К моему счастью, Дагеор оказался на месте. Но он был не один. Светило магических аномалий строил замок из деревянных брусков вместе с девочкой лет трех. Может, чуть меньше. Они были так увлечены делом, что даже не сразу меня заметили. – Добрый день, – поздоровался, обращая внимание на свою скромную персону. – А, Владис, – Аланел оторвался от безумно увлекательного занятия. – Проходи, не стой на пороге. Знакомься, это Лолли, дочь Регины и Джема. А это Владис, наш новый профессор. – Он страшный, – громким шепотом сообщила малышка. Меня это почему-то покоробило. Когда опасались взрослые, это возвышало в собственных глазах. Но вот страх маленького человечка неприятно резанул по сердцу. – С чем пожаловал? – спросил Дагеор, позволяя Лолли завершить строительство замка самой. – Можно не при ребенке? – покосился на девочку. – Не получится, – пожал плечами ректор. – У ее родителей еще по две пары, а оставить Лолли одну означает вызвать стихийное бедствие. Поэтому говори при ней. Лолли, куколка, ты ничего не видела и не слышала. Девочка кивнула и сделала вид, что ее вообще здесь нет. – Хорошо, – смирился я. – Мы со студентами упражнялись на тренировочном поле, и Теон случайно привязал ко мне призрака. Он же некромант. – Призрака? – оживилась Лолли. – Настоящего? Покажи! – Прости, это невозможно, – ответил я. – Сам его не вижу. Девочка насупилась и отвернулась. Занятная кроха. – И чего ты от меня хочешь? – поинтересовался ректор. – Я не некромант. Единственным магом смерти в академии был мой деверь Петер, но он вот уже год как вьет семейное гнездышко с сестрицей Эленой. Воспитывают пополнение в семье. А в академии не осталось никого, кто бы видел призраков. Ну, разве что эр Мурр. – Тогда возьми меч и разруби заклятие, – потребовал я. – Извини, не могу. Занят, – Аль развел руками. – Чей призрак хоть? – Какой-то женщины, – захотелось схватить ректора за шкирку и хорошенько потрясти. Ужасно раздражала его довольная и спокойная физиономия. – Ладно, – соизволил он. – Тогда придется вернуться в общежитие. Лолли, детка, собирай кубики, потом еще поиграем. А сейчас надо помочь Владису избавиться от призрака. Похоже, девочке безумно хотелось посмотреть на процесс избавления, потому что она за минуту собрала кубики в тканевый мешочек и помчалась за Аланелом. А я чувствовал себя глупо. Неужели нельзя было оставить девочку здесь? Мы миновали дорожку, ведущую от академии к общежитию, и поднялись в ректорское крыло. Аль скрылся за дверью и мгновение спустя вернулся с мечом, который однажды уже спасал мне жизнь. Знакомый темный клинок и рукоятка, украшенная камнями, словно глазами. Этот меч всегда внушал мне неприязнь, но сейчас он мог избавить от призрака. – Что дальше? – уставился на ректора. – Пойдем к эр Мурру, пусть точно скажет Реусу, где рубить, – ответил Аль. – А то я как сделаю что-нибудь не то, и будет у тебя навечно личный призрак. Иметь личного призрака не хотелось. Пришлось плестись в библиотеку. Где уже поджидал эр Мурр. Кот возлежал на кипе книг и когтем переворачивал страницы древнего фолианта. – Зачем пожаловали? – грозно спросил он, обозрев нашу компанию. – У нас тут призрак, – сообщил Аль. – Вижу, не слепой. Здравствуй, Айдора. По спине пробежал холодок липкого ужаса. Я обернулся, но ничего не увидел. Зато кот глядел в пространство за моей спиной. Давно мне не было так жутко! – Айдора? – переспросил Аль. – Передавай привет. Мы скучаем. Разве можно так просто относиться ко всему на свете? Или ректор просто переигрывает? – Разруби связь, – потребовал я у него. – Айдора говорит, что не винит тебя ни в чем, – на мои слова никто не обратил внимания. – Но надеется, что ты не повторишь ошибок прошлого. Захотелось взвыть. Только жалости от призрака мне не хватало! – Разруби. Привязку, – повторил еще раз, чеканя слова. – Хорошо, – кивнул Аль. – Мурр, где пролегает вязь заклинания? – Тут, – кот указал лапой в пустоту. Взметнулся меч, и я сразу почувствовал себя лучше. Словно гора с плеч