«Вроде бы не умер человек, а всё равно грустно…» — подумал Эйрих. Две тысячи воинов, при проверенных тысячниках, что не позволят своим подчинённым допустить никаких недоразумений с мирными, вошли в город, чтобы занять там ключевые оборонительные позиции, а после этого в город вошёл Эйрих с двумя тысячами молодых легионеров. Эти точно не будут совершать глупостей — уже надёжно отучили в ходе подготовки. Ему, на самом деле, до глубины души плевать, что может случиться с мирными жителями, это война — потери неизбежны, но вокруг всего этого человеческого отношения, как ни странно, строился военный успех Готской республики. Уже среди римлян ходит удивлённая молва, что воины готов не позволяют себе грабежей и насилия, что очень удачно присовокупляется, в головах римлян, к декларации Сенатом освободительных целей в войне против Западной империи. Приходится соответствовать, но цена высока. Эйриху уже приходилось давать приказ на казнь не очень умных и слишком увлекавшихся, причём чужие примеры если и учат остальных, то очень ненадолго… Возможно, в этом была косвенная причина ухода некоторых воинов с воинской стези — если нельзя грабить и насиловать, тогда зачем вообще это всё? — Римлянин, передавай дела моим людям, — приказал Эйрих встреченному у главного форума префекту города. — Виссарион, Хрисанф, занимайтесь. — Что с нами будет? — с нотками обречённости вопросил Секст Патерний. — Собирайтесь, берите всё, что ваше и помещается на телегах, после чего отправляйтесь, куда хотите, — ответил ему Эйрих. — Рабов придётся освободить, дома и тяжёлое имущество оставить — считайте это платой за жизни. Рекомендую уходить как можно дальше, желательно за пределы Италии, иначе есть риск повторной встречи. Ты ведь не хочешь увидеть меня ещё раз? Теперь уже бывший префект города мотнул головой, затем замер, а после резко развернулся и пошёл куда-то. Его личная охрана, представленная десятью воинами, тоже куда-то собралась. — А ну стоять! — приказал им Эйрих. — Доспехи и оружие оставить здесь! Тебя это тоже касается, префект! В общем-то, ничего нового «осада» Бриксии не показала. Так пал Патавий, примерно так же сдались городки поменьше, не говоря уже о совсем мелких поселениях этого региона. Власть уверенно переходила Сенату и готскому народу, потому что сами римляне за неё не боролись, ведь оказалось, что бороться особо некому, а император, вроде как гарантирующий безопасность державы, позорно бросил Италию, сбежав в Африку. Остаток дня Эйрих занимался принятием дел, подсчётом городской казны, которую даже никто не попытался умыкнуть под шум неразберихи, а затем вернулся в разбираемый осадный лагерь, где разделил ложе с Альбоиной. /30 сентября 410 года нашей эры, Западная Римская империя, Венетия и Истрия, г. Верона/ — Ох… — Эйрих вошёл в свой дом и закинул кипу пергаментов на стол. — Мать, поесть есть что-нибудь⁈ — Сейчас накрою на тебя, — донеслось со стороны кухни. Эйрих пошёл в триклиний, который уже потерял моральное право так называться, потому что неудобные лежаки оттуда убрали и поменяли их на нормальный стол с нормальными стульями. Был вопрос, как теперь называть это помещение, в итоге они решили, что пусть будет «столовой», раз там стоит только стол. Отец уже сидел в столовой и с недобрым выражением лица ел суп. — А, ты пришёл, — произнёс он без особой радости. — Садись, мать скоро накроет. Эйрих снял пояс с ножнами и повесил его на спинку резного стула. Дом этот ранее принадлежал патрицианскому роду Сульпициев, но основная масса их представителей проживает в Галлии и в Риме, а в Вероне было лишь две семьи. После массовой казни на форуме, в городе осталась целая прорва будто бы ничейных домов, поэтому Сенат принял эти жилища на баланс, после чего начал раздавать наиболее значимым и нужным членам их сообщества. Первого консула, естественно, не забыли, поэтому отец получил этот двадцатикомнатный двухэтажный городской дом на всю семью. На первом этаже был оборудован гипокауст, что свидетельствовало о крепкой зажиточности безвременно почивших веронских Сульпициев, а ещё тут кто-то начинал строить небольшие термы, питающиеся теплом из того же гипокауста, но работа не была завершена. Пол, преимущественно, мраморный, стены всего первого этажа, за исключением кухни, украшены дорогими мозаиками, а в спальне хозяев было обнаружено настоящее сокровище — большой персидский ковёр. Бывшие хозяева настолько ценили его, что аккуратно приколотили к стене золотыми гвоздями. У римлян ковроткачество не развито, всё завозится с востока, тем ценнее найденный образчик. — Что выходил? — поинтересовался отец. — Мастерскую по волочению (1) точно поставим в этом году, — ответил