Через пару минут перед девушкой уже опустился поднос с двумя чашками чая и пиалой конфет. А уже через полминуты Яна присела напротив, небрежно отпихнув поднос вглубь стола. — Так чего вы поссорились? — аккуратно начала она. — Ничего, — дёрнула плечом Мишель, утыкаясь взглядом в кружку, — не сошлись во мнениях. Кстати, как ты оказалась в этом доме? Странный выбор для молодой девушки — особняк посреди леса. — Случайно, — девушка наморщила нос, дёрнула плечом, — нам (Себастиан говорил, что мы с Алексеем родственники? Двоюродные брат с сестрой, если точнее) тогда в очередной раз в работе отказали — образования нет, прописки тоже, условный срок. Мы ж сироты фактически, мой вечно мертвецки пьяный папаша не в счёт, лучше бы его вообще не было; у Лёшки и вовсе никого, родители в катастрофе, когда ему было семь, разбились, родственники как-то быстро испарились… кроме бабки, которая его хоть и не любила, но забрала и благополучно скончалась за два дня до его совершеннолетие, оставив с кучей долгов по квартплате и жуткой ненавистью к квашенной капусте, — тут Яна слабо улыбнулась, глядя куда-то на дно стакана. — Квартиру вскоре отобрали, не за долги, нет, не имели права… вернее, за долги, но не по квартплате. Какие-то «кореша» отца, которым он задолжал крупную сумму. Так мы остались на улице; «домой», — служанка с каким-то особенным, горьким отвращением выделила это слово, — Лёшка меня не пустил (за что ему огромное спасибо); два месяца по друзьям, каким-то мутным комнатушкам скитались, а потом его уволили. Вот так, взяли и уволили, — Яна зло поджала губы, — без предупреждения, ещё утром полы в той убогой кафешке мыл, а уже вечером, почти ночью, выпнули, отказавшись выплачивать деньги за месяц работы. Я тогда как раз девятый класс закончила, числа двадцатые июля были, тоже побежала работу искать, но не брали. Малолетка, ещё шестнадцати нет, с условкой за кражу, — последние два слова девушка буркнула словно через силу, из-под полуприкрытых ресниц внимательно следя за реакцией собеседницы. Мишель только чуть приподняла брови, заинтересованно склонила голову к плечу. Яна облегчённо улыбнулась, отпила, смачивая горло и продолжила рассказ: — Мы тогда оба устраиваться пошли, договорились встретиться в сквере, где провели последнюю ночь. Как я уже говорила, нас не взяли, — служанка внезапно вскинула голову, усмехнулась, — представь: сидят на лавке два нахохлившихся тощих подростка, голодные, явно из неблагополучной семьи, по виду жители колонии для несовершеннолетних, злые и раздражённые, рядом два потрёпанных, пузатых рюкзака… ты бы остановилась? Мишель встрепенулась, поняв, что вопрос адресуется ей, моргнула и честно помотала головой. Сама недавно такой была, но себе подобных всё же старалась избегать. По себе же и судила — отобрать всегда легче, чем заработать. — Себастиан остановился. Подошёл, правда, не сразу, минуты две стоял, рассматривал, мы даже тихо беситься начали, ибо… бесит, когда таращатся. Это уже в потёмках было, а теперь представь нашу реакцию, когда он подошёл ближе: высокий, волосы жёлтые, глазищи жёлтые, даже в полумраке ярко и как-то нехорошо блестящие. Одет странно, как дедушка мой одевался, вид немного растерянный и оглушённый, но даже в таком состоянии отдающий неясной угрозой. Мы перепугались тогда, честно сказать, Лёшка сразу вскочил, меня загородил. А Себастиан ухмыльнулся и предложил переночевать у него, только предупредил, что дом за городом. Не знаю, чего согласились, скорее от отчаяния и глупой уверенности, что в случае чего сможем себя защитить, — Яна даже фыркнула, с ироничной усмешкой покачала головой. — За городом, за городом… в лесу, а не загородом, мы едва стрекача в ту же ночь не дали, всё подлянки ждали, запершись в одной из спален (она сейчас Лёшкина). А на утро Себастиан уселся на пыльный диван и отказался отвозить нас обратно… а знаешь почему? — с лёгким возмущением спросила служанка. — Из вредности? — предположила Мишель. — Лениво ему видите ли! Лениво! Лениво