– Ну да, звучит как приговор. – Тогда я согласна. Иду собирать вещи. – Это что, из жалости? – Ира скривила рожицу. Женщины переглянулись и дружно рассмеялись. Девочки добрались до Иркиной квартиры. Жила она в центре города, в элитном районе. Позвонили Вере и сообщили, что добрались благополучно. Ира велела сестре, зная ее мягкий характер, ни в коем случае не раскалываться перед Валеркой, мужем Натальи. *** Перед тем как лечь в постель, Вера набрала номер телефона матери. Они всегда перезванивались, чтобы сообщить друг другу последние новости и убедиться, что все в порядке в их семейном царстве. Эта привычка осталась с тех времен, когда умер отец Веры. Целых три года Вера, прежде чем идти домой, заходила к маме, чтобы скоротать часок-другой. И только когда у матери появился тайный воздыхатель, Вера поняла это сразу, они стали просто перезваниваться. Веру радовало то обстоятельство, что мама стала следить за собой, что у нее опять появился вкус к жизни. Она всегда была жизнерадостной, эффектной женщиной. Ей недавно исполнилось шестьдесят. И хотя былая красота немного померкла, её заводной характер заставлял все вертеться вокруг. Никто никогда не сказал бы, что у этой женщины шесть взрослых дочерей и пятеро внуков, шестой на подходе. Верочка задумалась. Да, у нее пятеро сестер. Это тебе не чеховские три сестры. Старшей, Шурочке, скоро сорок. У нее двое детей, такие же умные и обстоятельные, как она сама. Шурочкой её называют домашние, а на работе не иначе, как Александра Григорьевна. Она главврач районной больницы. И несмотря на то, что Шурочка женщина хрупкая, небольшого роста, боятся и уважают ее все, от санитаров до врачей. Её старший сын пропадает у нее на работе целыми днями, мечтая стать хирургом. Её муж военный в отставке. Мужик он замечательный и безотказный. Сестры между собой называют его “золотые ручки”. Если где-то у кого-то случались неприятности в хозяйстве, звали Дмитрия. Но вот как ни странно, хозяйкой в доме была Маргарита, их младшая дочь. Она вобрала в себя таланты своих родителей. Ничего в этом доме не происходило без её ведома. Несмотря на свой нежный возраст, а ей только исполнилось четырнадцать, она превосходно готовит, знает, когда, где и что купить в дом, как переставить мебель и спланировать предстоящие праздники. Всех это в доме устраивало. Шурочку, потому что она была погружена в работу, а Дмитрий просто обожал свою дочь и позволял иногда командовать собой. Вера завидовала их образцовой семье. Они с Иркой были погодками, и с мужиками им обоим не везло. Может, это оттого, что их воспитанием в большей степени занимался отец. Он очень хотел сына, поэтому рождение Верочки разочаровало его. Вере было три месяца, когда она бросила материнскую грудь. Никто не мог понять почему. Оказалось, мнение, что женщина не беременеет во время кормления грудью, не оправдалось. Отец уговорил мать родить третьего ребенка в надежде, что это обязательно будет мальчик. Вот так и появилась Ирочка. Чувствуя свою вину перед женой, он взял опеку над Верой и Ирой на себя. Всегда и везде таскал их за собой. Когда они немного подросли, часто пропадали с отцом в гараже, ездили с ним на рыбалку. Девчонки очень любили, когда в доме собирались гости. Женщины уединялись на кухне, чтобы посплетничать, а Вера с Иркой неизменно следовали за отцом. Верочке нравилось наблюдать, как мужики режутся в карты. В её карманах часто оседали лишние шестерки и семерки, потому как отец любил жульничать. У Веры был математический склад ума и со временем, торча у отца за спиной, она подсказывала ему верные ходы и тот выигрывал. Все это закончилось тем, что Ира увлеклась автоделом, а Вера отлично разбиралась в компьютерах. Профессии, так скажем, далеко не женские, да и с мужчинами у них складывались особые отношения. Девчонки росли и отец смирился с