их на волю означало лишиться даже столь небольшой части вознаграждения, что никого, разумеется, не устраивало. И без того сорванная охота больно ударила по кошелькам всех членов отряда. Учитывая же, что моруны – менталисты, а также их количество, аттракцион получался смертельно опасный. Обошлось, к счастью, без фатальных последствий, но нервы парням эти звери потрепали основательно. Отыгрались за свое пленение сполна.Далее последовали эвакуация и четверо суток в больнице. А сегодня – выписка и встреча с уже знакомым Аларом Вото. Разговор у нас получился непродолжительный, зато очень серьезный.С отрядом «Белый Поток» удалось разойтись без взаимного недовольства и претензий. Подробностей мне никто, понятное дело, не сообщал, но по услышанным еще на базе обмолвкам получалась очень неприглядная картина. Местоположение лагеря сдал кто-то из своих. Правда, не очень понятно зачем. Поживиться на базе было особо-то и нечем, из относительно ценного – только снаряжение да техника, и та поломанная глушилкой. Нет, если собрать все сенсоры и датчики, не попавшие под удар, да зверье, распиханное по клеткам, прихватить, то какую-то сумму можно получить в итоге. Но это уже несерьезно: как бы они все утаскивали, без портала-то? Да и со сбытом тоже непросто. Скорее всего, диверсия имела целью нанести удар по бизнесу компании в этом мире.Впрочем, это уже их проблемы; главное, что вешать подозрения на меня никто не собирается. Вото специально оговорил этот момент, выразив надежду, что данный эпизод не скажется на моем отношении к отряду. Я заверил, что ни в коем случае, после чего стороны расторгли договор о сотрудничестве по обоюдному согласию. Досрочно.Уж не знаю, чем руководствовался кендер, делая такие заявления, но спорить с ним и не собирался. Хорошие отношения с отрядом наемников в любом случае не помешают, а уж как оно в будущем повернется, кто его знает.В довершение мне еще и меч подарили, тот самый, оставшийся от командира нападавших на базу. Мол, я его победил, мне и владеть – заслуженный трофей и все такое. Отказываться не стал, конечно. В комнате сейчас валяется. Неплохой клинок, зачарован как раз на пробивание магической защиты, не слишком сильной, правда. Тысяч на пятнадцать этронов потянет, думаю. Только продавать его я пока что не собираюсь, другие мысли на этот счет есть.В целом же вся эта тягомотина с охотой, лесами и отрядами оказалась не напрасной. Во-первых, я окончательно и бесповоротно уяснил, что подобные занятия меня не привлекают. Вместо развития, тренировок и приключений торчать в лесу и вылавливать зверье – ну его на фиг. Не сказать что совсем уж впустую, но это время можно было бы потратить с большей эффективностью и пользой. Во-вторых, и это наиболее важный момент – наконец-то пробудилось ясновидение.Переоценить открывающиеся с ним возможности весьма непросто. Я вообще не рассчитывал, что это случится настолько быстро: думал, не меньше двух-трех лет пройдет. Видимо, Благословение и здесь помогло, ну и стресс, наверное, сказался. Правда, каких-либо вменяемых результатов в скором времени ждать не стоит, ясновидение не просто так считается сложнейшим направлением в менталистике. Но это уже несущественно: главное, что способность вообще появилась.А вот своими действиями в бою мне гордиться явно не стоит. Я столько ошибок умудрился допустить, что непонятно, как вообще жив-то остался! Того же Малика вполне мог прикрыть Щитом от осколков или вовсе гранаты перехватить телекинезом… Много чего мог, только не сообразил вовремя. Окажись Марл чуть менее расторопным и не будь его топор зачарованным, мои приключения на том бы и кончились. Убежавшая парочка просто не догадывалась, что грозный маг, перебивший половину их отряда, на тот момент мало что из себя представлял. Везение, которое в другой раз может и не повториться.