— Общая численность жуков — сотня. Семь десятков остались на станции, разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников — теперь уже, соответственно, трое. Задача — выловить ученых чекверу, живыми, — сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза. — Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, — подал голос Кертис. И, после короткой паузы спросил. — Решатся взорвать ее, если сунемся? — Кто знает, — задумчиво отозвался Менг. — Штурмовать в любом случае придется. Придется. Только теперь, вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад. А куда деваться? Для того меня и запрягли на эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг со своим отрядом такую задачу не потянут — убить сопротивляющихся телепатов, вполне. А вот живыми взять, нет… По крайней мере, скучно больше не будет. Глава пятнадцатая Обиталище искина являло собой удручающее зрелище. Посеченные осколками и местами даже оплавленные стены. Искореженные плазмой сервера, пробитый насквозь шкаф-хранилище с банками данных. Даже сам метровый куб, в котором находилась физическая оболочка искусственного разума, хоть и сумел защитить своего обитателя от воздействий ставшей вдруг агрессивной окружающей среды, выглядел помятым. Трупы чекверу отсюда уже выволокли наружу, так что спотыкаться о них не пришлось. Не представляю, как они тут вчетвером разместиться умудрились, да еще и бой вести — две попытки штурма отбили, прежде чем кончились. Кстати, как раз они троих наших и подранили, чего никому больше из чекверу не удалось. И ботов накрошить немало успели. Сильные были бойцы. Вялые размышления на отвлеченную тему совсем не мешали мне изучать восприятием прятавшегося в кубе единственного выжившего противника. Не смотря на все повреждения периферийных систем, целостности личных установок искин не утратил и до самого конца пытался оказывать сопротивление вторженцам. Если бы ему не отрубили доступ к системам управления кораблем — тупо прострелив кабели, то и сейчас продолжал. Не сказать, что в распоряжении искина оставалось много возможностей, но зачем рисковать. Нам и без того хлопот с этим кораблем хватило. М-да… В общем, смотрел я на этот куб, смотрел. И чем дальше, тем меньше мне вся эта идея нравилась. То есть она мне с самого начала не понравилась, но тогда я хоть не слишком понимал с чем дело иметь придется. А сейчас вот посмотрел и проникся. Полудохлое, не являющееся в полном смысле этого слова разумом, нечто. Не смотря на свою явно биологическую основу, живым «это» никогда по сути и не было и собственной личности не имело. Хаотичный водоворот информации, не несущей в себе никакой структурной целостности, бесполезной и способной убить любого телепата, который рискнет в ней копаться. Это у искина вместо мыслительной деятельности. Не знаю правда, всегда так или же последствия повреждений, а может и выполненных секретных директив — убить там себя, информацию стереть или еще чего. На нашем корабле искин никакой биологической начинки в себе не несет, из специального кристалла выращен и ощущается совсем по другому. Тем более что к нему я соваться и не пробовал даже, чтобы не рисковать. — Безнадежно, им не то что управлять, даже понять, что внутри творится не получится, — я глянул на Ордиса, молча ожидавшего моего вердикта. Тот повертел головой по сторонам и махнул рукой, двинувшись к выходу. — Ну и хрен с ним. Пошли отсюда. Менгу он сам доложил результаты, после чего по общему каналу пришел приказ всем возвращаться на наш корабль. Так что к шлюзу мы явились самыми последними, десяток легких ботов, находившихся в отсеке, втянулся вслед за нами на десантную палубу и створки люка закрылись. — Всем пристегнуться, приготовиться к маневру, — раздался приказ капитана. Вновь заняв свое место в магнитных захватах, ощутил в сфере восприятия, как МДК чекверу медленно начал отдаляться… Как-то это все пугающе. Еще час назад они были живы, а теперь изуродованный боем корабль, с мертвым экипажем и подыхающим искином, остался висеть в пустоте. Никому не нужный. Даже использовать его в последний раз не удалось, чтобы обмануть находящихся на станции жуков — управлять им никто у нас не умеет, а использовать для этой цели искина невозможно. А повреждения нашего корабля, похоже не настолько и велики, раз уж самостоятельно ползать еще может. Это радует, иначе пришлось бы своим ходом до станции добираться. — Офицерам собраться в тактическом зале, — распорядился на общем канале Менг. Отключив захваты, потопал куда сказано. Прямо в скафандре — атмосфера на корабле уже восстановлена, но поскольку скоро новый штурм предстоит, то тратить время на разоблачение смысла нет. Это я про тех, у кого повреждений нет или