– Мне пора, а если что, вы тут сами по ситуации, – тихо попросил я сладкую (или контрастную) парочку, мигом вставшую морда к морде, задними копытами к любым врагам. Ну или кто там вдруг сочтёт себя таковым? Есть идиоты? Простите, я не в курсе, но, судя по так и не пришедшей в себя крайне подозрительной троице, они всё-таки имеют место быть. А раз есть одни, то это всегда искушение для других. Хотя не факт, что выжившие после знакомства с задней ногой Ребекки не окажутся на небесах после того, как их проштемпелюет сам Центурион! Всё-таки у него удар втрое тяжелее, но, быть может, оно кому-то, наоборот, нравится? Не поймите меня превратно, люди бывают всякие, есть и те, кого заводит боль. Хотя лично я не знаю ни одного извращенца, который бы хоть на что-то возбудился, получив печать копыта чёрного коня с размаху прямо в лоб! Это же по-любому самая короткая дорога на кладбище… – Чё надоть, бл… – вот именно так приветствовал меня хамоватый охранник у входа в кабак. Я кротко выдохнул, собирая всю силу воли, чтоб не убить его на месте. И представьте себе, как изменился его голос, когда я на широком взмахе остановил свой меч у его гортани. – Упс, мы… э-э… рады вас… с конём видеть… благородный… чтоб вас… благородный лорд… милорд… ваше высокопревосходительство, да хоть сам король… тока не… Мы ждали вас, лорд Белхорст Белый Волк! Вот прямо так уж и ждали-и… – Принято, – подтвердил я, бросая ему мелкую монетку. – На всякий случай попрошу ни при каких условиях не трогать моих лошадей. Это чревато… – Ну как вы могли подумать, мой лорд, – тут же отступил мордоворот, охраняющий дверь. – Всем, кто с деньгами, у нас очень рады! Оба наших скакуна дружно кивнули. Будут ждать терпеливо и молча. За Центуриона, конечно, не ручаюсь, но Ребекка умела прикусить язычок, когда надо. Я толкнул дверь кабака и пригнул голову, входя в злачное заведение. Ох, в нос шибанул запах кислого мужского пота, дешёвого пойла, гари и зловония… – Есть, пить, играть? – подкатился ко мне слева тощий, как спиннер, косоглазый тип с рыжими патлами и безумным взглядом. Лисья морда? Сначала я прошёл до свободного места в углу, потом молча достал из кармана серебряную монету, прижал к губам и положил на грязную столешницу. Она исчезла в тот же момент, вместо неё буквально через минуту появились шкварчащая сковородочка тушёной свинины (или крысиного мяса, кто там разберёт?) с варёными овощами и кружкой тёмного пива, судя по запаху, настоящий стаут какой-нибудь псевдоирландской варки. Лично меня бы никто не заставил это пить даже под угрозой кастрации бензопилой на месте, но невесть откуда подскочивший Эд воодушевлённо перехватил мою кружку, выхлестав пиво в один присест! Буквально как материнское молоко, не поморщившись, не срыгнув и не покривившись. – Ставр, ты должен мне помочь! Он схватил меня за рукав, силой утаскивая в дальний угол, где за большим столом вовсю шла игра. – Га-а! Да у нас тут ещё один благородный лорд! – взревело пьяное сборище, стоило нам протиснуться поближе. – А нет ли у него лишней монетки? Проверить бы надо… Не дожидаясь худшего, я поймал самого болтливого за воротник, пару раз приложил его носом об стол, приподнял и швырнул им (наглецом, а не его носом. Или правильнее – наглецом с разбитым носом!) в толпу веселящихся. Всё сработало. – Парни, освободите место благородному господину! В дикие Средние века любой, кто мог хотя бы дать сдачи, уже считался человеком, достойным уважения, а кто набил морду, тот и лорд! Первое время меня это бесило, потом привык. – Что будешь ставить, кудряшка? Это не ко мне, это к дяде Эдику. Который, как вы понимаете, успел не только набраться, но и, похоже, ещё и проиграться вчистую. – Ставр, у тебя есть деньги? Я верну, честное божественное, ты же меня знаешь. – Знаю, поэтому не дам ни копейки. Попрощайся с уважаемым обществом, мы уходим. – Я не могу, я им должен. – Уверен, мы сумеем договориться. Иди к Ребекке и жди. – Её я тоже проиграл. – Эд покаянно опустил светлую голову. – И меч, и топор, и пояс, и плащ, и носки. У меня сапоги на босу ногу. – Тебя обнять и поплакать?! – Купи мне ещё пива. Потом дай денег на отыгрыш и отойди. Я молча огляделся по сторонам. Кругом сплошь уголовные морды, надеяться на чью-либо помощь или порядочность не приходится. В «Золотой короне» все законы тоже выбиты зубами должников на могильном камне, проиграл – плати или умри. Звания и титулы тут не в чести, все равны, за карточным столом царит истинная демократия. Ещё раз глянув на простодушные рожи прожжённых шулеров, я кротко сунул руку за пазуху, доставая свой кошелёк. Всё складывалось не так, не за этим мы сюда приехали, всё неправильно, не по плану… уф… – Хорошо, я в игре. – Ставр, ты не понимаешь, это тебе не ставки на Мешке.