мыслью, что у него не получаются сыновья. К тому же знакомая акушерка сказала ему как-то, что девочки рождаются у сильных мужиков, и он успокоился. Маме было ужасно его жаль, и поэтому она решила сохранить очередную беременность. Это было настоящим праздником в семье. Ещё не родившегося малыша любили все: папа, мама, сестры. Поэтому отец совершенно не расстроился, когда врач объявил, что у него родилась дочь. Так в их семье появилась всеобщая любимица, Катюша. Все в её жизни было ладно. И сейчас это милое создание превратилось в пышную женщину. Лучшей матери и хозяйки не сыскать на всем белом свете. У Кати двое чудных малышей. Она печёт обалденные пироги. Катерина может в один момент положить конец любой диете, на которую время от времени садятся её сестры. Будучи домохозяйкой, она умудряется пополнять семейный бюджет, выпекая свадебные торты на заказ. Это, конечно, капля в море, но это греет ей душу и доставляет удовольствие. Её муж Алексей работает в престижной фирме и зарабатывает достаточно средств, чтобы содержать семью и поддерживать порядок в загородном доме. Единственное, что всегда волновало Катю – это её объемы. И не то, чтобы она была недовольна ими. Просто Лешку, её мужа, окружали эффектные, длинноногие девушки. Других в фирме не держали. Катя боялась, что он может соблазниться одной из таких. Ей, глупенькой, было невдомёк, что Лешка никогда в жизни не променяет свою сладкую булочку на приторное пирожное. Катя была дивным ребенком. Отец души в ней не чаял. Но вот когда ей исполнилось три года, в семью пришла беда. Все вдруг изменилось вокруг. Отец стал часто пропадать где-то. Мама подолгу сидела на кухне, уставившись в одну точку невидящим взглядом. И хотя Шурочка пыталась помогать матери по хозяйству, все было тщетно. Вера хорошо помнила тот день, когда в их доме начались военные действия. Приехали две мамины сестры. Вот тут все и закрутилось. Салоны, магазины, девичники. Мама стала походить на Голливудскую кинозвезду. Тетки по очереди оставались присматривать за девочками, когда в очередной раз мама отправлялась в театр или кино. Ещё тогда Вера поняла, что сестры – это сила. Они вытянули свою сестру из безнадеги, не оставили её один на один с глубокой сердечной раной, не дали ей замкнуться и опуститься. Отец, глядя на все это, чаще стал оставаться дома. А когда Катя, забравшись к нему на колени, произнесла растерянно: "Пап, ты у нас кабель чё ли", – заплакал. Примирение родителей закончилось очередной маминой беременностью. Каково же было всеобщее удивление, когда родилась двойня – Маша и Даша. Появление двух этих милых, но беспокойных созданий внесло маленький раскардаш в спокойную, размеренную жизнь семьи. Туго пришлось всем. Да и сейчас, когда им по двадцать шесть, всем вокруг беспокойно за них. Замуж девочки вышли в один день, но судьба у каждой своя. Через год после свадьбы у Маши родился сын. Двумя годами позже, когда она вынашивала второго ребёнка, её муж погиб в автомобильной аварии. Это была ужасная трагедия для всей семьи. Машка превратилась в застывшее стекло. С трудом верилось, что она перенесет все это. У врачей были причины предложить прервать беременность, но она отказалась. Маленький комок жизни в ней напоминал о любви, о счастье, которое у неё было. Они так желали этого ребенка. Илюша, Машин сын, был слишком мал, чтобы понимать все происходящее. Даша взяла заботу о нем на себя. У них с Костей не было детей, хотя они очень мечтали об этом. Даше было тяжело расставаться с малышом, когда Маша понемногу начала приходить в себя. Присутствие сына заставляло её думать о том, что нужно жить дальше, хотя бы из-за детей. Но богу было угодно вслед за мужем забрать и ребенка, который у неё вскоре родился. Как ни странно, это испытание Маша вынесла стойко. Даша вспомнила, как за месяц до родов Маша