— Медальон, — исправил её колдун, вынимая заинтересовавшую подопечную побрякушку, покрутил, подняв на уровень глаз, — просто щит, хоть и довольно сильный. — А… мне можно? — явно волнуясь, с дрожью в голосе спросила воровка, ибо медальон ей понравился, очень. Мишель уже про себя решила, что раз уж не опасно, значит, не отдаст. — Можно, — фыркнул чёрный, на секунду став уже привычным собой, за щепочку держа, опустил «цацку» на протянутую ладошку, — он открывается и… Раздался громкий, визгливый вой мобильника. Колдун запнулся, девушка отчего-то напряжённо выпрямилась, до боли сжав медальон в кулаке. Чёрный молча разблокировал старую Nokia, поднёс к уху, мрачнее с каждым быстрым, прерывистым словом (как воровка не прислушивалась, ничего не разобрала). — Себастиан… — робко позвала Мишель, только он отключился. Себастиан отмер, как-то пусто усмехнулся, коротко покосился на неё, захлопнул крышку шкатулки, задумчиво, отстранённо скользнул пальцами по узкой полоске металла сбоку. Вздохнул и наконец ответил, ровно, почти равнодушно: — Родичи за тобой явились. Пойдёшь встречать? 19 — Кость от костей наших — Родичи за тобой явились. Пойдёшь встречать? И сам же себе ответил: — Конечно пойдёшь, — усмехнулся, перевёл на неё взгляд, — пошли, цыплёнок, только… — протянул руку в сторону машинально отступившей назад девушки, невесело усмехнулся, — медальон надень. На всякий случай. Мишель была словно оглушена, внутри как-то особенно тонко звенела пустоте. Ещё в интернате, особенно в розовую пору детства, она часто фантазировала на эту тему, представляя то наконец опомнившуюся мать, то дальних (красивых, богатых, желательно бездетных) родственников. И всегда в этих фантазиях, несмотря на лёгкую грусть в случае первого варианта, была рада. А тут пустота и лёгкий страх, колючими снежинками осевший в районе солнечного сплетения, заморозивший до онемения кончики пальцев. Противная дрожь, мелкие мурашки и ускоренно застучавшее сердце. Воровка вскинула глаза на терпеливо застывшего напротив колдуна, приоткрыла губы, но так ничего и не сказала, вновь сомкнула, беспомощно на него глядя. Чёрный на мгновение опустил веки, покачал головой и, без лишних слов шагнув вперёд, обнял её за плечи. Девушка вздрогнула, как-то разом обмякла, почти повиснув на нём, обняв за узкую талию. — Ну что ты? — пробормотал, ласково поглаживая по склонённой головке. — Радоваться ж вроде должна. — А, — Мишель потерянно запнулась, прижалась плотнее, щекой потершись о его грудь, — ты? — Не стану лгать, мне будет плохо. Разорванная связь ударит именно по мне, родственнички твои добавят, плюс очередной депрессняк на почве неразделённой любви… — несколько монотонно затянул Себастиан и «жизнерадостно» закончил: — и это только если выживу. Воровка, прикрыв глаза, мысленно вздохнула. В своём амплуа. Однако в себя она немного пришла, поэтому, отняв голову от груди чёрного, заглянула в бесстыжие, непривычно чёрные глаза. — Скотина ты, Себастиан, — проникновенно шепнула, крепче сжимая руки. Колдун усмехнулся. Нагло, вызывающе, несколько самовлюблённо. — Я знаю, — лукаво муркнул и, внезапно склонившись, чмокнул её в лоб. Девушка, смущённо усмехнувшись, наморщила нос, зажмурив левый глаз. Фыркнула, вновь ткнулась лбом в грудь колдуна, скрывая покрасневшие щёки. Себастиан улыбнулся, но уже спустя полминуты нехотя отстранился от подопечной, напоследок ласково погладив по мягким чёрным прядям. — Пора, цыплёнок, они уже у ворот. * * * Встречать гостей решили (вернее, решил) всё в той же гостиной на первом этаже. Девушка ничего против этого решения не имела, хорошо понимая его подоплёку: колдуну просто не хотелось пускать незваных чужаков вглубь дома. Её потряхивало, мысли разбегались со скоростью