— Короче, — разозлился Саныч, когда выяснилось, что прямо в лоб проблема не решается. — План такой: сворачиваем это в трубу, тащим наверх, и там разворачиваем. Аккуратно. Чтоб не уронить. Что-то я от этого праздника таксидермиста стал уставать. — Роботы не потеют, — пробурчал Лафер. — Это ты к чему сейчас сказал? — уставился на Сергея наш логичный друг. — Не потеют и не устают, — фыркнул тот. — Чего встал. Пошли сворачивать. Нам еще это наверх тащить… Прикинь, была бы шкура полегче,напялить это на себя, и народ в Центре пугать. Орать замогильным голосом: «Цугер, уотер!». Типа, как в… — Как в «Людях в черном», — хмыкнул я. — Прикольно, но не великовата ли кольчужка? Тут слона можно изображать, не то, что какого-то пиндосского фермера из старой кинокомедии. — Да уж, — дернул лапой к затылку наш неунывающий партнер по бизнесу. — Не видел бы эту тварь живой, подумал бы, что мы в реке кита выловили. — Пошли работать, ихтиологи, — вернул нас из мира «фантазий» Саныч. — В этой реке, как выясняется, киты бы не выжили. Эти микробы, или кто они там, пофиг — и слона бы схарчили. Ну? Беремся и пошли? И мы пошли. Глава 18 Синхронизация 7,2% Оставлять чучело в пещере при выходе из сеанса связи было страшновато. Умом понимал, что ничего страшного не произойдет, даже если кто-то найдет наших носителей, сломает и утащит сдавать на склад. Ну, войдем в следующий сеанс на новых андроидах. Что такого? Пора было уже привыкнуть, что только я, оператор, постоянен. Носители — временные. И все равно, соглашаясь с запросом системы на разрыв соединения, немного волновался. Доктор «розенбаум» даже попенял мне за учащенное сердцебиение. Тут же, правда, уточнил, что каких-либо недочетов в работе сердечной мышцы обследование не выявило, но все-таки посоветовал без большой нужды главный насос организма не напрягать. Ну и нервные клетки, которые, как известно, не восстанавливаются, не жечь понапрасну. Он врач. У него клятва: не навредить и помочь. А я — оператор кибернетического носителя. Так что я только руками развел. Там, далеко-далеко, на иной планете, всякое может случиться. От всех опасностей бегать, так лучше со склада вовсе не выходить. Вечер потратил на изучение материалов по техпроцессу обогащения металлов. В первую очередь, золота, конечно. За одно выяснил, что к платиноидам золото никак не относится. Платина и еще несколько ему подобных металлов — отдельно, злато — отдельно. Удивился. С детства считал, что все благородные металлы — родственники. Ну, да Бог с ними. Мне их «фамилии» до фонаря. Цена приемки на складе цитадели гораздо важнее. Хоть какой-то практический смысл имеет. А все остальное — ничуть. Методов, как из дикого состояния золото превратить в симпатичные слитки оказалось несколько. И выбор какой-то конкретной технологии в первую очередь зависел от исходного сырья. Нам, для самородков, прямо идеально подходил, с десяток лет назад изобретенный, молекулярный преобразователь. Этакий «волшебный» куб, где с одной стороны загружались исходные материалы, а с другой вываливались изделия. Что-то сложное или крупногабаритное изготовить не получится, но для очищения золота — самое то. Цена, правда, не радовала. На Земле прибор тянул на полмиллиона вечнозеленых, значит, на другой планете цифру смело можно увеличивать в десять раз. Пять лимонов! Капец, как много. Если админы не изменят цену приемки драгметалла, чтоб просто окупить прибор, нам нужно было добыть не менее семисот пятидесяти килограмм. Не сырья! Именно что уже чистого металла! При содержании в самородках золота в пятьдесят пять процентов, сырья уже нужно было насобирать тонну двести. И ведь не сделаешь ничего путного из рыжья. Так можно было к молекулярному преобразователю технологическую карту прикупить, и клепать что-нибудь нужное. Тогда и дорогой прибор бы быстрее окупился. Но нет. Тоже, кстати, открытие! Оказывается, половина всего добываемого на Земле золота идет на ювелирку. И только