абсента. – Решила повеселиться в последний раз? – спросил Макс, когда она вернулась к нему и выставила стопки. – Кто знает. Может, и в последний, – ответила она, рассматривая его хмурое небритое лицо. – Прочитала свое дело? – догадался Макс. – Я никого не ловила и никого не убивала, – ответила Сага, выпив первую порцию абсента, а потом достала пачку сигарет из маленькой бежевой сумки, оставленной ею на столе. – Я получала деньги за то, что отрабатывала объекты. – Втиралась в доверие и выбирала, кому умереть, – выпив следом, переводил Макс. – Нет, я никогда не выбираю, – она покачала головой, и от фиолетовой вспышки сигарета между ее пальцами начала дымиться. – Слушай, за это мог получать деньги кто угодно, но работала я. – Участие в организации захвата – так это называется, а не работа. – Слова раскаяния хочешь от меня услышать? Так вот, каждый крутится как умеет, – ответила она, выпуская дым уголком рта. – Ты детдомовская? – неожиданно спросил он. – Я не нашел ничего о твоей семье. – Мама пропала, когда я была еще маленькая. Жила с отцом до совершеннолетия. Он не маг. В двадцать смогла устроиться в хорошее модельное агентство, тогда и магия созрела, поэтому по подиуму я недолго ходила. – Ее рука легко разогнала дым у лица, а глаза сузились. – Обчищать богачей оказалось куда веселее. – И потянулась твоя насыщенная преступлениями пятнадцатилетняя история, – не унимался Тенёв. – Чего ты заладил? – не выдержала Сага. – Поговори об этом со своим братом. Ты сам едва не оказался с ним в одной банде. – Не тебе об этом говорить, – разозлился он. Она глубоко затянулась и выпустила клуб фиолетового дыма, очерченный зеленым светом горящей вывески, который стер черты на их лицах. – А чем я от тебя отличаюсь? – Я – твой егерь. – И вот мы сидим и пьем абсент, а вчера ты избил Серого на базаре. – А ты бы не защитила того, кого любишь? – Я сама по себе. – Она вдавила окурок в рогатую пепельницу. – Проще зализывать душевные раны в одиночестве, чем делить эту дерьмовую жизнь с кем-нибудь или еще хуже – терять того, кого любишь. Он промолчал, а она повернулась к нему боком, откидываясь спиной на стену. В баре прибавилось посетителей и стало громче. Заиграла тяжелая музыка. Повернув голову к Максу, Сага сдвинула брови и сверлящим движением покрутила пальцем у уха. Он поставил звуковой барьер. – У вас с братом всегда так: влюбляетесь в одну, а потом соперничаете друг с другом? – Нет, – быстро ответил Макс, словно проглотил горькую таблетку. – Она из тех, на первый взгляд, милых и очаровательных девушек, от которых зубы сводит с их порядочностью, – продолжала Сага, исследуя мимику его лица внимательным взглядом. – Вам кажется, что здесь подвох, что в этом тихом омуте прячутся черти страшнее, чем у меня, и играет азарт, но вы не видите главного – окружающие эту девчонку волнуют сильнее ее самой. – Этот мозготреп на кого-нибудь действует? – Ты мне и скажи. – Сага подожгла еще две стопки лиловым огнем и пододвинула одну из них Максу. – Пусть мошенница, которую я давно должен был засадить, станет первой, кто это услышит, но я хочу, чтобы те два месяца, которые Яра провела у меня, превратились в целую жизнь. – Он не отрывал взгляда от горящего абсента, и в его бесцветных глазах разлилась ядовитая зелень. – Я, как последняя сволочь, не торопился искать ее семью, потому что понял, как много хотел и как мало мне оказалось нужно. – Спорим, что тебе нужно еще меньше? – Вот только спора с тобой мне еще не хватало, – иронично рассмеялся он и выпил стопку с абсентом. Самоуверенность не хотела покидать его лица. Сага снова закурила, вникая в его характер, и они какое-то время молча просидели друг напротив друга. – Когда в прошлый раз ты рассказал про Виктора, я поняла, что мне очень нравилось в Артуре и что так нравится в тебе. Он всегда шел к своей цели до конца. С волнением она заметила, как изменился его взгляд. Он остался хмурым и холодным, но из него пропало уже привычное снисходительное презрение. Сага