— Что за полигон? — Полигон? Это вроде… спортзала для роботов, — засмеялся собеседник. — Полоса препятствий, тренажеры разные на координацию движений. Полезная штука. Очень рекомендую. Все нубы должны в Свет выходить через двери Полигона. И ни как иначе! Ты как инструктаж-то умудрился пропустить? Болел? Было что-то сюрреалистичное в этом смеющемся андроиде. Слепящий Свет чужой звезды, бетонная стена, оружие в руках и заливающийся смехом робот. Сальвадор Дали бы оценил. — Я и не знал, что он должен быть, — привычно пожал плечами, и, к удивлению, у меня это легко получилось. Нужные суставы в грубо слепленном подобии человеческого тела все-таки присутствовали. — Какая-то коробка на колесиках заговорила человеческим голосом… Сказала, что Родина в опасности, и что оружие на стойке… Еще и голосила: «Бегом-бегом-бегом! Твое место на стене»! — А, понятно, — на пластиковой морде этого не было видно, но я был уверен, что сосед хмурится. — Эксперимент, мать их. Они устраивают изредка нечто подобное. Все пытаются найти условия, при которых синхронизация будет буститься. — Чего делать будет? — Буститься. Ну, стремительно набираться. Но ты не переживай. Считай, я тебе инструктаж прямо тут провел. Почти. — Почти? — Да я, дружище, забыл уже, чего там положено говорить. Ты спрашивай. А я рассказывать стану. Злодейских тварей пока не видно… Да и потом… Ни один монстр до верха стены пока не доплевывал. Так что — не парься. Спрашивай. — Да чего-то даже не знаю… — покачал я головой. — Столько всего интересного и странного… Не знаю, с чего начинать. Как тут вообще? — Ха, — обрадовался собеседник. — Сейчас весело. Нашествие это. Как с дронов чудищ разглядели, стену кинулись строить. Заданий от админов было море. Монет заработали — кучу. Сейчас вот монстров обратно в леса прогоним, будем апгрейды для чучелок своих выбирать. Да и вообще. Гораздо веселее, чем раньше. А со стены с чудищами биться — сплошной прибыток и никакого риска. — Вообще никакого? — удивился я. — Чего тогда этот ящик напрягал? Мол, Родина в опасности… — Глумятся, — заржал, как конь бывалый. — Говорю же: стресс-тест это. Кое-кто считает, что в экстремальной ситуации синхронизация лучше проходит. — Лучше? — Ну, лучше, быстрее, качественнее. Выбирай по вкусу — любое слово будет верным. Хоть про это тебе рассказали? Должны были еще перед тем, как в капсулу укладывать. — Да-да, говорили. И статистику показывали. Что-то про то, что эта самая синхронизация с робо-носителем только у одного процента жителей Земли отлична от нуля. А больше одного процента — вообще редкость. — Типа того, да, — кивнул сосед. — Они сначала сюда только тех, у кого синха больше десяти. И знаешь, сколько им народа найти удалось в операторы? — Сотню? — Меньше! Пятьдесят пять. Прикинь, как они офигели⁈ Придумали отличную технологию по освоению богатств экзопланет, а реализовать не могут! Тупо мозги у землян не заточены под этакий выверт. Не принимает мозг саму возможность частично перенести сознание в металлическое чучело за тридевять земель на седьмом небе… Слава Аллаху, быстро выяснили, что синха отлично развивается, если активно пользоваться чучелом. Так что мы с тобой, старина, теперь до конца жизни работой обеспечены. Тут сканеры много чего нашли. Сто лет выкапывать, и еще столько же останется. Руды, драгоценные камни, но знаешь, что самое дорогое, чего тут на вес золота? — Еда и патроны? — хмыкнул я. — Чучи не едят, а патроны… Посмотри на свой автомат? Вот этот серый пенал — магазин безгильзовых патронов. Пятьдесят выстрелов. Калибр и, соответственно, вес адский, но учитывая нашу с тобой грузоподъемность — ты этого даже не замечаешь. Прицельную рамку видишь? — Ага. Крестик какой-то перед глазами постоянно висит. — Крестик… Это и есть прицел. Куда смотрит ствол, там и крестик. Совмещаешь рамку с врагом, нажимаешь скобу спуска. У тебя стоит отбивка по три выстрела. Этого достаточно, чтоб ликвидировать любую угрозу на этой планете. Прикинь! Любую. Мы, мать моя — женщина, здесь абсолютные цари природы! Без ограничений. — Вдохновляет, — вяло выговорил я. Царем природы я быть никогда не хотел. — Ты начал говорить о самом ценном… — О! Смотри-ка! Полезли. Ну, сейчас начнется потеха, — мой бывалый собеседник каким-то чародейским образом успевал еще и поглядывать в сторону леса. — Ты главное ствол в сторону людей не направляй. А-то, знаешь, как бывает. Ты стреляешь так, что зажал скобу и не отпускаешь. А они лезут и лезут. И их настолько дохрена, что начинаешь сомневаться в крепости стены. Кажется: вот еще чуть-чуть, и эти твари полезут прямо сюда. Поверь, вблизи они такие «милашки», что меньше всего на свете у тебя будет желание попасть им в лапы! И тогда