ру, – печально заныл бывший бог, но был мгновенно оттеснён от стола. – Кости, карты, домино? – учтиво поклонились мне местные завсегдатаи. Я знал, что у них по-любому невозможно выиграть, но ведь иногда можно просто схитрить. – Пива всем! – громко потребовал я. – Играем в кости три броска. Первый за вещи этого идиота… Жулики гнусно рассмеялись, переглянулись и кивнули: – По рукам, лорд в волчьей шкуре. Проверишь кости? – Я привык доверять тем, с кем сажусь за игральный стол. Ну, как вы понимаете, все резко стали жутко милыми, вежливыми и предупредительными. Первым броском я отыграл оружие и плащ Эда. Кто бы сомневался, верно? Вторым вернул ему Ребекку. Третьей ставкой был мой кошелёк… И вот тут началось самое интересное. – Две шестёрки против двух шестёрок. Ничья! – радостно осклабился тощий тип с лисьей мордой и длинными сальными волосами, закрывающими ему глаза. – Предлагаю повышать ставки до тех пор, пока одна не превысит другую. – Ох нет, нет, – делано запаниковал его рябой сосед, заламывая руки. – Он же благородный лорд, у него наверняка в сто раз больше денег с собой, чем у всех нас, вместе взятых. Он так выиграет! – Я тоже против. На миг повисла тишина. Шулеры попались в свою же ловушку. – Повышение ставок слишком скучно и долго. Предлагаю просто отдать выигрыш сильнейшему. Кто поборет на руках моего тощего приятеля-кудряшку, того и кошелёк с золотом? – Да-а!!! – хором взревели все. Вот тут уже я управлял ситуацией: невысокий стройный Эд только выглядит обманчиво слабым, а на деле он в одиночку уложил столько инеистых великанов, что со счету собьёшься. И, посмотрев в его круглые счастливые глаза, я молча подмигнул: да, всё правильно, отведи душу, родственничек, твоя очередь. Бывший бог, кусая губы, чтобы не выдать себя улыбкой, присел за стол и, опершись на локоть, поднял вверх узкую ладонь. – Благородный лорд конечно же не будет против, если и мы выставим своего бойца, – самым елейным голоском пропело трио шулеров. Лисья морда подмигнул, и… За их спинами возникло нечто среднее между бэтээром и платяным шкафом. Даже пол трещал под шагами этого гиганта. Я милостиво кивнул, почему бы и нет, лично мне-то какая разница. – Итак, чья рука первой коснётся стола, тот проиграл? Стройный Эд безропотно позволил своей ладони утонуть в лопатообразной руке противника и, как только дали отмашку, врезал ногой под столом гиганту прямо по… Короче, всё гнездо в скорлупу и омлет! Несчастный вздрогнул, выпучив свинячьи глазки, а бывший бог одним движением положил его руку. Пользуясь секундным замешательством, я молча убрал кошелёк за пазуху и широко улыбнулся всем. – Приятно иметь с вами дело, господа! Мы непременно зайдём ещё как-нибудь при случае. Но лучше вы к нам, у нас чудесные стены и опытные арбалетчики, которых вы просто осчастливите возможностью попрактиковаться в стрельбе. После чего началось нежеланное, но ожидаемое… – Бей их! А что, кто-то всерьёз рассчитывал на иное разрешение ситуации? Так нет, дамы и господа, мы в диком Средневековье, у нас без тумаков, как без пряников, день прожит даром, и как маме в глаза смотреть? – Спина к спине! – успел крикнуть Эд, прежде чем понеслось. Вы уже поняли, почему я полез в эту авантюру с игрой в кости, главное было вернуть кудрявому богу его оружие и доспех. Он и так прекрасно постоит за себя в любой кабацкой драке, но с мечом в руках воистину непобедим. В своё время, дай ему Один чуть больше самостоятельности и воли, не сомневайтесь, он бы отстоял Асгард! – Слева! – предупредил бывший бог, и я, не глядя, отмахнулся табуретом в левую сторону, вынося кому-то там половину оставшихся зубов. – Справа! – рявкнул я, и дядя моей дочери успел присесть, когда чей-то тяжёлый двухлезвийный топор просвистел над его головой. Махач был реальный и вёлся всеми по существу. На нашу сторону встало проигрывающее меньшинство, на противоположной стороне фронта сгрудились прожжённые шулеры, аферисты, жульё и их телохранители. Мы с Эдом пока не хватались за оружие, но отдавали себе отчёт, что это всего лишь вопрос времени. Лично мне не хотелось заливать тут всё кровью, не за этим пришёл. С другой стороны, я не на своей земле, здесь иные законы, и, несмотря на то что в замке на троне сидит мой бывший паж, по всей ярмарке почему-то озвучивают весьма нехилую сумму за голову лорда Белхорста. То есть мою! Кому, интересно, она так срочно понадобилась: Метью, что ли? Скользкий тип, после того как он имел наглость влюбиться в мою дочь, я перестал ему доверять. И вообще, как можно было быть таким неблагодарным и самонадеянным, чтобы подкатывать к скромной Хельге? К единственной дочери твоего господина?! И только потому, что потом этот худосочный шкет оказался самым что ни на есть королём, я обязан его понять-простить-поклониться в ножки и пыль с его сапог целовать?! – Не дождётесь, сукины дети! – уже в полный голос взревел я, расшибая последнюю целую скамью о дубовую голову очередного представителя организованной преступной группировки. Когда очень надо, я умею драться, уж поверьте на слово. – Эд, никого не убивай! Им-то пофиг, а нам потом хоронить. Впрочем, докричаться до бывшего северного бога во время кабацкой драки было не проще, чем остановить ревущего бизона или поющего Кобзона. Он прыгал на два метра вверх, бил ногами в шпагате, переворачивал столы, выплёскивал пиво в лицо, разбивал глиняные кружки о головы, крошил табуретки о спины и пел!