«Бой!» Я рванул в сторону, обходя демона со спины. Сгусток белоснежного пламени облепил рогатую башку, перекрывая обзор глазам. Развеивается… больше силы! Еще больше! Еще!.. Крылья демона шевельнулись, расступаясь, и прямо из спины, легко проломив закрывший меня барьер, ударила толстая, красного цвета молния и воткнулась в подставленный меч. Клинок буквально вскипел мгновенно расплавленным металлом. Разогнав телекинезом обломки меча, швырнул их в демона, не переставая сжимать огненную сферу вокруг его башки. Зоряна, не успевая увернуться, приняла удар несущегося ей в бок чудовищного двуручника на жесткий блок, максимально усилив его одной из своих техник… А архидемон, не ослабляя давления, отпустил рукоять левой рукой и его ладонь, обращенная вверх, засветилась багровым сиянием… Пространство за спиной демона затрещало, раздираемое моей силой. Искажение коснулось вздувшегося позади ублюдка барьера насыщенно золотого цвета, и мгновенно смяло его, почти дотянувшись до тела. Рогатый шарахнулся в сторону, одновременно отмахиваясь от Зоряны пылающей рукой… И дико заорал от боли, когда черный меч ударил его острием снизу-вверх, прямо в локоть, высунувшись из бицепса. Дернув телекинезом левую руку, помешал ему ударить, одновременно пытаясь задавить ширившееся искажение пространства. Правая рука демона взорвалась, оставив короткий обрубок… «Назад!» — зависшая в воздухе кровавая взвесь мгновенно истлела, слепившись в большой ком из черного, жирного пепла, врезавшийся в попытавшуюся увернуться Зоряну. Ее просто снесло, шарахнув спиной о далекую стену. А демон, источая дикую жажду крови, отмахнулся от меня змеившимися по полу широким полукругом красными молниями, и рванулся к ней! Барьер! Барьер! Барьер! Огненный Вал! Еще, еще, еще!!! Управляющий телом в боевом трансе поток сознания, пытался вырваться из-под удара, разряжая прущие сплошным потоком молнии, уклоняясь и поднявшись под самый потолок… Разум демона закрывали мощные, мгновенно перестаивавшиеся под моими ударами, барьеры. И ломать их я просто не успевал, а потому бил, не заботясь об отдаче и наносимом самому себе вреде. Проломить! Успеть!!! Они не распались — барьеры просто исчезли, убранные волей демона и я, без раздумий нырнул в его разум, обрушив на него всю свою силу… Абсолютный, первозданный хаос! Там нет ничего постоянного, ничего настоящего. Нет цели в которую нужно бить! Я тонул в нем, пытаясь зацепиться хоть за что-то, удержаться, не раствориться, вырваться… Сдохнешь вместе со мной! Безымянный откликнулся… * * * Первое, что увидел, открыв глаза, было обеспокоенное лицо склонившейся надо мной Зоряны. — Живой? — с явным облегчением в голосе, спросила она. — Наверное, — выдавил я, с трудом собирая сознание в единое целое и вспоминая, что вообще произошло. Попытка шевельнуться мгновенно отозвалась приступом головной боли, так что решил пока не дергаться, да и лежать на коленях у подруги оказалось очень удобно. — Этот… где?.. Зоряна выпрямилась, чтобы не перекрывать мне обзор, и молча кивнула куда-то в сторону. Я осторожно скосил глаза и осмотрелся. Находились мы в довольно просторном зале, с высоким, сводчатым потолком. По углам, в специальных держателях, включенные магические светильники. Никакой мебели, идеально чистый каменный пол и выдавленный прямо в нем, большой Круг Призыва, по центру. И черный меч Зоряны, вогнанный до середины лезвия в одну из линий с краю. Для гарантии, что очередной архидемон из круга не вылезет. Единственная дверь заперта, а возле нее валяется рогатый ублюдок. — Он сдох? — не заметив со стороны демона никакого шевеления, спросил я. — Живой, но оклемается очень нескоро — я ему сердце пробила, — покачала головой Зоряна и криво усмехнулась. — Он почти добрался до меня, когда ты его по мозгам приложил… А потом вы оба отрубились, в зал полезли химеры и я перетащила вас сюда. Приложил, да… Как у него вообще самосознание смогло зародиться в том хаосе, что по недоразумению разумом зовется? Такая жуть… Упаси меня бог лезть в мозги к демонам! Безымянный по нам обоим словно катком прошелся и, если бы не прежний опыт общения с этим богом, вряд ли я смог после такого очнуться. Чутье сейчас даже трогать не хочу, неизвестно чем это закончится в таком состоянии, и вообще менталистика в ближайшие дня три-четыре, под запретом. — Ты себя как чувствуешь, чем он тебя достал? — вспомнил, наконец, что меня беспокоило все это время. Совсем уже мозги не работают! — Проклятье какое-то — артефакты справились, правда разрядились все полностью, но меня не задело, — отозвалась Зоряна. Судя по оплавленным звеньям кольчуги, выглядывавшим