В доме Августа, в самом большом триклинии, разместили нормальный длинный стол, установили длинные лавки, постелили белоснежную скатерть, после чего забили всё свободное пространство яствами. Сразу есть никто не начал, потому что первым делом было ритуальное братание мужей обеих родов, проводимое с помощью одной гигантской чарки для браги, а затем ритуал поднятия фаты. Эйрих морально приготовился к любому исходу. — Давай-давай, не задерживай, мать! — раздражённо потребовал Зевта, когда увидел, что Тиудигото чего-то медлит. — Да сейчас! — отмахнулась мать, после чего медленно подняла фату. А под фатой обнаружилась черноволосая и кареглазая девушка обычной внешности, о которой нельзя сказать, что она уродина, потому что это будет неправдой. Эйрих бы даже сказал, что она симпатичная. Но долго рассматривать её времени не было, потому что начался главный этап. Пир шёл, поначалу, несколько скованно, потому что две стороны друг друга практически не знали, непонятно, что от кого ждать, поэтому все ели аккуратно и сдержанно. Но когда пришёл черёд третьего тоста, подвыпившие люди сбросили оковы и поднялся шум. Эйрих сидел во главе стола и косым взглядом посматривал на теперь уже полностью состоявшуюся новую жену, не забывая пить и закусывать. Альбоина сидела слева от него, причём по ней было видно, что она не особо рада этому празднику. Вигилинда, при более внимательном рассмотрении, оказалась даже более симпатичной, хотя на такую оценку мог повлиять почти полный кувшин вина, выпитый им за последние два часа. — Тост! — встал отец. Его шатало, потому что он не привык отказываться от предлагаемой выпивки, но взгляд его был удивительно осмысленным. — Да-а-авай!!! — подбодрил его сильно пьяный Лиутпранд. — Скажи слово, вождь!!! — донеслось со стороны избранной дружины. — Если бы кто-то сказал мне раньше, что первым моим сыном, что возьмёт себе жену, окажется Эйрих, я бы рассмеялся! — заговорил Зевта, твёрдой рукой держа рог с брагой. — Но Видимир и Валамир что-то не торопятся, поэтому дело пришлось брать в свои руки моему младшенькому! Впрочем, как и всегда, ха-ха! Братья, сидящие по правую руку от Эйриха, опустили взгляды. Эйрих знал, что у Валамира есть какая-то женщина из римлянок, с которой он познакомился на форуме в Вероне, но о браке, пока что, речи не идёт. Видимир же вступил в IV-й готический легион «Фриуза», (6) поэтому ему сейчас не до женитьбы. Его отпустили на свадьбу Эйриха в качестве исключения, с запретом напиваться и задерживаться после темноты. — Желаю молодожёнам… — продолжил Зевта. Тост содержал благие пожелания, выражал озабоченность перспективным количеством детей, а также побуждал Эйриха не забывать о семье, заботиться о близких и так далее. Дальше были десятки других тостов. Все желали примерно того же, но с каждой минутой речь людей становилась всё менее и менее внятной, потому что все пили, пил и Эйрих. Возможно, он впервые в этой жизни наклюкался брагой. Через три часа пира, когда стол обновили четыре раза, настало время для провожания молодожёнов в спальню. — Пора, сородичи!!! — воскликнул Зевта, которому подсказала Тиудигото. Все присутствующие синхронно встали из-за стола и подались к Эйриху и Вигилинде. Схватив их и подняв на руки, они, отпуская шутки и прибаутки, потащили не сопротивляющихся молодожёнов в спальню, где бросили их на кровать и вернулись в триклиний, чтобы продолжить пир. — Эм… — произнесла Вигилинда. — Наконец-то мы можем поговорить… — с усмешкой произнёс Эйрих. — Та женщина на пиру — это ведь твоя вторая жена? — спросила его новая жена. — Да, — подтвердил Эйрих. — Но об этом мы поговорим завтра. Ты готова? — Да, — не очень уверенно произнесла Вигилинда. Эйрих повернулся к ней и начал медленно стягивать с неё свадебное платье. — И всё-таки, — придержала она его руку. — Как мы будем жить… втроём? — Это может стать проблемой? — поинтересовался Эйрих. — Нет, наверное… — всё так же неуверенно ответила Вигилинда. — Тебе она понравится, — улыбнулся Эйрих. — Она не умеет готовить, совершенно никакая в хозяйстве, зато отлично орудует копьём и мечом. Когда-то была девой щита, но оставила воинскую стезю. Вигилинда ничего не ответила, но решительно задрала платье, показав Эйриху среднего размера грудь, умещающуюся в ладонь, выраженную талию и бледную кожу, редко видевшую Солнце. Эйрих стянул с себя штаны и забрался на неё, начав нежно целовать в губы. /23 марта 413 года нашей эры, Готическая республика, г. Рим/ III-й готический легион «Сарва» (7) шёл по Марсовому полю. Город провожал его многотысячной толпой, внимательно наблюдающей за прохождением колонн новых легионеров, которым ещё предстоит завершить свою