Аманда отодвинулась от ее плеча и посмотрела вверх: – Где это? – Очень далеко. Мы будем отсутствовать примерно два года. Аманда вскочила с кровати: – Это же вечность! – Это не вечность, милая. – Ты не можешь улететь так надолго! – Аманда попятилась. – Это нечестно! – Милая, пожалуйста, послушай… – Нет! Ты улетаешь и оставляешь меня с Полом! – Только ненадолго! – ее мать тоже встала, но не пыталась приблизиться. – Потому я и берусь за это. Понимаешь, за эту работу платят больше, чем за все, что я видела… видела в принципе. Даже больше, чем за «Сефорию». Это огромный контракт, и когда я вернусь, то смогу оплатить все наши долги. Может, мы даже переедем в квартиру получше. Более того, мы сможем отправить тебя в школу получше. – Она подошла ближе и положила руки Аманде на плечи. – А что лучше всего – после этой работы мне больше не придется браться за долгие перелеты. Я смогу оставаться в Солнечной системе, а может, и вообще только на Земле. – И тогда ты всегда будешь дома? – Аманда не могла в это поверить. У ма почти никогда не бывало хороших новостей. – План именно такой, – ответила ма. – Сначала мы полетим на Нептун, чтобы прицепить грузовую платформу, так что мы будем в Системе где-то месяц. – Тут она улыбнулась. – И вам не придется укладываться спать? – Аманда тоже заулыбалась. – Пока мы не доберемся до Нептуна – нет, – кивнула ма. – Мы сможем посылать друг другу сообщения. После этого я засну на восемь месяцев, пока мы не доберемся до Тедуса, месяц пойдет на загрузку, а потом тринадцать месяцев на дорогу обратно, потому что корабль с грузом станет тяжелее. Она вытянула руку: – Иди сюда. Аманда позволила матери подвести себя к крошечному столу с компьютером. Эллен вызвала календарь, и увидела отметку, которую Аманда сделала на сегодняшней дате: МА ДОМА! Это вызвало еще одну улыбку. Затем она отмотала двадцать три месяца вперед. День рождения Аманды был уже отмечен. – Твой одиннадцатый день рождения, – сказала ма. – Я как раз вернусь и куплю тебе самый лучший подарок. – Какой подарок? – живо спросила Аманда. – Если я тебе скажу, то это уже не будет сюрприз, не так ли? – Ну и ладно. – Аманда надулась. – А теперь обними меня, и собирай свои вещи. Сегодня мы идем в «Зобру». – Уии! – «Зобра» был самым любимым рестораном Аманды. – И запомни: я никуда не отлучусь целый месяц начиная с сегодняшнего дня, и все это время мы будем с тобой вдвоем, – она протянула руку. – Я обещаю. – Уии! – снова отреагировала Аманда. Ма всегда выполняла свои обещания. Следующий месяц был лучшим в жизни Аманды. Даже лучше того года, когда у ма был отпуск. В первые две недели они ходили в зоопарк, делали покупки, пересмотрели все видео, какие смогли, бегали в парке и делали еще кучу всего. Иногда они встречали капитана Далласа, и он присоединялся к их вылазкам. Ма следила за тем, чтобы Аманда каждый день вовремя приходила в школу, а после забирала оттуда, и они вместе ехали домой. К ним домой. А когда ма пришло время отправиться на «Ностромо», в терминале «Терешкова» их встретил Пол. Было похоже, что он снова отращивает бороду. – Рада, что у тебя получилось, – ма уперла руки в бедра. – Я же сказал, что буду здесь, и вот я здесь. – Затем он посмотрел вниз на Аманду. – Как поживаешь, малышка? – Нормально, – от Пола плохо пахло, и Аманде это не нравилось. Она не хотела, чтобы мать улетала. Они стояли в комнате ожидания перед воротами системы безопасности. Полу и Аманде нельзя было проходить за них, и вокруг находилось множество людей, прощающихся с другими людьми. Там был человек с темными волосами и бородой, и он носил на голове кепку с логотипом «Ностромо». Он подошел ближе, и Аманда засияла, едва заметив его: – Капитан Даллас! – Привет, Армадилл! – Даллас подошел к ним, и подхватил ее на руки. Аманде нравилось проводить с ним время. А еще ма казалась более расслабленной, когда он был рядом. – Я Аманда, – сказала она, притворяясь, что сердится – как и всякий раз, когда Даллас коверкал ее имя. Прошлый раз он назвал ее Альбатросом. Капитан делал это с тех самых пор, когда они летали на Марс на «Тремолино». – Я знал, что как-то так, – Даллас поставил ее обратно, потом посмотрел на па. – Должно быть, вы – мистер Картер. Я – Артур Даллас. «Ностромо» – моя посудина. С полсекунды Пол просто смотрел на протянутую ему ладонь, после чего наконец пожал ее. – Привет. – Вы с Рипли вырастили славную дочку, – сказал Даллас. – Уверен, вы хорошо о ней позаботитесь, пока мы будем там. Пол смутился, словно не знал, что ответить. Потому он ничего и не сказал. Но, если капитан Даллас это и заметил, то никак не отреагировал. – Ну, мне пора двигать, – сказал он. – Увидимся на борту, Рипли? Ма кивнула. Как только Даллас скрылся из вида, Пол наконец-то вспомнил, как говорить. – Ты спишь с этим типом, да? – Он мой босс. – И что? Как еще ты могла заполучить эту лакомую должность? Определенно, ма больше не была расслаблена. – Это называется «я хорошо делаю свою работу и горжусь этим», – зло ответила она. – Конечно, ты никогда такого не испытывал, но… – Эй, я горжусь любой работой, которая этого заслуживает. – И когда же ты в последний раз… – ма оборвала себя. – Нет, я не буду сейчас спорить. Хочешь просрать свою жизнь – вперед. Но клянусь, если что-нибудь случится с Амандой… – Все с ней будет нормально, – Пол даже улыбнулся. – Она уже умнее нас обоих вместе взятых. Ма посмотрела вниз на Аманду, тоже улыбнулась и взъерошила светлые волосы дочери. – С этим я могу согласиться, – она встала перед Амандой на колени. – Береги себя, милая, ладно? – Ладно, – пообещала Аманда. – И я увижу тебя на свой одиннадцатый день рождения! – Да, обязательно! – ма рассмеялась и крепко обняла ее. Аманда почувствовала, как к глазам подступают слезы, и обхватила мать так сильно, словно не собиралась отпускать. Но в конце концов ей пришлось. Она смахнула слезы запястьем, когда ма поднялась на ноги и пошла к воротам. – Идем, малышка, – сказал Пол, и пошел к выходу, даже не убедившись, что Аманда идет за ним. Она развернулась и побежала, чтобы его догнать. Когда ей это удалось, девочка заметила, что они направляются к южным воротам вместо северных, через которые они сюда попали. – Куда мы идем? – Северные ворота вели к поезду, который доставил бы их к квартире Пола. – Нам нужно кое-куда заскочить, – ответил он через плечо. – Ненадолго, я обещаю. Аманда вздохнула. Уже не первый раз они куда-то заскакивали по дороге домой, и обычно на это уходила большая часть ночи. Она только понадеялась, что они зайдут в бар с хорошим видео, или что там будут какие-то игры. Может, Пол зайдет в тот, где стоял винтажный автомат для игры в пинбол с механическими рычажками – он ей всегда очень нравился. В течение всего месяца они с матерью обменивались сообщениями. Для звонков в реальном времени они находились слишком далеко друг от друга, но Аманда делала записи каждый день, и мама делала то же самое для нее. Чем дальше «Ностромо» отдалялся от Земли, тем больше времени уходило на их доставку. «Привет, милая. Тут все хорошо. Ну, по большей части хорошо. Два наших инженера меня раздражают, но Кейн, старпом, держит корабль в порядке. Я понимаю, почему Даллас его нанял. Я скучаю по тебе и надеюсь, что твой отец не забудет сводить тебя в ботанический сад на выставку орхидей, которая скоро откроется. Я тебя люблю и увижу снова, когда тебе исполнится одиннадцать».