Раздраженно смяв в кулаке опустевшую упаковку, бросил последний взгляд на залив и поднялся с кресла. Надо бы нормальной еды приготовить, а то этой закуской только аппетит раздразнил себе. Благо хоть продуктов купить догадался, не придется никуда переться… Правда, из меня повар тот еще, не травануться бы в результате. Может, не рисковать и заказать что-нибудь?Поколебавшись, все же двинулся на кухню. В конце концов, надо и этому делу когда-то обучаться, и лучше делать это с удобством у себя дома, а не во время очередного приключения в какой-нибудь глуши.За дни, что валялся сначала в палатке, а затем и в больнице, многое успел обдумать. Опыт, в буквальном смысле на собственной шкуре прочувствованный, подстегнул мозги работать в нужном направлении. Те недочеты в собственной подготовке, о которых прежде не подозревал, после боя стали хорошо видны.Во-первых и главных – мои способности к концентрации совершенно недостаточны на данный момент.Для псионики концентрация воли и внимания является основой, без которой вообще невозможно использование силы. Чем полнее ты можешь сосредоточиться на требуемом действии, тем эффективнее будет результат. Взять тот же мой Кинетический Доспех. В спокойном состоянии, концентрируясь только на его поддержании, я смогу выдержать попадание десятка пуль и не сбиться при этом. Но если помимо Доспеха придется следить еще и за тем, что творится вокруг (как, например, в бою), то мой нынешний предел – два-три попадания. Калибр патронов, к слову, большого значения не имеет, ну если говорить о ручном оружии, конечно. И не об артефактах – эти я вообще удержать не смогу: трофейный меч пробил бы и Доспех и Щит, даже не замедлившись.Такое положение дел меня совершенно не устраивает, поэтому именно усиление способности к концентрации становится приоритетом. Пирокинез и телекинез, как показывает практика, у меня достаточно хорошо развиты, хотя останавливаться на достигнутом определенно не собираюсь.Следующее, о чем стоит задуматься, это оружие. Практика, как оно обычно и бывает, наглядно продемонстрировала все отличие реального положения дел от выдуманной картинки. Когда тот самый меч, к которому ты относишься с высокомерным презрением, едва не сносит тебе башку, поневоле приходится пересмотреть собственные взгляды. И дело отнюдь не в том, что я вдруг проникся, восхитился и возжелал. Просто наконец-то задумался о том, как увязать возможности псионики и носимого вооружения в единую подходящую для меня систему боя. Каким вообще должно быть это вооружение? И не пришел к какому-либо однозначному ответу. Личного опыта не хватает.Винтовка в том бою не проявила себя вообще никак. Я просто не успел ею воспользоваться. Единственное, что смог, – заблокировать удар меча, но штурмовая винтовка не для такого предназначена. Допускаю, что это не оружие плохое, а я – недоумок, не умеющий им нормально пользоваться, но тем не менее.Да и если вспомнить о наличии защитных амулетов у нападавших, то не сразу и понимаю, что бы изменилось, успей я пострелять. Как ни грустно это признавать, но у магии возможности намного шире, чем у псионики, и тот факт, что колдунов на порядки меньше, чем обычных разумных, не отменяет использование последними артефактов. Так что шансы нарваться на очередного такого «пользователя» весьма высоки. За примером далеко ходить не надо, я и сам не брезгую подобной защитой.Кстати, надо бы озаботиться приобретением новых амулетов. Причем высокого ранга, у них, как правило, защита от пакостей, подобных глушилке, присутствует в той или иной мере. Зависеть в бою только от собственной защиты мне не очень хочется, слабая она пока еще. Даже амулеты низшего ранга мой Кинетический Доспех превосходят, хоть и весьма незначительно. Со Щитом ситуация обстоит куда лучше, вот только перемещать его в пространстве я пока что не умею, а ловить им чужие заклинания или те же пули, стоя на одном месте, удовольствие не слишком приятное. Да и на все тело его не растянешь, что тоже весьма ограничивает.