– Эк когда спохватился, – Шабаров покачал головой, – еще бы следующего века дождался. – Не получилось, Алексей Петрович, меня же сразу на новое задание перебросили. Я и недели дома не побыл после возвращения. – Это да, при нашей службе сам себе не хозяин. Чем выше поднимаешься, тем меньше возможностей своим временем распоряжаться. Теперь и тебе это состояние знакомо. – Так что, Алексей Петрович, можно к вам? – Семенов похлопал сумку, висевшую на правом боку. Посуда внутри тихо звякнула. – Со спиртным в здание КГБ? – у Шабарова брови вверх поползли. – Ну ты даешь, Паша. Много я от тебя видел, но чтобы такое! – Никак нет, товарищ генерал-майор, – Семенов заулыбался еще шире. – Минеральной воды прихватил и бальзамчик в качестве гостинца. – Ладно, деятель, пошли в гости проситься. Шабаров прошел вперед и начал подниматься по лестнице. Пока шли до нужного этажа, Шабаров только успевал здороваться. Семенова это удивило: обычно в полдень генерал-майор уже все здание обойдет, и с подчиненными поздоровается, и начальству руку пожмет. Правда, судя по оживлению, коллеги Шабарову были весьма рады! Семенов шел за Шабаровым и размышлял: «Хороший он мужик. И запанибрата никогда ни с кем не держится, и нос не задирает. Кто я ему? Бывший подчиненный? К тому же не самый покладистый. Сколько раз ему приходилось от начальства за мои выкрутасы нагоняй получать. И ведь терпел, ни разу на откуп высоким чинам не отдал. Сам все вопросы разруливал». Семенову было с чем сравнивать. Новое начальство против Шабарова проигрывало капитально. Не сказать, что Семенов пришелся не ко двору в управлении «К» (контрразведка) при ПГУ КГБ, но как-то так сложилось, что те функции, которые он по своей новой должности должен был исполнять, взял на себя его новый начальник. Ввиду острой необходимости качественно подготовленных агентов, способных работать в экстремальных условиях, его отправили на «передовую», а кабинетную работу оставили на потом. Как сказал при первой встрече его непосредственный начальник «Родина нуждалась» в оперативном опыте Семенова. Вот как вышло, что, будучи заместителем начальника управления «К», Семенов больше года не появлялся в здании на Лубянке. По большому счету, с новым назначением для Семенова ничего не изменилось. Разве что работать пришлось, по большей части, в одиночку да специфика заданий слегка изменилась. Теперь он должен был выявлять коварные планы агентов внешней разведки других стран, а не предотвращать их, для этой работы по-прежнему использовались агенты нелегальной разведки. А он мечтал о переменах… Когда подавал заявление на перевод в контрразведку, тогда еще далеко не заглядывал. Повышения как такового, как статуса и должности, он не слишком жаждал, а вот готовить и подбирать кадры, разрабатывать сложные схемы для реализации разведывательных задач, ощущать, что приложил руку к предотвращению глобальной катастрофы для Родины, – от такой перспективы кровь в жилах закипала, как в первый год работы в ПГУ. Еще он мечтал о том, что рано или поздно обзаведется семьей. Жена, дети, внуки – чем не перспектива для тихой старости? После развода с женой он сомневался, что наступит время, когда он снова сможет доверять представительницам женского пола. Но время шло, душевные раны заживали, и желание обрести настоящий дом, надежный тыл и душевное тепло вместо пустой холостяцкой берлоги брало верх. Он понимал, что при том образе жизни, которому подчиняется командир спецподразделения при внешней разведке, ни о какой семейной жизни можно не мечтать. Перспектива получить место заместителя начальника управления «К» давала возможность больше времени проводить в Москве, а следовательно, и больше шансов на успех в семейной жизни. А тут еще и кандидатура будущей жены