Тяжелая дверь со скрипом отворилась, будто приглашая путников заглянуть на огонек. Вот только огоньком здесь и не пахло. Забрав фонарик, проводник первым вошел в коридор третьего этажа, освещая дорогу остальным. Дмитро сразу же почувствовал резкий и неприятный запах сырости, гнили и разложения. Моментально закрыв лицо рукавом, он сказал: – Дышите ртом. – А что… – хотела спросить Оксана, но, учуяв смрад, зажала нос пальцами, так и не закончив предложение. – Ну и вонь! Все позакрывали носы и двинулись вслед за экскурсоводом. Обследовав добрую часть этажа, группа окончательно убедилась, что здесь не было ни единого признака недавнего пребывания человека. Впрочем, как и во всем кафе. Теперь Дмитро и сам начал задумываться: а вдруг водитель действительно перепутал дорогу, свернул не туда или плохо сориентировался на местности. Все ведь могло случиться. Только гид развернулся, чтобы спросить у Кирилла, что тот думает по этому поводу, как вдруг что-то прыгнуло проводнику на спину, повалило на землю. Фонарь вылетел из рук и упал на пол. Теперь луч освещал дальнюю сторону коридора. Девушки завизжали, чем и привлекли к себе внимание еще одного существа, что бежало к ним на четвереньках, но внешне слишком уж походило на человека. Существо это попало в круг света, и туристы смогли рассмотреть эту ужасную тварь. Одетая в рванье, она действительно напоминала человека, но лишь издали: раздутое тело утопленника синеватого оттенка; невероятно длинные конечности, словно у паука, перебирающие по полу с завидной прытью; обезображенное лицо. Кожа на нижней челюсти отсутствовала напрочь, обнажая гнилые зубы с черными деснами во всей своей красе. Тварь издала негромкий шипящий звук и, оттолкнувшись задними ногами, словно огромный кузнечик, прыгнула на Оксану и Ирину. Выставив в полете обе руки, существо повалило женщин на землю. Огромные длинные когти в пару секунд вспороли им животы, располосовали лица, обезобразив до неузнаваемости. Первое существо, закончив с проводником, прыгнуло на Андрея, вцепилось зубами ему в шею и вырвало приличный кусок мяса. Кровь из разорванной артерии облила Кирилла с ног до головы, что и привело его в чувство. Собрав всю свою волю в кулак, водитель развернулся и побежал прочь к выходу из этого ада. Не добежав до двери каких-то несколько шагов, он почувствовал, как что-то вцепилось ему в ногу, разрывая кожу и дробя зубами кости. Боль была просто нереальная, и Кирилл заорал, словно раненый зверь, загнанный в ловушку, из которой нет выхода. Но желание жить было сильнее боли. Кирилл увидел ту самую арматурину, которой была заперта дверь, и потянулся к ней. Схватив железный прут, он развернулся и что есть мочи ткнул концом своего оружия в голову нападающего. Ощущая, как железяка пробивает череп монстра, водитель почувствовал приближающийся приступ рвоты, но быстро подавил спазм и вжал арматуру сильнее в голову существа, проткнув ее насквозь. Тварь забилась в предсмертных судорогах и отпустила Кирилла. Его нога напоминала бесформенное нечто, но это волновало водителя меньше всего, ведь было еще второе чудовище. К счастью для Кирилла, оно было занято другими экскурсантами. Мужчина, развернувшись, из последних сил поскакал на единственной уцелевшей ноге прочь из этого проклятого здания, позабыв обо всем на свете. Оказавшись на улице, Кирилл бросился к автобусу в надежде уехать куда подальше из этого забытого богами места. Забравшись в кабину, мужчина обнаружил, что кровь из растерзанной в клочья ноги течет слишком быстро. Наспех перемотав рану какой-то тряпкой, Кирилл завел машину и пулей помчался к дороге, что вела к выезду из