ты начинаешь оглядываться, чтоб убедиться, что ты не один. Что, есть еже другие защитники. А скоба зажата… Понимаешь? — Угу. А автомат стреляет туда, куда направлен прицел. Много народу так постреляли? — Не. Парочку всего. Но видеть, как твоя пластиковая оболочка разлетается мелкими осколками, совершенно неприятно. Особенно для тех, кто уже потерял одно чучелко. Знаешь же? Нет? Админы бесплатно предоставляют только две оболочки. Первую, и ту, вторую, если ты умудришься проискать первую. Потом только за деньги. И это, приятель, очень дорого. А если ты успел апнуть что-то, так еще и обидно. — А что? Весь прогресс как-то записывается… Хотя, чего это я? Сознание же на самом деле на Земле, в уютной колыбельке… — Прикинь, да? — снова засмеялся пока безымянный сосед. — Это нормально. Здесь многие забывают, что на самом деле мы все просто операторы. Удаленный доступ в роботизированную оболочку, и все такое. Особенно геймеры. Ты геймер? Ну, играл там, на Земле? — Когда-то давно, — признался я. — Много лет назад. Это важно? — А хрен его знает. Считается, что геймерам легче понять и принять условность нашего здесь существования. Ну, и синхра от этого набирается лучше. — Ясно. — Да, не парься. Мы все здесь недавно. Проекту еще и двух месяцев нет. Так что пока никто тут нихрена не знает. Только умничают… И это… Тут не принято земными именами называться. Типа, многие там, дома, уважаемые люди, и зашли в проект только потому, что у них синхра изначально высокая оказалась. Мы все тут никами, как в игре, пользуемся. Мое имя — Лафер. Это от аббревиатуры LFR. Типа, клан у нас был в одной онлайн игрушке. Living ForgottenRealms. А ты? — Лис, — качнул головой я. — От реальной фамилии. Но меня так друзья с детства зовут. Я привык. Лафер протянул несуразную для нормального человеческого тела, но довольно продвинутую для робота, руку. И я, даже почти не промахнувшись, с удовольствием ее слегка пожал. Это рекомендуют первое время делать — не прилагать усилий — всем. Силы в механических руках немеряно. Легко что-нибудь сломать с непривычки. Простое действие — рукопожатие. Но, дьявол! Как же приятно было обменяться рукопожатием неимоверно далеко от Земли. На стене, к которой из леса приближается орда кровожадных монстров. И, видимо, система как-то зачла это мое удовольствие. Потому как передо мной вспыхнула алым, и медленно погасла надпись дополненной реальности: «Синхронизация 3,1%». — Но о самом ценном здесь ресурсе, ты, все-таки, расскажи, — хихикнул я. — Заинтриговал. — Биоматериалы, — махнул головой в сторону приближающейся орды Лафер. — Самое ценное, что пока здесь нашли — это, мать их, биоматериалы. Но тут есть один нюанс… — Ну, конечно, — засмеялся я. — Как же без него. Эта тварь везде найдет щелку. — Это ты про нюанс? — уточнил сосед. — Ну, да. Типа того. Смешно. Так вот. Большеголовым сгодятся любые внутренние органы любых здешних животных. Что-то ученые там нашли этакого, из-за чего даже внеочередной рейс транспортного челнока устроили. Засада в том, что хранятся эти запчасти только в определенной среде. Разработали специальные боксы, куда следует класть добычу, чтоб доставить ее куда следует. Но препарировать тварей нужно оперативненько. Не позже одного часа после смерти. Прикинь! Ровно на шестьдесят первой минуте активное вещество в органах разлагается, и требуха перестает цениться. — Неприятная особенность, — признал я. — Выходит, большинство туш под стеной через час станут бесполезными? — Вот именно, старина! Вот именно! Орда никогда не накатывает более получаса. Ну, может, минут сорок еще… Но не больше. А лезет их немеряно, и дохнет не меньше. Прикинь, как обидно. Успевай не успевай, а затрофеить больше пары десятков тел на нос не получится. У тебя, с твоей синхронизацией и опытом, и того меньше. Хорошо, если парочку успеешь обработать. — Дорого берут? — все-таки решил уточнить я масштабы собственных грядущих финансовых потерь. — По весу или за штуку? — Поштучно, — хмыкнул, и легонько толкнул кулаком меня в наплечник Лафер. — Наш человек. Сотня монет за каждую. Если образец больше чем вмещается в контейнер, и приходится делить на несколько, принимают по весу. — А какие органы по размеру? В основном. — Контейнер — ровно литр по объему. Девяносто девять процентов добычи легко вмещается. Один процент оставили на всякий случай. До сих пор настолько здоровенных монстров возле Центра не встречали. — Ясно. А командой резать пробовали? Ну, вроде того, что вскрывает один, достает части второй. Третий контейнеры подтаскивает… — Неа, не пробовали, — как-то горько выговорил Лафер. — И еще не скоро попробуем. — Чего так? — Сам посуди. Здесь десяток тысяч людей со всего света. И из Испании