— Внутренний голос требует убивать, — признался я. — Понятно… — Она ласково гладила меня по руке. — Это ничего, родной, скоро пройдет… — Полагаю, Никита Андреевич, мне придется увеличить ваш гонорар, — вкрадчиво сказал Якушин. — Конечно, — кивнул я, — на достойные похороны. — Фу… — выдохнула Варвара и расслабилась. — Отпустило, твою-то мать… — Кстати, насчет моей матери, — вспомнил я. — Надеюсь, вы ей не сообщали о моей безвременной кончине? — Нет, твоей маме не сообщали, — замотала головой Варвара. — Непросто это, Никита, решили подождать до утра. — Вот и славно, и не сообщайте. — Хорошо, не будем. — Да, Никита Андреевич, — сказал Якушин, — до вашей мамы печальная весть не дошла — и слава богу. Но вашей помощнице Римме Казаченко Варвара позвонила незадолго до вашего эффектного появления, и, полагаю, эта новость ее не обрадовала. Вот черт! Я вскочил со стула, схватил свой телефон. Разрядился! Некому воткнуть в розетку. Я требовательно уставился на Варвару. Она смутилась, суетливо полезла в сумочку за своим смартфоном. — До утра не могла подождать? — Прости, но мы же не думали, что к утру ты оживешь. Да, наверное, ты прав, надо было подождать, дать человеку выспаться. Но я не смогла, а Сергей Борисович не успел меня остановить. Она плакала, Никита… Надеюсь, не от радости. Я набирал номер по памяти. — Да, Варвара, слушаю… — голос моей помощницы звучал глухо, но уже не сонно. — Это не Варвара, — отрезал я. — Римма, ради бога, прости всех нас, произошла чудовищная ошибка. Все в порядке, новость о моей смерти можно отозвать, она не соответствует действительности, это нелепое недоразумение… Римма помолчала и задала убийственный в своей простоте вопрос: — Это кто? — Это твой работодатель Никита Ветров, — терпеливо завел я старую шарманку. — Все в порядке, я жив. Считай, что эта неприятность произошла с моим однофамильцем, а в морге все перепутали. Варвара поспешила, погорячилась, понимаешь? — Но это не твой голос… — она все еще сомневалась. — Как это не мой? — возмутился я. — А чей, позвольте спросить? Римма, кончай выделываться, это я! — Вот теперь, кажется, узнаю… Подожди, это точно? — Да! — рявкнул я. — Можешь не сомневаться. — А кому претензии предъявлять? Ну, сам понимаешь, за моральный ущерб и все такое… — Я позднее предоставлю подробный список. Ты не звонила моей маме? — Никита, я незнакома с твоей мамой. — Вот и отлично, не звони. Не забудь, что утром на работу. Разрешаю опоздать на два часа. Все, спи… если сможешь. Я отключился, перевел дыхание. Варвара с Сергеем Борисовичем выразительно переглянулись — да, это точно он. Пациент скорее жив, чем мертв. — Никита Андреевич, если не возражаете, я позвоню медикам, мы должны им сообщить о вашем чудесном исцелении, вы понимаете… — Якушин помялся, — такое не каждый день случается. Нужно провести полное обследование, сделать ЭКГ, ЭЭГ… — Давайте не сейчас, — взмолился я. — Позднее. Клянусь, Сергей Борисович, я не сбегу. — Хорошо. — Якушин помедлил. — Я распоряжусь об отмене мероприятий… вы понимаете каких. Хотя, подозреваю, что Лариса уже всех обзвонила и дала соответствующие распоряжения, м-да… — Сергей Борисович не сдержался, прыснул. — Ладно, медиков вызовем позднее. Рассказывайте, что с вами приключилось. Кофе хотите? Есть булочки — на предмет пожевать… — А у меня есть желудок, — вздохнул я. — На предмет вывернуть его наизнанку. Я снова курил, повествовал о своих злоключениях. Они уже тихо зеленели от моего дыма, но пока что терпели. — Это полная версия? — спросила Варвара. — Полнее некуда. — Все правильно, — откашлявшись, начал Якушин. — Типичные внетелесные околосмертные переживания. Вам было радостно, спокойно, вы испытывали чувство гармонии. Считали себя способным проникнуть в суть мистических и религиозных событий. Но вместе с позитивными переживаниями многие люди, перенесшие состояние клинической смерти, описывают адские картины огня, какие-то устрашающие сцены, видели людей в состоянии страдания. У вас ничего такого не было? — Не успел, — буркнул я, — так некстати все оборвалось. Хочется сказать «спасибо» нашей медицине, но в данном случае она принесла больше вреда, чем пользы. — Подтверждается сохранение сознания после полного отключения мозга, — заметила Варвара, — а мозг, как известно, отключается после остановки сердца. Но все это окутано неясностью… Кто-то видит картины из прошлой жизни, другие начинают говорить на незнакомых языках — причем в совершенстве… — Она с подозрением уставилась на меня. — Да, ксеноглоссия, слышал, — проворчал я. — Но я с вами на суахили общаюсь? Как такое возможно, Сергей Борисович? — задал я самый острый для этой ночи вопрос. — Реанимация не помогла, меня привезли и бросили, объявив мертвым. Человек не может выйти из клинической смерти без врачебного вмешательства. Как такое произошло? — Не знаю, — смутился Сергей Борисович. — Кто-то наверху посчитал это нужным и необременительным. Значит, вы нужны. — Вам не приходит в голову, Сергей Борисович, что его смерть была не случайной? — спросила