Чернобыля. В этот самый момент он не думал об оставшихся товарищах. Сейчас его волновала только собственная судьба. Через полчаса езды он почувствовал, что сознание начинает покидать его тело. Собравшись с силами, Кирилл свернул на обочину и заглушил мотор, после чего откинулся на спинку сиденья и вырубился. Очнувшись, мужчина подумал: «Приснится же такое». Но потом, взглянув на окровавленную одежду и растерзанную ногу, вспомнил все до последней мелочи. Нужно было ехать дальше, пока не стало слишком поздно. Кирилл начал разматывать импровизированную повязку. Увидев то, что осталось от ноги, он до скрежета зубов сжал челюсти. Это было кошмарное зрелище. Нога распухла и начала гноиться. Водитель попытался встать за аптечкой, но тут же рухнул на пол, больно ударившись головой. Вдобавок жутко захотелось отлить. Терпеть было уже невмоготу, поэтому Кирилл решил заняться ногой чуть позже. Вывалившись из буса, раненый заорал от боли, что мигом разошлась по всему телу. Он кричал, хрипел, выплевывая сгустки крови. Трава вокруг него окрасилась красным. Кирилл уже извивался в предсмертной агонии, когда его крики были услышаны. Правда, совсем не теми, на чью помощь можно было бы рассчитывать. К нему на встречу брела ужасная смерть. Увидев перед собой это существо, водитель мысленно попрощался с жизнью и всем, что когда-либо было ему дорого. Перед ним стоял человек. Вернее, то, что когда-то им было. Полуразложившееся тело остановилось прямо напротив умирающего мужчины, таращась пустыми глазницами куда-то вдаль. Мертвец уже давно учуял запах свежей крови и медленно брел к своей цели. Последние капли жизни покидали тело человека, который не по своей воле завез десяток ни в чем неповинных людей на бойню в это ужасное место. Он лежал и смотрел, как живой труп подходит к нему, волоча за собой полуоторванную ногу. Существо было одето в грязную, рваную майку на голое тело. – Ну же, подходи… Не заставляй меня ждать… Водитель не боялся умереть. Теперь он понимал, что после той схватки у него шансов выжить не было. Сперва, находясь в шоковом состоянии, он цеплялся за жизнь стальной хваткой до последнего, пытался убежать, уехать, избежать страшной участи, что постигла остальных. Но сейчас… Сейчас что-то в нем перегорело. Щелк! И ничего уже его не волновало. Теперь больше всего на свете ему хотелось лишь одного – спокойствия. Когда полуразложившийся труп подошел к лежащему на земле человеку, тот, к счастью, был уже мертв и не мог увидеть, как уродец падает на колени и наклоняется к нему, а гнилые руки разрывают еще теплую плоть. Глава 3 – Давай колись, какого черта ты здесь шлялся, гнида! Что вынюхивал?! – Так я вам уже все рассказал! Случайно я здесь оказался, случайно! – Врешь! Нюхом чую, врешь, мля! Мощный удар в челюсть последовал вслед за полным злобы взглядом. – Эй, Гоха, ты полегче с ним! Этот мусор нам еще живым нужен. – Зачем это? – Пушечное мясо всегда пригодится. Впереди себя погоним. Гоха, хищно оскалившись, подошел к пленнику, схватил его за подбородок. – У-у-у, какая мордашка. Молоденький какой. Как же ты здесь очутился? Да еще и «голый» совсем? Ни снаряги, ни оружия, а? Че, турист, что-ли? Пленник отчаянно закивал. Онемевшая челюсть не давала ему возможности вымолвить хотя бы словечко. – Ну, ни хрена ж себе! Слива, слыхал? Мы, оказывается, туриста нашли, мля! Прикинь, уже в одиночку гуляют по Зоне без оружия! И как это он жив до сих пор? – Это все, что у него было? – спросил Слива, указав на весьма скромный улов. – Ага, ни хрена больше нету. Я уже и носки с него стянул, думал, заначку какую-нибудь там найду. Голяк полный. Только зря день