есть, и из Бразилии. Наших с сотню, наверное. Из Европы много. Но большинство, конечно, из Юго-Восточной Азии. Индийцев тоже пара сотен… Мы между собой общаться-то нормально не можем, не то чтоб еще и доверять начать друг другу. Все одинаковые. Кинет тебя такой «помощник», уйдет с добычей. И как ты его искать будешь? — И то верно, — ни единой мысли, как обезопасить себя, в голову не приходило. — Если админы не помогут, никак не найдешь. — И как ты это себе представляешь? — тем не менее, заинтересовался сосед. — Так у каждого манекена наверняка есть какой-нибудь серийный номер, или что-то подобное. Просто, это техническая информация, которая вряд ли в широком доступе. Но, если группы по разделке туш можно было бы как-то регистрировать у админов, те могли бы считывать серийники, и своей властью как бы гарантировать исполнение договора. А еще лучше, чтоб была технология, по которой, пока сделка не закрыта, все доходы группы автоматически делились на весь состав. Тогда красть просто не будет смысла. — Нефига ты голова, Лис, — обрадовался Лафер. — В реале, поди, юристом трудился? — Немного, — не вдаваясь в подробности, согласился я. — И юристом, и менеджером крупного предприятия. Приходилось и конфликты разбирать. — Круто, — кивнул сосед. — А стрелять приходилось? — И это тоже, — выглядывая за стену, снова согласился я. Ведь ясно же было, на что именно собеседник намекал: орда приближалась. — Так что, готов помочь тебе в разделке. Ну, там, поднеси-подай. Посмотрю, как это вообще все делается. Если выдашь потом пару контейнеров, буду благодарен. — Да, не вопрос, — легко пошел навстречу Лафер. — Как все кончится, я тогда вперед побегу, а ты бери вон тот бокс — там сотня контейнеров — и иди следом… Все. Приготовься. Твари входят в зону поражения. Глава 2 Синхронизация 3,1% Умом понимал, что мне, лично мне, лежащему в капсуле на Земле, ничего не грозит. Да, если верить словам Лафера, и металлическому чучелу, оператором которого я нежданно — негаданно стал, тоже. Стена была достаточно высокой, чтоб ни одна из тварей, бесновавшихся у подножия, не могла причинить дорогостоящему оборудованию какой-либо вред. И все равно было жутко. Монстры — порождения ночных кошмаров — четырехрукие, вооруженные внушительными когтями, извращенные подобия человека, и огромные, с голландского дога, животные, чем-то напоминающие крыс. Здоровенные, похожие на насекомых, а точнее — ос, восьмикрылые летающие твари, не способные, впрочем, взлететь даже на высоту стены. Все это буйство инопланетной природы, сбившись в нескончаемую орду, плотно окружало не такую уж и большую по площади крепость, форпост человечества. И, судя по всему, было определенно намерено сорвать нам всю колонизацию. Даже находясь сознанием в искусственном объекте, черт знает за сколько световых лет от родной планеты, чувствовал, как от волнения сердце бухает в ушах. Руки дрожали. И будь моя способность к управлению кибернетическим организмом — синхронизация — выше, наверняка эта дрожь передавалась бы и чучелу. Но три процента — это явно не достаточно, чтоб мой металлический аватар мог как-то выдать волнение своего «наездника». Мудрые люди придумали механическое ограничение на автомате. Три выстрела было действительно вполне достаточно, чтоб лишить жизни любое существо, имевшее наглость явиться под стену Центра. Очень хотелось оглянуться, убедиться в том, что рядом есть и другие бойцы. Что я не один сражаюсь с этой адской планетой. Что все эти твари явились сюда не ради меня одного… То и дело приходилось напоминать себе перестать непрерывно жать на гашетку. Оружие явно было сделано именно под — будем честными — не особенно ловкую лапу робота. Спусковая скоба настолько большая, что особо неважно сколькими пальцами манипулятора ее нажимали. Одним, двумя или всей ладонью сразу. Не смотря на действительно впечатляющий калибр, отдачи почти не чувствовалось. Все-таки масса чучела без малого двести килограммов. И силы в руках, как у экскаватора. Как организаторы всего этого предприятия не догадались вооружить нас, операторов, еще и какой-нибудь ручной пушкой, интригующая загадка. Или наоборот, не вручили нам здоровенные мечи, вроде тех, с которыми легко справляются персонажи японских мультиков. С них, с админов, станется. Магазины к автоматам ведь возят челноками с Земли, а холодное оружие сменных блоков остроты не имеет. Какая только чушь в голову не лезет, когда тысечеглазая, истекающая яростью орда бьется в крепкую бетонную преграду. А ты стоишь сверху, и жмешь-жмешь-жмешь спусковую скобу рыкающего выстрелами оружия. Целиться? Нет, зачем? Промахнуться мимо этого моря злобы просто невозможно. Просто хочется, чтоб это скорее закончилось.