завести машину и порулить с полчасика, — Яна отставила стакан, откинулась на спинку стула, агрессивно скрестив руки под грудью, — на наши возмущения лишь закатил глаза и предложил прогуляться до города пешком. А затем и вовсе сбежал, запершись в подвале. Стоит сразу сказать, что дом был в заброшенном состоянии: всё пыльное, явно давно немытое, засохший сад, прилежащая территория завалена ещё прошлогодними листьями… только розы цветут, те — большие, чайные. Странно, но красиво, а мы без дела сидеть не привыкли, дом облазили, кое-что почистили, помыли. Себастиан явился только к обеду следующего дня; стоит сказать, что на тот момент ничего, кроме консервов, на кухне не было, и мы уже сутки давились рыбой и тушёнкой, что, как ты понимаешь, настроения не добавляло. Удивлённо хмыкнул на отмытый пол первого этажа и сходу предложил остаться в качестве прислуги. Так и сказал, з-з-араза. Знаешь, — внезапно как-то очень задумчиво потянула Яна, подняв взгляд к потолку, — мы сомневались. Лучшей альтернативы на тот момент не было, а тут крыша над головой и нормальная еда в перспективе. Кое-как подняли его с дивана свозить за продуктами, предварительно стребовав обещание, что насильно держать он нас не будет. Оплатил всё без пререканий, как-то отстранённо, равнодушно, хотя набрали мы много — всякой ерунды в том числе. Ну, а дальше потянулись будни; я осваивала готовку, Лёшка был выпнут в край задолбавшимся Себастианом на курсы вождения. Я не жалею, только… — девушка запнулась, несколько смущённо почесала кончик носа, — хотелось бы таки доучиться, да мир повидать, немного поднадоело в четырёх стенах посреди леса сидеть. Между нами, девушками, — Яна покраснела, отвела глаза, тихо пробормотала: — У меня и отношений-то ещё не было, в мои-то двадцать три. Думаю ещё поднакопить и отпроситься «погулять» на пару лет. Совсем я этот дом покидать не хочу, он мне роднее, чем отчий. Думаю, Себастиан уступит, я даже замену себе сама подыщу, ты-то, — служанка приподняла уголки губ, глянула из-под полуопущенных ресниц, — убираться не станешь. Мишель прищурилась, передёрнула плечами, ухмыльнулась: — Ещё этого не хватало. Яна разом погрустнела, как-то разом обмякла, виновато отвела глаза: — Ты… прости. Воровка удивлённо приподняла брови, нахмурилась: — За что? — Я ведь видела… — Яна запнулась, тяжело вздохнула, — что ты здесь… не совсем добровольно. И не решилась помочь… я… Себастиан… — Расслабься, — поморщившись, посоветовала Мишель, — оно того не стоит. У тебя бы всё равно ничего не получилось бы, рассказывать я об этом не буду, но скажу, что всё сложилось не так уж и плохо. — Тогда что-то случилось, да? — всё также виновато, но уже более твёрдо предположила Яна, подняв на воровку серьёзный взгляд. — В ту ночь, когда нас втроём выпнули из дома. Что-то не очень хорошее, я видела следы ещё четырёх разных протекторов, здесь был кто-то… — Яна на пару секунд задумалась, — кроме тех двоих, которых мы уже застали. — Тех двоих? — с лёгким интересом переспросила Мишель. — Ага, — девушка кивнула, поморщилась, — жуткий тип с шикарной косищей и избалованная язва. Они были уже здесь; первый — один раз, ещё семь лет назад, они с хозяином тогда на целый день в библиотеке заперлись, кажется, даже ругались (но вышли, в любом случае, оба вполне довольные), на ночь он останавливаться не стал, сразу уехал… но глазищами зыркнул, жуть. Второй каждый год приезжает и остаётся до тех пор, пока Себастиан не выпнет, а это, между прочем, от пары дней до месяца. Бр-р, — Яну передёрнуло, — мерзость, впервые испытываю столь дикое желание приласкать кого-то кирпичом. — Ну да, — Мишель согласно хмыкнула, — гадость. — Они странные, — доверительно поделилась служанка, — и Себастиан странный, но уже привычный, родной, а эти жуткие. Есть в них троих что-то общее — тёмное, нехорошее. Когда Кайл гостит, — последнее слово Яна будто выплюнула, — происходят противоестественные вещи (двери там сами открываются, закрываются, предметы перемещаются, растения