– Машенька, здравствуйте. Вам разве не говорили, что ожидания маленьких мальчиков обманывать нельзя. – Это Вы-то маленький мальчик? – от неожиданности спросила Маша. – Разве где-то в глубине души. А вообще-то, я Илюшу имел введу. – Ну он мальчик не избалованный, все понимает. Ира в больнице, а другого транспорта у нас нет. – Если Вы не откажитесь, то через полчаса, у вас будет транспорт. Позвольте мне для моего нового друга быть сегодня немножечко волшебником. Не отказывайте нам в такой малости. – Если Вы думаете, что я могу лишить своего сына такого удовольствия, то Вы ошибаетесь. Через полчаса мы будем стоять у подъезда. – Отлично, до встречи, – он отдал Вере мобильный, подмигнул. – Через два часа они будут у нас. Какой у них адрес? Вера сказала адрес, по которому проживала Маша. Позже, когда Маша и Илья приехали, Вера выслушала целую тираду. – Верочка, за нами приехала вот такенная машина, – Илюша развел руками. – А Рома мне свою фуражку дал поносить. Она красивая с орлом. Позже выяснилось, что они приехали на служебной машине, которую вызвал Юрий Федорович. Вера поняла, что полковник далеко не в отставке, а просто на отдыхе. Она придумала какую-то отговорку, поручив Юрию Федоровичу позаботится о своей сестре и племяннике. Вера присоединилась к ним поздним вечером, когда Маша и Илюшка собирались уже уезжать. Юрий Федорович учил Илью бросать в пруд камни так, чтоб они подпрыгивали. Маша и Вера сидели в беседке и наблюдали эту идилию. – По-моему, его больше интересует Илюшка, – усмехнулась Маша. – Он умный мужчина и хорошо понимает, что если не добьется расположения твоего сына, с тобой у него ничего не выгорит. Разве я не права? – Права, черт возьми. У него это ловко получается. Стыдно признаться, но он уже на финише. Может, это оттого, что у меня давно не было мужика. – Да нет, Маш, просто он действительно очень привлекательный мужчина, и большая умница. Обычно фальшивых людей дети за версту чувствуют. Смотри, как радуется Илья. Ему нравится быть рядом с этим человеком. Маша немного успела узнать о нем. В то время, как Илюшка с большим удовольствием гарцевал на Лютом, вороном коне с густой гривой под присмотром конюха, они с полковником сидели на бревне и непринужденно болтали. – У Вас замечательный сынишка, Машенька. – А у Вас есть дети? – Женат не был, но сын у меня есть. Воспитанием его я никогда не занимался. Так, баловал изредка. Его мать, замечательная женщина, позволяла мне это и не возводила никаких препятствий. – Почему не женились на ней? – Ей не нравилась моя работа. Она светская львица, любит общество, а я не мог ей дать этого. Впрочем, она вышла замуж за другого. – А где сейчас Ваш сын? – В Германии, изучает право. – Если я правильно поняла, Вы ещё работаете? – Правильно поняли. Только сейчас все больше задумываюсь, не оставить ли все это. – Вы ещё молоды, энергичны, чем будете заниматься? – Купили с сыном спортивный клуб, а он остыл к нему, оказался ему не нужен. Вот, думаю, заняться. – Это очень интересно. А где он находится? – «Faust», знаете такой? – Так это рядом с нашим салоном. – Это который напротив кафе? – Ну да. – Оказывается, мы с Вами соседи. Будете недалеко, заходите с Илюшей. – Не знаю как мы, а Вы частенько теперь в кафе бегать будете. – Это почему? – Наша Катерина там всё в свои руки взяла, от посетителей отбою нет. – Тут Вы правы, у меня до сих пор запах её пирожков перед носом стоит, – они рассмеялись. Маша давно не чувствовала себя так комфортно в обществе мужчины. С ним было легко, уютно. И самое главное, он ни о чем её не спрашивал. Маша просто не готова была рассказывать о себе. Она даже не догадывалась, что он знает о ней больше, чем она сама. Полковник давно решил для себя, что просто так от этой женщины он не отступится. Рядом с ней кровь в жилах текла быстрее. Её запах он улавливал задолго до её появления. Ему хотелось оберегать её и ребенка от всех невзгод. Илюшка удивительно был похож на мать. Ему нравилось возиться с этим малышом. Он никогда не думал, что это может быть так интересно. Ведь ему не пришлось заниматься воспитанием собственного сына. В эту ночь ему с трудом удалось уснуть. А снилась ему Маша. Вера, наоборот, несмотря на тревожные мысли об Ирке, о том, что не приехал Матвей, заснула быстро. Проснулась она от ощущения того, что на неё смотрят. Не успела она открыть глаза, как кто-то закрыл ей рот и тряхнул. – Заорешь, тебе конец, усекла, – прошипели ей в ухо. – Угу, – замотала Вера