Глава 1 Дерек Ее звали Кэролин, и она была чертовски прекрасна. — Большое спасибо за ужин, — сказала она, когда я подъехал к ее дому. — Я как всегда отлично провела время Красивая. Милая. Умная. Двадцати девяти лет. В разводе со своей школьной любовью, детей нет, но очень хотела бы их в будущем. Преподавала в колледже математику. Любила путешествовать. Добровольно работала в ЮНИСЕФ. Бегала марафон. — Я тоже. Я поставил «Рендж Ровер» на парковку. — Позволь мне проводить тебя до двери. Подожди здесь. Мы были на шести свиданиях — одно в кафе, два обеда и три ужина — и я наслаждался каждым из них. Она была именно той женщиной, которую я себе желал. Ничего меня в ней не отталкивало. В чем проблема? Ничего меня в ней не возбуждало тоже. Она отстегнула ремень безопасности и, прежде чем выйти, ждала, пока я обойду и открою пассажирскую дверь. Я предложил ей руку, и она взяла ее. — Спасибо. Ты недостаточно стараешься. Поддерживая ее худенькую руку своей, я закрыл дверь машины и проводил ее до входной двери. Июньский ночной воздух был теплым и мягким, пахло апельсиновыми цветами. Этим вечером все шептало романтикой. — Такой джентльмен, — дразнила Кэролин. — Приятно осознавать, что рыцарство не умерло. Мне нравилась идея рыцарства, что человек может руководствоваться нормами поведения, основанными на традициях, чести и благородстве, несмотря на то, что в глубине души он воин. Что он похоронил свою склонность к насилию и свои темные побуждения, чтобы сохранить социальные нормы морали или, по крайней мере, внешний вид. Я осознавал это. Мы ступили на ее крыльцо, и она повернулась ко мне лицом. — Ты хотел бы выпить? — ее глаза блеснули в темноте, когда ее тело качнулось к моему. — И, может быть, перестанешь быть таким джентльменом? Она опустила руки мне на грудь. Я обнял ее за талию и прижал к себе, наклоняя свои губы к её, молясь, чтобы хоть что-то почувствовать. Что угодно. Но я ничего не почувствовал. Никакого учащенного пульса, никакого прилива тепла, никакого возбуждения в моей крови… или в моих штанах. Она робко скользнула языком между моих губ, и я встретил его своим, приоткрывая шире, чтобы углубить поцелуй. Ничего. Разочарованный, я сжал ткань ее блузки в один кулак и схватил горсть ее волос в другой, надеясь, что некоторая агрессия и сопротивление были тем, что мне нужно, чтобы завестись. Мне больше нравился секс, когда он был немного противоборствующим. Немного агрессивным. Игра во власть. И так было длительное время… — Ой! — вскрикнула Кэролин. Я тут же отпустил ее и отступил назад. — Прости. Мне очень жаль. Ты в порядке? — Да. Я в порядке. Она пригладила затылок и нервно рассмеялась. — Не надо извиняться. Я сама сказала, что не надо быть джентльменом. Это просто застало меня врасплох, — она смягчила свой голос. — Может, попробуем еще раз? На этот раз полегче? В чем, бл*дь, смысл? — Мне очень жаль, Кэролайн. Я сегодня немного не в себе. Может, в другой раз? — О, хорошо. Конечно. Девушка выглядела подавленной, ее взгляд опустился вниз. Затем она снова подняла глаза. — Может завтра вечером? — Конечно. Она улыбнулась, явно с облегчением. — Классно. Я принесу десерт. Буду рада познакомиться с твоими друзьями. — Они тоже будут рады познакомиться с тобой. Она улыбнулась. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи. Засунув руки в карманы, я увидел, как она вошла и закрыла входную дверь. Твою мать. В чем, черт возьми, была моя проблема? Спустя двадцать минут я зашел в красивый кирпичный дом с тремя спальнями, который купил несколько лет назад, когда собирался сделать предложение своей тогдашней девушке. Я думал, что к этому времени мы уже поженимся. Я думал, у нас уже будет семья. Думал, что уже чувствую себя готовым. Ничего из этого не произошло. Я выключил свет и побрел наверх, ощущая себя на все свои тридцать шесть лет. В ванной я нахмурился от своего отражения в зеркале, проведя рукой по-своему немного неухоженному подбородку. Господи, посмотри на эту выступающую седину. Какое-то время это было всего лишь несколько волосков, но теперь я был однозначно «соль с перцем». И на висках тоже. В этом возрасте нормально седеть? И какого черта эти морщины между бровями? От того, что хмурюсь? Я быстро расслабил лицо, и они в основном пропали. Но не полностью. Черт возьми, я старею. Но, по крайней мере, я был в хорошей форме. Я снял пиджак и повесил его и рубашку в шкаф, бросил футболку в корзину для белья, затем встал перед зеркалом на двери ванной в полный рост, критически оглядывая себя. Живота пока что нет. Нигде не тронуто жиром. Мой живот все еще был твердым и плоским, шестерка кубиков сохранялась, грудь и руки были все еще мускулистыми. Возможно, у меня не было тех скульптурных линий и рельефов, которые были лет десять назад, но я упорно работал, чтобы поддерживать свое телосложение. Мне нравилось тренироваться. Это заставляло меня контролировать свое тело, чувствовать себя сильным и крепким. Я управлял им, и оно повиновалось. Бежать эти километры. Поднимать эти тяжести. Бить кулаками по мешку. Легко. По той же причине, по которой я держал свой дом таким безукоризненным. Моя семья и друзья бесконечно дразнили меня тем, что называли «одержимостью» мою аккуратность. Я не понимал — кто бы не захотел вернуться домой туда, где все было чисто и органично? Это не было зачатком чего-то, это было просто неприятие к хаосу и бардаку. Никакого беспорядка на полках, никакого грязного белья, разбросанного повсюду, никакой посуды, оставленной в раковине. И я всегда точно знал, где находится вещь, потому что после того, как я использовал ее, я, бл*дь, убирал ее на место. Что в этом такого странного? Я готовился ко сну и выключил свет, чувствуя себя немного жалким, так как это было даже не десять часов вечера в пятницу, но я говорил себе, что надо хорошо выспаться и рано попасть в тренажерный зал. Я даже не успел закрыть глаза, когда мой телефон зажужжал на прикроватной тумбочке. Подняв его, я прищурился на экран в темноте. Моя сестра, Эллен. — Привет? — Привет, это я. На заднем плане был слышен приглушенный шум бара: музыка, голоса, звон тарелок и бокалов. — Что случилось? — Мне нужна услуга. Глава 2 Максим Впервые с тех пор, как я прыгнул в самолет в Москве, я начал задаваться вопросом, не ошибся ли я.