свалилась. Физически ощутил, что призрак ушел. Вернулась способность спокойно думать. – Спасибо, – кивнул эр Мурру. – Я пойду. – Стоп! – воскликнул Дагеор. – Услуга за услугу. Мне срочно надо в столицу, а Лолли заберут только через два часа. Побудешь с ней в моем кабинете? И прежде, чем успел ответить, мне вручили малышку, а Дагеор был таков. – Что за шутки? – спросил у пустоты. – А ты чего хотел? – ответила та голосом эр Мурра. – Тяжела она, профессорская доля. Лолли покосилась на меня с опасением. Я на нее – с неменьшим. В моей жизни бывало всякое. Но чтобы меня оставили сидеть с ребенком? Такое впервые! – Пойдем в кабинет ректора? – спросил девочку. – Я останусь с кисей, – заявила она. «Кися» чуть не поперхнулась и шмыгнула вглубь библиотеки. – Видишь, эр Мурр занят. А твои родители будут тебя искать. Пошли в кабинет. Попытался схватить девчонку за руку, но она ловко вывернулась и топнула ножкой: – Нет! – Хорошо, сиди с котом. А я найду твою мать и скажу, что ты в библиотеке, – пожал плечами и пошел прочь. Не случится ничего страшного, если девочка посидит на парах вместе с родителями. Или пусть найдут ей другую няньку. Возле входной двери обернулся – Лолли шла за мной. Насупившись, чуть не плача, но шла. – Ты злой, – сказала она, заметив, что я остановился. – Не злее остальных. Поторапливайся, – развернулся и пошел прочь. Мы пересекли двор и вернулись в академию. Кабинет Аля никто не запирал. Вопиющая беспечность. Любой мог войти, взять что угодно или поставить ловушку. Ректор поражал наивностью. Или это глупость? Или он считает, что никто в академии не желает ему зла? Я сел к столу, а Лолли вернулась к кубикам. На меня она демонстративно не смотрела. Я тоже делал вид, что не слежу за девчонкой, хотя на самом деле наблюдал за каждым движением. Ребенок есть ребенок. Когда-то у меня были младшие брат и сестра. Я запомнил их маленькими визжащими комочками – и больше никогда не видел. Если они живы, то обоим должно быть около восемнадцати лет. – Поиграй со мной, – Лолли протянула мне кубик. Я словно проснулся. И не сразу понял, чего от меня хотят. – Поиграй со мной, Владис, – повторила девочка. – Ты что, такой большой, а играть не умеешь? С одной стороны, хотелось, чтобы меня оставили в покое. Но с другой… Я сел на пол и взял кубик. – Что будем делать? – спросил у Лолли. – Строить дом, – беззаботно ответила она. – Я хочу большой дом, чтобы пригласить туда Аля, Ленора, Дени, Кэрри. И тебя. Сердце пропустило удар. С чего это я? Передо мной всего лишь ребенок, со всей своей детской непосредственностью. Она говорит, что думает. И понятия не имеет, кто я такой. Поэтому нет ничего странного, что меня включили в список приглашенных. – Ты неровно поставил кубик! – возмутилась Лолли. – Так этот дом упадет нам на головы. А знаешь, Владис, летом наш дом сгорел. Мы были у бабушки, а теперь живем в академии. Папа говорит, тут безопасно. Безопасно. В три года эта девочка вынуждена задумываться, почему здесь ее семья может никого не бояться. Кто виноват в том, что ее родители отличаются от обычных магов? – Аль купил мне новую куклу. Вот такую, – Лолли развела ладошки. – Чтобы я не плакала о старых. А мне старые и не нужны. Мне с Алем интересно. Он делает для меня птичек. Совсем как настоящих. В груди разливалась ненависть. Как и каждый раз, когда сталкивался с человеческой жестокостью. Хотелось смести все на своем пути. Никакие законы крона не изменят того, что нас ненавидят. Никогда. – Ты чего? – Лолли похлопала меня по плечу. – Давай строить быстрее, пока мама не пришла. А то не успеем. Чтобы отвлечься, я включился в строительство дома. Вместо крыши мы использовали чистые листы со стола Аланела. Деревянных кубиков хватило на довольно высокую башенку. – Красиво, – одобрила Лолли результат нашего труда. – И совсем ты не страшный. И на том спасибо. – Владис, а откуда у тебя столько шрамов? – глаза девчонки загорелись любопытством. Раз уж я не опасен, значит, можно меня спрашивать обо всем, что угодно.