около пяти процентов — на производство электроники. Люди точно от обезьян произошли? Не от сорок? Те тоже все блестящее себе в гнездо тянут… Порадовало только, что прибор мог перерабатывать любое исходное вещество. Засыпь в приемник железистую руду, получишь железо. А раз в наших самородках полно других металлов, то уже появлялись варианты. Самое простое и первое, что в голову пришло: раз в камешках много железа, то, в качестве сопутствующего производства, можно было изготавливать и изделия из него. Ту же арматуру, например. Когда кланы разбогатеют, и озаботятся производством, на нашей планете начнется строительный бум. Арматуры для бетонных работ много понадобится. Можно неплохо заработать. Хотя, конечно здорово бы было найти в пещере богатую золотую жилу. Знай себе, ковыряй, и куски админам оттаскивай. Сами пусть переплавляют в слитки и на Землю отправляют. Кстати говоря, сквозь нанесенное почти летающими тварями покрытие геологический сканер до породы не добивал. Слабенький у прибора лазер, испаряющий часть образца для составления спектрограммы. Все-таки это ручная модель, а не стационарный сканер, как тот, что в лаборатории администрации установлен. Пока серфил по Сети, наткнулся на интересную тему для обсуждения на сайте Компании. Кто-то, с ничего мне не говорящим ником, спрашивал — доступна ли уже покупка земельных участков на экзопланете, подвергающейся цифровой колонизации? В том смысле, что рано или поздно человечество отыщет способ протащить сквозь червоточину биологические объекты. А за ними следом и субъекты. И тогда на Земле найдется множество людей, изъявивших желание переехать жить в новый мир. В этом случае, приобретение куска поверхности потенциально доступной планеты — идеальная инвестиция. Мне лично так не показалось. Во-первых, когда это еще будет — большой вопрос. Заморозить деньги на сотню лет, чтоб только твои внуки получили какой-то профит? Так себе идея. А во-вторых, планета большая. Даже если найдется миллион землян, рискнувших вложить средства в рискованное предприятие, всегда найдется еще один миллион квадратных километров суши, которые можно будет заселить совершенно бесплатно. Наверняка в мировой юридической практике и прецеденты соответствующие есть. Тот же Дикий Запад, если не ошибаюсь, именно так и заселялся: бери столько земли, сколько сможешь возделывать. И только потом правительство США эти самозахваты оформило в свидетельства о собственности. Но это только то, что касалось простых земных обывателей. А вот мне, как оператору кибернетического носителя и участнику цифровой колонизации, возможность приобрести в собственность ту же долину с золотым ручьем показалась хорошей идеей. Получить законное право творить там все, что душе угодно, дорогого стоит. В крайнем случае, если найдутся частные люди или кланы, решившие нас от золотодобычи подвинуть, можно будет им этот кусок планеты просто продать. Естественно — за дорого, и только для того, чтоб заняться чем-то более интересным, чем ковырянее драгметалла в пещере. Например, обследованием планеты. Сколько еще таких долинок можно найти, если обзавестись надежным транспортом, пачкой ретрансляторов и надежной командой? И, кстати, чем не бизнес: искать месторождения всякого разного, и продавать их заинтересованным лицам⁈ И прибыльно, и интересно. Я вот сильно сомневался в своей способности долго сидеть на одном месте, перерабатывать руду на арматуру… Администрация Компании, впрочем, пока отмалчивалась. Что еще больше разогревало пыл диванных экономических экспертов. За трое суток после появления темы на форуме, раздел набрал уже более трехсот тысяч сообщений. Очень много, кстати, для искушенной сетевой публики. Пока разгребал тонны информации в Сети, пока отделял пустопорожнюю болтовню от действительно ценных сведений, как-то успокоился. Принял, что ли, тот факт, что бросил носителя невесть где. Потом еще ночь переспал. В общем, на следующий сеанс