Я ко всему относился философски, скептически. Ну грязно, так грязно — это бой, а не бал во дворце столицы у императора Аратара. Но ушастым красавицам было нелегко, им было нехорошо и они не знали куда деться от стыда и презрения… к самим себе. Да и некоторые парни под таким напором и увешивания их дам пытались вытереть с себя «червяковые внутренности». Одним словом детский сад какой-то. Кстати говоря, что Бэлла, что Алфдим относились ко всему этому примерно как я, то есть никак, а то и с усмешкой. Судя по всему, нубасы-эльфы и вправду были в Данжах, и вообще в боях, где кровь, кишки, разгондурасило чуть ли не впервые… — Молодёжь, кончаем трындёж! Вернётесь, помоетесь, — ввиду того, что я тоже не знал, что делать с вновь открывшимися обстоятельствами, разъяснениями занялась Бэлла. — А теперь слушаем меня внимательно. Перед вами не зеркало, чтобы красоваться, а очередной портал. Только он не переносит на следующий уровень, обойти его или вернуться не получится. Придётся «прыгать» внутрь… Пока людинка говорила, я всё больше печалился, вдаваясь в меланхолию. Я-то, ничтоже сумняшеся, думал, что всё будет просто. Ну что там трудно в управлении группой? Указал королевским перстом вперёд — сильные бойцы ближнего боя с мечами, копьями, дубьём и щитами понеслись вперёд. За ними стройными рядами боевые маги и лучники стреляют по мере готовности, помогая авангарду силовиков. В конце нестройной толпою плетётся разного типа саппорт, которые помогают впереди идущим хилом или (де-)баффами. А получалась совсем нерадостная картина. Тут на каждом шагу в данжах нужно иметь специфические знания необходимые пати-лидеру. И без этих тысячи мелочей можно провалить поход вплоть до летального исхода всей группы подчинённых. Какие слабости у той или иной сильной твари, минибосса? Каким макаром брать очередной дворец или пещеру с монстрами, какие внутри или сверху посыпятся сюрпризы? Или тоже зеркало впереди. Пару дурачков обоего пола пыталась дотронуться до него держась вместе. Один даже пытался пробиться в «изображение», без толку тыкая оружием, в тщетных попытках разбить зеркало. Хорошо, что вмешалась Беллатриса, положившая конец всему этому безобразию. Из её объяснений я понял примерно следующее: Чтоб пройти зеркало и продолжить путь дальше. Нам нужно временно разделиться. Впереди в зеркальном портале нас ждут очень интересные приключения. Сначала каждый из команды в четырнадцать челов… лбов попадёт в сугубо одиночный малюсенький данж. После окончания первого этапа, мы попадём во второй раз в маленькое подземелье уже для двух разумных (соответственно семь разных команд одновременно), потом пять команд по трое. Дальше математика и логика давали некоторый сбор, но, возможно, только у меня (я думал, что будет четыре команды по четыре человека и эльфа). Бэлла считала, что группа из четырнадцати разделится на три части по пять рыл, а затем и в последний раз на две части по семь одногруппников в каждой команде. Если наше число не делилось на равные части, то кому-то придётся идти в минигруппе поменьше. Стоит ли говорить, что я выбирал ту, где меньше и опаснее, зато больше противников, опыта и разнообразных плюшек? К тому же приключения были не особо опасными. Перенесясь через портал куда-то, мы окажемся в небольшом данже, где в противоположной стороне было точно такое зеркало возврата. Добежал, дотронулся до него и перенесёшься обратно в объятия Бэлле, которая будет ждать нас «дома», в том самом изначальном данже, в котором мы сейчас находились. Пройденный данж вместе с зеркалом исчезнет и нам откроется путь дальше. По сути выходило, что попав через зеркальный портал на маленький полигон, ты можешь как набирать опыт долго и упорно, так и просто, добежав до противоположной стены, вернутся к Беллатрисе, нисколечко не рискуя. Последнее для трусливых головотяпов или бесполезного суппорта, который ничего не может в одиночку. Слабоумие и отвага одна наша общая черта со взбалмошной Алфдим, поэтому второй и третий этап, мы будем проходить с ней вместе. В том смысле, что второй этап и так должен проходить вдвоём. А третий… четырнадцать не делится ровно на пять, чтобы в каждой из миникоманд было по трое участников. Поэтому одна команда будет неполной, не трое, но вдвоём: я и Алфдим. — Позволь, Бэлла, вопрос, — спросил один из эльфов, не церемонясь и не выкая с хуманом, — интересен вопрос про бонус с опытом. Те кто пойдут с Ходячим Сокровищем во вторых и последующих этапах получать хумановский бонус. А что мы? Те кто отправятся в зеркало вдвоём, втроём или неважно в сколько количеством, но без нашего пати-лидера? Ничего? — Не волнуйтесь, группа не расформируется, пусть вы и уйдёте в портал по отдельности и без дражайшего хумана. Поэтому даже находясь