обозначилась. С Еленой Хороманцевой он познакомился при подготовке к заданию, которое для него стало крайним в работе на нелегальную разведку. Восхитительная женщина во всех отношениях: умная, эрудированная, красавица и вообще мечта любого мужчины, она сразила его наповал. Возвращаясь с задания, Семенов думал только о том, как найдет Елену и с ходу, без предисловий и хождения вокруг да около, объявит ей о далеко идущих планах. Мысль эта воодушевляла сильнее, чем удовлетворение от хорошо выполненной работы. Он и нашел. И о планах сообщил, и даже успел получить от Елены определенные гарантии того, что его планы могут увенчаться успехом. Она не была столь прямолинейна, как Семенов, но и от ворот поворот не дала. Сказала: женщины любят, чтобы их покоряли. Как горные вершины… И Семенов, в своей привычной манере, подошел к задаче с максимальной ответственностью. Он начал активную подготовку к «покорению» Елены. Разработка плана «покорения» заняла неделю. А потом его отправили на очередное задание и воплощение разработанного плана отложилось. Потом следующее задание и снова задание. Реализация плана все откладывалась и откладывалась, пока не потеряла актуальность. Надо было просто действовать, быть может, тогда у них появился бы шанс… – О чем задумался, Паша? – Что? Голос Шабарова донесся откуда-то издалека. Семенов вынырнул из потока мыслей, огляделся по сторонам. Шабаров стоял напротив двери в кабинет начальника управления нелегальной разведки и с недоумением смотрел на бывшего подчиненного. Оказалось, в задумчивости Семенов прошел в конец коридора и даже не заметил этого. – Простите, Алексей Петрович. Что-то я действительно задумался. – Семенов поспешил обратно. – У тебя все в порядке? – в голосе Шабарова появилось беспокойство. – Да, все нормально. Устал немного, – Семенов не стал вдаваться в подробности. – Ничего, высплюсь и буду в норме. Войти пригласите? – Если самого пригласят, – хохотнул Шабаров. – Пойдем, попросимся погостить. – В смысле? – не понял Семенов. – Да ты что, Семенов, с луны свалился? – удивленно протянул Шабаров. – Разве не знаешь, что здесь теперь другой хозяин? – Другой? – пришла очередь удивляться Семенову. На звук их голосов из кабинета выглянул сержант Орлов. Увидев, кто пришел, широко улыбнулся и в приветственном жесте распахнул дверь: – Здравия желаю, товарищ генерал-майор, товарищ подполковник! К нам? – Здорово, Николай. Угадал. Начальство на месте? – Шабаров выдал ответную улыбку. – Начальство? Так, значит, подполковник Старцев теперь на вашем месте? – до Семенова начал доходить смысл слов Шабарова. – А ты не в курсе? Очень странно, – удивился Шабаров. – Через пару месяцев после твоего повышения и у нас перестановки произошли. В одной конторе служим, а информация из Америки быстрее доходит. – Да как-то мимо прошло, Алексей Петрович. Меня и на месте-то не было, – оправдывался Семенов. Пока Шабаров и Семенов обсуждали новости, Орлов метнулся к телефону внутренней связи. Через секунду он снова вырос на пороге. – Проходите, Алексей Петрович. Я товарищу подполковнику уже доложил, – заявил он и отошел в сторону, освобождая проход. Шабаров, а за ним и Семенов прошли в кабинет начальника нелегальной разведки. Подполковник Старцев встречал их у порога. – Добрый день, Алексей Петрович, рад видеть, – он пожал руку Шабарову. – А тебя, Павел Андреевич, уже и не надеялся увидеть. Рад, весьма рад! Очень своевременно. После дружеских рукопожатий все расселись за столом. Соблюдая субординацию, Старцев не стал занимать кресло начальника, а расположился как все, на стульях для гостей. Как-никак целый генерал-майор в кабинете подполковника. К тому же еще и в своем бывшем кабинете. – Ну, у тебя спрашивать, как ты тут обжился, излишне? – хохотнув, проговорил