Сквозь рябь я сумел различить край крыши-ресторана с характерными столиками. А за ним раскинулся стимпанк-город: на улицах было много блестящих металлом машин и механизмов, активно пыхтевших паром; в небесах десятки дирижаблей патрулировали пространство; а улицы оказались закованы в сталь и изуродованы громоздкими механизмами, торчавшими из домов, словно опухоли. А вдали плескалось море, привлекая своей синевой. Даже одежда на мне начала плыть, превращаясь в элегантный фрак. Как бы мне не было интересно посмотреть на мир, породивший вирус Веры, я сосредоточился на своём иммунитете, и реальность стала привычно четкой и серой. Пустой фургон с тусклым освещением и пьедесталом по центру, где под стеклянным колпаком находилась книга. Охранник в паре шагов передо мной, всматривается в пустоту фургона, словно изучая множество деталей, а фигура его была чуть подёрнута дымкой — он внутри истории. Такой же дымкой покрыты ещё трое гражданских и их охрана, которые, словно сомнамбулы, в бреду ходят по фургону, а взгляд их направлен на неведомые дали истории… подобно наркоманам под дозой! Я потратил несколько единиц Рабочей Веры и призвал наган. Нельзя. Выстрел в голову военному. Оставлять. Выстрел по охраннику группы и следом по экскурсоводу. За спиной. Выстрел по встревоженно замершему гражданскому и сразу в девушку, которую он держал под руку. Врагов. Последний выстрел, и попытавшееся дёрнуться последнее пожилое отражение расплескало мозги по стене. Ещё двумя выстрелами я разнёс закрывающий книгу купол. Даже не бронированный! Я протянул руку, чувствуя обжигающие поля защитных артефактов-воплощений, и рывком схватил томик. Едва уловимый писк на грани слышимости — то таймер отсчитывал последние десять секунд до взрыва атомного генератора. Время, за которое компетентные люди должны ввести коды отмены. Вот только я их не знал и рванул со всех ног к выходу из фургона! — Не с места! — стоило мне распахнуть дверь, как на меня тут же уставились несколько десятков стволов. А во главе стоял тот самый офицер, чью личность я примерил на себя. — Поднимите руки. — Пять… Четыре… Три… — продолжил я отсчёт и по округлившимся глазам офицера понял, что до него дошёл намёк. — Два… Один… — я улыбнулся. — Ноль! Офицер дернулся. Собственно, все, кто находился рядом, не остались равнодушны к моему выкрику. А затем растерянно заозирались, не совсем понимая, почему они до сих пор живы. Я же знал, благодаря Пророку, что это одно из последствий удара молнии: датчик, который должен сдетонировать ядерный генератор, перегорел! И я сумел воспользоваться секундной форой, чтобы наруч сгенерировал голограмму. А затем, крутанувшись на месте, переместился к Глаголу, который ждал меня! — Почему не было взрыва? — встретил меня вопрос Оркестра. Оркестр, Глагол, Пророк и Нейтрон — квартет за время, проведённое мной в очереди и на базе отражений, успел удалиться от лагеря на несколько километров и теперь расположился на крыше заброшенного здания на окраине города. Расстояние, чтобы при ядерном взрыве иметь секунду-две, спроецировать картину и успеть в неё запрыгнуть. — Я добыл книгу, — нервное напряжение меня отпустило, и я рухнул на землю. — Но снаряд не сработал. Последствия удара молнии. Все переглянулись. Говорить о том, насколько катастрофично оставлять за собой след было не нужно — война, вот чем мы рисковали. Мы должны подчистить за собой. — Значит, мой выход, — раздался звенящий голос Нейтрон. Оркестр попытался дёрнуться и открыл рот, чтобы что-то сказать, но было уже поздно: Нейтрон спроецировала картину и запрыгнула в неё… А ведь в ином случае она бы воспользовалась оставленной картиной-порталом, чтобы уничтожить меня-пленного. «Хугин…» — мысленно вызвал я напарника. — «Сейчас…» — Даже не думай просить помощь у Феникса, — коснулась меня мягкая ладошка Маши. — Он не сможет, как при вашем попадании на Нижние уровни, управлять Чёрной дырой. В этот раз мощь будет слишком велика: погибнет и Нейтрон, и он… Я прикрыл глаза и протяжно выдохнул… Вот и вторая точка, в которой должен кто-то погибнуть, чтобы план осуществился. И ведь самое обидное, что по факту вариантов, кто пожертвует собой, не было: только Нейтрон обладала силами для глобального разрушения. Хотя… — Ты совсем