вянут, электроника портится), ещё и цепляется постоянно. Хорошо, что он в этот раз быстрее уехал, кажется, — девушка прямо посмотрела в глаза собеседницы, — это из-за тебя. — Слава мне, — воровка криво ухмыльнулась, — то есть, Себастиан тебя не напрягает? — Нет, — служанка удивлённо приподняла брови, — говорю же, привыкла уже, да и изменился он, а с твоим появлением и вовсе очеловечился. Из реальности уже не выпадает, в потолок по несколько часов не таращится, даже не переспрашивает по десять раз. Знаешь, мы тогда с большим трудом его из этой апатии вытащили, да не до конца. Мне совестно, но я рада, что ты появилась в его жизни. Так чего вы поругались? — Ничего, — мигом скисла Мишель, передёрнула плечами, — заслужил. Я не жалею о том, что сделала, но сожалею, что причинила ему боль. Как раз искала, чтобы извиниться, — девушка потерянно оглянулась, — а нигде нету. — Ну, — Яна с сомнением потёрла затылок, — мне кажется, хлопнула дверь в зимний сад. Но я не уверена! — поспешно добавила, не жалея понапрасну обнадёживать тут же приободрившуюся воровку. Мишель фыркнула, поспешно встала, отставив стакан. — Подожди! — следом вскочила Яна, в два шага нагнала уже развернувшуюся к выходу девушку. До двери в зимний сад они дошли вместе. И вместе же замешкались, Мишель оказалась смелее (или, скорее, отчаяннее). Девушка медленно повернула ручку, вздрогнув, когда дверь чуть отворилась. Мигом растеряв всю решимость, потерянно оглянулась на Яну, на что та ободрительно улыбнулась, легко погладила воровку по плечу. Мишель в последний раз глубоко вздохнула, нервно стиснула пальцы на прохладном металле, потянула на себя. Петли чуть скрипнули. Девушка тихо зашла в комнату, бесшумно прикрыв за собою дверь, не сводя взгляда с профиля по-турецки сидящего на пыльном полу колдуна. Нерешительно остановилась в паре шагов, облизнула губы. — Прости меня. Чёрный язвительно скривил губы, не поднимая на неё глаз. — Зачем ты извиняешься? Если не чувствуешь вину? — Я… — Мишель запнулась, едва удержав рвущуюся с языка ложь, — не хотела сделать тебе больно. — Снова врёшь, — меланхолично заметил Себастиан, — очень даже хотела. Девушка мимолётно закатила глаза, едва подавив раздражение. Прикусила губу, пытаясь сформулировать ещё размытую мысль, червячком грызущую её изнутри. — Я… не хотела таких последствий. Я что-то повредила? — А вот теперь не врёшь, — колдун тихо хмыкнул, — не повредила, скорее перемешала, вытащив наружу то, о чём я предпочёл бы забыть. И почти забыл, если бы не ты. Воровка вздрогнула от едва уловимых в деланно спокойном голосе обвиняющих ноток. Поёжилась, растерянно застыла, пусто смотря в стену над головой чёрного. Взволнованно сжала в руках подол кофты, только сейчас в полной мере поняв, что сделала. Но всё равно не сожалела. Тихо вздохнула, медленно, осторожно ступая, подошла к нему, опустилась на колени за спиною, мягко обняла, грудью чувствуя тут же закаменевшую спину, ткнулась носом в шею, чуть ниже роста волос. Уже почти безнадёжно шепнула, прикрыв глаза: — Извини. Себастиан глубоко вздохнул, сжал холодную ладонь подопечной, немного расслабляясь: — Не извиняйся, если не чувствуешь вины. А ты сейчас её не чувствуешь, ты довольна, ты рада, — чёрный потянул её за руку, плотнее прижимая к себе. — Это немного обидно. Девушка только крепче обняла его, откровенно не зная, что можно на это сказать. — Ладно, нелепо обвинять хомячка, что он цапнул просунутый между прутьев палец, — уже со свойственной ему усмешкой в голосе съехидничал Себастиан. Мишель раздражённо фыркнула, сильнее сжала руки, чуть придушив колдуна. Однако на душе у неё полегчало, внутри разлилось мягкое, уютное тепло. — Простил? — всё же решила удостовериться воровка. — Простил, простил, — утомлённо подтвердил колдун, видимо, смирившись с тем, что мысль его она так и не поняла. — Ну и замечательно! — обрадовано муркнула девушка, бодро выпрямилась, однако не отняв руки от шеи чёрного. Плаксиво пожаловалась, оглядываясь: — У меня уже колени