И парень заинтересовался личностью генерала, стал его фанатом. На похороны он пришел, чтобы отдать дань своему кумиру, и попал в неприятное положение. Вдова, увидев его, закричала: – Это он, наш сын! – И упала в обморок. Вот так правда и вылезла на свет. Но в этой истории оба супруга хранили тайну. Порой же бывает, что секрет тщательно зарывает один из членов семьи. Учитывая то, что вы видели в подвале дачи Паниных, я предполагаю, что Петр Ильич держал Владимира взаперти. Увез его в деревню, посадил на цепь, лишил возможности совершать преступления. – Петр Ильич? – повторил я. – Да, – подтвердил Борис, – если изучить даты, то история с Шоколадкиной произошла уже после смерти Вероники и Николая. Я опешил. – Вы уверены? Батлер кивнул: – Абсолютно. События разыгрались, когда Лидии было чуть больше месяца, Николай Михайлович уже умер. Вероника была замужем за Петром, потом она тоже умерла. Я удивился, когда Айседора несколько раз повторила, что ни Амалия, ни Алексеев понятия не имели о Володе. Вдовец вступил в права наследства, получил квартиру на Миркина, где был прописан Владимир. И ситуация с его регистрацией странная. Паренька выписали, потом спустя много лет он опять обрел эту квартиру. Думаю, Айседора частично рассказала правду, Володя вел себя именно так, как она сообщила. Только одного из главных героев ее повествования надо именовать не Николай Михайлович, а Петр Ильич! – Почему она это сделала? – удивился я. – Боря, каюсь, я сглупил! Не заметил обмана. – Вы бы непременно поняли что к чему, – тактично сказал батлер. – Чем руководствовалась Айседора, когда решила обвести нас вокруг пальца, пока не ясно. Но причина у нее определенно имеется. Могу предположить, что она солгала и о том, будто впервые увидела Амалию и Петра на кладбище. Вероятно, она не уходила из дома Панина, жила там до смерти Николая Михайловича, не покинула квартиру и после второго замужества Вероники, подружилась с Петром. Надо проверить, когда милая дама в действительности обрела собственное жилье, и тогда многое станет понятно. Завтра займусь поиском сведений. Я поморщился. – Заковать подростка в кандалы… Это как-то уж слишком. – Просто посмотрите на ситуацию глазами отчима испорченного мальчишки, – начал отстаивать свою гипотезу Боря, – иногда даже у любящего отца нервы сдают. Алексеев мог держать в подполе Володю до конца его жизни. Замучил Петра этот мерзавец. Ему хватило и того, что он женился на беременной Веронике. – Ну, можно принять вашу версию, – без особого энтузиазма согласился я. Боря обрадовался и продолжил: – Петр Ильич для Лиды любящий отец, она его видит сквозь розовые очки. Но на самом деле Алексеев не таков. – У меня тоже есть гипотеза, – ажитировался я. – Айседора могла помогать Алексеевым. Она обронила фразу, что Владимир, будучи школьником, выглядел на девятнадцать лет. Каким образом Петр с ним справился? Пареньку, вероятно, подлили снотворного. И как его вынести в машину, а потом поместить в подпол? Думаю, Амалия осталась дома с крохотной Лидой, а Петр и Айседора увезли Володю, который пребывал в глубоком сне. – Возможно, но кое-какие нюансы не согласуются с вашей теорией, – сказал Борис. – Петр приковал подростка и уехал, так? – Да, – кивнул я. – Он хотел, чтобы Володя умер в подвале? – Верно, – снова согласился я. – Петр врач, хирург, в его распоряжении было много препаратов. Алексеев был уверен, что никто не найдет пасынка. Отчего он просто не сделал ему укол, и дело с концом? Опасно оставлять Владимира живым. Вдруг кто-то услышит крики из дома? И где кости? – Какие? – опешил Борис. – Если никто понятия не имел, куда делся мальчик, а Петр Ильич держал рот на замке, то бедный парень должен был скончаться в подполе от голода и обезвоживания, – объяснил я, – но в погребе нет скелета. А он должен там остаться. Не видел я и одежды, пусть полусгнившей. Нет никаких следов пребывания там тела. Кандалы расстегнуты, а не сломаны. Суммируем все это вместе: отсутствие костей, ветоши, снятые с помощью ключа оковы – и делаем вывод: кто-то освободил паренька. – Кто? – воскликнул Боря. – Ответа у меня нет, – признался я, – и даже догадок насчет места пребывания Володи в течение долгих лет тоже нет. Что, если события развивались так: Петр не родной отец, а если учесть, как себя вел Владимир, то тут даже святой выйдет из себя! Алексеев разгневался, ударил парня… Я прервался, потом продолжил: – Володя выглядел старше своих лет. – Верно, – подтвердил помощник, – в тринадцать лет его принимали за