И да, все эти Огненные Копья, Тараны, Доспехи и прочее – вовсе не заклинания. Обычные ассоциативные якоря, на которые я завязал те или иные действия, наиболее пригодные для боя. Ударить отработанной атакой на рефлексе получается гораздо быстрее и удобнее, чем придумывать что-то на ходу.Впрочем, я отвлекся. Придумать собственный стиль ведения боя пока что явно не по моим знаниям и умениям. А если не знаешь, как сделать самому, то что? Правильно – обратись за помощью к профессионалам.И, к слову, о них же. Доставшийся в наследство от предшественника архив так и лежит мертвым, бесполезным грузом. В больнице после обследования мне сообщили, что полученные в ходе извлечения нейросети повреждения постепенно восстанавливаются. И вероятность того, что память тоже вернется, увеличивается.Радоваться таким новостям, понятное дело, совершенно не хочется. Я еще не настолько хорошо управляюсь с собственным разумом, чтобы гарантировать целостность личности в случае возвращения памяти. И даже будь я мастером в менталистике – риск всегда остается, вполне можно прожить и без чужих воспоминаний.Возвращаясь же к архиву – тут и возникает основная дилемма. Существует немалая вероятность того, что содержащаяся в нем информация послужит своеобразным толчком к ускорению процесса восстановления. С другой стороны, дальнейшее затягивание с решением этого вопроса может привести к неприятным последствиям. Шансы у герцога отыскать меня не велики, но и не равны нулю, о чем все время нужно помнить. Гарантии, конечно, нет, но в информации, доставшейся от Стора, вполне может оказаться что-нибудь полезное.И вот с этим есть серьезная проблема. Взломать архив самостоятельно в обозримом будущем я точно не смогу, даже если брошу все прочие дела и сосредоточусь на нем. Обратиться за помощью к профессионалам? Так ведь на законных основаниях оформить договор не получится, я просто не смогу доказать, что архив принадлежит мне, а не был украден. Связываться же с теневыми структурами слишком рискованно – нет гарантии, что взломщик не полюбопытствует о содержимом архива. И как он распорядится полученной информацией, неизвестно. Нет, можно, конечно, устроить все в духе сетевых боевиков и грохнуть взломщика по исполнении работы. Только несерьезно это и в любом случае оставляет след, ведущий ко мне.В общем, надо думать.Отыскать через сеть наставников, готовых делиться своим опытом боя с использованием псионики и самого разного вооружения, ожидаемо проблем не составило. Куда сложнее оказалось выбрать, к кому из них имеет смысл обращаться. Даже после отсева тех, кто не зарегистрирован в гильдии наемников, – потому что определить их компетентность в этом случае просто невозможно, – выбор все равно оставался огромен.Весь прошлый вечер потратил, но в итоге все же определился, с кого стоит начать.И вот сейчас я стою перед Храмом Оружия, точнее, одним из его филиалов. Что собой представляет эта… ну, пожалуй, все-таки религия – для секты у них как-то очень уж много последователей. Так вот, не очень она понятная – никаким богам или даже духам они не поклоняются. Даже и оружию не поклоняются!.. Целью своей ставят познание этого самого оружия – что бы сие заявление ни означало.Сам храм выглядит совершенно не впечатляюще – прямоугольная коробка, сложенная из крупных каменных блоков; даже непонятно, сколько здесь этажей. Больше какой-нибудь склад напоминает, если честно; правда, это впечатление не очень-то вяжется с принадлежащей Храму территорией, усаженной деревьями. Учитывая стоимость земельных участков, последователи религии познания Оружия явно не бедствуют.