Но барон все равно угрюмо сопел. Эти штаны... они так все обтягивали... и там, и ниже... и у нее такие ноги... и такая... такая... Неприлично же!!! Но говорить об этом Лилиан Иртон было бессмысленно. Может, и неприлично. Зато дешево, надежно и практично. Ативерна. Лавери. В то время, как Лилиан и Энтони готовились к лесному турпоходу (хоть и не по своей воле) Джерисон раскланивался на балу с милой дамой. — Леди Вериса. Мое почтение. — Граф... мы так давно вас не видели. Давно. Дней пять.В связи с отсутствием Лилиан, Джерисон стал больше времени проводить с детьми, ездил в салон Мариэль, в замок Тараль... Не разорваться же ему! Конечно, на светскую жизнь осталось гораздо меньше времени, считай, первый раз во дворец и вырвался. И попал в «нежные лапки» хищной гарпии. — Как здоровье вашей супруги? Как дети? Мы так давно не видели милую Лилиан.... Вот и случай. Отлично. — Леди Вериса, скажу вам по секрету... -Да? — Мы с супругой... вы понимаете... Дама — поняла мигом. Такие намеки светские сплетницы просекают даже не инстинктом — подсознанием. Или астральными щупальцами. И впиваются ошалелым кракеном. — Неужели ваша супруга готовится осчастливить вас еще раз? -Да. Джерисон расплылся в самой дурацкой улыбке, которую смог выжать. Счастливый отец. Получилось, видимо, убедительно, леди тоже разулы- балась. Выглядело это так, словно гиену покормить забыли. — Милый граф, какое счастье! — Да. Но, к сожалению, Лилиан не захотела оставаться в столице. Она решила временно отправиться в наше поместье, в Иртон. Там тишина, спокойствие, опять же, деревенский воздух полезнее для малыша. — О, граф! А вы пока остались в столице? — Пока меня не отпускает служба. Но ближе к родам я обязательно поеду к жене. Я не оставлю ее одну в такой момент. Грустью в голосе Джерисона можно было салаты заправлять. И еще на супы осталось бы для всего двора. А что делать? Советами его величества пренебрегать нельзя. Даже не советами — просьбой. Вот ведь где беда... Не знал бы Джерисон, какие мотивы двигают Ричардом — плюнул бы на все и помчался выручать жену. Не знал бы Ричард всех обстоятельств Джерисона — махнул бы рукой, да и отпустил. Но... Государственная политика, так-то. Жуткое дело, по правде говоря. Если Джерисон сейчас помчится в Авестер, если развяжется война (а Энтору только дай повод) Ативерне придется куда как хуже. Ричард только сел на трон, ближайший год — период междувластия. Хоть и управлял Ричард государством вместе с отцом, фактически за отца, а все же тяжко дается переходный период. Старая армейская загадка. Когда на посту нет часового? Никогда? Ошибаетесь. Есть такой момент. Это когда один уже сказал «пост сдал», а второй еще не ответил «пост принял». Вот в этот миг пост без часового. Когда государство без правителя? Никогда? Опять ошибка. Именно в тот момент, когда старый правитель ушел, * а новый только что сел на трон. Вот в эту самую минуту государство еще не обрело голову. Еще не все ниточки намотались на пальцы кукловода, еще не все вожжи перехвачены, не все группы, клики и братства признают короля, еще возможны бунты и недовольства... Это потом Ричард крепко возьмет управление и найдет ключик, кнут и пряник для каждого. А пока.... Легко ли управлять человеком, который тебя без штанов помнит? Ворующим яблоки в саду и варенье на кухне (очень хотелось)? Ты ему — нельзя, а он тебе: да ладно, малыш... И плевать ему, что ты — король. Для него ты все равно в чем-то ребенок. Это не государственная измена, это инерция мышления. Нельзя сейчас с Авестером ссориться. Нельзя. Хорошо еще в Уэльстере тихо и спокойно, оттуда не то, что подлости ждать не приходится, а можно еще и помощи дождаться. Альтрес Лорт, недавно побывавший в той же шкуре, что и Ричард сейчас, не хотел раскачивать лодку под соседом. Нет, что вы! Не только из благородства и добрых чувств. Благородный политик? Сие сочетание еще в мезозое оксюмороном почиталось. Слова такого не знали, но уже — не верили. Просто поджигая соседский дом, надо стоять с ведром наготове — не дай Альдонай на свое хозяйство огонь перекинется. А у Лорта и так хлопот полон рот. Ричард хоть сам правит. А каково регенту при малолетнем короле? Грустно. Вот и решили Ричард и Джерисон совместно запустить «легенду». Она же «деза» и «лапша на уши». Лилиан беременна, а потому уехала в Иртон. Никто не удивится, многие так поступают. Джерисон поехал к супруге. Ничего в этом удивительного нет, все в порядке вещей. Заодно и объясняться будет проще. Если Лилиан пропала невесть куда, а потом появилась с младенцем (иного варианта никто из мужчин даже не допускал), тут начинаются сплетни. А если Лилиан уехала рожать, а потом появилась под ручку с мужем и с младенцем? Дело житейское. А Ричард (ладно, не признаемся Джерисону) продумал и еще один вариант. Если Лилиан не вернется... Она умерла при родах. Похоронена в Иртоне.