— Ээээээ, не успел я. Он, это, на другой машине уехал, эээээ… — На какой другой? — Белый Фольксваген, номерной знак… Лёня даже расстроился. Вот так, следил, следил, и Петька, гад, упустил. Толку от того номерного знака, он же не может объявить операцию «Перехват». Ушёл объект! Лёня проторчал под офисом до самого вечера. И стоянка уже поредела, кроме синей БМВ только с пяток машин, а удравшего всё не было. Конечно, он мог и вернуться, пока этот Лёня мчался обратно, но Петро клялся всеми святыми, что смотрел в оба глаза, и пропустить его не мог. Как же, не мог он! Лёня даже разговаривать с ним не хотел. — Ты попустись малехо, — сказал ему Петро, — не преступника ловишь. Может, наоборот, я сейчас семью этой дамочки спас. Знать всё — не всегда хорошо, — добавил он назидательно и укатил. Объект вернулся ровно в восемь. Загнал Фольксваген в подземный гараж, пересел в свой «БМВ» и неспешно покатил в сторону дома. Лёня к тому времени пробил, что «Фольксваген» этот значится на фирме, в которой объект работает директором по развитию. «Что же он там такое развивает?», всё думал Лёня. Про фирму шеф ему всё что надо сообщил ещё позавчера: занимается строительством коттеджных посёлков, даже странно, почему объект с ревнивой женой не живут в одном из таких, тем более, что дом в семье имеется. Клиентка так и сказала, когда Лёня её спросил: — Что вы считаете важным сообщить о вашем муже? Первое, что сказала, что у них есть загородный дом. Но Петро в него лазил ещё в первый день слежки, благо там стройка идёт, и войти не составило труда. — Нет там ничего, — рассказал он по прибытии, подразумевая, что среди досок и мешков цемента любовное гнёздышко для измен не оборудуешь, — коробку выгнал, окна поставил, накрыл крышу и всё заглохло. — А подвал смотрел? Чердак? — Ага, будет такой барин своих баб по чердакам таскать! Я и так весь изгваздался как свинья там. Тебе надо, езжай и перепроверяй, если мне не веришь. Эх, надо было поехать всё-таки! На следующее утро Лёня рисковать не стал: приехал к шести, и правильно сделал. Ах вот значит, когда он собачку выгуливает! На часах было начало седьмого, а объект уже возвращался. «Что же жена нас не предупредила?!», с досадой подумал Лёня, надо будет шефу в отчёт написать. Через пятнадцать минут объект вышел из подъезда в той же одежде, в которой выгуливал собаку, сел в машину и поехал. И явно не в офис. В офис ему в конце улицы налево надо, а тут он направо повернул, Лёня чуть не упустил его. Поехал «объект» в свой загородный дом, но пробыл там недолго. Лёня подъезжать близко не стал, а издали было не рассмотреть, что он делал. Потом час они покатались по городу, вроде как бесцельно, и обратно вернулись. Что за ерунда! Может, он заметил слежку? Да быть такого не может! Хотя… никак Лёня не мог забыть промах Петра, и кто его знает, зачем объект машины сменил вчера, так что всё может быть. — Сворачивайся! — позвонил шеф через пятнадцать минут, когда «объект» ещё даже в офис не уехал. — Что случилось? — Отозвала тётенька заказ, говорит, что всё у них наладилось в семейной жизни, и верит она своему дяденьке, как самой себе. Заедешь в офис, дам тебе новое задание. — Шеф, странно всё это, — сказал Лёня по приезду, и добавил, что объект мог их с Петром срисовать. — А вот это, Леонид, не наше дело. Грошики мы получили, клиентка передумала, ну и отлично. Через месяц, а может быть и позже, когда выпал снег, Лёня уже давно работал над новым делом по поиску имущества. Листая новостную ленту, он наткнулся на сообщение, что найдена пропавшая осенью женщина, точнее, её останки. Хотя Лёня недолго проработал в полиции, он хорошо себе представлял, какие останки они нашли. Но новости о пропаже этой женщины он пропустил, видать настолько был занят в те дни. Хорошо, что сейчас все оставляют ссылки на начало историй. «Вчера вышла из дома рано утром и пропала по дороге на работу Наталья Иванова, тридцати восьми лет. Приметы: рост, вес, одежда…» И фотография в полный рост. Тётенька как тётенька, коротконогая, Лёне такие не нравились, он называл таких «на любителя». Лицо, правда, у неё знакомое. Не то чтобы он её знал, но видел где-то, что ли. Тётеньку искали, но как-то не очень бодро. Это и понятно. Пропал бы ребёнок, или даже