Сердце кувыркалось в его груди, когда он сел в машину и направился к дому Дэни. От волнения у него вспотели ладони. Что было просто смешно, потому что всего несколько часов назад, вламываясь в дом преступника, он не чувствовал никакого волнения. Но он так долго ждал этого. Больше шести лет они провели врозь. Ему не следовало быть таким неуверенным в себе, но Дэни могла быть такой неожиданной. Если она откажет ему, он не был уверен, что переживет это. Но он не должен думать об этом. Не сейчас. Он уже однажды потерял свою семью, и он ни за что не потеряет их вновь. Дэни подъехала к дому после десяти часов вечера, совершенно измотанная. В ресторане бурлила жизнь, все было прекрасно, но она успела забыть, как тяжело было управлять кухней в разгар ужина. В ее голове была только одна мысль – она мечтала, чтобы сейчас она ехала домой к Коулу. Ей хотелось лишь выпить с ним по бокалу вина, обнять его, заняться с ним любовью и сладко уснуть в его объятиях. Ее сердце шептало ей, что на самом деле ей нужно замужество. Она хотела возвращаться к Коулу каждый вечер. Подъезжая к дому, она улыбалась, осознавая, что это она может попросить Коула жениться на ней. Она посмотрит в его прекрасные голубые глаза и задаст ему этот вопрос. Будет ли это сумасшествием? Ей нравилось заставать Коула врасплох. Увидев у подъезда машину Коула, она улыбнулась еще шире. Она все-таки едет домой к Коулу. Хотя бы для того, чтобы просто увидеться с ним. И она почувствовала, как усталость покидает ее. Открыв дверь гаража, она растерялась. Фургона там не было, чего по ночам никогда не случалось. Были ли дети дома? И что случилось с Еленой? Она припарковала машину и побежала в дом. Там было тихо. Невероятно тихо. Она поспешила наверх. Спальня мальчиков была закрыта, но, когда она открыла ее, они крепко спали в своих кроватках. Елена никогда не оставила бы их одних, так что случилось с фургоном? И если машина Коула была здесь, где был он сам? Она на цыпочках подошла к детям, поправила их одеяла, поцеловала каждого в макушку и тихо закрыла за собой дверь. Она направилась в свою комнату и вздрогнула, увидев, что ее ожидало там. Коул мирно спал на ее кровати с книгой на груди. Прикроватная лампа была включена, освещая его мягким светом. Она не могла удержаться от улыбки, подходя к нему. Он был так красив, что у нее перехватило дыхание. Господи, как же она любила его! Она присела на краешек кровати и осторожно взяла книгу. Но этого было достаточно, чтобы он пошевелился. – Привет. Ты дома, – сказал он. У него был сонный вид, но он выглядел невероятно сексуальным. – Что ты здесь делаешь? – Я приехал сразу же, как закончил работу. Я хотел провести какое-то время с детьми. Мы немного поплавали, а потом отправились есть бургеры на ужин. И жареный картофель, и молочный коктейль, и все прочее. Дэни кивнула. – Очень здоровая пища. – Не здоровая. Но невероятно вкусная. – А где фургон? – Я сказал Елене, что все под контролем. Кажется, она уехала в кино. – И что было после ужина? – Мы вернулись домой, и я вымыл мальчишек в ванной, прочитал им сказку и уложил спать. Дэни редко плакала, но она почувствовала, как по ее щекам покатились слезы. – Почему ты плачешь? – Коул сел и обнял ее за плечи, расстроенный. – О, мой Бог! Я совершенно забыл, что должен был позвонить тебе. Я был так занят на работе, а потом мне захотелось приехать сюда пообщаться с мальчиками. И я не знаю, как это произошло. Прости меня. Она покачала головой. – Это не из-за звонка. Ты не сделал ничего плохого. Ты все сделал правильно. Я люблю тебя, Коул. Больше, чем когда-нибудь любила другого мужчину. Я никогда никого не буду любить так, как люблю тебя. – Она взяла его за руку. – Мы можем пожениться? Коул нахмурился. – Дэни, не проси меня об этом. – Что? Почему нет? Он поднялся с кровати. – Потому что ты разрушаешь мои планы. – Твои планы? Почему ты можешь строить планы, а я нет? Я пытаюсь построить план для нас, Коул. И я думала, что ты хочешь того же. Он подошел к столу, сунул руку в свою сумку и повернулся к ней, держа в руках маленький серый футляр. – Вот почему ты разрушаешь мои планы. – Он протянул ей футляр. – Открой его. Ее сердце выпрыгивало из груди, когда она открыла футляр. Внутри был прекрасный, сверкающий