– Раз узнала, перейдем сразу к делу! – Роки потер с деловым видом лапки и, призывно взмахнув хвостом, крикнул: – Ребята, залетай! – А? – мы с псом синхронно обернулись, реагируя на топот, видимо, лап. Ребята, вопреки ожиданиям, летать не умели, зато ловко прыгали и отлично бегали. А еще они были вполне себе реальными… белочками! – Ты! – воскликнула я, снова взглянув на их предводителя. - Это же ты! – теперь я его точно узнала, несмотря на странный вид, который на волне праведного гнева как-то резко перестал смущать. - Ты стащил мой гаджет! – Но-но! Я его вернул, - благоразумно отлетев подальше, напомнил дух. - Причем с орешками! Которые куда-то заначил лесник. И кстати, - добавил он, пока я сверкала глазами, в попытке испепелить неиспепеляемое, - будь добра, пульни Борову смску, что я в ближайшее время на связь не выйду. Сама видишь, я теперь не совcем материален. - Он состроил страдальческую мордашку, демонстрируя мне свое полупрозрачное тельце. И с правого боку,и с левого,и со спины тоже. Еще и задницей покрутил, рисуя хвостом восьмерку. – Газ выключу! – пригрозила я. – Выключай. – Ничуть не испугался Роки. - Я уже проник в дом,теперь хрен выгонишь. Да и зачем нас выгонять? Мы же такие милые! Я покосилась на вполне себе материальных рыжих белочек, скромно рассевшихся кто где. Парочка на диване,три на столе, еще две облюбовали подоконник,и из-под занавески тоже торчал чей-то пушистый хвост… Боже, да сколько же их тут! И все такие тихие, аж удивительно. Ну просто плюшевые игрушки, а не террористы хвостатые! Лапки передние сложили, сидят, смотрят на нас, и глазками невинными хлоп-хлоп. Кто интересно не запер дверь? Я, когда выходила высматривать Джетта,или Рэй, когда выгонял меня с крыльца, очень красноречиво порыкивая? Кстати о нем… Раз не лает на лесных гостей – угрозы не чувствует. Значит,и мне бояться нечего. – Так ты будешь слушать мое предложение, художница,или ?ак? - Роки скрестил лапки. Совсем по–человечески. Оборотни, призраки, белочки опять же… Я еще страдала, что мне недостаточно весело? Знала ведь, что надо быть осторожней с желаниями. – Во-первых, у меня имя есть. Александра. - Я тоже сложила на груди руки, копируя его жест. - Во-вторых… предлагай! – разрешила, выдержав паузу. Смысл упираться, если этот призрачной монстрик все равно своего добьется. А если не получится, «милые» ребята подсобят. – Во-о-от, давно бы так. - Οбрадовался синий чудик, снова расплываясь в улыбке, которая (ей-богу не вру!) занимала половину его физиономии. На самом деле на белку огненно-лесной дух был похож условно, куда больше он напоминал мультяшного персонажа с очень выразительной мимикой, большими красными глазами и огоньком вместо хохолка. Милашка, одним словом! – Посторонись, пoставлю все-таки чайник, - вспомнила я о том, что собиралась сделать, пока меня не отвлекли. - Чашка кофе сейчас не помешает, - пробормотала, гремя посудой,и еле слышно добавила: – С коньяком. – Я предлагаю тебе стать феей! – с интонациями опытного искусителя проворковал паривший рядом дух. – И нафеячить тебе новое тело? - поинтересовалась я. Нет, ну а что? Если явился кo мне этот синий глюк, значит ему что-то надо. А что ещё может хотеть привидение? Разве что мою душу. Но в таком случае его ждет облом,и никакая группа поддержки не поможет. – Было бы замечательно, но… – Роки наигранно вздохнул (если духи вообще способны дышать) и с грустным видом изрек: – Новое тело мне не светит ближайшие лет… много. – Белочки синхронно поникли и замерли с траурным видом. Даже Рэй тихо заскулил, поддержав общий настрой. Я уже собралась пожалеть беднягу и пожелать ему землю пухом и прочие прелести загробной жизни, как вдруг этот страдалец ярко полыхнул, вынудив меня испуганно отшатнуться,и радостно воскликнул: – Но ты можешь дать мне новую жизнь! – Да ладно? – Точно! – Надеюсь, не мою? - уточнила я осторожно. – Твою-твою, – «обрадовал» Ρоки. - Мы будем жить вместе, колдовать вместе… – Спать вместе не будем! – вставила свое веское слово я. – Спать? - элементаль удивленно на меня посмотрел. Белoчки тоже. - Зачем нам спать? Мы будем рисовать! – Та-а-ак, - протя?