подросток, ещё куда ни шло, а тут здоровая тётка ушла и не вернулась. Детей нет, мужа нет, жила с матерью. К вечеру журналисты нашли связь с подобным убийством годичной давности. Тоже одинокая, около сорока, тоже ушла и не вернулась. И появилась ещё одна подробность. Ту, первую жертву, видели садящейся в машину. Машину так и не нашли, водителя тем более. И вдруг оказалось, что и эта Иванова вроде как садилась в машину. В синий «БМВ». И Леонида осенило. Вспомнил он и эти странные поездки «объекта», и как он удрал от Петра на служебной разъездной машине, и как ездил средь бела дня в свой коттедж, а там же ничего нет — голые стены. Так маньяку же и не нужна фешенебельная обстановка! И сразу поднялась из глубины души, откуда-то из желудка, злость на напарника, который поленился посмотреть подвал в недостроенном доме, даже забыл, что и он сам тогда не рассматривал такую вероятность, а искал только следы измены. Всё это по отдельности вроде и не было ничем таким ужасным, но всё вместе производило совершенно другое впечатление. Лёня стал думать об этом постоянно, и со временем всё больше убеждался, что есть в этом что-то, и надо бы этого самого пижона на синем «БМВ» проверить. И срочно. Он решил поделиться своими мыслями с начальством. Шеф молча его выслушал, потом посмотрел как-то странно и сказал: — Лёня, ты глупости-то не говори. — Шеф, но смотрите, всё один к одному: и мужик этот якобы изменял, но не нашли с кем, а жена возьми и отмени заказ, и пропал он тогда на целый день, и машины менял, а главное, — Лёня сделал выразительную паузу, — у него синий «БМВ». — Ты сколько в сыске работаешь? — и продолжил, не дожидаясь Лёниного ответа, — вот то-то и оно! А я уже двадцать лет! И таких дамочек видел — перевидел. Они вначале прибегают с криками «Спасите! Помогите! Муж изменяет!», а потом отменяют заказ, потому что, видите ли, передумали. И ладно, если просто отменяют, а бывает ещё, что и деньги назад требуют. И тут нам всем: и мне, и тебе сильно повезло, что эта тётка с мужем на «БМВ» ничего не потребовала вернуть. Да, нашла она у своего благоверного шарфик в машине, да, появился от него новый запах, но мы-то с тобой его не нюхали! Мало ли что этой дуре показалось. Короче, Леонид, хватит страдать ерундой! Ты новый объект взял? Что там у тебя? Жена бывшая с любовником? Вот и займись! Лёня долго сомневался, стоит ли, но решил посоветоваться с женой. Она женщина, должна понимать, что к чему. Жена сильно удивилась, за все годы Лёниной работы это был первый раз, когда он вообще ей рассказал хоть что-то из того, что происходит с ним вне дома, но выслушала Лёнины аргументы внимательно и с доводами его согласилась. Не так чтобы безусловно, но и без полного отрицания, как шеф. — Лёня, ну я не знаю, — начала она осторожно, — вроде как любой может быть этим маньяком, необязательно этот твой «объект», но ты, наверное, прав. Я вот в фильме одном видела. Там тоже никто на мужика не думал, а это он оказался! И знаешь, жена его в курсе оказалась, но доказать это не смогли, — и, немного подумав, добавила уже увереннее, — точно, прав ты! Это он! Понятно было, что на работе ему ни за что просто так не дадут отгулы, поэтому пришлось врать. — Что, так плохо? — в голосе шефа звучало сомнение. — Но вы же меня знаете, шеф, — Лёня подключил все свои актёрские способности, — не было бы так фигово, не за что бы не просил. Я и больничный могу взять, если надо, — рискнул сказать он. — Да зачем мне твой больничный! Я его что, оплачивать буду? Передай «объект» Петру, — со вздохом закончил шеф, а Лёня чуть не выдал себя, собираясь сказать, что уже передал, но вовремя остановился. Теперь, когда Лёня был твёрдо уверен, какие доказательства ему следует искать, дело должно было пойти живее. Но вначале он привычно приехал под дом маньяка, дождался, когда тот выгуляет собаку, а потом поехал за синей «БМВ» уже привычным маршрутом. Возможность, что тот может затаиться перед очередной жертвой, Лёня даже не рассматривал. Первый день прошёл впустую. Бывший изменщик проторчал весь день в офисе, а ровно в 17.00 поехал домой. Зато Лёня, убедившись, что тот зашёл в подъезд, тут же развернулся и помчался в коттеджный посёлок. Второй раз он уже не упустит ни одну мелочь! Дом стоял чуть поодаль