солитер. – Я не хочу копировать твои слова, но я люблю тебя, Дэни. Я не хочу терять ни дня, не имея права назвать тебя своей женой. Мы принадлежим друг другу. Как семья. Дэни посмотрела на кольцо. – Ты был занят весь день. Когда ты нашел время купить его? – Это твой способ сказать «да»? – Он забрал футляр у нее из рук и вынул кольцо. – Это не так трудно. Ты просто должна сказать: «Да, Коул Салливан. Я выйду за тебя замуж. Я буду твоей женой». Дэни рассмеялась. – Это потрясающее кольцо. Он надел кольцо ей на палец. – Оно прекрасно смотрится на твоей руке. Я хочу сделать полное признание. Я купил это кольцо за неделю до аварии. Шесть лет назад. Я был готов попросить тебя стать моей женой, но как дурак позволил нашим жизням разойтись. Я не собираюсь повторять эту ошибку. Я не могу предложить тебе долгую совместную жизнь. Но я могу предложить тебе мою жизнь. Будет ли это пятьдесят лет или пятьдесят минут, я не знаю. Я знаю лишь одно: каждая секунда, проведенная не вместе, – это потерянная секунда. Слезы лились потоком по ее лицу. Она когда-то думала, что не оправится от боли после всего, что случилось между ними. Но то, что происходило, залечивало их раны. И делало их самих сильнее. – Я выйду за тебя замуж, Коул Салливан. Я не хочу ничего большего, чем быть твоей женой. Он притянул ее к себе и поцеловал – нежно, чувственно и так проникновенно, что она уже ни о чем не могла думать. – Это музыка для моих ушей. Я никогда ничего не хотел так сильно услышать, чем это. Она склонила голову ему на плечо и положила руку ему на грудь, любуясь кольцом. – Я никогда не была счастливее, чем когда сказала это. – Итак, я с утра думал о том, что нам нужно еще обсудить. Я хочу, чтобы ты и мальчики переехали на ранчо. Я знаю, что прошу очень многого, но это ранчо принадлежало многим поколениям моих предков, и это будет многое значить для меня. Как она могла отказать такой просьбе? – Да. Конечно. Коул наградил ее чувственным поцелуем, от которого у нее подогнулись колени. – И я подумал, что, когда на ранчо будем жить мы с мальчиками и Еленой, для моих родителей не останется места, когда они будут навещать нас. Я подумал, что они смогут останавливаться в твоем доме. За много миль от ранчо. – Бог мой, ты очень сексуален, когда у тебя рождаются гениальные мысли. Родители Коула действительно смягчились, но это не означало, что она хочет, чтобы они постоянно наезжали на ранчо. Коротких визитов будет достаточно. – Нам все еще предстоит обсудить твою работу, Коул. Я не могу выдержать, когда ты все время находишься в опасности. Это убьет меня. Я знаю, что ты не тот человек, который может работать сидя за столом, но я уверена, что можно найти разумный компромисс. – Я уже опередил тебя. Я решил, что, после того как закончится это расследование, я перейду на исследовательскую работу. Гоняться за преступниками не очень хорошо для меня в любом случае. Доктор предупредил, чтобы я избегал стрессов. – Ты знаешь, что лучше всего снимает стресс? – Дэни провела пальчиком по груди Коула, а потом поцеловала его. – Я уже чувствую себя спокойнее. Ты только представь, как чудесно я буду чувствовать себя, когда ты снимешь с себя эту куртку шеф-повара и переоденешься во что-то более соблазнительное. Дверь в спальню приоткрылась. Дэни и Коул подпрыгнули. – Мама? – сказал Кэмерон. – Я проснулся и никак не могу снова заснуть. – Все хорошо, приятель. Может быть, мы почитаем еще одну историю, а потом ты снова уснешь, – сказал Коул. – Но мы лучше прочитаем ее здесь, чтобы не разбудить твоего брата. Ты сможешь прокрасться в свою комнату на цыпочках и принести книгу? Кэмерон кивнул и выбежал в коридор. – Мне очень жаль, – сказала Дэни. – Это не должно нарушить наши планы на сегодняшнюю ночь. Он снова заснет довольно быстро. – Это наши дети, Дэни. Если ты думаешь, что я разочарован, ты ошибаешься. Я чувствую себя превосходно. – Он улыбнулся и обнял ее. – У меня есть два славных сына и самая сексуальная и невероятная женщина на планете. – Он поцеловал ее. – Не могу дождаться того момента, когда мы поженимся. – Я тоже. Я так сильно люблю тебя. – Она крепче прижалась к нему. – А как только Кэмерон отправится спать, я предлагаю начать репетировать наш медовый месяц. * * *