студента. Я покачал головой. – Тогда ничего не складывается. Он оказал бы сопротивление. Хотя… Петр мог ударить Володю, случайно его убить, решил спрятать труп в подполе… – Снотворное! – воскликнул Борис. – Петр подлил его пасынку в еду, и тот заснул. – Хороший ход, – сказал я. – Спящего амбала надо было погрузить в машину, а потом довезти до дачи. Одному с этим не справиться. И тут понадобилась Айседора! – Что, если Петр просто попросил пасынка съездить вместе с ним на дачу? Нашел какой-то предлог. В доме отчим приготовил чай со снотворным, угостил Володю. Когда тот заснул, столкнул его в подпол, а потом заковал в цепи! – выдвинул новую версию Борис. – Вам надо попробовать писать сценарии для детективных телесериалов, – сдался я. – Хорошо. Пусть Петр проявил бескрайнюю жестокость и оставил парня в подполе умирать! Но, учитывая отсутствие костей, каких-либо тряпок, открытые кандалы, надо признать, что кто-то освободил Володю. Что с ним случилось потом? «Темна вода в облацех воздушных»[3]. Но он опять появился в Москве и прописался в квартире на улице Миркина. Что-то у нас одно с другим не связывается. Не складывается картина. И тут у меня звякнул телефон, кто-то прислал сообщение. Я взглянул на часы, удивился, что послание отправила поздним вечером Ирэн, открыл его и прочитал: «Ванечка, надеюсь, ты еще не лег. Пожалуйста, зайди к нам в домашнем виде: пижама, халат. Дверь открыта, мы в столовой. Войди со словами: «Опять у вас не заперто, эдак можно стать добычей воров, я пришел одолжить пару кусков хлеба, забыл купить, а захотелось поесть». Это будет поводом для приглашения тебя к позднему ужину. Присмотрись к девушке, от которой Олег потерял голову. Поговори с ней. Но перед тем как войти в столовую, поройся в ее сумке, она висит на вешалке. Вдруг девица носит при себе паспорт? Хочу знать ее отчество, фамилию, год рождения, место прописки! Сделай это ради меня, Ванечка. Я совсем покой потеряла». Лезть без спроса в чужой ридикюль мне категорически не хотелось, но и отказать Ирэн в ее просьбе я не мог. Кроме того, я не хочу, чтобы мой лучший друг стал жертвой аферистки. И как быть? Я посмотрел на Бориса: – Если я дам вам фото юной леди, сможете установить ее личность? – Точно обещать не могу, но постараюсь, – ответил батлер. – Отлично, – обрадовался я и положил в карман халата мобильный. – Я зайду к Котиным. Путь мне предстоял недолгий, Олег живет на другом этаже. Дверь в его квартиру была приоткрыта. Я беспрепятственно прошел в прихожую, из нее в столовую. Олег и Ирэн сидели на своих обычных местах, а девушка устроилась спиной к двери. Я сказал про хлеб, получил приглашение поужинать, сел напротив незнакомки и увидел… продавщицу Оксану, ту самую, с которой я общался в магазине «Нидео-видео». Глаза ее расширились, потом заметались из стороны в сторону. Я воскликнул: – Моя любимая запеканка! – получил от Ирэн большой кусок и принялся за свой второй по счету сегодня ужин. Глава семнадцатая Утром я набрал номер телефона магазина, хотел узнать, привезли ли мой айфон, ответил мужской голос: – Добрый день. Мы рады, что вы обратились в «Нидео-видео», я ваш личный консультант Павел. Слушаю вас, задайте мне вопрос. – Вчера я оплатил у вас новый айфон, вы обещали доставить его сегодня со склада. Минуточку, Павел, – я взял чек, – номер заказа сто пятьдесят семь б черточка девятьсот два М. – Задайте вопрос так, чтобы я его понял, – попросил Павел. Я вздохнул. Ну, почему всякий раз, когда я звоню в этот торговый центр, начинается один и тот же диалог? – Павел! Вчера я купил у вас новый айфон, – начал я и взял бутылку с водой. Консультант воспользовался паузой: – Купить новый айфон. Соединяю! Я проглотил воду, которую успел набрать в рот, и воскликнул: – Я уже приобрел трубку, хочу… Поздно. Зазвучала заунывная мелодия, затем прорезался голос: – Здравствуйте, мы рады, что вы обратились в «Нидео-видео», я ваш консультант Павел. Задайте мне вопрос. В нынешнее время имя «Павел» не самое распространенное. Я подумал, что меня опять соединили с тем, с кем пару секунд назад я беседовал, да и голос был похож, поэтому я сказал: – Павел, это опять я, хочу узнать, прибыла ли на склад моя покупка. Новый айфон! – Новый айфон, – радостно повторил парень, – понял вас. Уточните модель! Я глянул на чек и ответил. – Цвет? – Черный, – отрапортовал я. – Советую сделать защитный экран. – Спасибо, я уже оплатил его, – объяснил я. – Пожалуйста, сформулируйте свой ответ так, чтобы я его понял, – попросил собеседник.