от остальных на улице и был одним из немногих, необитаем. Лёня не спеша обошёл участок и нашёл-таки место, где одна из досок в заборе держалась на честном слове. Во дворе лежали невывезенные остатки стройматериалов и стоял вагончик. Дверь в него была крепкой. Заглянув в окошко, Лёня не смог ничего толком рассмотреть, хотя и сделал из ладоней козырёк, закрывающий глаза от света снаружи, и даже светил фонариком в недра вагончика. Были видны какие-то тряпки в углу, пара вёдер и топчан, с наваленными на него спецовками. Пожалев, что не подготовился к поездке как следует и не взял отмычку, Лёня пошёл к дому. Петро был прав, в такой дом любовницу не привезёшь. Сквозь грязные окна были видны голые кирпичные стены и грубая стяжка на полу. В углу большой комнаты на первом этаже был виден камин с красивой кованой решёткой. Пётр сказал, что проник в дом через заднюю дверь, над косяком которой случайно нашёл ключ. — Может, он для кого-то оставлял, да забыл, — сказал напарник, довольный тем, что догадался провести рукой над дверью. Ключ был на месте. Леонид, обернувшись посмотреть, не наблюдает ли кто за ним, медленно повернул ключ в замке и вошёл вовнутрь. Первое, на что он обратил внимание, оказавшись в доме, был странный, химический запах. «Ага», отметил он про себя, «не врала клиентка». Прошёл медленно по комнате, о функционале которой сейчас было ещё сложно догадаться, но, скорее всего, это кухня, и зашёл в большой, занимавший почти весь первый этаж, зал с камином. «Балы они тут, что ли, будут устраивать», подумал Лёня и пошёл дальше. Руку на всякий случай держал на расстёгнутой кобуре, пусть пистолет и травматический, но какая-никакая, а защита. Обойдя весь первый этаж, на котором рядом с «бальным залом» были ещё небольшие помещения с кусками труб, заткнутых ветошью, Лёня начал подниматься по лестнице. Вот что было странное в этом доме, так это то, что лестница была сплошь затянута в несколько слоёв полиэтилена, который теперь оглушительно громко хрустел под его ногами, хотя ступать он старался как можно тише. На втором этаже было несколько комнат, к каждой из которых прилегало по будущему санузлу. «Классно тут будет», подумал Леонид, его Ленке такой дом бы понравился. С площадки второго этажа узкая лестница вела наверх. Он поднялся, толкнул люк без всякой надежды, но тот чудесным образом поддался. Аккуратно приподняв крышку, Лёня заглянул на чердак. Голые балки не мешали обзору, и стало понятно, что и подниматься наверх смысла нет, на чердаке было пусто. Вернувшись той же дорогой, он решил искать вход в подвал. Уверенность, что подвал в доме есть, у него была такая же сильная, как то, что именно там он обнаружит настоящие вещественные доказательства преступлений маньяка. У Лёни в доме подвал был бы для того, чтобы держать «закрутки», многочисленные банки с вареньями-соленьями, которые передавала им тёща, нагружая Лёнину машину так, что они чуть ли не на брюхе возвращались с Ленкой в город. А вот у этого пижона там будет храниться вино. Или не будет. Если Лёня найдёт улики, а он их найдёт. И тогда шефу уже нечего будет возразить. Вход в подвал был из будущей кухни. Как он его сразу не заметил! Вот же в углу есть дверь. Кладовки за ней быть не может, она была рядом, получается, это подвал. Только дверь оказалось запертой. Несколько раз без толку подёргав ручку, Лёня решил завтра приехать во всеоружии. — Куда это ты такой собрался? — спросила его вечером Ленка, увидев, как Лёня надевает свои старые вещи. — Еду кое-что проверить, там грязно, не хочу испачкаться. Видно было, что она хотела ещё что-то спросить, но не стала. Лёня натянул бейсболку и вышел. С собой помимо оружия и отмычки взял мощный американский фонарик, резиновые перчатки и пару пакетов. Нет, он не собирался забирать вещдоки с места преступления, он не дурак, просто решил, что негоже оставлять везде свои следы, а бахил дома не было. Только подъехав вплотную к дому, он понял, что сегодня тут что-то не так. Точно, дальше на грунтовке стояла машина. Синий «БМВ». Лёня не сразу её увидел. Маньяк припарковался под самым забором, и в полумраке заходящего солнца машина не была видна с дороги. Значит, он внутри! Лёня вышел, натянул зачем-то козырёк бейсболки ниже, и с пистолетом