Внутри, за автоматическими раздвижными дверями, оказался небольшой холл, пустой совершенно. Остановившись на пороге, оглядел скудную обстановку – голые стены, облицованные все тем же камнем, и полное отсутствие кого бы то ни было. И куда, интересно, дальше-то? Бродить по чужому храму, рискуя случайно влезть в закрытые для чужаков места, как-то не хочется…Пропущенная мной с первого взгляда дверь в боковой стене бесшумно отворилась, и в холл шагнул Амит Кардар – тот самый человек, о встрече с которым я и договаривался полчаса назад. Высокий, совершенно лысый мужчина, на загорелом лице выделяются голубые глаза, чуть прищуренные, отчего создается впечатление скрытой усмешки. Под мешковатым одеянием из плотной серой ткани угадывается крепкая фигура. Выглядит он лет на сорок, но на самом деле минимум вдвое старше… Первый обладатель Высшего ранга, увиденный мною вживую.– Добрый день, господин Кардар, – чуть склонив голову в вежливом поклоне, поздоровался я. – Рейн Кармак: я связывался с вами по поводу встречи.– Да, я помню. Можешь звать меня просто по имени и на «ты», – отозвался он, оглядывая меня с ног до головы. Помолчал, словно раздумывая, и кивнул, усмехнувшись: – Я согласен принять тебя в ученики.Э-э?..– Вот так просто? – вырвалось у меня. Готовился к непростому разговору – думал, придется убеждать и доказывать… – Без всяких вопросов и условий?– Можем и поторговаться, если так хочешь, – заметно оживившись, отчего лицо приобрело откровенно хищное выражение, отозвался он. – Сколько ты готов заплатить?– А какая сумма будет наиболее разумной? – справившись с первой растерянностью, вернул я вопрос. Похоже, наставник у нас любитель пошутить.– Давай сойдемся на стандартной цене, указанной в договоре, – хмыкнув, предложил Амит. Развернувшись, махнул рукой, приглашая следовать за ним. – Пойдем.За дверью находился узкий длинный коридор, уводивший куда-то вглубь здания.– И все же почему? – полюбопытствовал я.– Обучение – процесс обоюдный. При должном отношении, разумеется. Не каждый ученик может дать что-то своему наставнику, – искоса бросив взгляд на меня, произнес Амит. – Ты – сможешь.– И что именно ты надеешься от меня получить? – с интересом уточнил я.– Кто знает, – беззаботно улыбнувшись, пожал он плечами. – Время покажет.М-да. Странный он все же. Хотя, учитывая место, в которое я пришел, – неудивительно. С другой стороны, Высший ранг силы, по классификации гильдии наемников, и более сотни личных учеников, достигших не меньшего уровня… Можно позволить себе не думать о том, как тебя воспринимают окружающие.– И ты это вот так просто определил? – Почувствовать его эмоции я, как ни старался, не смог. И на действие амулета это совсем не похоже, те скрывают, прячут, создавая подобие пустоты, здесь же словно непробиваемая стена. Такой степени самоконтроля я еще ни у кого не встречал.– Ну, я бы не сказал, что это было так уж просто, – хмыкнул Амит. Мы прошли мимо открытого входа в тренировочный, судя по тренажерам, зал. Наставник толкнул следующую по коридору дверь и жестом пригласил меня заходить. – Шесть десятков лет обучения – опыт не на пустом месте взялся, знаешь ли…А еще он совершенно точно псионик, причем один из сильнейших в этом мире, а значит, и ясновидением, скорее всего, тоже владеет. Интересно, что такого он увидел в своем или моем будущем – спросить, нет? Покосившись на наставника, решил, что сейчас не лучшее время для подобных расспросов. Может, позже.Кабинет, в который мы зашли, оказался невелик и почти пуст – массивный стол, пара кресел, запертый шкаф у стены. На рабочее место не очень-то похоже, впрочем, наличие унива снимает многие вопросы – работать с документами через него гораздо проще, чем возиться с завалами бумаг, как оно порой бывает в родной империи.– Присаживайся, – кивнув на кресло, предложил Амит. После чего обошел стол и выволок из-за него второе, установив напротив.– Прости за нескромный вопрос, но в этом храме всегда так пусто? – Унять любопытство оказалось выше моих сил. Тем более что гнетущая тишина, царившая в здании, немного действовала на нервы.