рассказала о своем сне. Ей приснился покойный муж и посетовал, что он там совсем один. За все это время Маша впервые плакала на могиле мужа. Это значило, так говорят старики, что она его отпустила. Маша плакала и причитала: – Теперь ты не один. Рядом в голос рыдала Даша. Ей было жаль и сестру, и малыша. А еще ей было жаль себя. У Даши не было детей, и это её боль. Но вот так терять, думала она, пусть лучше их не будет никогда. Вот такие они разные, Верочкины сестры. Она очень много думала о них, о том, как сложилась у них жизнь. Ей приходилось часто вытаскивать девчонок из сложных жизненных ситуаций. Так сложилось, что квартира Веры была чем-то вроде штаб-квартиры. Именно здесь было сосредоточено всё, что происходило в их большой семье. Глава 2 Вера долго не могла уснуть. Она встала, обула свои любимые тапки, два маленьких, ушастых, серых мышонка, и побрела на кухню. Сделав себе крепкий кофе, расположилась за компьютером и стала просматривать почту. Её насторожило неизвестное послание, и только прочитав его, она поняла, что человек, пославший сообщение, просто ошибся. Там было написано: «Я не понимаю тебя. Нужно быть законченным идиотом, чтобы отказаться от работы в такой престижной фирме. Тебя что, пугают морозы?» Вера не удержалась и написала: – Я думаю, он не хочет выбираться из-под теплого крылышка своей жены. Тут же пришел ответ: – Ты кто? – Случайный собеседник. Точнее набирайте электронный адрес. – Прошу прощения за беспокойство, но вы, по-моему, правы. Как вы догадались, что он женат? – Холостяк не стал бы долго раздумывать. – Это точно. А ты холостяк? – Со стажем, – не стала кривить душой Вера. – Я так и предполагал. – Это почему же? – Женатый мужик не сидел бы за компьютером в час ночи, а кувыркался бы в постели со своей женой. – У вас глубокие познания семейной жизни. – Исключительно теоретические. Я тоже холостяк, поэтому пиши мне – ты. Вера не ответила. Засыпая, она пыталась представить себе, какой он, ночной “холостяк” и какая сволочь пользовалась её компом. *** Звонок в дверь заставил ее резко подняться. Ей казалось, что она только пять минут назад сомкнула глаза. В окно бил яркий свет, звонок не умолкал. – Сейчас, сейчас, – Вера открыла дверь, завязывая на ходу халат. – Слышь, Вер, ты мою не видела? – это был Валерка, муж Натальи. – Видела, – спросонья ответила Вера и застыла. – Ну и …– вытаращился сосед. – Чего ну, – Вера стала соображать, что бы придумать. – Приехал какой-то мужик на Бэхе и забрал их: её, и пацана твоего, – не моргнув глазом, соврала Вера. – Врешь ведь! – С чего бы это, и вообще, когда я врала? – И то правда, – Валера почесал затылок. – А чё за мужик? Может, таксист? – Неа, франт такой, весь навороченный, дорогой костюм, пахло от него, как от парфюмерной фабрики. Знаешь, по-моему, у них шуры-муры. – Какие шуры, какие муры? А я? Я чё, помер? – По-всему видно, что да. Похмеляться будешь? – Да иди ты, – он махнул рукой и направился к своей двери, бормоча что-то себе под нос. – А я-то при чем? – Вера улыбнулась ему вслед. Когда она уходила на работу, слышала, как её сосед мечется по своей квартире, как тигр в клетке. Кажется, сработало, – подумала она, садясь в машину. На работу Вера добралась вовремя. Это был один из филиалов огромной корпорации по компьютерным технологиям. Коллеги её обожали. Она была Ас в работе. На неё всегда можно было положиться и к тому же Вера умела слушать, а иногда и помочь в житейских вопросах. С мужчинами она была на равных. Её устраивало то, что все они были женаты, поэтому если даже и клеились, то так, ради шутки. Вот и сейчас к ней направился один из сотрудников. – Верочка, солнышко, почему я так рано женился? – Ох, и хитрец же ты, Игорек. Выкладывай, что стряслось. – Выручай, мать. Шеф поручил срочную работу, а я в штопоре, что-то там не сходится. Помоги, а!