– И очень внимательно, – отозвался я, подметив, что призрак стал еще прозрачнее, если так можно сказать. Он все больше напоминал блеклую тень, черты лица, совсем недавно бывшие четкими, как-то размазались, расплылись. – Однако, выходит мое время, – подтвердил мои догадки ночной гость. – Отмерили мне его маловато, да и то, что дали, кончается. Все, давай прощаться. В этой жизни мы больше с тобой не увидимся. – А сороковой день? – удивился я. – Я читал… – Читал, – ведьмак повел головой, давая понять, что ему весело. – Где моя душа и где остальные души? Нет, сынок, у них свое посмертие, а у меня свое, а потому и законы существования в мире теней тоже. Разные у нас точки прибытия. Как и у тебя теперь, уж не обессудь. Изменил я твою судьбу. – Не могу сказать, что очень вам за это благодарен, – достаточно резко сказал я. – Выбора у меня не было, – пояснил ведьмак немного виновато. – Я когда понял, что все, яд по венам идет, то чуть ли не в первый раз за жизнь испугался. Силу-то передать некому, а умереть без этого – хуже некуда. Даже не знаю, что сквернее может быть. Тут девки эти остановились, следом ты. – Ну да, – я засопел. – Зарекался добрые дела делать… – Извини, – ведьмак уставился на меня, через его глаза я видел ручку шкафа, и это смотрелось жутковато. – Выбор на тебя пал. Он у меня скромный был – ты или малец в коляске. Один ребятенок там девкой был, другой – мальчишка. Но отдай я силу ему – беда вышла бы. Он бы с ней точно не совладал, сам бы помер и мамку сгубил. И еще кого-нибудь. А ты хоть и недотепа, но головастый вроде. И вон зубы-то тоже есть. На бульваре я было подумал – теленок. А сейчас смотрю – нет, не совсем. Глядишь, в волка вырастешь. Сомнительный комплимент. Но отчего-то стало приятно. – Яд? – уцепился за его слова. – Вас отравили, что ли? – И в самом деле по Шекспиру все, – невесело заметил ведьмак. – Правда, тут не белена была, а кое-что покрепче, такой яд, что мне его без своих трав и ножа не исцелить. А они – дома, за сто верст. Все он просчитал, собака такая. – Кто – «он»? Призрак помахал рукой, которая уже была еле различима, давая понять, что этого он мне не скажет. – Нельзя, – пояснил он свой жест. – Он один из наших, вдобавок с миром теней на «ты». Еще услышит, что кто-то из-за кромки его помянул, греха не оберешься. Да и ни к чему тебе его имя. Он про тебя не знает – и хвала богам. А то ведь непременно захочет довести все до конца и тебя не пожалеет. – А может, знает? – расстроенно произнес я. – Просто выжидает. – Нет, – покачал головой призрак. – Он своего слугу за мной пустил, как я теперь понимаю – хотел его глазами на мой конец посмотреть, да я того со следа сбил, так что не волнуйся. Но – хитер, не отнять. Столько лет выжидал, чтобы своего добиться, меня в землю уложить – и дождался. Но тут я сам виноват, слабину дал. Так что мстить за меня не надо. – Да и не собирался, – даже удивился последней фразе я. – С чего бы? Не обижайтесь, конечно, но у меня такого в планах не значится. Мне бы теперь с вашим наследством разгрестись, какая тут месть? – Разгребешься, – уверенно заявил призрак и встал с кресла. – Ну все, парень, светляк уж угасает. Пошел я. Не поминай лихом. – Какой светляк? – повертел я головой. – Где? – Вот ты все-таки полено необразованное, – голос ночного гостя стал еле слышимым. – Классику читай. По комнате пронесся легкий ветерок, взъерошил мои волосы, и установилась звенящая тишина. – Даже «до свидания» мне не сказал, – обиженно буркнул