– Тем хуже для тебя, приятель, – сказал он, – потому что через час ты станешь нашим родственничком. Все пути назад отрезаны. Хоакин счел это вполне справедливой сделкой. Во время короткой церемонии Линда заплакала, Марк тоже пустил слезу, хотя позже заявил, что у него, дескать, аллергия. Хоакин с трудом верил, что это происходит на самом деле, и ждал, что в здание суда вот-вот ударит молния, однако небо оставалось синим и безоблачным, все прошло как по маслу, и в конце судья произнес: «Мои поздравления, молодой человек», а фотограф нащелкал всех вместе. От такого количества улыбок у Хоакина даже рот заболел. К закату на заднем дворе не протолкнуться, праздник в разгаре. Накануне Марк и Хоакин украсили деревья разноцветными фонариками (причем в качестве медицинской помощи потребовались всего две полоски пластыря), поэтому двор выглядит просто волшебно. Ипомеи и бугенвиллеи в полном цвету, как и жасмин, распространяющий вокруг несказанное благоухание. Хоакин и Линда высадили эти растения месяц назад (и дело обошлось одной полоской пластыря). Марк и Линда, разумеется, здесь: танцуют под музыку, которую исполняет ансамбль мариачи, расположившийся в уголке. Здесь же и соседи – хозяева пригласили их в основном из опасений, что те пожалуются на шум и вызовут полицию, однако они отлично проводят время: болтают с родителями Брайсона-из-Центра-искусств-который-мастерит-подставки-для-карандашей, в то время как сам Брайсон стоит в опасной близости от духовой секции и завороженно внимает музыке. Хоакину остается лишь надеяться, что мальчугана случайно не заденут по голове трубой. Майя и Клер о чем-то тихо шепчутся, Лорен с отцом изучают ассортимент мясных закусок, приготовленных Линдой. Кажется, разговор между Майей и Клер серьезный, но вот Майя расплывается в улыбке, и в эту минуту она настолько похожа на Мелиссу, что у Хоакина щемит в груди. Джессика – теперь просто Джесс – пришла вместе со своим бойфрендом. Чем он занимается, Хоакин не помнит, – вроде бы это связано с математикой и финансами, – однако общаться с ним легко, так что Хоакин в целом одобряет тетушкин выбор. Джесс убрала волосы в высокую прическу и о чем-то спрашивает Марка с Линдой, которые скользят мимо нее в танце. Свинг? Сальса? Хоакин понятия не имеет, как это называется. Грейс стоит у столика с напитками, ее родители разговаривают с соседями Марка и Линды с другого конца улицы. Ладошка Грейс лежит в руке Рейфа. Пару раз Хоакин тусовался с Рейфом и считает его вполне подходящим парнем для сестры. На свете не так много хороших людей, но Рейф – один из них. На следующей неделе он и Хоакин собираются вместе покататься на скейте. Среди гостей и доктор Альварес, профессор окружного колледжа. Он преподает у Хоакина вводный курс социологии. Хоакин подумывает о том, чтобы стать психологом, как Ана, или социальным инспектором, как Элисон. Точно он пока не решил, просто приятно, когда есть из чего выбрать. Ему нравится размышлять на эти темы. Кроме того, он думает об отце и его семье: где они сейчас? Обрадуются ли встрече с ним? Хоакин представляет себе дедушку с бабушкой, тетку и отца, лишенного возможности узнать о сыне. Он думает о том, что еще год назад у него была только одна семья, и то с натяжкой, а теперь целых три: первая – Майя, Грейс и Джесс; вторая – Марк и Линда, и, наконец, третья – родня за границей, потерянная, но существующая. Три ветви его семейного древа, которые не сломаются, не дадут ему упасть, поддержат. После занятий Хоакин много беседовал с доктором Альваресом о том, где может находиться отцовская семья, а Марк с Линдой вместе с ним перекапывали горы бумаг, выясняя, есть ли шанс найти пропавших родственников. – Это все равно что искать иголку в стоге сена! – однажды воскликнул Марк, глядя на экран компьютера, однако Хоакин не отчаивается. Он уже знает, что если хорошенько что-то ищешь, то в конце концов найдешь. В колледже он изучает испанский. Язык дается ему не так легко, как хотелось бы, но он не опускает рук. Это ведь уже кое-что. Ана стоит под деревом, болтает со своим мужем и Гасом из Центра искусств. Хоакин пытается прошмыгнуть мимо них в дом, чтобы пополнить запас напитков, но им удается втянуть его в разговор о колледже, дне рождения и речном сплаве на плоту, куда Марк и Линда взяли Хоакина в прошлом месяце. Фотографии с этого сплава до сих пор хранятся у него в телефоне, и он показывает их гостям, особенно ту, где Линда вопит благим матом. Марк хочет напечатать это фото на холсте в увеличенном размере и подарить Линде на день рождения. Хоакин подозревает, что после этого Линда может перейти в статус одинокого родителя. В конце концов он заходит в дом за бутылками и вдруг слышит голоса на