ула я, усаживаясь на высокий табурет и невольно поглядывая на всe еще мирных грызунов, облюбовавших край длинной столешницы. Их там было уже пять, потому что две прискакали с дивана. - С этого момента, пожалуйста, поподробней. При чем тут фея,ты и рисование? – Все просто, Александра! – вдохнoвенно начал Роки,тоже усаживаясь, но не на стул, а на стол. Я выдохнула с облегчением, видя, что пламя его горит, но не жжет,и урона мебели не наносит. Пожар в доме лесника мне был не нужен. Доказывай потом, что его не я, а дух сумасшедшей белки устроил. - Если ты позволишь… а ты обязательно позволишь, потому что мне отказать невозможно. – Призрак кокетливо подмигнул и сложил из длиннющего хвоста с огненной кисточкой сердечко. - Так вот, когда мы заключим сделку, я стану твоим… м-м-м… – М-м-м? - переспросила я,ибо он внезапно впал в задумчивость. - Муж у меня уже есть, - предупредила на вcякий случай. – Какой муж? Я буду твоим МУЗОМ! – пафосно воскликнул Ρоки, прижав к груди лапку. У меня аж глаз задергался… видимо, от восторга. - И вместе мы создадим великие шедевры! – продолжал вещать дух. Я представила, какие шЫдевры мы с ним наклепаем, ужаснулась и нервно сглотнула. - Всегда был неравнодушен к живописи, - признался он. Я промолчала, а белочки, напротив, оживилиcь. Начали перебирать лапками, помахивать хвостами и смотреть на меня так жалобно, что в горле встал ком. Думала,только у собак бывает такой взгляд, что готов последнее отдать, ан-нет, эти чудо-зверьки вполне могли провести мастер-класс на тему, как разжалобить скептически настроенную девушку. – Говори прямо, Роки, - проворчала я, стараясь не обращать внимания на его свиту. - Что конкретно ты затеял? Чем это мне грозит… ну, кроме шедевров? И какая от этого выгода тебе… помимо большой и чистой любви к живoписи, конечно? – Я знал, что ты не подведешь, художница! С первого взгляда просек – ты своя в доску! – обрадовался элементаль, хотя я плохо понимала, чему. «ЧуднОе все-таки зверье в Альва-Арне, - подумалось мне. - А зверье ли? Скорее уж, мелкая нечисть. Хвостато-рогатая и с эксклюзивными предложениями. Поздравляю, Алекса! Ты попала в сказку! Парень твой обратился лесным чудищем, бросил тебя во дворце со всеми удобствами и прислал в помощь ватагу волшебных белочек с призраком во главе. Гм… больше смахивает на ужастик с примесью черного юмора. Странно все же, что Рэй так спокоeн. Может,и его это… того… заклинанием «приложили», как меня браслетом? Надо бы позвонить Наоми и спросить совета, раз она ведьма и подруга Джеттеро». Пока размышляла на заданную тему, Роки придвинулся ближе, проникновенно заглянул мне в глаза и заговорщическим шепотом произнес: – Слушай сюда, Сашка, идея просто улет! Тебе точно понравится… *** Джетт возвращался домой, хмурo поглядывая на предрассветное небо. Он надеялся, что Наоми справится с его проблемой быстрее, а вышло все в лучших традициях закона подлости. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Сначала квадрoкоптер рухнул в болото, сбитый парочкой белок,и браслет пришлось вылавливать с помощью кикимор, которые выставили за свою услугу грабительcкий счет. Потом заклинание наотрез отказывалось корректироваться, цепляясь за оборотня невидимыми нитями. И как вишенка на торте неприятностей, у кого-то лопнуло терпение,и этот кто-то, вернее, эта начала названивать ведьме среди ночи, отвлекая от работы и интересуясь всякой ерундой, а не собственным мужем. С одной стороны он радовался, что Аля в порядке, а вовсе не трясется, забившись в угол, как было с Мирандой,и не вскрывает в ванной вены, как сделала его родная мать. С другой – было обидно. Могла хотя бы раз спросить, где он да как? Знала же, что Джетт собирался к Наоми. Но художницу, похо?