– Прощаю, – с усмешкой отозвался наставник. – Из служителей в данном храме проживаю только я один. Поэтому большую часть времени он пустует. Иногда появляются другие последователи пути познания Оружия, приходят ученики, как вот ты, например.– И не скучно? – Что-то меня понесло, язык за зубами совершенно не держится…– Ну, я ведь не бездельничаю тут в одиночестве, – ответил Амит. И внимательно посмотрел на меня. – Если тебя интересует что-то еще, спрашивай, постараюсь ответить. Взаимопонимание между наставником и учеником – тоже важная часть обучения.– Да, пожалуй, больше вопросов нет; может, позднее, – произнес я. И мысленно врезал себе по мозгам, заставляя собраться. Впору уже чужое воздействие на разум заподозрить, поскольку обычно я куда более собран. – Есть один момент, который стоит обсудить заранее. Я не хочу менять религию и становиться послушником в вашем Храме.– Твое право, тем более что подобное вовсе не является обязательным условием обучения, – пожал плечами Амит. И усмехнулся: – Хотя должен отметить, что ты в любом случае будешь следовать путем познания Оружия, если продолжишь самосовершенствоваться. Так что послушником тебя уже можно назвать.– В каком смысле? – Ох, не нравятся мне эти заходы на тему религии. Случайно влипнуть в поклонение какому-нибудь божку было бы не очень приятно. Не то чтобы я имел что-то против высших сущностей, просто не нравится, когда выбор навязывают.– Что есть Оружие? – вопросом на вопрос ответил Амит. И снова оскалился в ухмылке, зараза.– Средство решения проблем агрессивными методами? – подумав, предположил я.– Как один из многих вариантов, возможно, – кивнул наставник. – Однако я спрашивал немного не о том.Помолчал, внимательно разглядывая меня, словно прикидывая, как бы попроще изложить общедоступные сведения не очень-то сообразительному индивидууму… Нет, ну вот как у него это получается, а?! Шутник многоопытный. Или он так нервы мои на крепость проверяет, неявными насмешками?– Оружие – понятие весьма многогранное, оно может принимать самые разные, подчас и вовсе невозможные, казалось бы, формы. Для одних таковым является собственное тело. – Амит с усмешкой продемонстрировал свой внушительный кулак. После чего постучал указательным пальцем по лбу: – Другие предпочитают опираться на силу разума. Третьи рассчитывают на технологии. А кому-то вполне достаточно заточенного куска металла в руке. Это все именно форма, она вторична, важнее – суть, концепция Оружия в любых его проявлениях. Пойми ее – и тебе покорится любое Оружие.И замолчал, с нескрываемым интересом меня разглядывая.Очень захотелось спросить, как это утверждение соотносится с магией и отсутствием способностей к ней, но решил, что лучше будет не нарываться. Как бы этот скучающий наставник не закатил в ответ лекцию об особенностях своей религии и вытекающих из них преимуществах. Обсуждать всю эту мудреную философию, лучше заранее подготовившись морально. Если уж сбежать все равно не получится.– Скучный ты, мог хотя бы из вежливости сделать вид, будто тебе не безразличны эти бредни, – хмыкнул Амит и покачал головой. После чего злорадно улыбнулся: – Только прежде чем соглашаться на обучение у меня, учти – я привык свою работу делать в полном объеме. Так что слушать и вникать тебе придется в любом случае.– Так я и не против – если это действительно будет способствовать моему развитию. Просто впустую трепаться на темы, которые до конца не понимаю, не люблю.– Ну, сам виноват тогда, – пожал плечами наставник и улыбнулся: – Так чему же именно ты хочешь у меня обучаться?Часть втораяГлава 1Выйдя из павильона, я полной грудью вдохнул чистый морозный воздух и огляделся. Телепорт располагался на самой окраине городского парка – укутанные снегом, словно белыми шубами, деревья какой-то хвойной породы создавали незабываемое зрелище. Для меня особенно, потому как зиму, что называется, вживую я вижу первый раз в жизни. И мне уже нравится!.. Правда, уши мерзнут.