головой. – Где ноутбук? – из прорезей защитной маски на неё смотрели два пронзительных глаза. – Какой? Вы кто? – Вера подтянула под себя ноги. – Том Круз. Не прикидывайся идиоткой. Где программа? – Вы о чем? Я, правда, ничего не понимаю, – Вера отметила про себя, что мужчина был хорошо сложен и голос у него был глубокий, завораживающий. – Я думал, что ты умная девочка и к насилию не придётся прибегать, – он угрожающе надвинулся на неё. – Ах, программа, – промурлыкала Вера. Она подумала, что незваный гость пользуется дорогим парфюмом. – Вот и умница, вспомнила, выкладывай. – К сожалению, у меня её нет, – Вера развела руками. – И где же она? – в тон ей спросил он. – Отдала. Да и вообще, ни черта я в ней не поняла, – добавила Вера, сообразив, что кого-то эта программа заинтересовала. – Сомневаюсь. С какой радости он бы поперся сюда. В этой головушке есть то, что мне нужно, – он взял Веру за подбородок. – Поэтому отрывать я её не буду. Может развлечемся, раз уж я здесь, – он потянул одеяло. – А ты ничего. – Я знаю, – почему-то брякнула Вера, резко дернув одеяло к себе. На этаже кто-то громко начал ломиться в дверь. Этот шум испугал непрошенного гостя. – Ладно, мы с тобой ещё встретимся, дорогуша. Вякнешь кому, убью, – он метнулся к балконной двери. Веру, как ни странно спокойную до сих пор, затрясло. Она стала метаться по номеру. Кому понадобилась эта программа? Для чего – это она хорошо понимала. – Звонить Матвею? Что ему скажу? – сама с собой разговаривала Вера. – Вы знаете, Матвей Иванович, тут один мужчина, сексуальной наружности, забрался ко мне в номер и мы мило с ним побеседовали. Чушь. Я сама в это не верю. Вера подошла к окну и дернула занавес. Начало светать. Она посмотрела на часы. Почти пять. До города больше двух часов езды. Значит, он торопился. Иначе почему так быстро испарился? Она набрала в легкие воздух и резко выдохнула. – Душ, завтрак и совет мудрого человека. За завтраком она все выложила Юрию Федоровичу. Тот в свою очередь все утро проговорил по телефону. Вера в пансионате не осталась. Они с полковником уехали вместе. Он довез её до самого подъезда. Попросил, чтобы первые два дня одна из дому она не выходила. Сказал, что обязательно позвонит. Вера вошла в квартиру, с облегчением вздохнула и остолбенела. В квартире в её отсутствие кто-то был. И это далеко не баба Нюся, которой она поручила поливать цветы. Этот запах разгоряченного самца, пользующегося дорогим парфюмом, она узнала. Знаком ей был и тип мужчин, обладавших подобным запахом. Нахлынули воспоминания, которые она вычеркнула из своей памяти. Вот она студентка Питерского университета. Общежитие, подруги, студенческая жизнь. Вечер посвящения в студенты. Он выделил её из общей толпы молоденьких девчонок. Пригласил на танец. Вера таяла в его руках. Уверенный в себе, хорошо сложен, двигается как бог и огромные глаза цвета горького шоколада. Откуда взялся? Кто такой? Её это мало интересовало. Она растворилась в нем. Безумие длилось недолго. Но она никогда потом не жалела о том, что он был первым её любовником. У Веры открылись глаза. Она была не единственной его девушкой. Они расстались так же стремительно, как и встретились. Вера стала избегать его. Некоторое время спустя начался просто ад. Алик, так звали её парня, стал преследовать её. Он вламывался в её комнату, чтоб убедиться в том, что она одна. Избил её однокурсника только потому, что тот осмелился ухаживать за ней. Умолял вернуться к нему. Отчаявшись, поднял на неё руку. И все это только потому, что Вера не билась в истерике от того, что её обманывали, использовали. Мужчины не выносят, когда их игнорируют. Эта пощечина отрезвила её еще больше. Дошло до абсурда. Она боялась входить в свою комнату. Как ему всегда удавалось пробираться в женское общежитие? Хотя с его обаянием это было возможно. Однокурсницы шушукались за её спиной. Они считали, что только ненормальная может отказаться от такого красавца. Нужно отдать ему должное, он испробовал все, чтобы вернуть её. Повышенное внимание к её персоне мешало учебе, и Вера приняла решение. О том, что она забрала документы из университета никто не знал. В течение получаса она собрала вещи. Вечером она уже была в Москве. Только дома она смогла расслабиться и дать волю слезам. Мама и девочки поддержали её. Через неделю она училась в другом учебном заведении, правда пришлось сменить факультет. Это сыграло огромную роль в её дальнейшей жизни и в профессиональной деятельности.