из правого рукава, ее очень даже задело. Что ж, не буду развивать тему. — Прости, нужно было послушаться тебя и уходить сразу, — прервав затягивающееся молчание, вздохнул я. Мою душу Безымянный, скорее всего смог бы выдернуть из лап демона, а вот у Зоряны такого прикрытия нет. — Позже я тебе это еще припомню, — усмехнувшись, пообещала Зоряна. Пожалуй, самокопание и правда лучше оставить на потом. — Что дальше делать будем? — заряженный ключ-телепорт остался только один. — Оклемаешься немного, зачистим храм от химер, соберем трофеи и подумаем, как выбираться отсюда, — пожала плечами подруга. И кивнула в сторону демона. — Заодно и с этим решим что делать. Тоже еще вопрос — тащить с собой живого архидемона или же прибить его здесь и переть уже труп? А может и вовсе прикопать где-нибудь и забыть как страшный сон… А, плевать, прямо сейчас ни о чем думать не хочу. — Я тогда еще полежу, твои колени на меня целительное воздействие оказывают, — устроившись поудобнее, сообщил Зоряне. — Лежи уж, — усмехнулась та, легонько растрепав мне волосы. И прислонилась спиной к стене, прикрыв глаза. Не только мне оклематься требуется. Справились. И с полубогом, и с архидемоном этим… Выжили. Глава двадцать вторая — Жаба меня давит, бросать все это, — честно признался я, оглядывая лабораторию. Зачистка храма много времени не заняла — лишенные направляющей воли своего бывшего хозяина, химеры разбрелись по округе. В подземелье осталось лишь чуть больше двух десятков тварей, считая вместе с «недоделками», сидевшими в клетках и еще восемнадцать ящеров, из которых лишь трое являлись воинами. Хотя за оружие схватились все, и сдаваться не пожелали. Впрочем, мы и не предлагали, ситуация к тому не слишком-то располагала. Тоже ничего хорошего, конечно — убивать практически беззащитных, никакого удовольствия не доставляет. Но это в любом случае лучше, чем тотальный геноцид всего живого. И без того в подземелье трупов под сотню уже. — Пожалуй, — вздохнув, согласилась со мной Зоряна. Мы с самого начала рассчитывали, что в обители полубога найдется чем поживиться и, в общем-то, были правы. Однако реальность внесла свои коррективы — никто попросту не предполагал, что ящер окажется настолько запасливым! Одних только лабораторий, оснащенных высококлассным оборудованием и артефактами, обнаружилось целых три. В одной из них, как раз созданием артефактов и занимались — небольшой склад был заполнен материалами и заготовками. Шесть ритуальных залов, библиотека на сотню томов по различным магическим школам, справочники. Небольшая кузня, мастерские… В общем, к обустройству своей базы ящер подошел максимально серьезно, откуда только средства на все это взял? Хотя, есть у меня догадки и, учитывая беспринципность этого выродка, скорее всего верные. Не просто так он с архидемоном контакты наводил — жертвоприношения штука такая, связавшись один раз уже не отмажешься при всем желании. И тела своих родичей, вероятнее всего ему же продал, даже мертвый полубог — ценный трофей. А, живой так и вовсе… М-да, ладно, это уже не проверишь и не исправишь. В общем, добычи оказалось слишком много, а у нас при себе лишь один свободный артефакт пространственного кармана. Он хоть и вместительный, но едва ли на половину имеющегося здесь изобилия хватит. Бросать же все это добро… в общем, понятно. Оглядевшись, придвинул Зоряне стоявший возле длинного стола, высокий, трехногий стул без спинки с мягким сидением. Подруга, с сомнением оглядев его, осталась стоять, прислонившись плечом к стене. Ну, как хочешь. — Есть мысли, что дальше делать? — присев на край стола, посмотрел я на Зоряну. — Телепорт всего один остался, как возвращаться будем? — Вариантов немного, — пожала та плечами. — Либо пешком, нагрузившись трофеями топаем до Ландарика… Либо ты берешь мой ключ, опять же грузишься трофеями, сколько влезет в артефакт и телепортируешься прямиком к порталу. Переходишь в Ландорр, сдаешь алтарь с ящером Арканору и возвращаешься за мной, прихватив пару ключей и еще один артефакт для оставшихся трофеев. Вариант вполне очевидный и совершенно мне не нравящийся. Я про свое одиночное возвращение, если кто не понял. Первый вариант не подходит по срокам, можем не успеть вернуться вовремя, а злить Арканора уже фактически выполнив его задание, как-то не хочется. И утащить с собой все в этом случае не выйдет. К слову, Ландарик это столица одного из соседствующих с Дикими Землями государств, того что к югу. Там находится ближайший отсюда портал. — А ты здесь все это время будешь одна? Не пойдет, — мотнул я головой. Понятно, что бойцу ее уровня здесь мало что может угрожать, но… — А