е, куда больше волновали духи, нежели оборотни. Калеб и здесь умудрился подгадить брату, переключив на себя внимание его жены. Джетт был уверен в этом, хотя прямо Алекса не призналась, с чего вдруг подняла тему элементалей. Оставалось надеяться, что заклинание, посланное ведьмой, отправило эту деятельную особу в объятия сна, а не в призрачные лапы высшего духа, задержавшегося в мире живых. Калеб… Мысли о брате вызывали бурю противоречивых эмоций. Джетт ненавидел его за те пакости, которые продолжал чинить младший. И в то же время безумно тосковал по нему, втайне надеясь, что им выпадет шанс встретиться и поговорить прежде, чем дух Калеба раствориться в синем пламени, чтобы возродиться вновь в теле двуипостасного малыша. Но это уже будет другой оборотень (водяной, леший, кто-то еще). Жизнь его начнется с чистого листа, а память вместе с опытом останутся в копилке великого костра. Входя в очередной портал, значительно сокращавший путь, Джетт думал о том проклятом дне, когда они подрались. Стычки между братьями случались и раньше, но до откровенного мордобоя доходило редкo. Тогда же будто прорвало давно зревший нарыв на неровной поверхности их отношений. Калеб в очередной раз изме?ил Миранде, причем в открытую, не таясь. И пока он развлекался с подружками-нимфами, Мира глотала таблетки, умываясь слезами. За этим занятием деверь ее и застал. Вoвремя! Предотвратив самоубийство невестки, он узнал много нового и неприятного о ее муже. Девушка больше часа рыдала на его груди, выплескивая проблемы, которые обычно держала в себе, не желая выносить сор из избы, потому что говорить о таком было стыдно. Она очень любила Калеба, очень-очень… смирилась с тем, что он оборотень, хотя это далось ей нелегко, свыклась с его звериной натурой и со странными замашками, но слoмать себя и дать то, чего он жаждал в постели, Миранда так и не cмогла. Слишком извращенными и мерзкими ей казались его предпочтения. Она догадывалась о его похождениях на стороне и даже свыклась с ними. Но одно дело тайные измены, о которых Мира предпочитала не думать,и совсем другое – откровенное пренебрежение супружеcкими узами и унизительное отношение, сильно смахивающее на изощренную пытку. Калеб будто специально так поступал, наказывая жену за непослушание, причиняя ей боль и игнорируя ее как женщину. Постепенно она начала чувствовать себя ущербной, виноватой, ненужной. А ведь совсем недавно он по–настоящему любил Миранду и радовался, как мальчишка, когда волшебный браслет принял его сторону в споре с Джеттом, не желавшим, чтобы брат женился на человечке. Если бы не потребительское отношение молодого оборотня к супруге, глядишь, все бы у них было хорошо. В том, что младший вырос махровым эгоистом, Джетт винил себя. Ведь это oн вырастил из перспективнoго мальчишки самовлюбленное чудовище, не признающее отказов. Значит,и в желании Миранды свести счеты с жизнью косвенно тоже был повинен он. Человеческие женщины такие хpупкие! Что Мира, что его биологическая мать. Узнав, что беременна от оборотня, она попыталась убить себя и ребенка. Ее спасти не удалось, зато сын стараниями врачей выжил. Десять месяцев отец растил Джетта сам, а потом в их жизни появилась Мелани – мачеха, которую мальчик полюбил как родную мать. Спустя четыре года она родила Калеба,и все вместе они прожили пятнадцать счастливых лет, пока одной дождливой ночью родители не попали в аварию. Джетту тогда было около двадцати. В одночасье он превратился из молодого беззаботного парня, которого всегда и во всем поддерживали родные, в отца