Шабаров. – Вижу, и помощник твой воодушевился, да и у тебя вид вполне довольный. – Так вы регулярно у нас бываете, Алексей Петрович, какие могут быть вопросы, – Старцев улыбнулся в ответ. – Это я для Паши разговор завел. Представь себе, он не знал, что ты у нас теперь нелегалами командуешь. Времени ему немного даю, пусть переварит новость. А тебе, Николай, пора бы перейти на «ты». Я уже и не начальник над тобой, а ты мне все выкаешь, – не стесняясь Семенова, проговорил Шабаров. – Привычка, Алексей Петрович, – Старцев не смутился. – От старых привычек трудно избавляться. Да и жалко. – Ладно, шут с тобой, зови, как хочется, – дал добро Шабаров. – Давай лучше Пашу попытаем, каково ему на новом месте служится. – Вот это хорошая мысль. За все время ни одной весточки от него не получили, – поддержал Шабарова Старцев. – Мы с тобой, Павел Андреевич, поработали не так много, но зато плодотворно. И судьба твоя и мне, и Алексею Петровичу небезразлична. Так что выкладывай: как живешь, чем дышишь? – Я к вам с угощением, – уходя от темы, заявил Семенов и принялся выкладывать из сумки гостинцы. На столе быстро выросла гора из импортных коробочек и бутылок: засахаренные фрукты, печенье, коробка конфет, отечественная минеральная вода в пузатых бутылках, прибалтийский бальзам. – Ого, откуда такое богатство? – Это еще не все, – Семенов довольно улыбнулся. – На десерт – кубинские сигары и кофе. – Знал бы я, что в контрразведке такой продпаек, сам бы на твое место пошел, – пошутил Шабаров. – Неплохо вы там отовариваетесь. – Достал по случаю, – признался Семенов. – Для этой встречи берег. – Приятно слышать, – ответил Шабаров. – Только можно было так и не тратиться. Мы с Николаем Викторовичем не такие гурманы. – Знак внимания, Алексей Петрович. – Семенов посмотрел по сторонам и обратился к Старцеву: – Стаканы найдутся? Тот нажал кнопку селектора. – Николай, зайди, – коротко бросил в трубку. В дверь тут же просунулась голова Орлова. – Дай-ка нам стаканы, – попросил Старцев. – И кофейку организуй. Семенов подхватил со стола банку с напитком, протянул Орлову. Тот понимающе кивнул. – Через минуту все будет готово, товарищ подполковник, – ответил он и скрылся за дверью. – Расторопный у тебя помощник, – похвалил Шабаров. – И надежный, – добавил Старцев. – Как у тебя в этом плане дела обстоят? – Шабаров снова обратился к Семенову. – В каком плане? – не понял Семенов. – Помощником надежным обзавелся? Насколько я знаю, из своей группы ты никого с собой в контрразведку не подтянул. Так кто твой надежный помощник? – Да я как-то обхожусь. По старой привычке. – Что значит «обхожусь»? При должности без помощника нельзя. – Шабаров продолжил развивать тему: – Хотя бы организационные дела помощник решать должен. Машину заказать, за списком дел следить, встречи назначать и контролировать, чтобы накладок по времени и датам не было. Да мало ли еще что понадобится! За подчиненными сам бегаешь, что ли? Или у тебя система налажена так, что они сами в твой кабинет по графику ходят? – Да нет у меня подчиненных. У меня и кабинета-то нет. – Не понял. – Шабаров переглянулся со Старцевым. – Как «нет кабинета»? Куда же он делся? – Мне без кабинета привычнее. Слишком много мороки. Вон у Николая Викторовича есть кабинет, так приходится гостей принимать, – отшутился Семенов и попытался перевести тему: – Бальзам есть чем откупорить? – Ты давай не юли, – остановил его Шабаров. – Садись и выкладывай. Мы тебе люди не чужие, поможем разобраться, если сам не в силах. В кабинет вернулся сержант Орлов, разговор прервался. Орлов расставил на столе стаканы, чашки с ароматным кофе, сахарницу и два блюдца для угощений подполковника Семенова. – Что-то еще, товарищ подполковник? – обратился он к Старцеву.