Улыбка на лице Льва померкла. Оно стало серьёзным. – И в чём моя жестокость проявляется? – нахмурился он, видя мой боевой настрой. – Ты нанял людей, чтобы избить Марка! Да на нём живого места нет! – Откуда у тебя эта информация? – сухо спросил Лев. – Своими глазами видела! Он сказал, что это ты. Не отрицай! Больше некому. Просто прекращай уже! – Каким боком ты вообще с этим ублюдком пересеклась? – Не называй его так! – вспыхнула я. – Защищаешь? Похоже, я о чём-то не знаю? – взгляд Льва стал пытливым. – Не знаешь! Именно Марк встретил меня и помог, когда я в слезах и соплях оказалась на улице! Даже сейчас он помогает мне с поступлением, и вообще, Марк не такой гад, как вы всё о нём думаете. Прошу, оставь его в покое! – Зачем ты это сделала? – Лев разозлился. – Ты ведь знаешь, что двери моего дома всегда для тебя открыты! И в помощи я тебе никогда не отказывал. – Знаю. Знаешь, я всегда была уверена, что из всех друзей полностью понять меня способен был лишь ты. Это являлось чем-то особенным, ценным для меня. Поэтому и сейчас я надеюсь, что ты способен понять, что если бы я пришла к тебе, то все мои достижения списали бы на твою помощь. Я же хочу добиться всего сама, с нуля, и всем показать, на что способна. Об остальном я уже объяснила тебе на Валькиной свадьбе. – Лёгких путей не ищешь? Ради этого даже с врагом связалась? – Ищу, но на пути к моей цели — лёгкого пути не существует. – Какие отношения вас с Шаловым связывают? – Мы вместе живём, – выдохнула я, предчувствуя бурю, но её не случилось. Лев оставался зол, но внешне спокоен. – В одной квартире. – Поясняю на всякий случай. Судя по реакции, демонстрировать перед Львом, мою особо, острую привязанность к Марку, не стоит… Точно не сегодня. Да и черти вилами писали, — выйдет ли у нас Марковник? – Ты же понимаешь, с кем живёшь? – Лёва награждает меня пронзительным взглядом. – Знаешь, насколько это опасно? – Мне терять уже нечего, – развожу руками, сдаваясь перед его серьёзным взглядом и искренним волнением за меня. – Степан разочаровал так, что мне хочется доказать ему, на что я способна. Точнее, тогда ему, а сейчас уже себе, без оглядки на остальных! Я действительно хочу узнать, на что способна, без помощи и чьих-либо подачек, поднявшись с нуля. – А Алишеров? – А при чём здесь он? – не сразу смекаю. – Он может тебе нанять лучших репетиторов и не только. Хоть диплом купить. – Лёва, я не глупая цыганка, придумывающая небылицы! Я действительно способна на многое! И мне жаль, что вы все этого так и не увидели. А вот Марк разглядел и помог вновь стать собой. Арман за мной ухаживает, но я не хочу смешивать отношения и мои личные успехи. – Достаточно того, что весь твой скрытый потенциал вижу я. Переезжай ко мне. Знаю, что ты невероятно проницательна. Но Шалов слишком опасен даже для тебя. Неужели ты забыла, что он собирался сделать с Валей? Как ты вообще додумалась переехать к нему в квартиру? Непостижимо! – Лёва с чувством взъерошил волосы на голове. Не замечала за ним подобных жестов. – Ты разве не понимаешь, чем это может закончиться? – Прекрасно понимаю. И он меня предупредил о том же. – Что?! – Лёва подскочил с места. – Не переживай ты так! Садись лучше в кресло. Марк, кстати, тоже в тот день меня отговаривал, отправляя к тебе. – Даже так? – Лёва всё ещё был категоричен. – Ага! Ещё втирал мне что-то про то, что если мужчина и женщина очень долго тесно общаются, рано или поздно между ними возникает симпатия. А ему это не нужно... Представляешь, даже предупредил, чтобы я в него не влюблялась, потому что женщины склонны находить то, чего на самом деле нет. Особенно в плохих парнях. Ну, как-то так. Лёва приподнимает бровь, осмысливая мои слова и, наконец, садится. – Давай подведём итог: ты здесь, с глазами на мокром месте, заступаешься за этого подонка! – Не заступаюсь и, заметь, не оправдываю. Он накосячил и ответил за это. Но, Лёва, — всё! Достаточно! Он пытается начать всё сначала, но ты вставляешь палки в колёса. Так ведь, даже если ты святой, — можно и вовсе на весь мир озлобиться! – Всё