Он заметил это, усмехнулся, как тогда в машине, и спросил: — Ну, так ты, думаю, теперь уже понял, почему я тебя домой подвез? — Нет, — покачал я головой. — Не понял. — Гм… Ну, хорошо, тогда скажи, зачем ты искал эту ручку? — Она же вам нужна… — Конечно, нужна. Но я не об этом. Как бы проще объяснить?.. Скажи: тебе приятно было, когда я тебя вез? — Приятно. — А сейчас, когда ты ручку нашел? — И сейчас приятно. — Вот видишь. И мне тоже приятно и теперь, когда ты мне помог, и тогда, когда я тебе помог. А ведь дядя Павел правду сказал, как же я сам не догадался?.. Веселая дорога — так называем древнюю киевскую улицу, на которой живут Володька Струк и его сосед — жадина и хвастун Сергей Потапенко из пятого класса. Почему веселая? А вот послушайте… Когда нам с Оксаной купили санки и я вышел с ними на улицу, сразу, откуда ни возьмись, — Володька. Подбежал, кивнул на санки: — Твои? — Мои. Вчера дедушка с бабушкой к нам в гости приезжали и подарили. — Давай вместе кататься. Ты меня повозишь, я — тебя. — Давай. Но сначала ты меня вези, потом я. Я побаивался, как бы Володька не обманул. Вон Сергей Потапенко однажды выпросил у меня на вечер электрический фонарик. Обещал за это сделать стрелячку и не сделал. Сказал, не нашел, мол, подходящей трубочки. Но Володька вроде бы не собирался обманывать. — Пусть будет по-твоему, — согласился он. — А где мы будем кататься? — спросил я. — Хочешь на веселую дорогу? — Куда, куда? — На мою улицу. Туда все наши пошли. — А почему там веселая дорога? — Поехали — узнаешь. Мы вдвоем схватились за веревку и помчали санки вперед. Возле поворота в переулок Володька остановился, снова переспросил: — Значит, я тебя везу до того конца переулка, а ты меня назад. Идет? — Идет. — Ну, тогда садись. Я, усевшись на санках, скомандовал: — Погоняй! Володька дернул веревку, свернул за угол и дико заорал: — Эге-гей!.. — и побежал по дороге, которую почему-то называли веселой. А дорога была самая обыкновенная, такие еще кое-где остались в старых районах Киева. Узкая, крутая, мощенная булыжником. Весной, летом и осенью по ней изредка проезжают машины, мотоциклы, а зимой вовсе не появляются, потому что она занесена снегом. Зато детворе здесь раздолье! Катаются на лыжах и санках с утра до вечера. Мальчишки и девчонки, услышав Володькин крик, оглянулись и увидели меня. — Ура!.. Новенький! — И сразу расступились, пропуская нас. Володька бежал по наезженной колее вниз. Санки легко мчались с горы. Он только держал веревку и бежал уже рядом — остерегался, как бы санки не стукнули его. У меня дух захватывало от такой быстрой езды. Разгоряченное лицо кололи искорки-снежинки, в груди приятный холодок. Так бы и мчался без остановки долго-долго… Но спуск скоро кончился, и дорога кончилась, уткнувшись в другую — широкую, асфальтированную. — Ух! — выдохнул Володька и повалился на сугроб. Я встал с санок и присел возле Володьки. — Здорово! Правда? Он так запыхался, что не мог ответить, только головой кивнул. Когда же отдышался, то поднялся, повернул санки в противоположную сторону, уселся на них. — Ну, теперь ты вези. Я взялся за веревку, дернул санки, глянул вперед и остановился. — Куда везти, наверх? — удивился. — Ага, — кивнул Володька. — Нет, лучше и я прокачу тебя вниз! Как ты меня… — Зачем? — недоуменно развел руками Володька. — Так ведь наверх везти тяжело… Ребята, которые собрались вокруг нас, засмеялись. — Э-э, нет, — говорит Володька. — Сам знаешь: уговор дороже денег. Вези, как договаривались. Я тебя сюда, ты меня назад. Только теперь я понял: Володька все же перехитрил меня. — Тогда давай два раза сверху вниз, — предложил ему. Я был уверен: он согласится. Но Володька стоял на своем, требовал: — Вези, как договорились! Мне очень не хотелось быть одураченным. «Может, вообще отказаться? — раздумывал я в смятении. — Это же несправедливо!.. Нет, нельзя: обещал. Все и так уже хохочут, что я попался на удочку, а если откажусь — вовсе засмеют и обманщиком дразнить будут… А что, если?..» Я шагнул к Володьке, шепнул ему на ухо. — Фу! — надул он губы и сказал нарочно громко, чтобы все слышали. — Не нужен мне твой фонарик! Ты не выкручивайся, давай вези!