Икс прищурился, ощутив тугую пульсацию в груди. – Продолжай. – Я знаю машину, номерной знак. Дальше все будет просто. Кто угодно на воле сможет выследить его. Икс попытался скрыть эмоции, но старого зэка было трудно обмануть. На лице у него прорезалась довольная улыбочка. – И вот еще что, – произнес он, после чего по-хозяйски откинулся на спинку стула. – Там в машине была одна девчонка, брюнетка… * * * Когда Уилламетт закончил и ушел, Икс стал расхаживать по пустому коридору, мысленно прикидывая все за и против «заключенной» сделки. И на брюнетку в машине, и на женоподобного зэка в блоке «С» ему было совершенно плевать – пусть Уилламетт развлекается, как хочет. Но некоторое время назад Икс дал Джейсону определенные заверения – на самом-то деле обещания, – и хотя большинство людей мало что значили для Икса, Джейсон не относился к этой категории «большинства». Как раз по этой причине сейчас в голове у Икса и шла затяжная война на измор, ни один из противников в которой так и не решался перейти в решительное наступление. Целый час он расхаживал из угла в угол. Еще час пролежал, уставившись в потолок. Хотя под конец Икс уже точно знал то, что именно понял еще в тот самый момент, когда Уилламетт сделал свое предложение: обсуждать тут нечего. – Охрана! – Он повысил голос, внезапно ощутив нетерпение. – Мне нужен Рис, причем нужен здесь немедленно! * * * Рис жил на другом конце Шарлотта, и его прибытие потребовало времени. Когда это наконец произошло, все тот же надзиратель сопроводил его по коридору. – Ваш апелляционный адвокат прибыл! У Икса не было никакого апелляционного адвоката – ему никогда уже не светило выйти из тюрьмы живым, – но он все равно любил тешить себя небольшими иллюзиями. – Подожди наверху. Охранник развернулся и вышел. Вошедший вслед за ним выглядел точно так же, как и всегда: узкоплечий и худой, с клочковатой бороденкой на лице, которое с равным успехом могло принадлежать как сорокапятилетнему, так и шестидесятипятилетнему мужчине. Уголки рта его прорезали глубокие морщины, а кожа имела меловой оттенок, который у Икса ассоциировался с его собственной прабабушкой, какой он запомнил ее ребенком. Но на этом впечатление почтенного возраста и немощности заканчивалось. Рис был порочен, злобен и быстр, как любой хищник, какого Икс мог только себе представить. На протяжении больше чем семнадцати лет тот получал от Икса достаточно денег, чтобы покупать шикарные особняки и обеспечить себя на несколько жизней вперед. Между обоими не было никакой привязанности, но Икс знал, на что способен Рис и чем ему нравилось заниматься. Из всех «решальщиков», которые имелись у него на воле, Рису он доверял больше всего. Но все равно не сумел сдержать раздражения. – Не похоже это на тебя – так опаздывать! – Меня не было дома, когда отсюда позвонили. Выехал, как только мне передали сообщение. – Сколько сейчас времени? – Три часа ночи. Простите. Мне и вправду надо было поспешить. – Хорошо. А то мне уже не терпелось. – Икс принял принесенные извинения кивком головы. – Есть какие-то проблемы на воле, о которых я должен знать? – Все гладко, как стекло. – Рис провел рукой по воображаемому оконному стеклу. Он имел в виду откупные, угрозы, одного условно-досрочно освобожденного, машину которого недавно сожгли в качестве напоминания того, что рот надо держать на замке. – Что сейчас от меня требуется? Икс пересказал Рису то, что узнал от Уилламетта: про тюремный автобус, людей в машине. – Вы уверены, что это и вправду был Джейсон Френч? – Уилламетт излагал довольно убедительно. – Хотите, чтобы я разыскал его? – Разыскать Джейсона – это лишь начало. Икс стал объяснять, чего еще ему хочется. Привел несколько важных подробностей, и несколько секунд Рис проигрывал услышанное в голове. – Почему Уилламетта так волнует эта девчонка? – А почему она волнует не только его? – Она брюнетка? – Молодая. Привлекательная. – Я рад, что вы меня для этого вызвали! – Первым делом пришел на ум как раз ты, и никто другой. Это и в самом деле было так. Риса отличали определенного свойства желания, которые делали его совершенно предсказуемым. Регулярное подкармливание этих желаний позволяло держать его на коротком поводке понадежней любых денег. – Насколько срочно? – спросил Рис. – Как можно скорее. Рис вытащил ручку и блокнот, уже весь деловой и сосредоточенный. – Можете еще раз назвать госномер? Икс повторил ему номер машины. – «Мустанг» шестьдесят шестого года, темно-бордовый, шины с белыми боковинами, два крыла немного ржавые. Рис тщательно записал буквы и цифры номера. – Дайте мне полное описание той девицы. Икс описал брюнетку со слов Уилламетта. Черты лица. Оттенок кожи. Рост и телосложение. – Он дает ей лет двадцать семь. – А что насчет блондинки? – Пока что только брюнетка. Рис бросил взгляд на часы и нахмурился. – Через два-три часа взойдет солнце. Дайте мне пару дней. – Сегодня, – произнес Икс. – Сегодня будет лучше всего. * * * Автомобиль Рис разыскал достаточно легко – с имеющимися в его распоряжении возможностями Икса это был вообще не вопрос, – но принадлежал он не девушке. Парень, который владел им, тоже оказался достаточно симпатичным, но и в этом не было ничего удивительного. Он был очень похож на Джейсона Френча. Разъезжая вслед за ним от одного места к другому, Рис чувствовал тошнотворное жжение в желудке – те же волосы и загар, твердая рука, локтем выставленная в окно… Рис не испытывал абсолютно никаких иллюзий относительно своей ненависти к людям вроде Джейсона и его младшего братца. Мир сам склоняется перед подобными людьми, а Рису всегда приходилось силой брать то, чего ему хотелось. Каких обидных слов он только не наслушался, учась в старших классах! «Эй, коротышка…» «Эй, хер-карандашик…» Сравнение члена с карандашом воспринималось особо тяжело. Спортзал, общая душевая… Одна девчонка особенно беспощадно подкалывала и третировала Риса. Джессика Брюс. Она и стала его первой. Воспоминание оказалось настолько волнующим, чтобы взбаламутить целый сонм других. Джессика… Эллисон… Та азиаточка из «Макдоналдса»… Какая-то кассирша, которая лишь закатила глаза, когда Рис спросил у нее телефончик…