подготовку, но уже в Реции, где легион будет оборонять северные пределы державы и одновременно с этим участвовать в строительстве новых фортов. Эйрих стоял у входа в термы Нерона и наблюдал за прохождением прощального парада, в честь которого было оцеплено всё Марсово поле и выделено десять тысяч солидов на празднование и увеселение. Всего у них сейчас восемь легионов, три из которых продолжают прохождение подготовки, а три уже стоят на оборонительных рубежах Готской республики. А оставшиеся два находятся в мобильном резерве — к ним присоединятся те три, что проходят сейчас подготовку. Сенат счёл нынешнее количество легионов достаточным для всех оборонительных задач, а Эйрих настаивает на учреждении ещё четырёх полновесных легионов, чтобы было, кем оборонять новые территории, захват которых состоится в будущем. Но он напоролся на прямой запрет, потому что восемь ординарных легионов и два экстраординарных легиона схолы — это максимум, который их держава может содержать без отрицательного баланса казны. Даже так это много, но Эйрих понимал, что во времена Траяна количество легионов равнялось тридцати совершенно не просто так. Отвоёвывать и контролировать римские провинции — легионы, отвечать на агрессию со всех сторон света — легионы, занимать деятельностью тех, кто не хочет пахать и сеять — легионы. У Флавия Аэция, если верить донесениям «дервишей», уже около девяти легионов, если не считать те, что может высвободить для особых задач восточный император. Деньгами западному собрату император Флавий Феодосий II уже помогает, но основной источник средств — тяжёлые налоги, непосильным бременем лёгшие на имперские провинции, проскрипции, затеянные Аэцием против «врагов императора», а также пожертвования магнатов. Последнее — не безвозмездно, а в свете грядущего, в случае успеха военной кампании Аэция, беспрецедентного земельного передела. Эйрих не знал, обещал ли западный консул разделить эту землю среди магнатов-латифундистов бесплатно, обещал ли он продать им её — это неважно. Важно то, что они щедро спонсируют его, потому что между консулом и магнатами точно существуют какие-то договорённости. Когда середина походной колонны достигла терм Нерона, легат Атавульф дал приказ на остановку и поворот налево. — Военный трибун, верные легионеры приветствуют тебя!!! — выкрикнул он. — Салют, славному военному трибуну!!! — синхронно выкрикнули легионеры. Видимо, репетировали, раз получилось практически одновременно… — Салют вам, славные легионеры!!! — ответил Эйрих. — Несите службу достойно, во имя Сената и готского народа!!! Легат Атавульф дал сигнал и легионеры повернулись направо, после чего продолжили путь. Поскольку Эйрих является сейчас экстраординарным военным трибуном, он командует всеми готическими легионами. Так как каждого подчинённого стратега магистратом не назначишь, было решено сделать их легатами при военном трибуне. Сейчас их ровно восемь. Альдрик командует в I-м «Скутата», Брана во II-м «Реция», Атавульф в III-м «Сарва», Саварик в IV-м «Фриуза» — это самые надёжные и сообразительные его легаты, в компетенции коих Эйрих удостоверился лично. V-й легион, пока что, безымянный, возглавляется легатом Бруно — отличным стратегом, предложенным отцом. Этот муж, проживший тридцать пять зим, происходил из ругов, отличился в набегах на соседние племена и показал абсолютную безубыточность набегов под его началом. Потом род Бруно пошёл на юг, его сильно побили гепиды, а в итоге род, под началом старейшины Висмоута, влился в состав готского народа на правах родича. VI-й легион, также ещё безымянный, находится под началом легата Храбнса — этот приходится Эйриху очень дальним родичем. Но этот дружинник был взят на службу Эйрихом не по причине родства, а по причине незамутнённого взгляда на стратегию и тактику, а также по причине того, что он способен почти полноценно понимать, что именно ему толкует Эйрих. Это было очень дорогостоящее свойство, поэтому оставалось только проверить Храбнса на деле. VII-й легион, уже получивший прозвище «Навис», за предназначение для морских высадок, возглавляется Лузием Руссом. Эйрих, в нынешних условиях, созданных тотальным превосходством Гонория в море, морской легион для высадок использовать не собирался, но в лучшие времена этот легион, специально предназначенный для создания надёжных плацдармов на побережьях, без работы не останется. Пока же он будет использован как ординарный легион для сухопутных боевых действий. VIII-й легион, ещё безымянный, находился под командованием Совилы, который показывает, что не очень комфортно чувствует себя во главе такой массы легионеров, но у него есть пара-тройка компетентных