охренела, Пророк! — лицо Оркестра потемнело, и я почувствовал, что пробуждается тёмная, злобная личность воина. — Ты почему не предупредила об опасности⁈ Нейтрон… — Её не спасти! — рубанул Глагол. И полный ярости взгляд метнулся на него. Но наш лидер говорил спокойно и даже чуть отстранённо-безразлично: — Пророк предупредила меня. Был выбор: либо она, либо задание. Я сделал выбор. Все претензии ко мне. В этот момент со стороны лагеря раздался треск рвущейся бумаги, а на месте библиотеки «Гамбита мёртвого Бога» образовался черный купол. И этот купол стремительно расширялся, захватывая всё новые палатки и новых людей. Чёрная дыра поглощала всё, до чего могла дотянуться, не испытывая жалости и не давая надежды на спасение. Быстро и чётко. А затем тьма собралась в одну точку. Схлопнулась. Нас в спину ударила воздушная волна — воздух стремился заполнить вакуум, оставшийся после чёрной дыры. Вакуумный взрыв уничтожит всё, что осталось после Чёрной дыры. — Показателей жизнеобеспечения Нейтрон не фиксируется, — обрушились на нас слова Глагола, ожидаемые, но от этого не менее болезненные. — Значит, пожертвовать собой духа у тебя не хватило? Не мог просто применить способность? — с тихим отчаяньем бросил Оркестр. Мы рассматривали вариант: что, если Глагол применит способность и пожелает получить экземпляр книги. Ответ Пророка однозначен: глава миссии погибнет от мгновенного истощения Веры. Даже Истинной Веры Брауни, которой большы тысячи едениц, не хватит! А лишиться командира на задании хуже, чем половины отряды или Пророка. Потому за Оркестра говорили чувства. Более того, если бы пошли по варианту с отвлечением внимания в самом начале, чтобы бомба осталась цела, и проникновение прошло незаметно, то кандидатур отвлекающих было тоже не много: Нейтрон или Оркестр. Только я мог проникнуть в библиотеку и выкрасть книгу, будучи необнаруженным артефактами. И только Глагол мог меня после этого вытащить с книгой. А Пророк должна была нас координировать. Но я всё равно понимал ярость Оркестра… Вот только моё негодавание было вызвано совершенно другим: я знал разработанный Глаголом план полностью, но всё равно ничего не мог исправить! Да что там, я даже поговорить с Нейтрон не смог напоследок. Так нашими последними словами друг другу стали брошенные в порыве чувств оскорбления! Но произнёс я другое: — Конфликт — последнее, что нам нужно сейчас. Воспринимай смерть Нейтрон, как смерть одного из тех тысяч отражений, которых сегодня мы все приговорили. Между прочим, для нескольких сотен это окончательная смерть — они не «обновятся». Мы ведь не переживаем за этот маленький геноцид? — произнося это, я вспомнил тысячи гражданских на ярмарке. Семьи. Радостные родители и дети. Старики… Парочки. — Это отражения! Мы с ними воюем! — огрызнулся Оркестр. — Мы здесь, чтобы война не началась… — сухо отметил я. — И не нужно говорить, что они всего лишь «потери противника». Массовка, о которой лучше не задумываться… Они — такая же массовка и цифры, как мы для кого-то, — я почувствовал, как к горлу подкатывает комок. — Хватит, — только и приказал Глагол. — Дело превыше всего! Но если будет шанс кого-то спасти, я его не брошу. Обещаю, — Система тут же отреагировала: «Внимание, воздействие Веры на духовную сферу в 42 РВ». Глагол продолжал распоряжаться: — А теперь, Пророк, отсканируй книгу — электронная копия должна быть у каждого! Уходим. Глава 9 Или почему в гостях нужно вести себя хорошо? (Часть 1) Как ни жаль, но изъять копию книги — лишь половина дела. Она написана зеркально, потому для реальности её бы пришлось переводить. В целом дело часа, но куда дольше пришлось бы накачивать её Верой, чтобы она стала стабильной достаточно, чтобы мы смогли путешествовать внутри неё. Это уже дни, если не недели! Потому вторым пунктом плана стало проникновение в библиотеку Зазеркалья! В библиотеку с очень большой концентрацией Веры, дабы оттуда можно было извлечь материальный объект… Вот только в прошлый раз ради подобного Глагол притащил меня в аномальную зону. С тех пор ничего не изменилось, и теперь нам требовалось совершить подобный подвиг. Рядом с аномальными зонами старались не селиться, потому теневых данжей поблизости не имелось. Но Эллис выполнила нашу просьбу перед расставанием