Эйрих. — Мастера нашлись в Аквилее, поэтому с кольчугами у нас проблем больше не будет. — Да это-то понятно, я не сомневался даже, что ты заболтаешь сенаторов! — отмахнулся Зевта. — Что там с франками? — А, ты о франках… — Эйрих расстегнул ремень на штанах, готовясь к сытному ужину. — Пока непонятно. Саварик, как и обещал, связался со своими родичами. Этот его Фарамунд, который имеет в их среде большой вес, показал заинтересованность, но хочет чего-то взамен. — Мы и так предлагаем им деньги, — удивился первый консул. — Они грабят Галлию, с деньгами у них проблем нет, — усмехнулся Эйрих. — Они хотят не денег, но помощи. — Чего же они хотят? — поинтересовался отец. Тиудигото вошла в бывший триклиний и поставила перед Эйрихом чашу с гороховым супом, набор столовых приборов, полбуханки пшеничного хлеба, а также несколько свежих яблок. — Сейчас вина принесу, — погладила она сына по голове. — Спасибо, мама, — поблагодарил её Эйрих. — Мне тоже вина принеси, — попросил Зевта. — Только не это разбавленное пойло, а нормальное! Мать ушла, а Эйрих макнул палец в суп и брызнул каплю на стоящую на столе лампу. Обижать духов — навлекать беду на свой дом. — А сам мне говорил… — усмехнулся отец. — Правоверный арианин, ха-ха… — Франки хотят, чтобы мы разобрались с узурпатором Константином, — Эйрих проигнорировал последнее высказывание Зевты. — Он сильно мешает им покорить юг Галлии, поэтому хотят решить проблему за наш счёт, а взамен за это они предлагают нам свои старые территории на востоке Галлии и несколько желающих присоединиться родов. В том числе род Саварика. Отец крепко задумался. Тиудигото принесла ему вино, но он задумался настолько крепко, что даже не сразу заметил появившийся прямо перед ним кувшин с фалернским. — Сомнительное дело, — произнёс он, обработав информацию. — Какой нам смысл облегчать им жизнь, когда нашей конечной целью является захват вообще всех территорий римлян, включая Галлию? — Это ты знаешь, а они не знают, — усмехнулся Эйрих. — То есть могут догадываться, но наверняка не знают. Если мы им откажем, они удостоверятся во всех своих догадках. Сенат обсуждает, но конечное решение за мной. — А чего у меня тогда спрашиваешь? — удивился отец. — Я больше не диктатор, если уже забыл! Диктаторские полномочия Зевты закончились три месяца назад, он сложил полномочия во время специальной церемонии, устроенной на главной улице Вероны, но большого торжества устраивать не стали, это ведь не триумф и даже не овации, а, скорее, что-то печальное. Для Эйриха так точно. — Я не знаю, какое решение будет правильным, — вздохнул Эйрих. — У меня осталось три месяца проконсулата, а потом опять начнётся старая песня… — Ха-ха, да, я уже и забыл, оказывается, насколько тяжело бывает с сенаторами… — усмехнулся Зевта. — Но ты правильно сделал, что обратился за советом ко мне. Я считаю, что пусть катятся со своим Константином куда подальше — вся Италия перед нами. Быстро мы не управимся, поэтому пусть разбираются со своими проблемами как мужчины. — Думаю, ты прав, — ответил на это Эйрих. — Но с багаудами (2) надо разбираться… — Это будут горы, где каждое поселение станет крепостью, — покачал головой Зевта. — Думаешь, оно нам вообще нужно? — Торговля с Галлией уже два года как полностью прекращена, — ответил на это Эйрих. — Мы, конечно, имеем неплохие доходы от торговли с Восточной империей, но Галлия — это ещё и зерно, которого нам всё равно будет не хватать. Всю историю империи оттуда поступали вина и зерно. Франки и бургунды, вроде бы, готовы торговать с нами, поэтому нам важно получить полноценный контроль над Альпами. — Значит, опять поход?.. — недовольно произнёс отец, наливая вино в кубок. — Оставишь меня одного, разгребать тут это всё, да? — Не для себя же, — усмехнулся Эйрих. — Иногда мне кажется, что, всё же, для себя… — ответил на это Зевта и залпом выпил вино. Примечания: 1 — Волочение — метод изготовления проволоки, появившийся, как болтают, где-то во времена Ассирии (археологи нашли трос, сплетённый из бронзовой волочёной проволоки, что мог применяться в подъёмных работах). Технология заключается в протягивании специально выкованного металлического прутка через так называемое волочильное очко, то есть техническое отверстие в примитивном станке. В станке могло быть хоть десять последовательно уменьшающихся в диаметре отверстий, благодаря чему специалисты могли получать проволоку заданного диаметра, хоть до миллиметра. Римляне эту технологию знали и со здоровым энтузиазмом применяли (найденные археологами кольчуги исполнены из волочёной проволоки, а ещё в Помпеях обнаружили бронзовый проволочный трос длиной 4,6 метров), но после Тёмных веков технология местами