же я не понимаю: ты и этот отброс... Что он тебе сделал или пообещал, что ты согласилась терпеть его рожу каждый день? Он тебя чем-то шантажирует? – всё же не верит в чудеса Лев. В общем-то, мужик разумный. – Да не переживай ты так! – отмахиваюсь. – Ты фильмов пересмотрел. Мы с Марком уже не первый день живём вместе, и, нужно сказать, неплохо так ужились. Он отлично умеет прочистить мозги, а мне именно это и было необходимо, чтобы отвлечься от мыслей о Степане, когда я ушла. Слишком многое меня с ним связывало. Я несколько месяцев жила только им, ломала себя... Даже услышав, что он обо мне на самом деле думает, мне понадобились силы, чтобы вот так резко всё разорвать и остаться независимой. Ведь даже квартиру, которую нам Макс с Валькой подарили, была записана на нём. А тут представляешь, наткнулась на его главного врага, и в голове тут же план нарисовался! – Ты человек непредсказуемый, но то, что ты так просто уйдёшь из дома и даже совсем исчезнешь, — никто из наших не предполагал. – И правильно сделала, что резко обрубила. Вот останься я, так он бы прощения вымаливал, плюс вы бы всем скопом давили, в попытках нас примирить. А я только на расстоянии я поняла, что не я ненормальная, а наши отношения с ним! Мы изначально не подходили друг другу. Сны и гадания меня только запутали. Вот говорит мамка, что самой на себя лучше не гадать... Но Лёва, разве я неправильно поступила? – В чём-то да. Но не нужно было заставлять нас о тебе волноваться. Мы же не просто сидели и ждали вестей. Мы искали тебя. Но телефон отключён, а банковской карты, чтобы отследить платежи, у тебя тоже нет. – Прости. Об этом я подумала лишь позже и сразу связалась с Валькой. Но не жалею даже о том, что выбросила свой новенький телефон. Может именно это меня и спасло. Не хочу тухнуть и становиться кем-то другим, даже если причиной будет любимый человек. Ну, ты на свадьбе Вальки сам увидел, что из этого касатика полезло. – Увидел. И скажу, что он показал себя как всесторонне недоразвитая личность. Более того, несмотря на твоё невежливое по отношению к нам исчезновение, когда я узнал, что ты жива, меня всё же порадовало, что ты изменила точку зрения. Ещё тогда, в самолёте, я недоумевал, ведь ты никогда не производила впечатление терпеливой девушки, но в отношении Степана ты проявляла настоящие чудеса, а он ещё и выставлял этот факт всем напоказ. Даже я тогда не выдержал и помог поставить его на место, хоть обычно в дела пар предпочитаю не вмешиваться. – Лёва, спасибо и за это, и за то, что беспокоился обо мне, когда я пропала. Правда. Но, наверное, у меня было не то состояние, чтобы думать обо всём. Поэтому прости. Если что ты мой лучший друг. Был и остаёшься! Вот даже заметил в поездке то, на что не обратили внимания другие. – Заметил. И даже гадал, на сколько ещё хватит твоего терпения. Видимо, предел настал. Но Шалов? Ты бы ещё в пещеру к гиенам подселилась, — серьёзно. – А я думаю, что попала как раз по адресу. Мне с ним спокойно. Живя в квартире Марка, я поняла многие простые вещи. Он правда хороший мозгоправ. – Это меня и напрягает. Давай лучше всё-таки ко мне? Или хочешь, я сниму тебе квартиру?! Больше ничем помогать не буду, — только с жильём. Остальное всё сама. Как тебе такой вариант? – Очень хороший, – соглашаюсь. – Но у меня уже договор с Марком. – Какой ещё договор? – напрягается Лев. – Устный. Да расслабься ты! Ничего особенного, – улыбаюсь, глядя, как взволновался Лев. – Он прочищает мне мозги, а я ему. И мы вместе, честным путём, выбираемся из грязи! – Ты его жалеешь? Поэтому? – Нет! – вырывается возмущение. – Это что угодно, но не жалость! Ты ведь посмотришь на меня как на идиотку, если я что-то вякну про сформировавшуюся дружбу или даже уважение? Поэтому я скажу, что мне интересно, получится ли задуманное: то, что я предложила ему в тот день, в порыве злости на Степана. Это в любом случае основная причина и моя мечта. – Я ни на что не намекаю, но ты уверена, что он для тебя действительно что-то делает, а не пускает пыль в глаза? – Помнишь, я