комет, жаля острыми, пропитанными нервозностью краями. Внутри как-то странно, непонятно щемяще-тепло потянуло, девушка поёжилась, обхватила плечи руками, потерянно оглянулась, сразу же наткнувшись на острый взгляд колдуна. Невольно отступила назад, беспокойно сведя брови у переносицы. Чёрный тут же успокаивающе улыбнулся, шагнул вперёд, обнял, ладонями скользнув по спине, от плеч до талии. Мишель мимолётно обожгло болью, она тихо ахнула, прижала руку к груди, в которой, натянувшись до предела, будто что-то оборвалось. Воровка тряхнула головой, разгоняя туман перед глазами, решительно пихнула Себастиана в плечо. — Ты что сделал? Колдун вздохнул, нехотя отстранился. — Глава решил бить ниже пояса, — расплывчато буркнул в ответ чёрный. Девушка зло поджала губы, вновь отступила назад, недружелюбно на него глядя. Он извиняюще улыбнулся, примирительно поднял ладони. — Было б что разрывать. При желании восстановишь за пару минут, уже в полноценном, здоровом виде. — Себастиан! — тихо прошипела, но тут же запнулась, прикрыв глаза, глубоко вздохнула, унимая злость. — Иногда ты так бесишь, что хоть кирпич в руки бери. — Бывает, — легко согласился колдун, обходя её по кругу, а, зайдя за спину, ласково обнял, чмокнул в макушку. Мишель напряглась, сначала намереваясь сбросить руки с плеч, но сразу же передумала. Злость как-то разом схлынула, она глубоко вздохнула, перекрутилась, сама обняла чёрного за талию, щекой прижавшись к его груди. Под ухом мерно, спокойно билось сердце. Уютно, успокаивающе. Пушистым комком в живот ухнула тёплая мысль: «Моё!». С губ воровки едва не сорвался сакральный вопрос: «а если я останусь?», но звонко щёлкнул замок, натужено простонала, открываясь, дверь, мигом выбивая у неё из-под ног землю, а заодно и все мысли. Мишель, вырвавшись из рук колдуна, как ошпаренная от него отскочила, замерла, не сводя взгляда с проёма двери, сквозь громкий стук сердца почти не слыша шагов и собственное сбитое дыхание. Себастиан с сожалением покачал головой, устало плюхнулся в близстоящее кресло. Но вошедших встретил уже злой, ядовитой усмешкой, в полной мере становясь тем, кем на самом деле являлся. Их было пятеро, все высокие, красивые… черноволосые и синеглазые, неуловимо похожие на саму Мишель. Первым в комнату вошёл высокий, широкоплечий парень лет двадцати пяти, окинул холодным оценивающим взглядом всю гостиную и, остановив взгляд на ухмыляющимся Себастиане, шагнул в сторону, освобождая проход. Девушка поёжилась, невольно отступила назад, поближе к уже родному чёрному. А затем, как предположила про себя Мишель, появился и сам глава. Немного ниже её колдуна, тонкий, даже на вид гибкий, молодой и очень стройный. В чёрном деловом костюме, умело подчёркивающем бледность кожи и яркую черноту слегка растрёпанных волос, окутанный аурой спокойной уверенности и власти. Умные серо-синие глаза, оттенком точь-в-точь как у воровки, немного уменьшенные стёклами очков, мимолётно скользнув по Себастиану, остановились на ней. — Здравствуй, Мишель, — кивнул, на секунду приподняв уголок полных губ, плавным, пружинистым шагом направился к ближайшему дивану. Девушка молча кивнула в ответ, не сводя с него настороженного взгляда, но тут же отвлеклась на зашедшую следующей женщину. Она была по зрелому красива, подтянута как гончая, но соблазнительно пышна в нужных местах. Портило резковатое, но гармоничное лицо лишь нехороший прищур и презрительно поджатые губы. Мишель прищурилась в ответ, шагнула назад, бедром упершись в подлокотник кресла подозрительно тихого Себастиана. А уже спустя секунду, мысленно фыркнув, присела на него. Женщина насмешливо хмыкнула и направилась к своему главе. Следом появился ещё парень, чуть старше самой воровки, подозрительно похожий