за зеркалом без Ходячего Сокровища все получат соответствующий им большой множитель опыта. От присутствия или отсутствия с вами человека бонус никуда от вас не денется, останется с вами. — Что ж, друзья, я снова беру командование в свои руки, — взялся говорить с группой теперь уже я. — Как попросила Бэлла, все разделились на команды по всем этапам? По двое, трое, пятеро и семеро? Тогда поехали! Глава 10 Глава 10. По ту сторону зеркала. Я очутился в хорошо освещённой маленькой квадратной комнатке, сплошь обшитой деревом. Максимум пятнадцати квадратных метров площадью или размерами где-то четыре на четыре. Как и предполагалось, здесь я был предоставлен себе сам — одиночный данж. Опасностей нигде не было, впрочем, как оружие в руках и привычной одежды на теле. Всё это, конечно же, удручало, чем я буду драться без своих колотушек и плохенькой, но добавляющей статы одежке⁈ Кулаками и кусаться? Но противников нигде не было, пришло понимание — это воздействие самого разумного подземелья, что-то вроде комнаты релакса, чтобы отдохнуть герою, а потом двигаться дальше. Я повернулся на девяносто градусов, присматриваясь к единственной двери отсюда, именно она родимая вела в реальный данж с опытом и драчкой. Нет, я не собирался прямо сейчас ломится туда. Сначала мне нужно разобраться, понять, что делать без оружия, одежды и маски на лице. Не голыми же руками и зубами рвать тварей снаружи⁈ Да и кто кого ещё загрызёт. Огляделся теперь внимательнее, изучаю окружение в своей каморке. В этом деревянном безоконном срубе, невесть как оказавшемся в подземелье, с одной дверью-выходом к опасности, мало что было внутри. Дешёвые, даже дешмановские апартаменты, классика минимализма и, наверное, нищеты для благородных эльфов, непривычных к такому. Для меня даже эти голые берёзовые стены и такой же деревянный пол и потолок — чисто и не хлев — очень даже неплохое место для ночёвки и жизни. Стол, торчащий прямо из стены, который невозможно было сдвинуть с места, с немногочисленными предметами быта на поверхности. Чистые чашка, ложка, тарелка и кое-что интересное — закрытый и продолговатый кувшин, холодный на ощупь, но горячий, если заглянуть под крышку, — «чайник». Как подсказали мне знания, оставшиеся от «божественной искры», это чудо инженерной мысли — термос. Что ж в хозяйстве пригодится. Кто-то ворует в отелях пушистые тапочки и полотенца, а я стырю термокувшин. Экая невидаль в империи Экумена, где я ещё такое достану⁈ Не понадобится самому, тогда продам или обменяю на что-то хорошее. Односпальная кровать с матрасом, застеленное тончайшим одеяльцем поверх простыни. Удобная воздушно-перьевая подушка. Всё белое, чистое, приятно пахнущее. Я уселся на узкое койко-место, чуть подпрыгивая — мягко, уютно, то что доктор прописал. Но отдыхать, как в принципе кушать или пить, не хотелось. Да и нечем. В углу ещё притаился простой маленький сундук. Всё, больше ничего не было, ни коврика на дощатом полу, ни картин на стенах, ни чего-либо ещё — торжество минимализма. Ну-у… почти, на деревянной двери висит плакат, с изображением МЕНЯ в полный рост, в тех же самых трусах и обуви, которые сейчас обуты и надеты на мне. Я бы подумал, что это очередное зеркало, но моё качественно сделанное изображение не двигалось. Привиделось же или нет?.. Самое интересно, могу поклясться, что минутой назад, когда я только-только появился, никакого плаката не было. Дверь как дверь, без картинок и чего-нибудь ещё БЫЛА. Сам я стоял и офигивал полуголым, труселя-боксёры почти до колен и мягкая обувь, облегающие низ ноги чуть выше щиколоток. И всё из одежды, хорошо хоть тепло тут! Что самое противное, штанишки и туфли были простыми и обычными, никаких статов не добавляли. Более того, я никак не мог вызвать перед глазами собственную статистику, которую видел всегда, даже когда был безмозглым овощем и рабом! Ну та, которая «Имя: Айк. Раса: люди. Уровень 28. Опыт сколько-то из столько-то. Сила…». Пришлось, буквально оцепенев от страха, тестировать остальные свои навыки и возможности. Так, например, я не мог ничего вытащить из «пространственного кармана», включить невидимость не получалось, даже усиленный урон разбойника не активировался. Хотя вроде последнее работает только с противником и с оружием в руках. Грусть-печаль, как теперь быть, как бороться с противником? С другой стороны откуда-то появилось уверенность, что у всей моей команды так. Более того, всегда так было в подобного рода данжах. Ничего страшного справлюсь. Но я всё равно пробовал и так и сяк. Так, например, я сделал то, что хотел изначально: спрятал в «пространственном кармане» длинную термокружку. Но обратно получить её наружу в «мир» не получалось никак. Застряла, где-то в складках подпространства или где