они не критичные, остальным да, в темпе пришлось менять покоцанные модули, а то и целые сегменты брони. У меня, например, винтовка сдохла — бросил ее перед рывком к псионикам, вот дроиды и потоптались по ней, друг друга взрывая. В тактическом зале проекционный стол был уже активирован и, судя по обновленным разметкам, Менг вывел на него информацию добытую у пленников. Понятно теперь, зачем сюда вызвал, а не по закрытому каналу совещание устроил. Капитан единственный кто присутствовал в зале голограммой, а не толкался локтями скафов у стола, счастливчик. — По полученным данным, на момент выхода МДК из ангара, остатки охраны корпоратов удерживали только центральный уровень, — не дожидаясь вопросов, начал излагать ситуацию командир. — С кольцевых жуки их выбили и даже южный командный модуль сумели захватить, не без потерь — у сбшников обнаружились псионики, как минимум двое. Там же их и упокоили. Новость не сказать что совсем уж неожиданная, подобный вариант усиления охраны на станции предполагался в числе прочих. Неприятно то, что псионики корпоратов себя проявить толком не сумели, к сожалению. — Хорошие новости в том, что для усиления абордажного отряда, жуки выделили полсотни средних ботов, то есть — всех имеющихся такого типа. Остались только легкие, количество неизвестно, до начала штурма была сотня, — продолжил Менг. Помолчал, ожидая вопросов и, не дождавшись, мрачно продолжил. — А теперь, плохие новости — средних ботов у нас самих осталось только двенадцать и двадцать девять легких. Из поврежденных Дед обещал восстановить еще пару десятков, но на это уйдет часов восемь. То есть, поучаствовать в штурме станции они гарантированно не успеют. Если, конечно, мы этот самый штурм вдруг не отложим. Собственно, всех присутствующих как раз данный вопрос сейчас и интересует. — Как будем атаковать? — спросил Кертис. — Через ангар, распылять силы на несколько точек проникновения теперь нет смысла, — ответил командир, обозначив на голограмме упомянутый отсек. — Без маскировки все наши маневры чекверу смогут отследить и подготовиться, а с активированными системами будем слишком долго добираться. Охрану станции они к тому моменту гарантированно выбьют, а так есть шанс зажать жуков с двух сторон. Или хотя бы заставить торопиться с зачисткой до нашего подхода. — Если корпы еще живы, что сомнительно, — с сомнением протянул Кертис. — Но, так-то было бы неплохо, да. — Для чекверу, единственный способ теперь покинуть станцию и убраться из системы — захватить наш корабль, — хмуро напомнил капитан. Выражения лица за шлемом видно не было, но по голосу и без того ясно, насколько ему сложившаяся ситуация не нравится. — Нам ожидать в ангаре во время боя? Вопрос действительно непростой, я посмотрел на Менга. Использовать корабль в качестве приманки для жуков крайне опасно, их тупо больше, а мы не сможем сидеть в ангаре дожидаясь атаки, задачу-то поставленную выполнять нужно. С другой стороны неизвестно что придет в голову этим наркоманам, если их в угол зажать без единого шанса. Могут ведь и реактор станции рвануть — терять-то нечего. — Разведывательный зонд смогли засечь? — спросил командир. — Только зашифрованный сигнал, — на голограмме, рядом с капитаном появилось изображение здешней системы, с четырьмя ее планетами. Возле третьей — газового гиганта, красным цветом была выделена довольно приличная область. — В конце боя с МДК успели что-то передать, взломать не получилось. Зонд, скорее всего, сработал как ретранслятор, передав сигнал на станцию. — Если это был зонд, — не согласился Барнс. — Спрятать корабль-носитель под маскировочными системами не получится, слишком велик, — ответил Марон. — А во второй МДК в этой системе я не верю. — Я тоже не верю, — серьезным голосом сообщил Менг. — Тем не менее, во время штурма станции корабль будет находиться снаружи. Мы не можем распылять силы, выделяя на его охрану лишних бойцов. Вам же поручается защита ангара, на случай если противник попытается обойти десант снаружи, по поверхности станции. А также обеспечение своевременной эвакуации отряда. — Будет исполнено, — голос капитана звучал несколько бодрее прежнего. — Действовать будем следующим образом… * * * Чернильно-темная пустота, разрываемая мерцающими огоньками далеких звезд, простиравшаяся за распахнувшимися створками шлюза, завораживала. Натуральная бездна, равнодушная и смертельно опасная. В которую нам сейчас придется шагнуть. Восприятие пришлось заглушить, чтобы не двинуться рассудком, пытаясь выцепить в окружающем корабль безмолвии хоть что-то. Даже не подозревал, что сенсорный шок можно схватить не от обилия информации, а от полного ее отсутствия. Я эту Пустоту ощущаю… даже слов-то подобрать нужных