На шестом уровне обычному адепту нужно сжигать 1 грамм пыльцы в день, чтобы постепенно трансформироваться. На седьмом — 2 гр. Восьмой — 5 гр. Девятый — 12,5 гр. Либо бить около десятка крупных монстров своего уровня в день (это на Земле). Жалованье низовых охранников ~ 1 кредит/день, т. е. этого впритык хватает на трансформацию с 6-го на 7 уровень. Дальше нужно либо жалование увеличить, либо долго копить. Но копить нужно действительно долго — для прохождения 6-го уровня адепту требуется 4 года ежедневного сжигания пыльцы (т. е. на общую сумму 1460 кредитов). 7 уровень — уже 12 лет (но по два грамма в день, т. е. всего 8.76 кг пыльцы или 8760 кредитов), 8-й — 36 лет, 9-й — 108 лет. Это без учета подавлений, ослабленного энергетического фона, особых обстоятельств (Алексу и другим посланникам силы — нужно меньше времени) и прочего. Регресс (обратная трансформация) зависит от уровня — чем выше уровень, тем раньше он начинается. От месяца на шестом, до 3-х дней на девятом. Отсюда сложности и требование непрерывного заработка в течение долгих лет. Глава 4: Нижний город Враг атаковал в самый неподходящий момент. Коснись Алекс барьера, окружающего Нижний город — мгновенно бы помер. Спасло разогнанное мышление, которое он по счастливой случайности запустил за секунду до атаки, просто чтобы развернуть Домен на полную длину. Бац! Алекс впечатался в услужливо подставленный экран Базиса и остановился в миллиметре от барьера. В этот миг ему показалось, что барьер, словно паук, замерший в ожидании жертвы, тихонько вибрирует и так и просит, чтобы его коснулись. Но обошлось. Он оттолкнулся, развернул Домен в сторону леса, из которого пришел, пробежал по пространственному коридору около сотни метров, остановился и прислушался. Никого! Сердце бешено колотилось, а разум только сейчас начал понимать, что едва избежал верной гибели. Но все это он может обдумать в более спокойной обстановке. Сейчас же важно, что его выследил опытный и хитрый враг, который вдобавок умеет отлично маскироваться. Но ничего, от Восприятия убийца не скроется… Однако, несмотря на то, что полное сканирование сожрало кучу энергии, врага оно не обнаружило, зато показало странную картину — все пространство вокруг заполонили непонятные пятна размером с человека. Алекс словно бы попал в море полное полупрозрачных медуз и пытается сейчас разглядеть за ними спрятавшуюся акулу. К счастью, сами пятна опасности не представляли. С такой активной и искусной маскировкой он столкнулся впервые. Энергетические пятна-обманки хаотично перемещались по всей площади, куда добивало Восприятие. Возможности врага поражали. И как такого найти?! Алекс привык к тому, что целей немного, и он быстро мог выделить самого опасного врага. А если перед ними роилась, например, туча ос, то просто бил по ним облаком лезвий. Но что делать теперь Алекс не понимал. Шиворот-навыворот с легкостью развеял несколько пятен, но их мгновенно заменили новые, при этом противник затратил крохи энергии. Обманки только казались плотными, но в действительность это были сгустки с очень простой структурой, однако к ним надо было приглядываться, чтобы понять, есть ли кто внутри. Ситуация усугублялась тем, что резервы Алекса ограничены. Да он способен бить часто и сильно, зато соперник потихоньку тянет энергию из накопителя и рано или поздно переиграет обессиленного человека. Несмотря на опасность, он невольно восхитился тактикой убийцы. Пусть тот не имеет мощных атакующих умений — иначе с них бы и начал — но в долгом позиционном бою сможет переиграть человека. Обычно схватки на уровне Синтез между соперниками одного уровня так и происходят — долго и со множеством хитрых маневров. Либо просто рубка один на один, но и она длится некоторое время. При этом энергетические тела гасят удары, противники стараются вымотать друг друга или просто дожидаются, пока у вражины закончится энергия. Алекс же в силу элитного положения и звания Носителя силы обычно быстро заканчивал драки, но для этого нужно хотя бы увидеть врага. Может плюнуть и уйти? Но ему не хотелось оставлять за спиной существо, прознавшего про его способности. Тогда он вновь разогнал мышление, и сознание принялось сортировать обманки. Пятна мельтешили, но мозг землянина работал как компьютер, пока не наткнулся на особо крупное пятно. В отличие от остальных