убили, провозившись с ним. – Ну и че мы теперь делать будем? – снова спросил Слива, поправляя воротник кожаной куртки. – Да ничего. С утра попробуем кого-нибудь грабануть. Как обычно. Не впервой уже оборванцы попадаются. – Интересно, что это за перец и откуда такой нарисовался? – Оно тебе надо? Лично я на его треп внимания не обращал. Все равно не жилец уже. – И то верно. Эй, мешок с костями, – обратился Слива к пленнику. – Ты один был, или где-то еще такие же как ты бродят? Туристы, мля! Тот решил ничего не отвечать, из-за чего вновь получил кулаком в зубы. – Я тебя спрашиваю: ты один или с кем-то по поселку шлялся?! Вот с-сука. Молчишь? Ну, молчи, молчи. Гоха присел на деревянный стул, прислонившись спиной к стене небольшого кирпичного домика на две комнаты с маленькими грязными от пыли и времени окнами. Ковыряясь пальцем в ухе, мучитель вертел в другой руке найденный в кармане парня смартфон. Белый, с надкушенный яблоком на корпусе. Айфон, что-ли? Гоха ткнул пальцем по экрану несколько раз, но хитроумный гаджет никак не хотел включаться. Не в силах смириться со своим «поражением» перед современной техникой, грабитель со всего размаху бросил телефон в противоположную от себя сторону. Пролетев рядом с головой пленника, гаджет ударился о стену и, срикошетив, чуть не угодил в Сливу. – Ты чего творишь, придурок?! К пацану этому захотел? Так я сейчас и тебя свяжу! Гнида тупоголовая! Он отвесил напарнику звонкий подзатыльник, после чего подобрал смартфон. Повертел в руках, оценивая примерную стоимость. – Как думаешь, сколько за него получить можно? – А хрен знает. Может тыщ пять? – Не гони. В Зоне эта цацка бесполезная. Я вот думаю, штуки полторы, ну, максимум две получим. – И то деньги. Слива спрятал гаджет в нагрудный карман. Поразмыслив немного, достал из рюкзака бутылку беленькой и две железные кружки. Гоха же добавил к столу горбушку ржаного хлеба и пачку галет, отобранную днем ранее у какого-то желторотика, что возомнил себя никем иным, как настоящим сталкером. Возомнить то возомнил, да вот на деле оказался бесхребетным слизнем. Хабар отдал без лишних вопросов, к тому же схрон напарника заложил. Выпили молча, не чокаясь. Налили еще по одной и повторили процедуру. – Хорошо пошла, зараза! Не то, что в прошлый раз. До сих пор не пойму, где ты той дряни надыбал? – сказал Слива, почесав трехдневную щетину на опухшем синюшном лице алкоголика со стажем. – Где взял, там нету больше. Эй, паря, а ты ра-ди-о-нуклиды вывести не хотишь? – издевательски обратился Гоха к пленнику, ухмыляясь и поглядывая на друга. Парень проигнорировал вопрос. Желание разговаривать с этими мразями ему отбили напрочь. Пили грабители до глубокой ночи. Забаррикадировались в доме, на всякий случай поставили растяжку. Никакие твари сюда не сунулись бы, это точно, а вот человеки – могли вполне. Сперва парень наблюдал за ними, но вскоре это дело ему надоело. Нужно было решать, как выбираться из этой передряги. А главное – понять, что с ним вообще случилось и где остальные. Он стал вспоминать, как они с братом стояли перед парящей в воздухе сферой, а спустя мгновение он, Игорь, уже лежал на холодной и сырой земле посреди заросшего сорняками двора. Один, и вокруг ни души. Позже, после нескольких часов скитания в полнейшей тьме по заброшенному поселку, его нашли эти двое. Вернее, он сам наткнулся на них, увидев слабый свет в окне одного из домов. Оказалось, что Игорь наткнулся на местных мародеров. Ну а дальше уже и так все было ясно, как белый день. Избили, связали, обобрали. С мыслями о том, что же делать дальше, парень и уснул, под пьяный гогот Сливы с Гохой. * * *