не выходит — отсутствие всего… звучит может быть и глупо, но это реально жутко. Только наличие корабля и приближающаяся громада станции и позволяют хоть как-то удерживать сознание в балансе с реальностью. — Минутная готовность, — прозвучал в общем канале голос Менга, заставляя отстраниться от ненужных сейчас размышлений. МДК успел дважды распихать своим корпусом все обломки от створок ангара, так что риска поймать какой-нибудь раскрытым люком, не было. А на случай, если жуки решат долбануть в этот самый люк из гранатометов или рейлганов, я и удерживаю перед шлюзом самый мощный барьер, на который только способен. Секунд пять точно продержится, а там либо люк закрыть успеют либо, что вероятнее, высунувшихся для обстрела идиотов корабельными рейлганами в кровавый фарш превратят. Лупить по станции главным калибром никто не станет, понятное дело, но пехоте с ботами и этого за глаза хватит. — Ангар пуст, — сообщил капитан показания сенсоров. — Что в соседних отсеках творится, определить не удается. Корабль, аккуратно подрабатывая импульсами маневровых движков, буквально подкрался к станции, зависнув напротив щербатой пасти ангара. Остатки выбитых взрывами створок и раскуроченные взрывами погрузчики создавали достаточно укрытий, просветить которые системами скафандров не представлялось возможным. Света внутри не было, лишь изредка мерцали красным аварийные огни, на стенах и полу, визуально разграничивая пространство ангара на отдельные зоны. — Принял, — отозвался на его слова Менг. И, через секунду. — Кармак, твой черед. — Выполняю. Сфера восприятия развернулась, захватывая своим вниманием ангар и, с большим трудом, примыкающие к нему отсеки с коридорами. Сосредоточившись на этих ощущениях, отключил магнитные подошвы брони и, в последний раз проверив свой груз, словно в воду бросаясь, ринулся в распахнутый шлюз. Меньше сотни метров открытого пространства, на таком расстоянии, тяжелый пехотный рейлган способен прошить насквозь пару-тройку человек, даже в тяжелой броне. Я, конечно, не настолько безобиден, однако желания проверять на себе, сколько продержатся мои барьеры и защитный артефакт под таким огнем, нет совершенно. А потому, телекинез наше все. За считанные секунды добравшись до входа в ангар, ненадолго завис на месте, проверяя чутьем те самые подозрительные укрытия. Живых, как и дроидов там не было, но у разумных на всякие пакостные сюрпризы фантазия богатая, а подыхать из-за собственной неосторожности мне совсем не хочется. Ничего. Металлический пол мягко ткнулся в подошвы ботинок, и я поспешил убраться с открытого пространства, перестав, наконец, изображать из себя мишень в тире. Гравитация в ангаре, на удивление, присутствовала. За мной «приземлялись» десантники, на чьих спинах топорщились небольшими горбами прыжковые ранцы. Семнадцать человек, включая Ордиса и Менга. Оставшийся десяток будет высаживаться с корабля вместе с ботами. Из-за которых нам и пришлось сейчас идти первыми — десантироваться таким вот образом самостоятельно, дроиды к сожалению не способны. А тащить телекинезом еще и их я просто отказался, слишком много объектов на которых придется сосредоточить внимание и если что-нибудь произойдет, могу не успеть среагировать. Учитывая девять псионов у противника, ну его на хрен. Пока я осматривался, десантники рассредоточились по ангару, взяв под контроль все ведущие в него коридоры. Раздолбанные прошлыми визитерами погрузчики проверили на закладки и установили рядом с ними переносные силовые щиты, формируя более-менее удобные и защищенные огневые позиции. Я еще дополнительно телекинезом вырвал и изогнул напольные плиты, сформировав дополнительную защиту по флангам. Не укрепленный бункер, само собой, но хоть какое-то препятствие — изобразить здесь что-то лучше и не получится. Вообще, способности псиоников от окружающей среды мало зависят. Главное, чтобы силы хватило, а остальное не так уж и важно. Ту же Огненную Сферу я вполне могу хоть под водой создать, хоть в вакууме, внимания и сосредоточенности больше потребуется, но и только. Хотя, в подобных условиях, телекинез использовать, конечно, проще и удобнее. К чему я это начал? Так ведь драться придется с такими же псиониками, и отсутствие атмосферы в ангаре ничуть не помешает им свои способности применять. И десантники о том в курсе, но страха в эмоциях по-прежнему не ощущается. Такие вот люди, железные. Даже где-то завидно. Две приземистых, трехметровой высоты пирамиды с «термитами», притащенные мной с корабля, заняли свои места рядом с ближайшими к нам техническими люками. Их даже вскрывать не потребовалось, чекверу с этим до нас успели справиться и вряд ли они это сделали просто из любви к разрушению. Так что