и доставила картину-портал к самой границе аномальной зоны, скрыв её так, чтобы никто не нашёл. Поэтому из картины мы вышли на заброшенной станции метрополитена. Москва. Станция метро Рижская. Оранжевая ветка. Рядом с третьим московским транспортным кольцом, которое и являлось официальной границей аномальной зоны. В свете фонарей мелькали арки проходов к туннелям с обвалившейся жёлтой и оранжевой плиткой. Белый потолок давно выцвел и закоптился, пол занесло плотным слоем мусора и опавшей листвы. А позади нас, со стороны эскалаторов, в которых больше дыр, чем целых фрагментов, просачиваются тусклые отблески света. — Пророк? — обернулся Глагол к девушке. — Шансы пройти около 70 %, в аномальной зоне могу чётко видеть вперёд лишь на пару минут… — отчиталась Маша. А затем нехотя добавила: — Но рассчитывать только на это не стоит: у монстров здесь может быть иммунитет к предсказаниям, или они могут перемещаться во времени. Стоит быть начеку. — Несуществующий, в разведку. Оркестр — замыкающий, — коротко распорядился глава миссии. — Находимся в зоне видимости. Способности наготове. Оружие в руках. Все дружно кивнули. Гулкие шаги разнеслись под сводами зала, и несколько крыс прыснули в стороны с путей при свете фонаря. Обычные крысы, не мутанты — это уже радовало. Металл рельсов давно проржавел, а неприятный сквозняк действовал на нервы, когда мы двинулись вперёд. Облетевшая плитка хрустела под ногами, пока мы не зашли в туннель за пределами станции. Вот только серые каменные стены в подтёках и чёрные кабели на штырях, местами покрытые мхом и какими-то грибами, не лучшая обстановка для путешествия. Феникс спорхнул с плеча и попытался осветить пространство впереди, но высоты тоннеля не хватало, чтобы расправить крылья. Потому пету пришлось вернуться и освещать пространство с моего плеча. Всё лучше, чем фонарик. Нам требовалось идти вглубь к Садовому кольцу, а если точнее, то к станции Сухарёвской. Мы выбрали для проникновения в историю библиотеку Якова Брюса! Великого мистика и мага времён Петра Первого, который обосновался в Сухарёвской башне. Что значит «башню снесли ещё в середине двадцатого века»? Это аномальная Москва и здесь появление снесённого некогда здания — несущественная мелочь! Главное, чтобы не пришлось пользоваться запасным планом и лезть в Кремль в поисках библиотеки Ивана Грозного. Вот тогда нам точно конец. Я встряхнулся. Хватит думать о плохом! Нужно Верить в хороший исход, и тогда он станет реальностью. И я верю, что ещё день-два, и мы вернёмся домой. Лекарство, которое мы добудем, вылечит матушку. Мы с Надей наконец займёмся подготовкой к свадьбе… Интересно, насколько долго мне придётся от неё бегать, если я предложу ей провести свадьбу «У Семёныча»? В любом случае старика нужно будет пригласить! Да и Блэкджек тоже. Нужно пригласить весь отряд! Всех, кто выживет… Последняя мысль сбила позитивный настрой. Хотя какой настрой? Я проверил настройки Веры в себя: 64 %… Ещё упала. С такими показателями моя Вера в хороший исход ничего не стоит. Свет Феникса выхватил фрагмент покорёженного металла впереди. Я сразу же насторожился, и наган удобнее устроился в руках. Но стоило пройти ещё несколько шагов, как стало очевидно, что мы вышли к заднему вагону поезда метро. Он выглядел откровенно неважно: сойдя с рельсов, встал боком, перекрыв туннель. Это кому-то сильно не понравилось — задняя часть вагона покорёжена множеством ударов, чётко виднеются следы от пуль. А из выбитого окна с осколками зеркала свисает одинокая рука с лопнувшей кожей, сквозь которую просвечивают кости, с прочкой отсутствующих пальцев. Поезд-призрак… Отлично! В том, что внутри будут проблемы, я даже не сомневался. Вот только какие? Скелеты или зомби? Призраки? Монстры? А может, кошмарные видения последних мгновений жизни погибших в поезде? Я отправил в чат группы видео с глазного нерва, и несколько секунд спустя пришло сообщение от Глагола: «Пророк, какие прогнозы?» «Внутри аномалия!» — пришло первое сообщение, а следом более развёрнутое пояснение: — «Источник опасности определить не могу. Но в некоторых ветвях событий мы можем просто упасть и не подняться. Лишь Несуществующий может выдержать одно-два падения и после встать». «Либо ментальные, либо духовные