Я хотел разубедить ее в этом. И в то же время не хотел разубеждать. Наше мгновение прервал стук в дверь, и Слоан попыталась встать, но я жестом велел ей не двигаться. — Позволь мне. Поставив кружку на стол, я поднялся и пересек комнату, чтобы открыть дверь. По другую сторону стояли Монро и Бродан. Маленькая рыжеволосая жена Бродана свирепо посмотрела на меня. — Пропусти меня, — потребовала она, проталкиваясь внутрь прежде, чем я успел среагировать. Я отступил с ее пути, и первым мимо меня проплыл ее беременный живот, а за ним и вся она. Большую часть беременности у нее был аккуратный животик, а затем, внезапно, он стал огромным. Бродан рассказывал мне, что из-за сильного дискомфорта она плохо спит и каждую ночь проклинает его. Слоан встала, услышав голос Монро. — Она в порядке? — пробормотал Бродан, входя и закрывая дверь. Мы наблюдали за встречей Слоан и Монро, когда подруги обнялись над животом Монро. Не отводя взгляда от Слоан, я ответил: — Она боец, так что, с ней все будет в порядке. — Я посмотрел на Бродана, зная, что он видит мой гнев. — Он мог ее убить. Выражение лица Бродана стало жестче, и он пробормотал: — Но в полицию она заявлять не хочет? Я покачал головой. В глазах Бродана вспыхнул опасный огонек. — Тогда, полагаю, все зависит от нас. Я удовлетворенно кивнул. — Лахлан пообещал ей, что позаботится об этом. Но я хочу быть в деле. — Я поговорю с ним. Я тоже хочу. — О чем вы там шепчетесь? — спросила Монро. Мы повернулись к женщинам, смотревшим на нас с любопытством. Ради Слоан я честно ответил: — Планируем расплату с Хоффманом. Монро нахмурилась. — Хорошо. — Затем ее лицо смягчилось, а в глазах засверкали слезы. — Слоан сказала, ты ее спас. Прежде чем я успел ответить или подготовиться, жена Бродана пересекла комнату и обняла меня, отведя беременный живот так, чтобы приблизиться достаточно для объятий. За последние два десятилетия в моей жизни было не так уж много объятий, поэтому я неловко погладил ее по спине, пока она всхлипывала. Бродан фыркнул, обхватывая голову жены ладонями. — Зоренька, ты забыла, Уок не любит обниматься. Слоан бросила на меня растерянный взгляд, когда Бродан привлек к себе Монро. Я знал, о чем она думает. Ее я охотно держал в объятиях. Никакой неловкости. Было естественно обнимать Слоан Харроу. И разве это не гигантская гребаная проблема? — Прости. — Монро вытерла заплаканные щеки. — Просто я так тебе благодарна. А еще мои гормоны… — Все в порядке, — хрипло заверил я ее. — Давайте выпьем чаю, — предложил Бродан. — Лед. — Я указал на пакет, который Слоан оставила на журнальном столике. — Ты едва приложила его к щеке. — Я хочу расплаты, — буркнула Монро. Я посмотрел на свирепую маленькую жену Бродана и не в первый раз понял, почему он любил эту женщину всю свою жизнь. В ней был огонь. Решимость. Жизнь не была добра к Монро и, как я подозревал, жизнь не была добра и ко Слоан. Не поэтому ли они со Слоан сдружились. Если их свело травмирующее прошлое… то огненный темперамент и решимость скрепили их связь. Я слишком много думаю о Слоан. Мне нужно отгородиться от своего любопытства. Отгородиться от нее. Она представляла угрозу моему покою. Теперь она в безопасности. Ее подруга здесь, Бродан тоже. — Я лучше пойду, — резко выпалил я. Глаза Слоан слегка расширились, прежде чем она опустила на лицо маску вежливости. — Спасибо тебе за все. Резко кивнув, я схватил с буфета ключи. — Я прослежу, чтобы твою машину пригнали к коттеджу. — Тебе не обязательно этого делать. — Но я сделаю. — Я едва взглянул на нее. Кивнув Монро и Бродану, я прошел мимо них, избегая испытующего взгляда моего друга, и, не сказав больше ни слова, выскользнул за дверь. ГЛАВА 7 Уокер пропал. С моей стороны было глупо держать это в центре внимания всего через десять дней после нападения, но его отдаленность раздражала меня. Я упорно отказывалась брать больше отгулов, чем полагалось. Лахлан предложил мне продлить оплачиваемый отпуск, насколько мне понадобится. Однако у Келли могли бы возникнуть вопросы, поэтому я взяла два выходных и сказала ей, что использую часть оплачиваемого отпуска, чтобы работать над заказами на выпечку. Потом я снова оседлала ту же лошадь. Мне было невыносимо испытывать нервозность тем утром, когда я вернулась на работу. Я ненавидела тошноту и страх, бурлившие у меня в животе. Однако по возвращении меня ждала новая система работы горничных. Кроме того, Ария и Лахлан заверили меня, что правление будет гораздо более осторожно относиться к тому, кому предоставлять членство. Ария также настояла на том, чтобы каждую комнату убирали две горничные. По ее словам, для безопасности в номерах. Это стало огромным облегчением. Первые несколько ночей после нападения я просыпалась от кошмаров, в которых смешивалось нападение Хоффмана и моя прошлая жизнь в Лос-Анджелесе. Сны представляли собой беспорядочную череду событий прошлого и настоящего. Ради Келли я не показывала, как меня выматывают ночные кошмары. Дочка понятия не имела, что со мной случилось, и никогда об этом не узнает. Миссис Хатчинсон поставила меня в пару с Фрэнни, пожилой, но веселой женщиной, которая начала работать в поместье, когда оно только открылось. Ей нравилось посплетничать о находках в номерах, и она смешила меня. С ней время бежало быстрее, и с каждым днем я расслаблялся все больше и больше. Первые несколько дней после возвращения я видела Уокера в залах замка. Он никогда не смотрел в мою сторону, но мной овладевало странное ощущение, что он присматривает за мной. Бродан принес мне плохие новости о том, что моя машина не подлежит ремонту, но что он покрывает расходы на аренду моего нового «Hyundai» (подтвердив, что машина не принадлежит Уокеру), и никаких пререканий он не потерпит. Мне было больно принимать его милостыню, но новую машину я позволить себе не могла. А без транспорта мне никак не обойтись, мне нужно было возить Келли в школу, а также добираться до поместья и доставлять выпечку. Машину я приняла неохотно, но пообещала Бродану, что как можно скорее достану себе собственную. Он отмахнулся от меня, но я планировала сдержать свое обещание. Вот только не знала, в какие сроки. Так что, я решила извлечь радость из моей признательности. Однако меня беспокоило, что новость о машине сообщил мне Бродан. Я хотела написать Уокеру, но было совершенно ясно, что раз он послал Бродана вместо себя, то не хочет присутствовать в нашей с Келли жизни. Это причинило более сильную боль, чем следовало бы. Уокер заставил меня чувствовать себя в безопасности. Я не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то заставлял меня чувствовать себя в безопасности.