Варвара. — Смерть всегда имеет причину, — уклончиво отозвался Якушин и засмеялся. — Это не я придумал, а неизвестный автор. Смерть не случайна, это понимаем все мы. На вашу жизнь, Никита Андреевич, покушались. Ураган для злоумышленника стал удачным подспорьем. Гроза, ураганный ветер, оборванные провода — и один из последних контактирует с металлической дверью. Все подстроено. Кто-то знал, что вы пешком направляетесь к дому, успел все сделать. Возможно, у преступника имелся сообщник. Вы никого не видели? Я пожал плечами. А ведь почудилось, что кто-то прятался за припаркованными машинами… — Человек, не понаслышке знакомый с электричеством, — продолжал Якушин, — наш фигурант, если помните, трудился инженером по электрооборудованию на ярославском заводе «Термоприбор». Почему бы не сплясать именно отсюда? Сейчас вы не в лучшей форме, Никита, но когда придете в себя, надо продолжать. — Догадываюсь, — вздохнул я, — в противном случае он рано или поздно меня добьет. Преступник владеет информацией, выяснил, что мы работаем по людям, перенесшим клиническую смерть, решил от меня избавиться, пока я не вышел на что-то важное. — Но не ты один в курсе, — справедливо заметила Варвара. — Однако именно меня он предпочел убрать как главную угрозу. Это следует обдумать, но вы правы, Сергей Борисович — не сейчас. Покушение было целенаправленным, убивать кого-то еще этот упырь не хотел. Соседка Клавдия Ивановна вышла из подъезда, ее не ударило. Варвара скатилась по лестнице — ее тоже миновало. Варвара как-то задрожала, поежилась. — Злая ирония, — пробормотала она, — мы ищем человека, перенесшего клиническую смерть. При этом то же самое переносит человек, занятый поисками злодея. — Не думаю, что это совпадение, — сказал Якушин. — Нам явно порываются что-то сообщить. Вам придется заново, Никита Андреевич, проанализировать все, что с вами произошло, не упуская ни единой мелочи. Вы что-то забыли или посчитали неважным. Отдохнете, потом освежите память. Боюсь, после вас опять придется наводить порядок и все утрясать, — вздохнул Сергей Борисович. — Из вашего рассказа явствует, что в областном бюро судебной экспертизы вы вели себя как слон в посудной лавке. Нет, допускаю, вы были несколько взволнованы… — Да, самую малость, — согласился я. — Сам не смогу, придется вам улаживать вопрос с кражей одежды и нанесением работнику бюро, а также сотруднику вневедомственной охраны легких телесных повреждений. — Вы уверены, что они были легкие? — Якушин ехидно прищурился. — Ой, да ладно, — отмахнулся я, — товарищ приобрел бесценный опыт. А второму надо больше тренироваться, прежде чем заступать на охрану важных государственных объектов. Можно мне отдохнуть, Сергей Борисович? Ей-богу, с ног валюсь. Смерть — это так утомительно. Прошу всего лишь 48 часов сна, а потом все, что угодно — врачи, маньяки, заслуженное наказание… — Да, Варвара отведет вас в гостевую комнату. Отдыхайте, Никита Андреевич, я постараюсь все уладить. Усилим охрану — пусть и за вами с Варварой приглядывают. Вопрос с одеждой решим. «Украденное» придется вернуть. А я пока сообщу куда следует о местонахождении вашего бренного тела. Глава третья История началась 17 октября — после дождичка в среду. Тогда еще не было такого холода, как сейчас, дожди шли, но после них неизменно выходило солнышко, и осень радовала последними приличными «плюсами». На работу я в тот день не пошел, курил на балконе, развалившись в шезлонге. Здесь меня и настиг звонок Вадима Кривицкого. Завелся в кармане лирико-драматический баритон Иосифа Кобзона: «Если кто-то кое-где у нас порой…» В квартире хлопнула входная дверь — Варвара убежала на работу в ГПНТБ. Обещала не задерживаться — профессия архивариуса ее не очень вдохновляла. Полезная привычка — брать телефон даже на балкон. — Здравия желаю, — мрачно поздоровался Кривицкий. Мой старинный однокашник совсем недавно перекочевал из заместителей в кресло начальника уголовного розыска Железнодорожного РОВД и по этому поводу явно зазнался — совсем перестал звонить. Я даже не был уверен, капитан ли он еще. — И вам не кашлять, Вадим Батькович, — непринужденно отозвался я, — Решил наконец проставиться? — Перебьешься, — отрезал Кривицкий. — Вопрос, гражданин Ветров: не пора ли подтвердить вашу лицензию на ведение частной детективной деятельности? Вас не пугает, что вы ее безнадежно просрочили? Ждете, когда в ваш офис придут лучшие бойцы Новосибирского ОМОНа? — Издеваешься? — оторопел я. — Ладно, расслабься, ничего другого не придумал, — хмыкнул Вадим. — Ты же в курсе прямолинейного милицейского юмора? Жизнь-то как? — Признаюсь честно, Вадим, еще минуту назад все было прекрасно. — Прекрасно — это хорошо, — изрек Кривицкий, после чего заговорил нормальным человеческим голосом: — У нас проблемы, Никита. Неприятно признавать, но это так. Ты все еще работаешь с Якушиным? Ладно, не отвечай, знаю, что работаешь. Требуется консультация — как раз по его… скажем так, специализации. — А какая у него специализация? — не понял я. — Похоронить кого-то хочешь?