лестнице. Заглядывает за угол и видит Грейс и Майю, сидящих на ступеньках. Майя обнимает сестру за плечи, у Грейс заплаканное лицо. – С ней все в порядке, – говорит Майя, – просто немножко расчувствовалась. Грейс кивает и показывает на фото Хоакина и Мелиссы на стене у лестницы. Линда и Марк оформили его в красивую рамку вместе с еще несколькими фотографиями из той коробки, что хранилась в банковской ячейке, и теперь Хоакин видит себя всякий раз, как поднимается и спускается по ступеням, проходит мимо холодильника или направляется к парадной двери. – Прекрасное фото, – всхлипывает Грейс. Хоакин прислоняется к перилам рядом с сестрами. – Прекрасное, – соглашается он. – Она нервничает перед завтрашним днем, – объясняет Майя. Грейс промокает глаза краешком рукава. – А, точно! – вспоминает Хоакин. – Ты готова? – обращается он к Грейс. – Поддержка нужна? Грейс со смехом качает головой. – Нет, нет, справлюсь. Я должна сделать это сама. А потом у меня встреча с Рейфом. – Свидание? Так вы парочка? – любопытствует Майя. – Мы с Клер на это поспорили. – Делаете ставки на мою личную жизнь? – ужасается Грейс. – У тебя есть личная жизнь? Класс! – Майя победно вскидывает кулаки и потрясает ими в воздухе. – Клер проспорила мне двадцать баксов! Хоакин молча улыбается себе под нос и на всякий случай отступает, чтобы Майя, размахивающая кулаками, его не задела. Грейс со стоном прячет лицо в ладонях. – Мы еще не определились, – сообщает она. – У нас пока пробный период. Майино бурное веселье внезапно обрывается. Грейс поднимает глаза; вид у нее удивленный и серьезный. Хоакин оборачивается и видит Бёрди, ее младшего братишку и родителей. Бёрди взволнована не меньше Хоакина. – Привет, – говорит она. – Нас пригласили на праздник. Ты не против? От изумления Хоакин на время теряет дар речи. – К-кто пригласил? – запинаясь, выдавливает он. – Привет, – здоровается Грейс, вставая. – Я Грейс, а это Майя. – Привет, – произносит Бёрди, не сводя глаз с Хоакина. – Вы… – Он поворачивается к сестрам, но те уводят родителей и брата Бёрди на задний двор. – Сюда, пожалуйста, – щебечет Майя. – Вы уже видели фонарики на деревьях? Красиво, правда? Прямо сказочный сад! Из-за шумного праздника снаружи тишина в доме ощущается еще острее. Хоакин стоит столбом и глядит на Бёрди. – Привет, – наконец говорит он. – Привет, – повторяет она и протягивает ему подарок. – Ох, извини, забыла. Это тебе. Поздравляю с днем рождения и усыновлением. – Спасибо. Можно?.. – Хоакин нервничает не меньше, чем в их первую встречу в школе. С тех пор, кажется, минуло сто тысяч лет, как будто все это происходило в другой жизни, с другим человеком. – Да, конечно, – кивает Бёрди. Хоакин аккуратно развязывает ленточку, снимает оберточную бумагу и видит постер в рамке. «В ЭТОТ ДЕНЬ» – гласит заголовок, напечатанный крупными буквами. – Я нашла эту штуку в сети, – поясняет Бёрди. – Здесь перечислено все, что было на пике популярности в день твоего рождения. Лучшие книги, песни, фильмы. Когда я это увидела, сразу подумала о тебе, так что… – Она умолкает, сцепив руки перед собой. – Мне очень нравится, – говорит Хоакин, и это правда. – Спасибо, Бёрд. – Не за что, – отвечает она. Поколебавшись, добавляет: – Отличная вечеринка. – Хоакин! – доносится снаружи. – Мы делаем общее фото, давай сюда! Он смотрит на Бёрди, Бёрди смотрит на него. – Прости, – шепчет он. – Ты сильно меня обидел, – шепчет Бёрди в ответ. – Очень сильно, Хоакин. – Знаю. Прости меня, Бёрд. – Без тебя все не так, понимаешь? Как будто чего-то не хватает. – Бёрди нервно заламывает руки. Наверное, холодные, как обычно? Хоакин хочет их коснуться, взять в свои. – Не знаю, кем ты снова войдешь в мою жизнь – парнем или просто другом, но в любом случае ты – ее часть. – Хорошо, – кивает Хоакин, ведь это на самом деле хорошо. – Обсудим это? Может, завтра? – Хоакин! – зовет со двора Марк. – Иди скорее, мы фотографируемся! Головы Хоакина и Бёрди автоматически поворачиваются в сторону двери. – Иди, иди, – говорит Бёрди. – Сегодня твой праздник, поговорим позже. Хоакин протягивает ей руку. – Идем вместе. Она улыбается. Он сжимает ее ладонь и ведет за собой. Фотограф расставляет по местам всех гостей, даже музыкантов-мариачи. По одну сторону от Хоакина – Бёрди, по другую – сестры, тетя и родители. Он думает о Мелиссе. Надеется, что она его видит, как и он ее. Он видит ее каждый день. Он сделает все, чтобы Мелисса могла им гордиться. – Приготовились, на счет «три»! – объявляет фотограф. – Раз, два… – Три! – в один голос кричат все. Отличное фото на память, думает Хоакин. Грейс Грейс въезжает на парковку на две минуты раньше назначенного времени. В кармане жужжит телефон. Это Рейф. Поставили на нас 20 баксов?!?!?