коснулась его пальцев осторожно и ласково, словно стараясь не потревожить зверя. Своей ладонью ей было не обхватить его кулак целиком. – Я помогаю тебе не только потому, что не хочу сесть в измерение или боюсь Чевского, – помолчав, снова заговорила она. – Я уже давно хочу выпутаться из этого города, но меня еще кое-что держит. К тому же я всегда получаю только лучшее, – Сага оглядела его, уточняя, о чем говорит. – Чем же ты зарабатываешь на все лучшее, если давно не занимаешься организацией захватов? – он непроизвольно, но вел настоящий допрос. – Когда есть деньги, их просто нужно использовать с умом. – Выпутаться? – вопросительно повторил Макс. – В городе, который держат Чевский с Ратмановыми, ловить мне нечего. – Значит, ты все еще здесь по какой-то причине, которая куда важнее собственной шкуры? – Я – игрок. Причина может не оправдать твоих ожиданий. – Тот маг из театра, который прыгнул через нашу сеть и чью магию не увидела Сфера? – быстро догадался он. – Да, – она кивнула, – но можешь не тратить силы, потому что на деле я о нем почти ничего не знаю. – Как давно вы знакомы? – Несколько лет, но видимся мы не чаще раза в месяц, и, за исключением выходов в свет, эти встречи не длятся больше часа. Так что, вместо того чтобы закидывать меня вопросами, подумай, как хорошо ты узнаешь за сутки человека, который ничего не хочет о себе рассказывать? Чтобы тебе было легче, можешь представить Чевского в комнате допросов. Макс нахмурился, а она продолжила говорить: – Если я сопровождаю его на каком-то мероприятии, что случается нечасто, я только слушаю, а потом прорабатываю все, что смогла узнать. Например, недавно появилось еще одно имя – Матис Тьерри. На бумаге он действительно существует, но вот уже несколько лет его никто не видел. Две картинные галереи в Париже и крупная строительная компания, которые ему принадлежат, до сих пор работают. Его квартира записана на некоего Ланса Монтесарди – совладельца строительной компании, итальянца с тремя виноградниками в Тоскане и недвижимостью в Гонконге. Она пустует. В Асуре после долгих и утомительных поисков всплыло еще несколько имен с длинным списком предприятий, акции одного из которых на руках чуть ли не у всех этих магов, включая и моего друга. Макс уклончиво усмехнулся и покачал головой: – Стоило ли лезть в большую преступность, если можно было не вылезать из маленького борделя? – Штука в том, Тенёв, что деньги мне от него нужны в последнюю очередь. Мой план сложнее, но, по правде говоря, он не двигается с места. – Может, твой друг знает о нем? Раз он сильнее любого, то нельзя быть уверенной, что он не читает тебя. Сага притушила самодовольный огонек в его глазах: – Я ему верю, но ты, наверное, за десять лет в Ордене хранителей забыл, что это такое. Глава 44. Рейн Холл Цитадели начинал свободно дышать только после восьми вечера, но время от времени маги все еще спускались из библиотеки или показывались из лечебного крыла. Порядочно вымотанный после тренировки с Экой, Рейн со второй попытки застал на рабочем месте Артёма, который возился с высокой стопкой документов, демонстрируя, что ему не до разговоров. – Теряла ли Яра сознание в Цитадели? – спросил он, как только перешагнул барьер его бокса. – Твой брат в курсе. Поговори с ним, – ответил себе под нос Артём. Рейн подошел к столу и развернул к себе кресло вместе с Кирсановым. – Я хочу поговорить именно с тобой. Тебе вчера было несложно трепаться со всеми про нашу с ним драку, так что будь любезен еще разок повторить мне то, что ты ему сказал. – Если говорить начистоту, то я ни разу и не видел ее без сознания. – Артём потер переносицу, отводя в сторону покрасневшие от усталости глаза. – Кроме того раза, когда Макс принес ее из твоего измерения. С тех пор Яру ко мне приводили раза три, и с ней уже все было в порядке. – Приводили? – Свирепость сделала его привычно хриплый голос резче. – А с этого места поподробнее! – Да, несколько раз ей становилось плохо, но она была в сознании.