противодействие нашим мелким диверсантам будет в любом случае, вне зависимости от того, удалось ли местным защитникам отстоять свои коммуникации от жуков или те сумели справиться. Термиты потоком устремились в люки, растекаясь по техническим коридорам под палубами ангара. К передаваемой кораблем информации сразу же добавились данные с сенсоров дроидов. Полного доступа к ним у меня не было, только на карту ближайших отсеков добавились новые линии с пометками. Но, тревожных сигналов не поступало. Оглянувшись на медленно вползающий в ангар корабль, невольно отметил, насколько же он огромным кажется, когда смотришь на него вживую и вблизи. Черного цвета корпус напоминал наконечник копья, с плавными, скругленными обводами. Семьдесят метров в длину, двадцать в высоту и тридцать в ширину. Не знаю как остальные, но я ощущал восприятием, как подрагивает от его движения окружающее пространство. Что интересно, находясь внутри корабля, ничего подобного не чувствовал. — Всем приготовиться, обнаружен противник! — раздался в канале напряженный голос Менга. Карта мгновенно расцветилась новыми обозначениями — установленные в магистральных коридорах, выводивших из ангара сенсоры, засекли движение. Я покосился на пару десантников, разместившихся в укрытии вместе со мной. Никаких особых приказов на мой счет им отдано не было — специально проверил, наплевав на вежливость, разве что постарался сделать это незаметно. Но, Менг с Ордисом если и засекли, то никак не отреагировали, а даже если бы решили, то вполне могли нарваться на прямой посыл. Рисковать в такой момент, оставляя за спиной пару мутных типов, запросто способных в эту самую спину пальнуть, я не собирался. Выбора, к сожалению не имелось, учитывая, чем придется заниматься, возможности смотреть по сторонам у меня не будет. Поэтому защищать меня, если вдруг что, придется им. И это откровенно напрягает, не люблю, когда моя безопасность зависит от других. Пересилив себя, закрыл глаза, отпуская сознание в боевой транс. Мерцающие перед внутренним взором искорки разумов, обрели «объем», становясь ярче. Ордис, на мое внимание ощетинился недовольством, но давить в ответ не стал, по-другому сейчас не получится… Разум Менга, как и всегда окруженный жесткой стеной защитного артефакта, пришлось обойти не касаясь. Из остальных десантников никто моего незримого присутствия рядом с собой даже не заметил. Дотянулся до разумов экипажа — корпус корабля мешал, но куда меньше чем на МДК чекверу. Отбить атаку десантники смогу и самостоятельно, в крайнем случае их поддержат корабельные рейлганы, хоть и рискованно их применять в мягком нутре гражданской станции. Мне же придется следить за тем, чтобы никого из них не смогли взять под контроль — будет крайне неприятно, если огневой оператор врежет из этих самых рейлганов по нам. Или пилот направленным импульсом маневровых движков выжжет к хренам всю нашу оборону, вместе с нами же. Испытывать что-либо подобное на себе, мне совершенно не хочется. Зря что ли изображал из себя летуна, демонстрируя всем желающим способности к телекинезу. А все для того, чтобы обозначить жукам первоочередную цель — иначе не выделывался бы, а воспользовался прыжковым ранцем, как нормальный человек. Так что пусть лучше чекверу свои способности на раскрывшем себя псионике пробуют, вместо атак на десантников и пилотов. У меня хотя бы артефакты есть. А в следующую секунду стало уже не до размышлений. Коснувшиеся настороженной сферы восприятия, знакомые щупальца чужого внимания, распались на десятки слабых нитей и устремились к незащищенным разумам людей. Полностью игнорируя мое присутствие! Границы охваченного сферой пространства одним рывком увеличились почти вдвое… И разумы не ожидавших от меня такой пакости жуков оказались в пределах досягаемости. Успев выжечь целый клубок нитей, почти дотянувшихся до людей, я ударил по сознанию их хозяина. Не имея нужды заботиться о собственной защите, мог позволить себе действовать предельно рискованно. Ублюдка спасли двое оставшихся, сумевших частично объединить с ним свои разумы. На секунду всего лишь, но этого хватило, чтобы жук успел восстановить свою защиту. Я же попросту не рискнул ломиться дальше, в получившуюся из-за слияния разумов структуру, вынужденно отступив. Сойти с ума или надорваться с этой дрянью можно запросто. Зато внимание к себе привлек. Уроды, убедившись, что игнорировать меня дальше может быть чревато, ударили разом и вместе. И, ожидаемо завязли в защите созданной артефактом, правда на ответную атаку среагировать успели, снова сумев прикрыть так до конца и не очухавшегося от первого удара неудачника… А в следующий миг, искра его разума полыхнула уже знакомой вспышкой сверхновой звезды.