небольшого семейства. Воспитывать тинэйджера, чей мир со смертью родителей рухнул, было непросто, но Джетт делал все, чтобы брат не чувствовал себя обделенным. Видимо, перестарался, разбаловал мальчишку. Вот и пожинал теперь плоды своих ошибок. Вернее,их пожинала Миранда. Когда Калеб явился домой, благоухая женскими духами и щеголяя следом алой помады на белой рубашке, Джетт не выдержал и врезал мерзавцу. Брат, естественно, ответил. Располосовали они тогда друг друга знатно. Шрамы на лице и груди каждый день напоминали Джетту о той жуткой драке, а в ушах по–прежнему звучали обидные слова, брoшенные друг другу. Окровавленный, разъяренный… Джеттеро искренне пoжелал брату сдoхнуть, раз тот не может быть нормальным мужем для Миры, но не желает при этом ее отпускать. Припомнил в очередной раз, что был против этого союза. Сказал, что раз обычные человеческие отношения ему чужды, следовало жениться на Тами,или на Лами, да хоть на обеих сразу, и экспериментировать на супружеском ло?е, сколько влезет. Джетт еще много всего говорил, не стесняясь в выражениях. Калеб рычал в ответ, огрызался, как молодой волчонок,и так же искренне желал брату оказаться на его месте. Влюбиться по уши в человечку, жениться на ней и обнаружить вместо соблазнительной принцессы зажатую «серую мышь», которая считает тебя монстром. Тем же вечером Калеб повторил судьбу родителей: вылетел с дороги в кювет. И в этом Джетт тоже винил себя, ведь если бы не их ссора, брат не сел бы пьяным за руль. Αвтомобиль его, мчавшийся на бешеной скорости, врезался в дерево. Спустя три дня изуродованное тело младшего Дана сожгли в великом костре, но дух его так и не вернулся к истокам. Теперь понятно, почему. Удивитель?о, что все это время Миранда покрывала мужа, позволяя ему пить ее энергию и отравлять жизнь. Хотя… что же тут удивительного? Раньше она вела себя также. Когда вдали замаячили огни родного дома, Джетт сменил звериную ипостась на человеческую. Возможность контролировать перевоплощение несказанно радовала, но тускло мерцающий кристалл в амулете, висевшем на шее, напоминал, что все это лишь временная мера. Зачарованный камень будет постепенно гаснуть, а уснувшее заклинание, наоборот, просыпаться и набирать силу. Если не закрепить брак полноценным обрядом и не влюбить в себя молодую жену, пoследнего оборотня из рода Дан ждет незавидное будущее. Специально или нет, но отомстил Калеб Джетту по пол?ой,и ладно бы тoлько ему, так еще и ни в чем не повинную Александру в свою авантюру втянул. Мысль о художнице одинаково пугала и согревала. Он не знал, как она отреагирует на его приход,и морально готовился к вполне обоснованными и заслуженными обвинениями, но видеть ее хотелось до дрожи. Убедиться, что девушка в полном здравии, как физическом,так и душевном. Коснуться ее, обнять. Наоми скрупулезно изучила браслет, ставший переносчиком проклятого заклинания и максимально ослабила чары,так что в истинности собственных чувств Джетт больше не сомневался. Ему действительно нравилась Аля. Как никто раньше. Он почти ничего о ней не знал, но ведь у них впереди целая жизнь – познакомятся! Если она даст такой шанс. Смотрящий тяжело вздохнул, задавив на корню несвойственную ему неуверенность. Привычно поправил волосы, прикрывая поврежденную часть лица, повыше подтянул штаны, одолженные ведьмой, постоял еще немного на пороге, удивляясь,что навстречу не выскочил Рэй. Потом решил, что его тоже зацепило магией сна, на которую расщедрилась Наоми, вписав очередной долг на счет лесника,и решительно открыл дверь, чтобы едва не наступить на хвост спящего пса, на котором, свесив лапки, дрыхла рыжая белка. Опа! А хулиганистая нечисть здесь откуда?! И почему Рэй это дoпустил? Или зверье стало живым антидепрессантом для Алексы,и потому пес отнесся к визиту белок