Родька. – А столько лет вместе были. – Не успел, – успокоил я его. – Не обижайся. У меня тоже еще вагон вопросов был. А днем я вообще на себе волосы буду рвать по тому поводу, что что-то очень важное и нужное не спросил. Просто в силу того, что не сообразил, о чем спрашивать. Я же не знал, что он в гости припрется? – А мы домой поедем? – блеснули в серых предутренних сумерках, которые уже ползли в комнату, глаза Родьки. – Поедем, – неохотно признал я. – Куда деваться? – Жить? – с надеждой спросил он. – Как бывший хозяин сказал? – Нет, – опечалил его я. – Только забрать имущество, что мне причитается. Жить я там не хочу. Я дитя асфальта, мне вне города дискомфортно. День-другой – еще туда-сюда. Шашлычок там, искупаться, может, даже рыбку половить. А на месяц – это без меня. – Там хорошо, – попробовал уговорить меня мохнатик. – Там воздух свежий, грибы, орехи. Дом у нас ого-го какой – крепкий, теплый. – И это прекрасно, – погладил я его по голове. – Но жить мы будем здесь. Здесь есть телефон, горячая вода, радиоточка и так далее, по тексту песни. – Какой песни? – не понял Родька. – Хорошей, – пояснил я, укладываясь обратно в кровать. – Про жизнь. Форточку не открывал? Вопрос этот был не праздный. Я прошлой ночью как-то не поинтересовался у Родьки и Вавилы Силыча, – а как кошак ведьмы в квартиру попал? Не через зеркало же? Не спросил, и в результате весь день на работе голову над этим вопросом ломал. Оказалось, что все просто – через открытую форточку на кухне. И никакого колдунства. Так что теперь она у меня как граница – на замке. То есть – на засове. Надо же, оказывается, что ведьма, которая меня так напугала, с точки зрения матерого ведьмака – никто. Как он ее – «грязнуля», «пачкуля». Вообще ни в грош не ставил. Но если эта – никто, то какие же тогда другие ведьмы? Те, которые покруче будут? Нет, надо за ножом ехать. Срочно. Сегодня пятница, вот завтра и поеду. Надо расписание будет посмотреть через «Ту-ту», не факт, что все электрички в этом Шаликово останавливаются. С этой мыслью я и уснул. Жалко, что ненадолго. Вот честное слово – правда, что ли, переселиться в деревню? Вторую ночь поспать толком не дают. То ведьмы с котами припрутся, то привидение нагрянет, то какая-то сволочь в дверь начнет в полшестого утра названивать, самый сладкий сон перебивать. Я сполз с кровати, подошел к двери и посмотрел в «глазок». О как. Явление Христа народу. Замки щелкнули, открываясь и в коридор влетела Маринка, как всегда бодрая и благоухающая духами. – Свиридова, – проворчал я, зевнув. – Тебе чего не спится в такую рань? – Все в думах о тебе, – прощебетала та, лучезарно улыбаясь и чмокнув меня в щеку. – Что с лицом? Не веришь? – Нет, – почесал я бок и подтянул трусы. – Тебе верить – дураком быть надо. Это ты вон Севастьянову своему впаривай байки о том, какая ты заботливая и душевная. Чего надо? – Ты хоть штаны надень, – посоветовала мне Маринка. – Я дама, как-никак. – Никак, – снова зевнул я. – В смысле – не дама ты. То есть дама, но не дама… Блин, я запутался. Короче – мы друзья, а друзей надо воспринимать в том виде, в каком они есть. – Скотина, – обличительно произнесла моя соседка и подняла вверх руку, в которой был зажат пакет. – И я об этой скотине трогательно забочусь. Вот, даже завтрак ей принесла. – Ты еще скажи, что сама его приготовила, – прижал руки к щекам я. – И тогда мне останется только произнести: «Вау»! – Его изготовили лучшие мастера истинной американской кухни, – не моргнув глазом