Клэй снова посмотрел в окно с озабоченным видом. – Что-то случилось? – спросил Джон. – Ничего. Джон поднял брови. – Вы уверены? Клэй вздохнул. – Сегодня похитили ребенка. – Что? – Маленькая девочка, пропала в какой-то момент между полуночью и шестью утра. Клэй выглядел абсолютно бесстрастным. Джон попытался найти нужные слова, но не смог. – Это второй случай за месяц, – тихо добавил Клэй. – Ничего об этом не слышал, – сказал Джон. Завыл ветер, и он снова бросил взгляд на окно, а потом перевел взгляд на Клэя и почувствовал, что над головой как будто повис сгусток страха. – У вас есть версии? – спросил Джон первое, что пришло в голову. – Ну, я хочу сказать, здесь не в первый раз пропадают дети. – Да, точно не в первый, – Клэй смотрел куда-то в пространство, как будто мог там что-то углядеть. – Но я не понимаю, какая здесь связь, ведь в тот момент пиццерии «Фредди» уже не было. – Да, – согласился Джон. – То есть версии у вас нет? – Я делаю все, что могу, – Клэй опустил голову и провел рукой по волосам, потом выпрямился. – Прошу прощения. Я сам не свой, как будто те дни опять вернулись: дети того же возраста, что и мой сын… что и ты, когда… их похищали одного за другим, и я не мог этого остановить. – Майкл, – тихо сказал Джон. – Майкл. И остальные. В мире, кажется, всегда хватает зла. – Но на этот случай у нас есть вы, правда? – улыбнулся Джон. Клэй фыркнул. – Ага, хотел бы я, чтобы все было так просто. – Вы сказали, пропало двое детей? – спросил Джон, снова направив взгляд туда, где в стену бились ветви деревьев. Клэй встал, подошел к окну и как будто с вызовом широко распахнул его. Джон вздрогнул от резкого звука. Со своего места он видел, что Клэй вроде бы высматривает что-то за окном, притворяясь, словно дышит свежим воздухом. Спустя минуту он втянул голову назад, закрыл окно и задернул занавески. – Может, все не так плохо, как кажется сейчас, Джон. Как правило, у таких вещей есть обычные причины, и большинство детей так или иначе возвращается. Две недели назад был случай с маленьким мальчиком, Эдгаром, кажется. Два с половиной года. – Что произошло? – Его родители пытались оформить над ним опекунство больше года. В итоге отец проиграл – ему разрешили видеться с ребенком только раз в месяц в присутствии других взрослых, и я могу сказать, что на это есть причины. И тут Эдгар исчезает – какой сюрприз. Его нашли через пять дней, живым и здоровым; внезапно отправился в автопоездку с отцом. Большинство похищений совершается одним из родителей. – Думаете, здесь такое происходит? – скептически спросил Джон. – Нет, – сразу ответил Клэй. – Нет, я так не думаю, – повторил он более серьезным тоном. Он глубоко вдохнул и наклонился вперед. – И делу не помогает то, что весь город одержим открытием нового ресторана и одевается в клоунские костюмы – полиция теряет время, контролируя толпу людей, а точнее, толпу клоунов. – Я могу что-нибудь сделать? – спросил Джон, хотя представить не мог, как помочь в этой ситуации. – Абсолютно ничего, – сказал Клэй. – Если я прав, то ты можешь помочь в другом. И мне понадобится… – Он остановился. – Чарли, – сказал Джон. – Вам понадобится Чарли. Клэй кивнул. – Нечестно просить ее об этом, – сказал он. – После всего, что она пережила. Но я попрошу, если придется. – Да, – сказал Джон. Клэй снова смотрел куда-то в пространство между ними, и Джон вдруг почувствовал, что мешает ему. – Уже поздно, – сказал он. – Да, осторожнее там, – сказал Клэй, быстро поднимаясь с места. – Хочешь взять мой пистолет? – спросил он невзначай. Он улыбался, но в лице было заметно напряжение, как будто он почти надеялся, что Джон возьмет оружие. – Не пригодится, – улыбнулся Джон. – Вот мое оружие. Он сжал кулак, пригрозил комнате и пошел к выходу. – Хорошо, громила, скоро увидимся, – мрачно сказал Клэй. Джон направился к машине. На улице было абсолютно темно – он и приехал в темноте, но только теперь это заметил. Фонарей было не так много, и озерца света под его ногами освещали улицу не далее пары метров. Он громко топал, как будто не мог ступать легче. Дальний шум шоссе был слишком слабым, чтобы заглушить его шаги, а ветер в этот момент затих, словно спрятавшись на время. Впереди появился какой-то силуэт, и Джон замер как вкопанный: по дороге шел еще один гуляка в карнавальном костюме, но что-то с ним было не так. Он направлялся в его сторону, размеренно шагая по дороге. Джон стоял между двумя тонкими деревцами, высаженными вдоль тротуара, не отводя глаз от странной фигуры. Когда она приблизилась, у Джона внутри все похолодело: движения клоуна были женственными, но странными. Фигура двигалась как механическая игрушка, хотя и не лишенная грациозности. У него сперло дыхание. Клоунесса заскользила к нему словно привидение, глядя прямо перед собой. Джон подождал в надежде, что не попадется ей на глаза. Однако, приблизившись, она перевела на него взгляд, слегка повернув голову – как будто приветствуя мимоходом. Джон посмотрел на нее в ответ и вначале восхитился гладкой и продуманной красотой лица, разделенного напополам с помощью хитрого грима. Он инстинктивно отступил, потому что уже видел монстров в своей жизни, – и приготовился бежать или, при необходимости, драться. Но как только сердце глухо забилось в груди, она снова отвернулась и ускользнула в темноту так же изящно, как и появилась. Джон какое-то время смотрел ей вслед, а потом продолжил путь к машине. Он взглянул в зеркало заднего вида, но никого не увидел. На пути домой он заглядывал в него чаще, чем было необходимо. Мысли возвращались к сияющим пронзительным глазам клоунессы: она смотрела на него так, словно была с ним знакома. – Расслабься, – сказал Джон пустой машине. – Подумаешь, какая-то чудачка в костюме. Но слова, произнесенные вслух, не стали от этого убедительнее. Клэй вернулся в кабинет и остановился у окна, немного раздвинув занавески, желая убедиться, что Джон завернул за угол и больше не виден. Потом он вздохнул, сел за стол, взял папку с делом второго пропавшего ребенка и стал пересматривать материалы. Там точно не было нужной информации, но это не мешало вновь и вновь переворачивать страницы. Его сотрудники тщательно выполнили свою работу: они сходили в нужные места, поговорили с нужными людьми и задали абсолютно неверные вопросы. Они просто не знают того, что знаю я. Из коридора послышался звук, что-то скрипнуло. Клэй поднял глаза и осторожно положил папку на стол. – Джон? – позвал он, но никто не ответил. Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Выгодно купить можно у нашего партнера.