— Как умеем, — вздохнул Эйрих. — Ах, да. Я скоро уезжаю. Надеюсь, насовсем, поэтому хотел вручить тебе один прощальный подарок. — Да? — римлянин вновь приложился к кубку. — И что за подарок? — Вот, первый том моей «Стратегематы», — ответил Эйрих и положил на стол бумажную книгу с кожаной обложкой. — Копия, конечно, но оригинал сейчас у переписчиков. — Как понимаю, книга о стратегии? — поинтересовался Аэций, отложивший кубок в сторону. — Там в основном о стратегии степняков, — сообщил ему Эйрих. — Тактические приёмы, применяемые ими, наиболее ходовые стратегемы, а кое-чего у них не применяется и это мои разработки. — Это интересно… — раскрыл проконсул книгу. — Внимательно следил за гуннами? — Отчасти так, — усмехнулся Эйрих. — В конце есть небольшой раздел о тактике старых римлян, но основную массу сведений я решил оставить во втором томе, который ещё не готов к публикации. — А-а-а, так вот чем ты хочешь заниматься в Британии… — догадался Аэций. — Если твоя книга обретёт популярность среди стратегов… — Уже, — произнёс Эйрих. — Некоторые сенаторы ознакомились с её содержанием и рекомендовали мою «Стратегемату» для обязательного использования в гимназиумах. — Выходит, что ты решил написать труд всей жизни? — спросил африканский проконсул. — Это только начало, — покачал головой Эйрих. — У меня накопился приличный запас путевых заметок, где я описывал все значимые и не особо значимые события, происходившие со мной в течение военных кампаний и путешествий — я планирую привести их в приличный вид и издать примерно в двадцати томах. Помимо этого у меня есть что сказать о политике, о градоуправлении, земледелии и землеустройстве. Это новое для меня поле боя и я планирую побеждать. — Я благодарю тебя за этот щедрый дар, — кивнул ему Аэций, ставя книгу на стол. — Не сомневаюсь, что почерпну из неё очень много полезного. — Смею надеяться, — усмехнулся Эйрих. — Если не затруднит, можешь отправлять ко мне копии твоих книг? — спросил африканский проконсул. — Думаю, это будет необременительно, — согласился Эйрих, после чего бросил на стол три силиквы. — Что ж, завтра я выезжаю в Бурдигалу. Прощай, проконсул Флавий Аэций. — Прощай, проконсул Эйрих Ларг, — встал Аэций. — Не скажу, что знакомство с тобой принесло мне удачу и величие, но теперь я рад, что мы больше не враги. /19 июля 415 года нашей эры, Готическая республика, провинция Британия Максима, г. Лондиний/ — Я наслышан о твоих ратных подвигах, почтенный, поэтому считаю большой честью личную встречу с тобой! — восторженно зачастил какой-то юнец в приличного вида тоге. — У нас только и делают, что перетирают слухи о событиях в Италии! — Ага-ага… — покивал Эйрих, после чего перевёл взгляд на торговца. — Три амфоры фалернского, двенадцать пшеничных лепёшек, а также вот эти два копчёных окорока. На первое время придётся закупать еду в городе и вообще экономнее расходовать привезённые с собой запасы. Строительство виллы на участке Эйриха было начато полгода назад, сейчас готово девять комнат из двенадцати, а из хозяйственно-бытовых строений во дворе готовы лишь конюшни, склад и хранилище топлива. Каменную стену, заказанную Эйрихом письменно, с приложением чертежа, закончили лишь на восьмую часть. Это отставание от графика, но незначительное. Теперь, когда он лично следит за строительством и может использовать выделенную ему центурию легионеров, строительство пойдёт значительно быстрее. Легионеров ему выделил бывший легат Брана, ныне наделённый Сенатом полномочиями военного трибуна, что в будущем означает прекращение его военной карьеры и начало карьеры политической. Неизвестно, кто его сподвиг, но он посчитал, что это отличная идея и надо идти в магистратуру… — А правда, что ты лично убил свирепого гуннского вождя⁈ — не унимался юнец. — Правда, — ответил Эйрих. — Не мог бы ты… — Беленос, отстань от господина консулара! — недовольно выговорил торговец. Светловолосый парень, возрастом не более тринадцати зим, замолк и опустил взгляд. — Вот твои деньги, — отсчитал Эйрих монеты. — Благодарю. — Заходи ещё, господин консулар! — приложив руку к груди, ответил торговец. Выйдя из продуктовой лавки, также торгующей керамикой и всякой всячиной охотничьей тематики, Эйрих пошёл на форум, где его уже должен был ждать