болят, какого мы на полу сидим? — Диван пыльный, — озвучил очевидное Себастиан. — А пол, типа, не пыльный, — скептически буркнула воровка, оглянувшись на уже перепачканную юбку. Чёрный только ехидно фыркнул. Девушка вздохнула, посмотрела на тот самый «особенно» пыльный диван. Диван как диван, даже на вид мягкий, небольшой, двуместный, тепло-орехового оттенка. Рядом кресло, а перед ним круглый стеклянный столик с одиноко лежащей с краю книжкой. Здесь было красиво, уютно… когда-то. До того, как от многочисленных растений не остались лишь ссохшиеся, съёжившиеся скелеты; занавеска на окне не выцвела до невнятно-серой тряпки, а любую хоть мало-мальски горизонтальную поверхность не покрыл несколько сантиметровый слой пыли. Мишель недовольно наморщила носик, разжала руки, с трудом поднялась, морщась от боли в коленях. Колдун встал следом, лениво отряхнулся, поймал шагнувшую к выходу подопечную за талию. Девушка было уже возмущённо открыла рот, но тут же захлебнулась вздохом, когда по комнате прошёл тёмный, едва уловимый шлейф, утянувший за собою всю пыль, осевший маленький торнадо в протянутой вбок руке Себастиана. Мишель резко развернулась, левым боком прижавшись к колдуну, несмело, взглядом спросив разрешения, коснулась плотного, будто заключённого в чуть мерцающую оболочку, шарика. На ощупь он оказался чуть тёплым, упруго-твёрдым. — Кру-у-уто, — искренне восхищённо потянула воровка, продолжая скользить пальцами по гладкой поверхности. Себастиан фыркнул, в два шага преодолев расстояние до дивана и фактически протащив подопечную следом, с размаху шлёпнулся на мягкие подушки, утянув туда же и пискнувшую девушку. Небрежно швырнул шарик с пылью на столик, где тот, прокатившись, в итоге врезался в книгу. Мишель проводила его тоскливым взглядом, раздражённо покосившись на усмехающегося чёрного, с трудом одёрнула задравшуюся юбку, поёрзала на его твёрдых бёдрах, сев полубоком, откинув голову на плечо колдуна. Себастиан улыбнулся, обнял её под грудью, подбородком прижавшись к чёрным прядям. Сразу стало тепло и спокойно. — Доперетаскиваешься, — лениво заметила девушка, — скоро ходить откажусь, на руках таскать будешь. — Ты только слишком не толстей, — насмешливо отозвался чёрный, — а то я не утяну. — Подкачаешься, — в тон ему фыркнула Мишель, устало прикрывая глаза. — Спать уже хочешь? — не скрылось её состояние от колдуна. — Ладно, давай накинем на тебя пару щитов, поужинаем и ляжем отдыхать. Девушка на предложение нахмурилась, открыла глаза, посмотрела в окно, только сейчас обратив внимание, что комната медленно погружается в полумрак, а из-под тонких занавесок пробиваются красноватые закатные лучи. — Как думаешь, сколько времени? — отстранённо поинтересовалась, положив свою руку поверх рук чёрного. — Около шести, — уверенно ответил Себастиан, тоже посмотрев в окно, — осень, темнеет рано. Щёлкнул включатель, над потолком ярко загорелась лампочка. Девушка вздрогнула, зажмурилась, спасая глаза от слишком яркого после темноты света. Мстительно царапнула колдуна ногтями. Сил удивляться (да и нечему, после пыли-то) и злится уже не было. — Может, щиты завтра? Я устала, — пожаловалась, открыв глаза и сильнее запрокинула голову, заглядывая чёрному в лицо. — Нет, — Себастиан мягко улыбнулся, разжал руки на её талии, — а завтра сделаем небольшую передышку, кабинет разберём. Повернись-ка ко мне мордашкой, удобнее будет. Воровка только поморщилась, нехотя, лениво приподнялась, перекинула ногу, упершись коленями в диван, попой сев на чёрного. Выгнула бровь, прикрыв рот ладонью, зевнула. Колдун усмехнулся. — Ну-ну, поменьше мученичества в глазах. Это быстро и легко. И ведь не солгал. Десять минут и девушка, позабыв про сон, радостно улыбается, с первой попытки сформировав первый щит, на границе первого и второго слоя. А уже через пятнадцать вскакивает с колен колдуна, закончив со вторым, на этот раз поверху первого слоя. Себастиан только снисходительно улыбнулся и, вновь обняв подопечную, потянул её к кухне. Вот дитё.