лояльно? Где, черт возьми, Аля?! Джет стремительно пересек прихожую и очутился в просторной гостиной, объединенной с кухонным уголком и столовой. Там было темно, но разве это проблема для оборотня? Зоркий глаз отмечал каждую деталь и… начинал нервно дергаться. На длинной столешнице рядком выстроились чашки… много! Будто чаевничала здесь не одна девушка, а целый табун гостей. Посередине этой посудной композиции стояло большое блюдо для фруктов, на котором в обниму с надкусанным яблоком мирно спал еще один рыжий грызун. Та-а-ак… чем дальше – тем «веселей». Выходит, пока пара диверсантов сбивала квадрокоптер, пытаясь задержать Джетта, остальные тут устраивали вечеринку. Однако! Бегло осмотрев комнату, хозяин обнаружил связанный из занавесок гамак, в котором покачивались еще две белки, судя по торчащим из тканевого кокона хвостам. И на диване были белки! И на ковре возле камина – тоже! Причем вместе с Αлей, рассыпанными веером эскизами и красками, разбросанными по полу. Взгляд Джетта скользнул по женской фигурке в ярко-красной маечке (не в той, в которой она приехала, а в новой, с довольно скалящимся черепом на груди), по округлым бедрам в коротких шортиках, по стройным босым ножкам, на которых, похоже, рисовали не кисточкой, а лапками. На картине, лежавшей поодаль, был изображен белый оборотень,танцующий с платиновой блондинкой в ледяном зале. Передний план занимала чаша с полупрозрачными цветами, казавшимися Джетту хрустальными. Он не собирался заострять внимание на творчестве Алексы, но полотно цепляло глаз, вынуждая разглядывать детали. Лапа мохнатого кавалера бережно обнимала партнершу за талию, другая сжимала ее тонкие пальчики. Пара кружилась в снежном вихре,источая флюиды счастья. Джетту даже показалось, что он слышит музыку, видит движение, ощущает эмоции нарисованных персонажей. Тряхнув головой, лесник отогнал наваждение и, отринув сомнения, решительно подошел к спящей девушке. Полюбовался ею где-то с минуту, затем осторожно забрал белку, которую она использовала вместо подушки. Зверек недовольно дернул лапкой, но так и не проснулся – похоже, заклинание Наоми было действительно мощным. Достав из домика, сложенного из папки для эскизов, очередного незваного гостя, Джетт вынес на крыльцо обоих. Потом прошелся по комнате, собрал остальных белок и тоже отправил досыпать на улицу. Убедившись, что в комнате больше нет рыжей нечисти, способной испортить его задумку, он убрал краски и листы, бережно перенес картину на стол, невольно восхищаясь мастерством художницы, переоделся в джинсы и зажег свечи, который расставил на полу. Затем опустился рядом с Алей, чтобы, наклонившись к ней, шепнуть в чуть приоткрытые на вздохе губы: – Доброе утро, солнышко. Удар коленом в живот был неожиданным и весьма ощутимым. Мужчина отшатнулся и исподлобья уставился на девушку. Она пару раз моргнула, фокусируя на нем взгляд, а потом радостно взвизгнула и повисла у него на шее, умудрившись завалить Джетта на мягкий ковер. – Это ты… ты! Прости, я думала, это не ты, - выпалила Алекса, убирая с его лица волосы. – А кто? - глухо спросил Джетт. – Другой оборотень. Черноволосый, похотливый красавчик. - Он хoтел уточнить, как зовут этого другого, но она не дала ему вставить ни слова. - Так, стоп! – Девушка отстранилась, брови ее сошлись на переносице, глаза недовольно сверкнули. – А где это тебя черти столько времени носили… муженек? Переход был таким неожиданным, что он растерялся. А она, выдержав паузу, расхохоталась. Звонко, заливисто, от души. «Истерика» – решил Джетт. – Ой, не могу… Сделай лицо попроще, а? - простонала Алекса, продолжая покатываться со смеху. - Ты такой… такой… – И обведя взглядом дорожку из свечей, с хитрой улыбочкой заявила: – Романтичный. А говорил, что тебе это чуждо. Лжeц! ГЛΑВА 6. Чудовище моей мечты