Атавульф. Охранение его состояло из двух десятков легионеров первой центурии первой когорты III-го готического легиона, потому что избранную дружину он решил оставить отцу. Набрать новых избранных дружинников было не проблемой, но Эйрих, ещё перед выездом из Рима, посчитал, что Британия уже достаточно безопасна. К сожалению, это оказалось не так. Пикты и бриганты, коих полностью устраивало жалкое состояние обороны Британии, были очень недовольны, когда в провинцию внезапно прибыло целых два легиона чуждого племени. Они уже предпринимают попытки штурма фортов на Антониновом валу, провальные, но их очень хорошо поддерживает местное население между Антониновым и Адриановым валами. Банды налётчиков точно знают, где находятся функционеры муниципалитетов, атакуют мирных селян, а также совершают атаки на конвои. Этим всё не ограничивается, естественно. Аборигены западной и центральной части Британии тоже недовольны чужеземцами, установившими тут свою власть, поэтому оказывают сопротивление. Льётся кровь, растут противоречия, а варвары из-за Германского моря, атакующие прибрежные поселения, не улучшают ситуацию. Саксы и англы, ныне не способные грабить территории за Рейном, начали фокусироваться на Британии, которая кажется им лёгкой и перспективной целью. Поэтому даже в Лондинии не безопасно ходить без охраны, особенно Эйриху. Если римляне и готы превозносят его, то аборигены считают достойной целью. Король бригантов, Койл ап Тегван, во всеуслышание заявил охоту за головой Эйриха. Причина? Он хочет утвердить свою значимость за счёт уничтожения самого опасного воина чужого племени. Обратная сторона блестящей монеты ратной славы… «Возможно, мне придётся решать эту проблему лично», — подумал он. — «Мнения пиктов и бригантов никто не спрашивал, они были покорены ещё римлянами. Не можешь отстоять землю? Она не твоя, поэтому не ной. Хочешь вернуть её? Так собери войско и дерись, а не веди себя как подлая баба». Скорее всего, придётся применять террор, чтобы привести аборигенов к миру. Но более вероятно, что террора окажется недостаточно и придётся истреблять пиктов и бригантов на корню. Легионы могут справиться с такой задачей, но на то нужна политическая воля Сената и правильный человек, способный отдавать жестокие приказы. Брана и Атавульф не привыкли задавать лишние вопросы о моральной стороне приказов Эйриха, но лично они приказы на истребление целых поселений со всеми жителями никогда не отдавали… — Вождь, — увидел Эйриха легат Атавульф. — Легат, — кивнул ему бывший проконсул. — Какие новости? — Место нашли, — сообщил Атавульф. — Там было какое-то поселение, когда-то давно, поэтому есть полуразобранная мощёная дорога, но она не ведёт никуда. Мы подумали с Браной, посчитали и прикинули, поэтому будем ставить там каструм для моего легиона. И вот рядом с каструмом можешь ставить свои мастерские. Эйрих мог поставить бумажные мастерские в любом месте, где есть лес и крупный город, но ему мало просто леса и крупного города. Ему нужны дешёвые рабочие руки, которые потом никуда не денутся. Старые римляне любили использовать легионеров в строительстве и производстве, чтобы они не зря получали своё жалование в периоды бездействия. И Эйрих решил, что II-й готический легион просто обязан получить место для приложения легионерской дури. — Это хорошо, что нашли правильное место, — кивнул Эйрих. — Нужно успеть поставить каструм и заложить фундаменты до начала осени. Зимой строить ничего не получится, поэтому сооружение мастерских отложим до весны, а ввод в работу наметим где-то к середине лета. Надеюсь, вы успеете разобраться с местными до этого момента. — Должны, а значит, сможем, — ответил на это Атавульф. — Разведчики ищут местоположение вождя бригантов. Остров маленький, скрыться он не сможет. Разве только за валом… — Если он уберётся за вал, то так даже лучше, — усмехнулся Эйрих. — Я тут читал ответы на мои запросы — Сенат ещё рассматривает инициативу о переброске в Британию дополнительных трёх легионов. Скорее всего, откажут, потому что слишком много земель нужно охранять, но наше дело — попросить. Не пришлют никого — будете справляться своими силами. Я тут, к слову, поговорил со своими старыми знакомыми… Возможно, в ближайшие месяцы появятся точные сведения о