на женщину внешностью и поведением. Закончил шествие мужчина, по виду ровесник колдуна, что остановившись в дверях, с некоторой меланхоличностью упёрся плечом в косяк, скрестил руки на груди, хулигански подмигнул Мишель. Девушка вздрогнула, слегка покраснела, Себастиан снисходительно фыркнул. — Ты не меняешься, Августин. — А вот ты изменился, Сё-ёба, — ехидно потянул, усмехаясь, — раньше тебе было не свойственно брать чужое. — Что упало, то пропало, — криво ухмыльнулся в ответ чёрный, перевёл взгляд на главу, — чё припёрлись? — Ты ведь знаешь, проклятый, — глава тонко улыбнулся, — за девушкой. В ней течёт кровь нашего рода и моей ветви в частности. Мишель удивлённо приподняла брови, не поняв смысла последних слов. Легко пихнула чёрного локтем в плечо. Он мимолётно оглянулся, усмехнулся, фактически отказавшись пояснять. Воровка обиженно поджала губы, подняла глаза, наткнувшись на ироничный взгляд главы. Он едва заметно усмехнулся, откинулся на спинку кровати. — Меня зовут Константин, Константин Игоревич Вороной, если полностью. Когда одарённая девушка выходит замуж за одарённого же мужчину, она переходит в его род. Твоя прабабушка пошла против воли рода и сбежала, после выйдя замуж за простого человека. Бабушка же замуж так и не вышла, мать просто за человека, поэтому ты, фактически, ещё в роду. Моём. Я твой троюродный дедушка. — Оба-на… — потянула немного пришибленная новостью воровка, во все глаза смотря на Константина, вновь окинула взглядом, — хорошо сохранился… дедуля. Женщина рядом с ним зло сжала кулаки, ещё сильнее поджала губы. Колдун тихо, смешливо фыркнул, почти синхронно с Августином. — Фи, — глава поморщился, поправил очки в тонкой, посеребрённой оправе, — я в два раза младше проклятого рядом с тобой. Мишель коротко покосилась на Себастиана, тихо, под нос себе буркнула: — Он тоже неплохо сохранился. — За твой счёт, — язвительно усмехнувшись, подала голос женщина. На это девушке ответить было нечего, так что она молча скрестила руки под грудью. Константин коротко, недовольно глянул на спутницу. — Полагаю, для начала стоит полностью прояснить ситуацию. Так просто, как я понимаю, ты с нами не пойдёшь? — глава склонил голову к плечу, прищурился. Мишель отрывисто кивнула, внутренне подобравшись, нервно сжала подол туники влажными, холодными пальцами. — Завязка истории банальна и затасканна до дыр, — монотонно начал Константин, переведя взгляд на потолок, — договор между двумя крупнейшими кланами, нежеланный для невесты брак, побег. Дар по нашей линии сильный, Екатерина была блестяще обучена, очень способна, так что спрятаться смогла, особенно с украденным артефактом, — острый взгляд синих глаз метнулся к шее девушки, — где он, кстати? — Понятия не имею, — Мишель деланно легкомысленно пожала плечами, — ни разу не видела. — Лжёшь, — снисходительно фыркнул глава, — ну ладно, сам найду. И хотя я догадываюсь, почему она решила состариться с пустышкой-мужем, понять и принять это не смогу. Но это дело прошедших дней, около десятилетия назад один из наших ищеек почувствовал родственный след, но почти сразу сбился. Цену ты уже знаешь, — прямо посмотрел воровке в глаза, — не знаю, что Екатерина вбила в голову дочери, так что она предпочла умереть, но не даться. Итог? Она мертва, Святослава мертва, твоя мать спилась и год назад тоже померла, ты у проклятого. Побег удался! — преувеличенно радостно усмехнувшись, хлопнул в ладони Константин. Воровка поморщилась, о матери она не знала, но особой скорби не было. Печально, но не более. Мишель прикусила губу, склонила голову к плечу, прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо родича. Как-то он слишком эмоционален. — Вы были знакомы? С прабабушкой? — спросила, уже зная ответ.