явился уже совершенно хладнокровным. Будь, что будет. Потеряю этого чучелу, куплю нового. Деньги пока были. Да и возможность заработать еще, тоже присутствовала. Как оказалось, мой сеанс начался раньше, чем у партнеров по золотодобыче. Открыл глаза в полной темноте. Не сразу понял, что вообще происходит. Вроде все системы носителя работают исправно. Единственное что — уровень заряда батареи окрасился желтым. Это значило, что запасов энергии оставалось меньше половины. Но и тут волноваться было рано. Сорок восемь процентов, это вполне достаточно, чтоб спокойно дойти до цитадели. Пришлось наступить на горло внутреннему хомяку, и включить фонарь. Благо не запаниковал, и вспомнил, что оставляли мы носителей в пещере, а там освещения конструкцией не предусмотрено. И пока в андроидах напарников не пробудились сознания их операторов, занимался тем, что делил уже найденные самородки на три равных кучки. По весу, конечно. Не по количеству. Чтоб совсем не заскучать, проверил камешки геологическим сканером. Неожиданностей не было. Золото, отягощенное различными мусорными добавками. По большей части — железом. Порадовало, что содержание драгметалла ни в одном образце за рамки пятидесяти пяти процентов не вываливалось. В одном, самом крупном, даже было на полпроцента больше шестидесяти. Мелочь, а приятно. Ну и конечно прикинул — сколько всего удалось найти. Заказ-то был на две сотни кэгэ, и тащить меньше не было особого смысла. Тогда уж лучше сходить в крепость, поменять батарейки и закупить еще патронов. Битва с целой колонией вжиков изрядно подъела запас. Во всяком случае, еще одну такую пещеру мы бы зачистить уже не смогли бы. Вышло, что сырья я насобирал уже килограмм на сто пятьдесят. Логично будет предположить, что идти ради не до собранной четверти нет никакого смысла. Встроенный в интерфейс календарь утверждал, что все еще идет день. Так что нам ничто не мешало подналечь на старательство, и втроем по-быстрому набрать недостающее. — Кхррр — чучело Лафера при активации неожиданно принялось сучить ногами, сдирая наплеванное вжиками «половое покрытие». — Что? Где? Да, блин. Хрена же себе! Прикинь, я типа вообще забыл, что мы тут засыпали. Открываю глаза, а тут твой фонарь прямо в харю светит. — Чего, вообще не переживал, что мы тут носители бросили? — удивился я. — Не-а. А чего нервничать-то? Чему быть, того не миновать. Респ куплен. Остальное — пустяки, — отмахнулся тот. — С такой бандой, мы потери как-нибудь отбили бы. Я типа в тебя верю. Я только головой покачал. Даже не знаю, как к этому нужно было отнестись. С одной стороны — явное легкомыслие. С другой — вера в наш коллектив умиляла. В общем, я просто промолчал. — Да вы, батенька, пофигист, — с характерной, ленинской, картавостью прокомментировал Лафера Саныч. — Поздравляю тебя, Шарик. Ты — Балбес! — Злой ты, не добрый, — укоряющее выговорил Серега. — Хоть бы раз чего-нибудь хорошее сказал. Только и знаешь, что ругаться… — Ладно, горячие финские парни, — прекратил я опасное для здоровья коллектива препирательство. — Пошли камни искать. Время идет, скоро вечер… — А мы ни в одном глазу, — засмеялся Лафер. — Много еще нужно насобирать? — Чуть меньше половины. Втроем должны быстро справиться. — Покажете, как вы их находите? — не стал стесняться своей невежественности в золотодобыче Саныч. — Как они вообще выглядят? — Пошли, мой грубый друг, — похлопал Лафер по наплечнику нашего нового партнера. — Сейчас я тебе типа все секреты мастерства открывать буду… Оправляться, кушать, заправлять баки горючим или еще чего-нибудь в этом роде нам было без надобности. Ссыпали камешки по ранцам, проверили оружие, да и пошли на выход из приютившей нас пещеры. — Во. А это чего за хрень? — воскликнул Саныч, когда мы уже стояли на повороте из отнорка, где «засыпали» в основную пещеру. И отправился назад. К тому месту, где минуту назад сидел на полу носитель Лафера. — Лис⁈ Иди глянь. Походу нам не нужно