оно неподвижно замерло за деревом в сотне метров от него. Как Алекс и предполагал, убийца замаскировался и в энергетическом диапазоне. Поиски съели треть резерва! В основном на постоянное сканирование. Алекс сделал отметку, что должен найти способ определять подобных умников, а не вот так просто сжигать резервы на Восприятие и обработку информации… Чвах! Невидимая коса прошлась между двух деревьев чуть выше уровня земли. Высокие травинки опали, а спустя мгновение окропились черной кровью. Следом раздался яростный вопль, больше похожий на крик животного. Не успел вопль утихнуть, Алекс оказался рядом и обхватил Доменом падающее тело. Все! Попался! Внутри Домена никто не может от него сбежать, разве что ему встретился древний монстр с неподдающимися разумению навыками. Но такой тип так просто бы и не попался. Однако, на всякий случай, человек укрепил пространственный туннель. Но враг и не думал сопротивляться — катался по земле, орал, шипел, правда, маскировку так и не снял. «Ну, и кто тут у нас орет?» — раздраженно подумал Алекс и врезал Шиворот-навыворотом по пятну. Навык развеял вуаль убийцы, и перед землянином предстало довольно крупное существо. В темноте его даже можно было бы принять за уродливого человека, но на свету была видна грубая зеленая кожа, крепкие зубы, змеиные глаза и небольшие рожки. Видать среди его предков затесались рептилии. Существо стонало и билось о землю еще двадцать секунд, а потом заткнулось и злобно уставилось прямо перед собой. Алекс удовлетворенно кивнул — внутри Домена враг его не чувствовал. Однако ящер не унимался — пространственный туннель начал заполняться пятнами, но за его пределы энергия не вышла. Некоторое время человек наблюдал за врагом, а потом ему это надоело. — Хватит орать! Кто ты вообще такой и чего тебе надо? Его голос окутывал убийцу со всех сторон. Тот в ужасе завертел башкой. — Меня зовут Амарот! — просипел он. — Отпусти Амарота немедленно! Ты не понимаешь, с кем связался. Амарот не один! Амарот — важный! За Амарота отомстят! Рогатый с трудом выговаривал аккаранские слова. К ним примешивались шипение и свист. — С какой стати я должен отпускать тебя?! — резко оборвал Алекс убийцу. — Ты охотился за мной, а теперь пытаешься запугать? Думаешь я идиот? — Ты пожалеешь странник, что связался с Амаротом. Амарот тебе не по зубам. — Связался с тобой?! — Алекс изумился наглости пленника. — Не мели вздор! Это ты на меня напал, я тебя вообще в первый раз вижу. Повторяю вопрос — кто ты такой и чего тебе надо? Если хотел поговорить, так я слушаю. Давай говори! Рогатый что-то прошипел и заткнулся — Ну, если ты не собираешься отвечать, то наш разговор на этом и закончится… — задумчиво пробормотал Алекс. Его голос звучал спокойно, но внутри поднималась волна раздражения. Снова Шедар подкинул ему подлянку. Честно говоря, лучше бы этот мир кишел монстрами. Они хотя бы просто честно ненавидят разумных и, в общем, их нельзя за это винить. Алекса раздражали такие типы, как этот рогатый. Очевидно же что он напал из-за горсти кредитов… Сначала хранцы, потом охранники, теперь убийца. Есть ли где-то уголок, где его не будет рассматривать как безобидную овечку, готовую поделиться сокровищами? Подобный опыт не проходит даром. Алекс ощущал как земные привычки: ценность к любой жизни, способность сопереживать чужой боли и сострадание — размываются, а на первый план выходит хищник, готовый убивать ради высшего блага — спасения своего вида. То, что начали хранцы, довершил этот дикий мир в лице рогатого. — Говори! — мрачно прошипел он. Видимо, рогатый уловил его настроение, что-то пробормотал и… сдался. — Подожди, путник. Амарот будет говорить, — убийца подтащил тело к дереву и облокотился об него. — Амарот был в лагере, когда ты болтал со старым Сваном. Не знаю, что тебе рассказал это недоумок, но ты дал ему пять кредитов. Амарот видел это собственными глазами. А Амарот любит разумных с деньгами и любит забрать себе их деньги. Это все! — Кто еще с тобой? — Тут больше никого, — быстро пробормотал рогатый. — Ты же только что сказал, что ты не один, что за тебя отомстят…А ну, не ври мне! — Амарот не хотел делиться с другими. Амарот лучший охотник и умеет выслеживать добычу, а другие — не умеют. И берут ее просто так! Зачем делиться добычей? — в голосе убийцы послышалось искреннее негодование. Алекс