все мои пожитки и бревна хранились? Судя по описанию в кубе 10 м × 10 м × 10 м, который сейчас был частично недоступен. Значит, карман работает во входящем одностороннем порядке. Осталось исследовать сундук, воровать кружку, ложку или постельные принадлежности я не собирался. Открыв крышку, я наконец улыбнулся, внутри сундука на дне находились два длинных и острых, стального цвета кинжала и… всё. Огромный ящик и всего две незначительные вещи. Оценка или мысленная попытка вызова «божественной статистики» на оружие опять не сработали. Какой урон они наносили, есть ли какие-то ограничения, противопоказания или же, наоборот, плюшки — не понять. Ничего, значит, будем работать без подсказок и помощи «божественных сообщений и благодати». Передо мной предстала проблема с прежней маской чумного доктора, что до входа в зеркало-портал была натянута на мой череп. Сейчас уровень, имя, статистика и так скрывались передо мной и остальными, но моё милое, молодое личико было открыто для всех. Я не хотел, чтобы ушастые одногруппники видели меня таким. Плевать мне на уродливое слово «MUL»-раб, выцарапанное на моём лбу, не до красоты и стеснений сейчас. Вопрос стоял в том, чтобы меня никто и никогда не узнал. Я хотел оставаться инкогнито для всех, кроме моих друзей. Первый этап данжа я пройду один, неразумные и тупые твари, что меня увидят, никому ничего не расскажут и не напишут моего портрета. А вот в дальнейшем меня воочию увидит леди Алфдим Наур на вторых и третьих этапах. Дальше хуже, узреют остальные эльфы! Вернувшись к кровати, я, словно варвар, сдёрнул наволочку с подушки, разодрав её. Самодельная маска накрыла мою голову — эдакая паранджа. Глаза-щелочки торчат, надеюсь, что закрепил надёжно и в бою не ослепну от провисшей вниз тряпки. Сидеть-рассиживаться, прокрастинируя, пока кто-то там уже качается и набивает «брюхо» опытом, я не собирался. Бэлла, в тайне от остальных, даже от моей эльфийки-напарницы, шепнула мне перед входом в зеркальный портал, что здесь нужно выложиться на полную. Драться не на жизнь, а на смерть, но, конечно же, если грозит опасность уходить. «Не ленись, набивай очки и в конце не бери награду опытом. Лучше, заняв первое место и получив первые место, взять отличный суперприз, — сказала Беллатриса. — А опыт дело наживное!» Что за очки такие, и как понимать «не брать опытом», спросить девушку не получилось. Хитрая бестия, тихо напев мне на ушко, тут же отошла от меня. Боялась, что другие услышат? Никому более из группы ушастых Бэлла подсказок не делала, явно играя на моей стороне. Спасибочки, учительница! Я не стал уточнять на виду у всех, пусть её слова останутся нашим внутренним хумановским секретом, всем эльфанутым на зло! Перехватив удобных хватом пару кинжалов, что сидели в ладонях как влитые, я отправился на выход, отворив дверцу в очередной рукотворный Ад. Впереди, насколько хватало глаз, была огромная крытая круглая арена. Потолок над ней, на уровне пяти-шести метров над головой. Построенные из красно-коричневого камня стены, как потом оказалось она просто была окрашена, точнее облита кровью, многочисленных тварей и разумных, изничтоженных здесь. Повсюду на жёлтом песке внизу были разбросаны кости людей и нелюдей, перья, копыта и даже рога. Хорошо, что страшный антураж вокруг был ветхим, а не свежим, а то бы воняло мертвечиной. Что только тут не дохло и не убиралось ради среды ужаса. На самом деле арена не была безразмерной, но шагах в десяти от меня струился, сгущаясь, черный туман. Поэтому казалось, что арены бесконечна. Клубившаяся рваными кусками гадость без вкуса и запаха сильно ухудшала видимость. Но дальше мне было уже не до созерцания прекрасной мглы и софистики в мыслях. Тут и там в полупрозрачной дымке появились чёрные твари: один в левом краю, второй в середине и, приглядевшись, с правой стороны стоял ещё один. Нет они не были чёрными, просто тёмный туман красил всё и вся своим блеклым, монохромным цветом. Глаза человекоподобных монстров были красными, что ярко светились внутренним светом, зато помогая вычленить противников в мгле, стелящейся от потолка к земле. Чудовища, сначала первый, а потом остальные, задвигались, как мне показалось, оборачиваясь и завидев меня. Затем они как сговорившись подняли лапы, в которых поблескивали сталью оружие, несмотря на тьму. По арене со всех сторон, даже с небес раздался громогласный клич: — Ave, Caesar, morituri te salutant! — которую я тут же перевёл с латинского языка хуманов: — Славься, царь-батюшка, идущие на смерть приветствуют тебя! Ожидать, когда противники, начавшие движение в мою сторону, окружат меня втроём (а может и больше? Кто ж знает, что там дальше в тумане?), я не стал. Бросился к первому попавшемуся наперерез, к левому от двери.