атаки», — не преминул отметить Оркестр. «Шансы?» — даже в сообщениях Глагол был лаконичен. «Больше 77 %, главное не бежать и не делать резких движений… По крайне мере первые несколько вагонов. Насчёт того, что случится в последних, мои предсказания очень смутные. Выдают высокие риски, но источник пока скрыт. Нужно оставаться наготове». «Обход?» — уточнил я, ибо совершенно не хотелось лезть в искорёженную кишку поезда, где нет толком возможности для манёвра и отступления. «Действуем по плану», — вместо Маши пришёл приказ от Глагола. Ну разумеется… Мы уже обсуждали варианты, и наш путь — это и есть обходной. По поверхности наши шансы пройти меньше 10 %! Потому мне не оставалось ничего иного, как подойти к проржавевшей дыре в стене вагона и, стараясь не порезаться о рваный металл, влезть внутрь. Там оказалось… на удивление обычно. Множество пожелтевших костей, разбитые стёкла и сломанные сиденья совершенно не тянули на что-то аномальное. Однако помня о предупреждении Пророка, вперёд я двинулся крайне осторожно стараясь не прикасаться ни к чему и даже не задевать раскиданные в хаосе кости. При этом я транслировал видео с глазного нерва. Шаг за шагом я продвигался. Сердце размеренно ухало. Я был настолько напряжён, что в ушах отдавалось эхо, а ствол нагана чуть подрагивал. Ситуацию усугубляло то, что в поезде зажегся свет. Тусклый, моргающий и больше отвлекающий, чем помогающий… И совершенно бесполезный благодаря ровно светящемуся Хугину на моём плече. И тут мне протянули руку помощи… Призрачную руку! Из воздуха сплелась полупрозрачная, зыбкая конечность, от которой веяло холодом. Я с большим трудом сдержался, чтобы не выстрелить, одновременно припоминая, когда в последний раз ходил в туалет, а то уж больно захотелось. Но призрачные пальцы не преодолели определенной грани, а вслед за рукой стало сплетаться и тело. Дымка, которая безликой тенью сидела на одном из мест поезда, частично сливаясь со скелетом, не развалившимся только благодаря остаткам одежды. Я, боясь даже дышать, осторожно обогнул призрачную преграду, не имея ни малейшего желания проверять, чем может завершиться прикосновение. Длань медленно меняла положение, протягиваясь ко мне. А стоило отойти на пару метров, она растаяла так же плавно и беззвучно, как и появилась. Но когда я прошёл ещё пяток метров, из пустоты появилась новая рука. И впереди я видел, как сплетаются ещё несколько конечностей, превращая вагон в полосу препятствий. Я скользил между призрачными руками, чувствуя, как вагон под ногами чуть заметно начал подрагивать. А когда я добрался до противоположной стороны и проверил чат, то тихо выругался: сеть помех от поля Веры аномалии скрыла возможность общения. Даже не удивлён: чат и так продержался дольше, чем я мог предполагать. Лишь надеюсь, что товарищи успели увидеть достаточно, чтобы знать, как вести себя. Свет фонариков уже мелькал в начале вагона. Дверь между вагонами оказалась вскрыта — похоже, мы не первые, кто прогуливается данным путём. Я преодолел преграду и замер. Ситуация усугублялась. И причина не в большем количестве тянущихся ко мне призрачных рук, но и в том, что кости погибших теперь оказались вплавлены в стены вагона. И всё бы ничего, если бы они не подрагивали мелко, словно в едином «неживом» пульсе. Если бы не предупреждение Пророка, я бы поспешил как можно скорее преодолеть опасность. Тем более что впереди меня ждало ещё около десятка таких же, если не хуже, вагонов. Но я заставил себя успокоиться и медленно двинулся вперёд. Это окупилось, ибо примерно на середине вагона правила вновь поменялись: в сознание проник шёпот, словно разом и со всех сторон. Давящий. Монотонный. С вкраплением безумного хихиканья на грани ощущений. А на лицах безликих призраков стали проявляться оскалы улыбок. Третий вагон оказался мало того что искорёжен, так ещё и перекошен так, что пол находился под углом в градусов сорок к земле. Пройти между рядами кресел не представлялось возможным. Да и самих кресел, как и стен, больше было не видно: теперь всё пространство затянула гниющая плоть с проглядывающими изнутри костями. И в ней глаза… сотни глаз, смотревших на меня, плача гноем. — Да ну нах… — меня аж всего передёрнуло от омерзения, а на спине выступил холодный пот.