Он пытался убрать коповское выражение с лица, но это давалось ему нелегко – доверять. – Да, папа? Он был босиком, лишь в футболке и джинсах. Я старательно избегал его взгляда. – Куда это ты собрался? – Просто прошвырнуться. – Наполовину ложь. – Опять на карьер? – Пока не знаю. – С Ченсом? – Да, наверное. Скорее всего. Отец нахмурился и бросил взгляд на мой автомобиль на подъездной дорожке. Это был «Мустанг» с откидывающимся верхом, вообще-то довольно старый. Я купил его здорово подержанным. Хотя – кузов практически не мятый, большой мощный мотор… – Послушай, – сказал он. – Вчера вечером я разговаривал с Джейсоном. «Блин…» – Да ну? – Он рассказал мне про сегодня. Я ожидал еще более коповского взгляда, но все оказалось не так. Вид у моего старика был совершенно открытый, понимающий, и… ну, я не знаю – он словно вдруг даже помолодел. – Твоей матери вовсе не обязательно об этом знать, согласен? Давай это останется между нами. Я ожидал какой-то ловушки, но так и не увидел ее. – Я тут просто как следует поразмыслил над всем этим, вот и всё. Он единственный брат, который у тебя остался. Хороший или плохой – это ничего не меняет. – Но маме не рассказывать? – Просто имей голову на плечах, – сказал он. – Сечешь? Я коротко кивнул, подумав: ну вот опять. Призрак брата Роберта. * * * Джейсон был явно с похмелья, когда я подкатил к тротуару. Он сидел на бордюре, скрестив свои высокие ботинки в водоотливном желобе и прижав ко лбу бутылку пива. – Ты опоздал. Я вырубил мотор, но не стал вылезать. Верх машины был опущен, солнце жарило на всю катушку. Джейсон надолго приник к бутылке, а потом поднялся на ноги. Дом у него за спиной был крошечным, дворик усеян мусором, а его одежда была темной и потрепанной, как проселочная дорога. Несмотря на все это, вид у Джейсона был готовый на все, улыбка – ироничной, а все остальное в нем – длинным, поджарым и взведенным, как пружина. Осушив бутылку, он отшвырнул ее и водрузил на заднее сиденье увесистый кулер. – Ты уже завтракал? Я помотал головой, и Джейсон распахнул дверцу. – Ладно тогда. Я угощаю. Он назвал мне адрес, взял на себя роль штурмана и провел меня через городок к простецкой закусочной в виде вагончика, в которой, судя по вывеске, подавали еду в стиле «соул» вперемешку с корейской. – Но цыплята и выпечка тут… – сказал Джейсон. – Ты просто не представляешь! Насчет этого он оказался прав. Я действительно не мог такого представить. – Неплохо, а? – Мой брат снял темные очки, и его глаза были на удивление ясными. – Часто тут бываешь? – спросил я. Джейсон ткнул пальцем в повара за прилавком, жилистого чернокожего мужчину с проседью в бороде. – Натаниэл Вашингтон, – сказал он. – Я знал его сына, Дарзелла. В учебке познакомились. – А он… ну, сам понимаешь… На войне? – Что? Погиб? – Все та же ироническая улыбка. – Он водит такси в городе. Отличный парень. Как раз он и показал мне это место, прежде чем нас отправили во Вьетнам. К корейской еде я так и не привык, но вот все остальное… Джейсон помахал рукой перед носом, словно чтобы еще раз как следует впитать упоительный аромат жареных цыплят и капусты, шпика и свиных рулек. Вид у него, развалившегося в кабинке, был полностью расслабленный. Спокойный взгляд. Дружелюбная улыбка. Покончив с завтраком, мы заказали еще сэндвичей в дорогу. – Расскажи мне про девушек, – наконец решился я. – Девушек? – Ну да, ты говорил… – Ах да, про девушек! Ну, вообще-то это скорее женщины. Ты уже спал с женщиной? Я смущенно отвернулся. Девушки были для меня полной загадкой, замешанной на сладости и коварстве. Обычно они пугали меня. – На этот счет не переживай, – заверил Джейсон. – Эти девчонки классные. Они тебе понравятся. После этого он принялся изучать город за стеклом. Тени в переулках на противоположной стороне улицы становились все более густыми, а яркий солнечный свет с каждой секундой все сильней проявлял пешеходов на тротуаре, бездомных, большие автомобили с блестящими хромированными молдингами. Я опять посмотрел на брата. Меня покоряла его ленивая уверенность в себе, его неподвижность, то, как он держал сигарету. – Что? Джейсон перехватил мой взгляд, но у меня не было простого ответа. Люди говорили, что мы с ним похожи, но для меня он все равно оставался чем-то экзотическим. – А скольких людей ты убил? Для раннего утра вопрос был явно неподходящий. Джейсон надолго остановил на мне взгляд – ни рассерженный, ни понимающий. – Давай не сегодня, братишка. Мне было трудно скрыть разочарование. Секс. Смерть. Опыт. Это было то, что делало его мужчиной, а меня – чем-то гораздо меньшим. – Послушай… – сказал он. – Я все понимаю. Люди говорят. Мы с тобой близкие люди… – Я слышал, что двадцать девять, только за первый год. Джейсон помотал головой, затушил сигарету в пепельнице. Как это прикажете понимать: больше, чем двадцать девять? Или меньше? – Мне нужно выпить. – Он поднялся, когда старый владелец заведения поставил на стол пакет с едой. – Спасибо, Натаниэл. Джейсон сунул ему пригоршню купюр, вроде даже не сосчитав их, а потом плечом открыл дверь и вывел меня на утреннее пекло. – Готов по пивку? – Я за рулем. – Не, теперь уже я. Он обошел капот и пролез за руль. Я секунду выждал, а потом тоже сел в машину, справа от него. – Открывашка – в кулере. Я огляделся по сторонам. Копов не видно. Всем вроде пофиг. Порывшись в россыпях льда, я вытащил пару бутылок «Миккелоуба», открыл, передал одну Джейсону. Он одним махом выдул чуть ли не треть, а потом вырулил на четырехрядную дорогу и двинул по ней на восток. Я держал свою бутылку между коленями, нервно отхлебывая из нее, когда мы проскакивали в открывающие просветы между машинами. – Классная тачка, – бросил Джейсон. – Да? – А вот нам с Робертом приходилось ходить пешком…