тебе рассказывала, что на мою просьбу разобраться с требованиями к поступлению, за несколько месяцев с постоянными разговорами об этом, Степан лишь принёс мне какую-то брошюрку? А все вокруг были уверены, что он лоб ради меня разбивает? В итоге меня даже на порог не пустили! А ведь я, как и Валька, могла бы уже с сентября на учёбы выходить… Её-то Макс натаскал! – Да. Но разве после моей с ним беседы ничего не изменилось? – Абсолютно ничего! Разве что вести себя на людях деликатней стал. Теперь я уже понимаю, он вообще не верил в меня, а поэтому и не хотел, чтобы я прилагала какие-то усилия, чтобы потом не слушать мои стенания. – А Шалов, значит, в тебя верит? – От него и не требуется верить. По договору от него требовалось помогать советами. И он это делает. Представляешь, уже на второй день, он проанализировал все вузы и аргументировано объяснил, куда мне стоит соваться, а куда нет! – Пока у меня с образом Шалова твой рассказ вообще не вяжется. – Да и у меня не сразу увязался. Я ж сначала со злости на весь мир, на Судьбинушку к нему подошла, вызвериться на Марке собиралась. И сделала это. Но он умный. Не только не добил меня, хотя я теперь понимаю что мог, а ещё и накормил. В общем, как к человеку ко мне отнёсся... Наверное, даже для Шалова я тогда жалко выглядела. Тогда-то у меня и возникла сумасшедшая идея, от которой даже не по себе стало. Такой ведь точно знает, что предпринять, чтобы достичь цели. Вот я и предложила ему договор. – То есть, ему ты доверилась? – Ну я же не идиотка. Я за ним наблюдала. Но то, как он взялся выполнять обещанное, меня неожиданно удивило! Представляешь, он даже проверил мои нормативы по физподготовке и обрадовал, что у меня запас есть для сдачи! Правда, ещё обнаружил, что я полный ноль в математике и по-русски часто пишу, как слышу. А ещё у меня серьёзные проблемы с самоконтролем и самое страшное для меня, это не экзамены, а психологические тесты, которые проходят абитуриенты. Я даже пробно прошла нечто подобное в сети, и Марк оказался прав. В чём-чём, а в психологии он сечёт лучше, чем кто-либо! – И ты так спокойно выдержала всю его критику? – приподнял бровь Лёва. – Прежде всего Марк сказал, что незнание, — это всего лишь незнание. Оно никак не характеризует человека и легко поправимо. Да и не сказала бы я, что он меня критиковал. Просто перечислял те пункты, что отделяют меня от поступления и которые мы с ним собираемся устранить. – Сильно, – оценил Лев, но взгляд всё равно был как у недовольного кота. – И поверь, я уже достаточно продвинулась. Марк даже график составил, чтобы я закончила подготовку до вступительных. Примерный, конечно. Но хотя бы к тем же психологическим тестам, я уже готова. С математикой и русским у меня посложнее, но я быстро схватываю. Так что не думай, что он лишь пообещал. Слово своё держит. – Я не буду пытаться повлиять на твоё решение. Но моё предложение о квартире остаётся действенным бессрочно. Имей в виду. – Спасибо за заботу! Но думаю не понадобится. Валька уехала, свою квартиру предложила на месяц, да и мамка с папкой скоро жильё вернут. Наверное, квартиру мне отдадут, если в столице жить не останутся. Так что всё будет хорошо и у тебя, и у меня. – Кстати, на свадьбе ты меня заинтриговала. Ты действительно уверена, что у меня два варианта? – Ну да. В равной степени. С одной всё просто, но вот с другой, всё будет зависеть от обоюдного умения прощать. – Второй вариант меня прямо-таки заинтриговал… Говоришь, я её знаю? – Сейчас она не в ближнем кругу, но в числе твоих знакомых. – А подробнее можно? Имена, например? – А поподробнее судьба сама расскажет. Разве что скажу, — всё уже в ближайшем будущем в тугой клубок завернётся. Я после Валькиной свадьбы расклад на тебя сделала. Перемены у тебя грядут. Год, не больше, их ждать. – Коварная женщина. – улыбаясь Лёва треплет волосы на моей макушке. – И сногсшибательно красивая. И всё же, я бы сейчас довёз тебя до дома и поговорил с Шаловым. – Я на машине. Валька своего водителя на время отпуска отдала, чтоб я цветочки поливала.