частично ему поверил. В месте, где цветут все пороки, жадность — наименьший из них… — И давно ты промышляешь грабежом? — продолжил он допрос. — Это не грабеж! Амарот — охотник. А остальные — добыча! Амарот всегда охотился на добычу. — И как улов? — человек испытывал брезгливое отвращение к убийце — тот сознательно выбрал гнусную жизнь, недостойную звания разумного. И эта жизнь закономерно привела его на эту поляну. Пленник облизнул губы раздвоенным языком и неохотно признался: — Тут добыча бедная и от нее мало толка. — А почему ты тогда тут ошиваешься? Разве в городе не лучше? — В городе хорошо, — с готовностью поделился рогатый, — но там много других охотников и стражников. Однажды Амарот ограбил шахтера со страховкой. Поэтому сбежал сюда. Тут опасно, но Амарот не боится опасностей, он пережил три вторжения шедарцев и остался жив. Амарот умеет маскироваться и враги его не находят. На последних словах рогатый заткнулся и злобно посмотрел перед собой. — Покажись мне путник. Амарот уже видел тебя в лагере. — Обойдешься! Лучше объясни, что такое страховка. Рогатый поведал, что на жетон можно привязать дополнительный контур, который по желанию владельца отправит сигнал и тут же на помощь прибегут стражники. Многие шахтеры или беженцы с деньгами так и делали. А что — это было разумно. Да и льдышкам это выгодно — дополнительный заработок никогда не помешает. Кроме того они хотели единственными обирать шахтеров, а всякие гопники портили их репутацию и снижали доходы. Алекс посмотрел на барьер. Сразу за ним начиналась вырубленная полоса — очевидно, что на город правила по вырубке леса не распространялись. За полосой тщательно ухаживали — на ней росла только мелкая трава. Еще через триста метров после полосы виднелась первая линия домов. Но мелькающие вдали прохожие не видели ни человека, ни убийцу. Домен надежно скрывал их… Тут Алекс вспомнил, что хотел спросить. — Как ты меня выследил? — От Амарота ничто не укроется? Даже самая искусная добыча! — Хватит бахвалиться и называть меня добычей! Отвечай, как ты заметил меня? Ты меня видел, унюхал, услышал… как? — Только собаки надеются на нюх, — презрительно бросил рогатый. — А ты слишком хорошо скрываешься. Но Амарот владеет высочайшим искусством — Амарот чувствует изменения в пространстве, слышит его… Никто не может полностью спрятаться от Амарота! — Однако сейчас ты меня не видишь, — усмехнулся Алекс. — Не такой уж ты и умелый… Ладно, а теперь сосредоточься и расскажи в деталях, как работает твой навык. И говори все без утайки, иначе… Алекс недоговорил, но рогатый без дополнительных понуканий принялся подробно объяснять, как действует умение. Слова вперемежку с шипением так и лились из его пасти. Через несколько минут стало ясно, что охотник чувствовал не сам кокон, а его след в пространстве. Что ни говори — опасное умение! От такого разве что Домен спасет, но он менее экономичный, чем кокон…. Да и на Домен может найтись какая-нибудь хитрая контрспособность. Алекс задумался, а есть ли вообще ультимативные умения, с которыми никто не может справиться на стадии Синтез. Видимо нет. Поэтому нужно быть осторожным и не полагаться полностью на навыки. Полезно и головой думать иногда. В конце концов, любой навык — это просто структурированная энергия и у кого ее больше тот и прав. А если к избытку энергии прилагается еще и мастерство, то такой адепт — прав вдвойне. Рогатый продолжал болтать. Алекс даже начал привыкать к его манере речи и стал выспрашивать всякие подробности по поводу города, стражников и местные порядки. Оказалось, что пленник немало знает о теневой стороне Шедара. Например, в разговоре всплыл торговец, что не чурается покупать краденые вещи, но можно ли через него достать поддельный жетон — этого рогатый не ведал. Видя, как Амарот заливается соловьем, Алекс укрепился в подозрениях, что тот не один сюда заявился, но останавливать поток слов не стал. Через некоторое время их замечательную и плодотворную беседу, которую и допросом-то назвать было сложно, прервали новые игроки — со стороны лагеря изгоев тихо появились две ящероподобные фигуры трехметрового роста и явно женского пола, на что указывали массивные груди и широкие бедра. Амарот и сам был здоровяком, но дамы значительно его превосходили — рогатый принадлежал к расе, где слабый пол — совсем не слабый.