примипилов, что смогут вовремя подсказать, как и что надо делать. Эйрих готовил своих тысячников старательно, с полной самоотдачей, но отчётливо осознавал, что только двое-трое из них действительно могут сильно удивить вражеских командующих. Атавульф точно не сможет, как не смогут Отгер и Брана с Савариком, а вот Храбнс и Мит, а также, возможно, Русс, скорее всего, смогут. Но это всё предстоит проверить на практике, потому что в теории Эйрих подтянул их, как смог. И даже сам, в ходе штабных игр, вспомнил несколько интересных стратегем из прошлой жизни, после чего внёс их в свой трактат. I-я готическая схола, где собраны все знатные воины, пожелавшие по-особому выделиться из основной массы воинов, находится под командованием бывшего вождя и бывшего военного трибуна Куруфина Молодого, сына старейшины Берканана. Куруфин Молодой молодым уже не был, пятый десяток пошёл, но фигура он заметная, поэтому ему, буквально шесть зим назад, дали прозвище Молодой, чтобы отличать от сенатора Куруфина. II-я готическая схола также возглавлялась бывшим вождём и бывшим военным трибуном Лайбой. Тоже яркая личность, зять сенатора Альдагера, участник почти всех сражений и набегов готов до появления Эйриха. Он не хотел подчиняться «какому-то сопляку», поэтому демонстративно отказался идти ему под руку во время походов. А вот когда появилась схола, формально не подчиняющаяся Эйриху, он вылез и изъявил желание возглавить это подразделение. Ради выделения этих, не таких, как все, командующих, Сенат выработал даже отдельное название — трибун целеров. Особый статус, задуманный Эйрихом «якобы особым», неожиданно стал полноценным, потому что в схолах служит племенная знать, а ещё это два легиона под прямым управлением Сената, что тоже особое обстоятельство. В общем-то, это конкурирующий с ординарными легионами род войск, а это очень хорошо — здоровая конкуренция почти никогда не вредна. Легион полностью прошёл через Марсово поле, после чего покинул город и сразу же направился в свой каструм, чтобы забрать обоз и пойти к своему оборонительному рубежу. «Тревожно, конечно, что Балдвин ещё не прислал ответа…» — подумал Эйрих. Второй раз избранный вторым консулом Балдвин Сладкоречивый, в очередной раз отправился в долгий путь, который лежал к землям Сасанидов. Был риск, что восточные римляне захотят его перехватить, поэтому он вышел тайно, в составе торгового конвоя. Два месяца назад он уже должен был достичь пункта назначения и отправить гонца с докладом, но от него ещё никто не пришёл. Идея Эйриха с посольством к Сасанидам самому Балдвину очень понравилась, но через Сенат они действовать не могли, поэтому посольство секретно даже для сенаторов. Вообще, второй консул оказался рисковым мужем, раз согласился на такое. Задача Балдвина — выйти на контакт с шахиншахом Йездигердом I, задобрить его очень щедрыми дарами, а также договориться о совместных действиях в случае конфликта готов с римлянами обеих империй. Если Феодосий II атакует восточные рубежи Готской республики, а это очень вероятно, будет очень хорошо, если Йездигерд I направит свои войска в наступление, вероломно нарушив «вечный мир», с целью захватить Сирию, Иудею и, если повезёт, Египет. В перспективе это очень усилит персов, но с ними придётся разбираться потом, если вообще придётся. — Это было… красиво, — произнесла Вигилинда, стоящая рядом. — Как красота меча или копья, — усмехнулся Эйрих. — Но как и у меча или копья, стезя легионера — убивать. И это тот меч, который нам ещё не скоро предстоит перековать в орало… — Как скоро ты снова уйдёшь? — спросила Альбоина, гладя изрядно округлившийся живот. Их «активные действия», наконец-то, начали давать свои результаты, причём сразу вдвойне — Альбоина уже основательно беременна, а Вигилинда только в начале пути, но тоже округлилась в нужном месте. До этого все их попытки не приносили никакого эффекта, но затем Эйрих серьёзно подошёл к вопросу, а не действовал от случая к случаю. Две женщины поладили между собой, в основном по причине вмешательства Эйриха. Изначально у них была взаимная нелюбовь, но экстраординарный военный трибун имеет богатейший опыт по налаживанию взаимопонимания между десятками женщин… — Как только римляне решатся на вторжение, — пожал плечами Эйрих. — Они точно решатся. И тогда наши мечи будут пущены в ход, чтобы с достоинством и честью отстоять наше право на эти земли. Сенат, вопреки тому, что можно было ожидать, не расслаблялся по вопросу возможного вторжения римлян. Все понимают, что Италию они просто так не оставят и будут предпринимать многочисленные попытки, чтобы вернуть её обратно. Будет настоящая бойня, что отнимет жизни у десятков тысяч…