местоположении бригантского короля. «Дервиши», временно не задействованные в разведке непокорённых территорий, скоро прибудут в Британию и начнут шастать по местности, с заглядыванием за Антонинов вал. Они умеют собирать информацию и даже если не найдут бригантского короля, дадут очень много сведений о постоянных и временных поселениях аборигенов, что очень хорошо поможет при «умиротворении». Аборигены не знают, что своим сопротивлением лишь отягчают свою участь, потому что сюсюкать никто с ними не будет и чаша терпения новых владык не безгранична. Римляне могли терпеть выходки пиктов и бригантов веками, но готы — не римляне. — Ты очень сильно нам поможешь, вождь, — изобразил поклон Атавульф. — Ладно, пойду я обратно на виллу, а то мои уже заждались, наверное, — вздохнул Эйрих. — До встречи, легат. — До встречи, вождь, — ответил Атавульф. «Только мне показалось, что я уже завязал, как война вновь начала тащить меня обратно…» — подумал Эйрих. /24 августа 415 года нашей эры, Готическая республика, провинция Британия Максима, вилла Эйриха/ — Много их было? — спросил Эйрих, двигая по столу кружку с вином. — Около трёх тысяч, — ответил Брана, принимая напиток. — Высадились на берегу, близ Дубриса, но мы узнали об их приближении от морских патрулей, поэтому приготовили встречу. — И? — спросил Эйрих, разломав пшеничную лепёшку на две части. — Потери личного состава — девяносто три человека безвозвратными, четыреста ранеными, а враг потерял почти всех, — ответил военный трибун. — Саксы совсем охренели, раз решились на такое. Пара кораблей сумела ускользнуть, но так даже лучше — выжившие расскажут остальным, какая участь постигла налётчиков. — Это не похоже на налёт, — произнёс Эйрих задумчиво. — Для налёта хватило бы банды численностью впятеро меньше. Саксы хотят поселиться здесь, как уже сделали многие тысячи из них. Только вот вождей их не устраивают наши условия, поэтому они хотят взять землю силой. Условия получения земли для чужеземцев уже успели, стараниями Сената, несколько видоизмениться. Теперь недостаточно просто изъявить желание и получить надел, а нужно заключить с Сенатом и народом готов союзнический договор, делающий новоиспечённого землевладельца военнообязанным. Хорошего от жизни сенаторы не ждут, поэтому стараются создать большой воинский резерв, который можно будет призвать на службу в час нужды, обучить и отправить убивать врагов Республики. Скорее всего, в ближайшее время это не понадобится, потому что готические легионы формируются на добровольной основе, но никто не знает, что готовит им будущее… Главная и уникальная особенность союзнического договора — это то, что заключается он лично с новым землевладельцем, а не с его общиной или родом. Это разрушает общину, как Эйрих и планировал. Намного лучше и удобнее для государства, когда каждый сам за себя, а не ищет защиты у общины. Защиту нужно искать у государства. — Так с чем приехал-то? — спросил Эйрих. — Просто рассказать мне, как у вас всё хорошо? — Нет, — заулыбался Брана. — У нас тут восемьсот с лишним военнопленных. Вот хотел узнать у тебя, можно ли их как-то получше пристроить? — Сдай в казну и получи причитающееся, — пожал плечами Эйрих. — Зачем тебе связываться с этими проблемами? — Слышал я, что можно продать их куда-нибудь к римлянам, — произнёс военный трибун. — Я тебя уверяю, тащить их в такую даль не имеет особого смысла, — ответил на это Эйрих. — Сдай в казну — пусть у специально обученных людей голова болит, а не у тебя. Даже если в два раза дороже продашь их римлянам, всё равно, затраты времени и денег не окупишь. Пусть держава сама торгует этими рабами, это не твой уровень. — Атавульф примерно так же говорит, — вздохнул Брана. — А что, какие-то проблемы с деньгами? — спросил Эйрих. — Да нет никаких проблем, но хочется побольше выручки, — ответил Брана. — Мы ведь воевали, старались, потеряли боевых братьев… — Лучше сдай в казну, — посоветовал Эйрих. — А у тебя тут как всё? — поинтересовался Брана. — Почти закончили виллу, — ответил Эйрих. — В следующем году посеемся, как полагается, после чего заживём нормально. Альвомир недавно прибыл со всей семьёй. Ты бы видел его детей! — Да я как-то с ним не особо… — произнёс Брана. — Великолепный воин, но поговорить с ним не о чём.