ничего искать… Вот что его толкнуло оглянуться перед уходом? Почему этого не пришло в голову ни мне, ни Сергею? Потому что под коркой «покрытия», которую содрали ступни лаферовского носителя, просматривалась жирная — сантиметров в десять толщиной — полоса рыжего металла в камне. — Охренеть, — выдохнул Лафер. — Такое вообще бывает? Чтоб золото из таких вот жил добывали? — Секундочку, — включая прикрепленный к левому предплечью геологический сканер. — Никуда не уходи. Сейчас узнаем, что это тут у нас нашлось… «Золото — 66%, — сказало табло сканера. — Серебро — 11%, Медь — 13%, Железо — 10%». «Синхронизация 7,4%», - добавила система. — И как его оттуда выковыривать? — деловито осведомился Саныч. — Тут, по ходу, отбойный молоток нужен. — Говорят, золото мягкий металл, — предположил Лафер. — Попробуем его ножом ковырнуть? — Попробовать можно, — кивнул я. — Но я предлагаю аккуратненько прикрыть это место всякой дрянью, и пойти искать самородки в ручье. А жилу приберечь на тот случай, если станем месторождение всерьез разрабатывать и прямо тут же обогащать. Ну или, если вдруг бабло остро будет нужно, и больше взять будет не где. — Не вопрос, — согласился Саныч. — Если инструментом озаботиться, тут можно и на вездеход наковырять. Я — за. Серег? Сможешь язык за зубами держать, и не растрепать всем и каждому о жиле? — Обидеть хочешь? — зло рыкнул Лафер. — Мы с Лисом этот ручей неделю назад нашли. И много людей о нем сейчас в курсе? Ты, да я, да мы с тобой⁈ — Я так понимаю, никто не против? — уточнил я. — Я — за, — кивнул Саныч. — Только давайте так договоримся, что раз втроем нашли, то втроем же и решать станем — когда к разработке приступать. — Логично, — засмеялся Лафер. — Люди нам еще по-любому понадобятся. Может, к тому моменту, как жилу начнем ковырять, у нас уже двадцать душ будет. А решать — только втроем. Голосую — за. — Фигасе у вас фантазия, — удивился я. — Нафига нам такой отряд? Я думал, даже если клан решим затевать, только друзей будем принимать. — Агась, — согласился Саныч. — Оно всегда так. Ты друзей принял. У тех свои приятели есть. И их позвали. Те своих… Не успеешь оглянуться, а вокруг уже целая толпа малознакомых людей. И все что-то решать хотят. Кем-то командовать. Это рабочих замучаешься искать. А начальников — только свисни — сами набегут. — Это в больших коллективах, — возразил я. — А в малых, где все при деле, и все право голоса имеют, может быть и по-другому. Мне лично огромный отряд даром не нужен. Десять, максимум — пятнадцать человек. Но надежных. Таких, чтоб можно было ключи от хаты доверить, и не бояться, что телевизор вынесут. — В больших кланах есть возможность разделить роли, — Лафер оказался специалистом по внутриклановому устройству. — Одни — только вояки. Другие — крафтеры. Торговцы отдельно, добытчики отдельно. В малых, все занимаются всем. Мировой исторический опыт показывает, что специализация всегда выигрывает у универсальности. Нельзя быть спецом во всех вопросах. — Логично, — поддержал Сергея Саныч. — Может, пойдем уже камни искать? По пути будем разговаривать… — Пошли, — согласился я. — Но ты продолжай. Тема интересная. — Да я как бы все, — прикрывая визоры от слепящего местного солнца, сказал Лафер. — Кое-какая специализация и нам нужна. Хотя бы, ответственные за разные направления. Типа: главный производственник, главный вояка, главный торгаш — он же казначей. Как говорится: колхоз — дело добровольное, но отвечать все равно кто-то один должен. — Причем тут колхоз? — удивился Саныч. — В колхозе, мне деды рассказывали, было «общее — значит, ничье». Не. Нам колхоз не нужен. Зачем нам колхоз? Я, вообще, за четкую и понятную структуру. — Еще скажи — как в армии, — вспыхнул Лафер. И тут же нагнулся к ручью за блеснувшим золотой искоркой камешком. — Мне вот эта субординация и единоначалие нахрен не упали. — А ты, Лис? Чего молчишь? — вспомнил обо мне Саныч. — Ты тут главный. Твое мнение, считай — закон.