в руке начал медленно идти вдоль забора. Калитка оказалась открыта, но он решил попасть на участок как вчера, заходить с парадного входа не стоило. Во дворе никого не было. Ключ над дверью был на месте. Не дыша, Лёня очень медленно провернул его в замке, и неслышно открыл его. Внутри дома тоже было тихо. Но дверь в подвал оказалась распахнута настежь. Лёня снял пистолет с предохранителя, неслышно ступая подошёл ближе и заглянул внутрь. Как он и предполагал, крутые ступеньки из бетона вели вниз, откуда пробивался тусклый свет. В этот момент Лёня услышал голоса. Внизу были люди. Как минимум двое: мужчина и женщина. Мужчина что-то грубо отрывисто говорил, а женщина в ответ кричала визгливо, и как показалось Лёне, истерично. Он медленно спустился на пару ступенек вниз и только потом крикнул: — Всем ни с места! Стрелять буду! Скорую Лёня вызвал сам. И полицию. Потом позвонил шефу. — Шеф, выручайте, я тут дел натворил! — Да уж, — сокрушённо ответил тот, когда приехал, — хорошо хоть не убил никого. Полиция взяла показания, Лёню не задержала, шеф всё устроил, но понятно было, что без суда дело не закончится. На скорой увезли раненного «маньяка», а дизайнершу, которая вместе с ним была в подвале и спорила с заказчиком о материале для стеллажей, напоили успокоительными. Он и правда собирался держать в подвале вина. В подвале Пролог Прухин Виталий Антонович, токарь-фрезеровщик на заводе «Красный Октябрь», приходил домой с работы каждый день ровно в шесть вечера. Шел по улице не спеша, с достоинством, здоровался с соседями, останавливался поговорить. — Как дела, дядь Коль? — спрашивает, завидя соседа, копошащегося у себя во дворе. А дядя Коля и рад прерваться, ковыляет к калитке, опираясь всем телом на клюку, а потом рассказывает и про свой радикулит, и про то, что пенсии ни на что не хватает. Прухин стоит, слушает внимательно, не перебивает. Потом головой покачает сочувственно, да мол, времена сейчас непростые. Дядя Коля помнил Прухина, теперь уже немолодого пятидесятилетнего мужика, еще ребенком. И отца его покойного помнил, и с матерью всегда уважительно здоровался. Потому что мать Прухина всю жизнь очень уважаемый человек. Высокая, с густыми светлыми волосами, собранными в высокую, державшуюся на шпильках и лаке «Прелесть», прическу, в строгом синем костюме: пиджак с красным значком на лацкане и прямая юбка ниже колен, в руке сумочка, туфли на высоких каблуках, позволявших смотреть на всех жителей этой улицы свысока, она выходила каждое утро, резко захлопнув за собой калитку и шла, гордо подняв голову. — Здравствуйте, Зоя Ивановна! Доброе утро! — здоровались с ней наперебой соседи до самой автобусной остановки. Там почтительно пропускали первой, а как же, такой человек и ездит с ними, простыми людишками, из пригорода в одном автобусе! Она заходила через передние двери, чуть кивала водителю и садилась на первое место, пусть оно и для льготных пассажиров, ничего, на другое сядут. Зоя Ивановна работала в «ГорГазе». Только тот, кто жил в частном доме в пригороде и топил печку дровами, может в полной мере оценить все могущество этой конторы. А Зоя Ивановна там работала, и не абы кем, а самим личным секретарем самого главного начальника, поэтому на улицу, на которой она жила, газ был проведен. Тянули ветку до самого ее дома, благо тот стоит чуть ли не последним, а раз вели туда, то и соседей «врезали». Вот таким она была человеком, Зоя Ивановна Прухина. Но и сейчас, давно уже выйдя на пенсию, умела внушить трепет окружающим. Отец Прухина был другим. Мягкий человек, податливый. Жену уважал и побаивался. После работы бежал домой, а там, надев фартук, жарил-парил, стирал бельё и под неодобрительные взгляды соседей вывешивал его на натянутые во дворе веревки. Был не то, чтобы низкого роста, но какой-то кривенький и косенький. И как такая красавица могла за такого пойти? Дом этот был еще его родителей, которых уже никто и не помнил толком. Отец Прухин достроил веранду, остеклил ее, крышу перекрыл, все успевал. Младший Прухин в него, такой же рукастый, такой же домовитый. Ростом, правда, в мать пошел, но только ростом, а на лицо такой же невзрачный, как покойный отец, встретишь на улице и забудешь тут же, вот ничего примечательного в человеке нет.