выдала Маринка. – Иди, одевайся, умывайся и потом топай на кухню, а я пока сварю кофе. По моему глубокому убеждению, день должен начинаться с него. «Американская кухня». Вот мастерица заливать, а? Акула, блин, пера. Тупо фаст-фуд, я уже уловил его запах. – Хозяюшка, – с невыразимым сарказмом произнес я и побрел в комнату. Впрочем, ел я с удовольствием. Обычно по утрам я в себя еле запихиваю бутерброд, а тут прямо как пробрало. – Так чего надо? – спросил я у Маринки, прожевав очередной кусок. – И не заливай мне в уши, что тебя беспокоил факт того, что я уйду на работу голодным. – Отдел 15-К, – не стала чиниться та. – Меня интересует все, что ты о нем знаешь. – Вообще-то, если ты забыла, это как раз я тебя просил про эту контору разузнать, – резонно заметил я. – В том-то и дело, что ничего про нее выяснить не удалось, – Маринка прищурилась, это означало, что она уже не угомонится, пока не дойдет до конца. – А приятелю Севастьянова порекомендовали не лезть туда, куда не следует. Жестко так посоветовали. Он даже на Серегу наорал, прикинь? – Значит, и не надо лезть, – я отправил в рот щепотку картофеля-фри. – Если порекомендовали. Для себя я все уже решил. Не буду я им звонить, по крайней мере до той поры, пока книгу с ножом не заберу. И еще – а если эти ребята работают на того, кто Захара Петровича на тот свет спровадил? Почему нет? Прошли по следу, вышли на меня. Хотя – вряд ли. Судя по всему, противник у покойного ведьмака был еще тот, лютый, не стал бы он турусы на колесах разводить, а просто грохнул бы меня, и все. Что же это за отдел такой, с повышенной секретностью? В любом случае – пока воздержусь от звонка. Вот добуду наследство, а там видно будет. – Так в этом и смысл, – Маринка даже ножкой по полу притопнула. – Здесь же тайна, Смолин. Не знаю какая, но тайна. Спинным мозгом чую! Причем связанная с госструктурами, а это особый коленкор. В их бельишке покопаться – это самый смак. Тебе этого просто не понять. – И слава богу, – заметил я. – Оно мне и даром не надо. – А мне надо, – Маринка достала из сумки пачку сигарет и зажигалку. – Если тут что-то есть, то мне необходимо до этого докопаться. Распределение на носу, мне нужен убойный материал. – Пока ты только до меня докопалась, – я отпил кофе. – Надо рыть – рой. Это свободная страна. Я тут при чем? – Позвони им, – потребовала соседка, закуривая. – Я сама уже набирала, но там никто трубку не берет. А если ты позвонишь – возьмут. Вот не знаю откуда, но я в этом уверена. – Марин, ты своей смертью не умрешь, – отвалившись на спинку стула, я удовлетворенно погладил свой живот. – Слишком часто лезешь туда, куда не следует. Это не применительно к данной ситуации, а вообще. Жизненное наблюдение. – Да и шут с ним, – отмахнулась Маринка. – Лучше уйти в небытие молодой и красивой легендой, чем доживать свой век беззубой, забытой всеми старухой. Я как подумаю, что мне через семь лет будет тридцатник, так аж пот холодный пробивает. Вслушайся только в это слово: «Тридцатилетие». Как собака лает. Брррр! Ну, позвонишь? – Нет, – твердо ответил я. – Не позвоню. Не хочу. – Звони, гад такой, – потребовала она, стряхивая пепел в чашку с недопитым кофе. – Ты же знаешь, что я все равно своего добьюсь. – Да отстань ты от меня, – возмутился я. – Чего привязалась? Знал бы – не просил ни о чем. – Темнишь, – уверенно сказала соседка и ткнула меня наманикюренным пальчиком в нос. – Темнишь, Смолин. Что-то ты знаешь… Или видел… Что-то тут не так. Колись – что именно?