утратилась, поэтому проволоку начали делать плющением и ковкой. Методику волочения проволоки «переизобрели» где-то в VII-VIII веках н. э., поэтому ущерб человечеству был нанесён незначительный — скорее всего, после периода падения мировой экономики на илистое дно, технологию утратили не везде и когда ситуация стабилизировалась, она вновь завоевала временно потерянные позиции. Принцип у волочения предельно простой и интуитивно понятный, но диавол таится в деталях, как и всегда. Когда у тебя нет под рукой даже школьной линейки, исполнить точные диаметры и выдержать правильные размеры — это очень нетривиальная задача, над решением которой можно оставить здоровье, зрение и веру в человечество. Надо ведь ещё понимать, что мало высверлить отверстие в металле — ещё потребуется этот металл правильно закалить, чтобы не «поплыло» и не «перекосо№%ило». Способен ли на такое сельский кузнец из, скажем, салических франков? Думаю, если и способен, то далеко не каждый. Да, может казаться, что это всё ерунда, не чета нашим адронным коллайдерам, но на том техническом уровне это считалось хай-тек и маст-хэв, делящий историю на «до» и «после», потому что ковка проволоки — это лютый и низкопроизводительный геморрой, а волочение — это чуть менее лютый и низкопроизводительный геморрой, но там не так много зависит от верной руки кузнеца. Ну и о равномерности прочности итогового изделия забывать нельзя. 2 — Багауды — возможно, что от кельтского «baja» — «борьба», а возможно, что от галльского «bagat» — толпа, сброд — антиримское освободительное движение, начавшееся где-то в III веке н. э., как раз в канун малоизвестного широкому читателю «кризиса III века», охватившего Римскую империю. Хотя отдельные выступления начались ещё при императоре Коммоде в 187 году, из среды солдат — считается, что это были первые багауды. В обозреваемый в произведении период, багауды — это толпы рабов, колонов, дезертиров из легиона и вообще простолюдинов, которые решили больше не признавать римское владычество, что выражалось в создании независимых общин, налётах на виллы и грабежах на широких дорогах. Позднеантичные источники называют багаудов обычными разбойниками, а кто-то даже писал, что багауд — это уничижительное и оскорбительное прозвище. Тем не менее, Флавий Гонорий в своих эдиктах именовал восставших в Галлии багаудами, а Проспер Аквитанский описывал «посвящение в багауды». В общем, между нами и этими событиями Тёмные века, поэтому сведений мало. В первой главе этого произведения багауды уже упоминались, причём конкретно альпийские — они фактически грабанули полководца Сара на всю добычу, которую он поимел с разбиваемого по всем фронтам узурпатора Константина, но потом вынужден был бежать через Альпы. На самом деле, в 412 году году это восстание должны были жестоко подавить, но ты уже сам видишь, что тут что-то пошло сильно не так. Глава тридцать шестая. Милосердие /18 октября 410 года нашей эры, Западная Римская империя, провинция Реция, в горах/ — А вот и они… — удовлетворённо произнёс Эйрих, увидев силуэты на ближайших холмах. Багауды уже знали, что в их краях появились какие-то чужаки, поэтому приготовились встречать их с достоинством. Пусть римляне говорят, что багауды — это какие-то жалкие и оборванные разбойники, но Эйрих иллюзий не питал, потому что знал, что не могут жалкие разбойники завладеть частью Галлии, а также полностью контролировать Рецию и Норик. Провинция Норик, конечно, расположена восточнее, но уже появились сведения, что там давно никто не подчиняется императорской власти и любые новенькие владыки равнин им не указ. «Вот и выясним очень скоро…» — подумал Эйрих. Сенат посчитал, что франков надо слать подальше, что лишь утвердило его в верности решения, предложенного отцом, но также он посчитал важным разобраться с багаудами, стопорящими трансальпийскую торговлю. Но здесь никто не будет считать готов освободителями, потому что багауды — это местные жители, уже свергнувшие римлян и начавшие жить независимо. «И бог бы с ними, если бы не торговля с Галлией и ценные рудники…» — закатил глаза Эйрих. Норикские рудники являются источником руды регионального уровня, а в Реции добывают золото и серебро, что служит веским стимулом для захвата этих регионов. Римляне, по старой памяти, опасались усиливать местного губернатора, потому что Реция и Норик являются самодостаточными провинциями: местные не нуждаются в поставках зерна, потому что людей здесь живёт мало, поэтому им хватает и горного скотоводства, а если даже нужно будет, то рудники позволят купить достаточно зерна. Поэтому оставлять такие регионы кому-то другому сейчас — создавать себе проблемы в далёком будущем.