если что-нибудь случится? — Например? — полюбопытствовала Зоряна. — Например, приятели рогатого урода заинтересуются, куда он пропал и явятся сюда, — учитывая, что единственный найденный здесь Круг Призыва в нерабочем состоянии, вариант маловероятный. Но, отвергать его совсем тоже рискованно. — Или он сам очнуться сумеет. Я ведь уже в порядке, хотя досталось нам обоим одинаково, а разум архидемона сильнее моего будет. Не удивлюсь, если в том хаосе еще и новая личность зародиться сможет. — Значит, придется его добить, — равнодушно пожала плечами Зоряна. И нахмурилась, внимательно посмотрев мне в глаза. — Ты напрасно упираешься, других вариантов в любом случае нет. Конечно, упираюсь — оставить подругу здесь в одиночестве неизвестно насколько времени, а самому смотаться вместе с трофеями! Как-то оно все это выглядит… А поменяться местами Зоряна не согласится, знаю я ее. Может и правда пешком двинуть? — Дня через два-три, очередной караван должен прибыть, что с ними делать будешь? — спросил я совсем не то, что хотел. — Разгоню, — отозвалась Зоряна, усмехнувшись. — Пока слухи о смерти полубога разойдутся, ты два раза вернуться успеешь, так что это не проблема… Если же появятся демоны, я всегда успею сбежать, хоть и не хотелось бы оставлять трофеи. Деньги нам понадобятся, и много. Я поморщился. Деньги, деньги, долбанные деньги… В бою против существ высшего ранга мне, на данный момент ничего не светит. Столкновение с полубогом и, в особенности с архидемоном, наглядно это доказало. Даже притом, что ящер был намного слабее рогатого ублюдка, одного меня он размазал бы по стенам, даже не запыхавшись… Как же это бесит! Долг мой, а платить по счетам вынуждена Зоряна, делая за меня всю работу. Максимум, на что я оказался способен — стараться не помешать ей. И то, с архидемоном до конца не получилось, даже отвлечь не смог, только оружия лишился. Вот для того, чтобы хоть немного уравнять шансы — да просто не сдохнуть, позволив Зоряне драться в полную силу, и нужны деньги. Оружие, артефакты, снаряжение. Чтобы в следующий раз не изображать суицидника, призывая Безымянного или выпрашивая помощи у кого попало, а хоть что-нибудь сделать самому… И, становиться сильнее. — Хорошо, пойдем собираться. * * * Знакомое ощущение искажения пространства, вызванного активировавшимся артефактом, и жаркая духота полуденного леса, сменилась прохладой павильона. Спрятав половинки ключа в карман, я огляделся. Павильон — небольшой, метров пятнадцать в поперечнике всего, был ожидаемо пуст. Подключившись через унив к локальной сети местного отделения корпорации, оплатил одиночный переход в Ландорр, и направился к выходу. Данный конкретный портал служил конечной точкой для прибывающих из-за пределов этого мира гостей. Учитывая же полное отсутствие какой бы то ни было популярности маршрута, ждать своей очереди на отправление не придется. Что, безусловно, радует. Следующий павильон был точной копией первого, только работал в обратном направлении. И, разумеется тоже оказался пуст. Пара минут ожидания, пока оператор задаст нужные координаты и, здравствуй Ландорр, давно не виделись. Порталы это круто… А вот вызов с незнакомой учетной записи, пришедший, сразу же стоило только выйти из павильона, как-то не очень порадовал. Кому это я настолько срочно понадобился? — Добрый день, господин Кармак, — с развернувшегося перед глазами экрана, мне вежливо улыбался человек… Даже не знаю, как его внешность описать-то! Брюнет неопределенного возраста, с совершенно невыразительным лицом. Даже голос у него какой-то никакой. Никогда его прежде не видел. — Добрый, — сдержав порыв нагрубить, отозвался я. Не стоит начинать знакомство с хамства… даже если этот человек мне не нравится. Что-то в нем есть, неправильное, взгляд цепляется, а понять не могу. И чутье, вроде бы намертво отбитое Безымянным, отчего-то зашевелилось… Маска, что ли? — Мое имя Ивер Кроули, — представился заподозренный мною в том, что он всего лишь созданная на компьютере, для анонимности, кукла, чел. — Я представляю… скажем так, группу разумных у которых к вам есть деловое предложение. — Все контракты только через гильдию, — я, конечно крут безмерно, однако пока еще не настолько известен, чтобы заказчики сами на меня выходы искали. В большинстве случаев подобное заканчивается подставой — если ты недостаточно силен, чтобы поотрывать головы таким затейникам, разумеется. — Всего хорошего. — Подождите, господин Кармак, — в ровном голосе посредника или кто он там на самом деле, проклюнулся намек на беспокойство. — Думаю, вам будет интересно узнать некоторые подробности этого дела?