Сверившись с картой, накинул на голову капюшон плаща и двинулся в сторону ближайшей гостиницы. Снег приятно хрустел под сапогами, двухэтажные дома, облицованные темным камнем, выглядели нарядными и стояли достаточно просторно, не нависая над широкими улицами. Относительно недалеко виднелись горы – не слишком высокие, но все равно величественные.Заснеженный город казался тихим и уютным, создавая разительный контраст с оставленным всего лишь полчаса назад шумным мегаполисом. Даже столица здешнего государства на этом фоне казалась гораздо более оживленной и крупной, чем была на самом деле. Правда, некоторую дисгармонию вносили встреченные горожане, дикими взглядами таращившиеся мне за спину, на плывущий по воздуху здоровенный металлический ящик. Но не в руках же эту бандуру тащить, проще уж телекинезом. А местным, похоже, нечасто доводится собственными глазами увидеть магию в действии, отсюда и такая реакция.Гостиница, к счастью, никуда не делась – ну а мало ли сколько там лет моей карте, скачанной из архивов гильдии… Внушительное трехэтажное здание сложено из могучих каменных блоков, что называется, на века. И, если честно, больше похоже на маленькую крепость, чем на приют для уставших путешественников. Хотя, вполне возможно, что в первом своем качестве оно ею и являлось, а вывеска с изображением блюда (с приготовленным поросенком, или что там за зверь) появилась уже позднее.Первый этаж был почти весь отдан под общий зал, уставленный столами на тридцать – сорок человек. Потолок поддерживали несколько толстых деревянных столбов, на которых закреплены масляные фонари, дававшие достаточно света. Завтрак уже миновал, однако народ в зале тем не менее присутствовал, около двух десятков навскидку. Реакция людей на появление летающего сундука оказалась даже более бурной – эмпатию пришлось глушить до минимума, чтобы не оглохнуть от шквала эмоций, царивших в головах людей. При этом в самом зале установилась абсолютная тишина.Хозяин гостиницы обнаружился за широкой стойкой, позади которой скрывалась дверь куда-то во внутренние помещения. Второй проход, уже в углу зала, вел, надо полагать, на кухню.– Мне нужна ваша лучшая комната до завтрашнего утра, – стараясь не ежиться от сверливших спину взглядов, сообщил я.– Четыре серебряных тойра, господин маг, ужин и завтрак входят в стоимость, – переведя взгляд с сундука на меня, ответил трактирщик. Что интересно – растерянности в его эмоциях почти не было, в основном искреннее любопытство.Сунув руку во внутренний карман плаща, нашарил монеты и выложил их на стол. Информационная сеть в этом мире отсутствовала, к сожалению, соответственно и возможности безналичных расчетов тоже не было. Перед выходом пришлось специально местную валюту приобретать, и весило это серебро немало.– Прошу за мной. – Коротко глянув, трактирщик смахнул монеты в карман своего фартука и приглашающе указал рукой на лестницу.Искомая комната оказалась на третьем этаже, довольно просторная, с окном на улицу (сейчас закрытым ставнями) и большим платяным шкафом. Кровать и письменный стол, с небольшой конторкой для бумаг и… чернильницы! Вполне уютно.Опустив сундук на пол возле стола, я прикоснулся к нему и сосредоточился. Энергетическая матрица, сформировавшись, накрыла ящик невидимой пленкой. Сойдет, пару часов точно продержится, а к тому времени я уже вернуться успею.– Что-нибудь еще, господин маг? – спросил трактирщик, с любопытством наблюдая за моими манипуляциями.– Нет, не нужно, – отозвался я и повернулся к нему. – В комнату до моего возвращения никого не пускать, ящик я зачаровал, если кто чужой прикоснется – умрет.Ложь, конечно: максимум, что моя защита может сотворить, это по мозгам врезать, обеспечив пару часов обморока. Но хозяину гостиницы такие подробности знать вовсе не обязательно. Заезжего колдуна с летающим сундуком полгорода видело, у кого-нибудь может и возникнуть желание