Так что к четвертому общему этапу мы оказались на песках всё той же Арены, но без крылатых бестий и всякого «тумана войны». Теперь всё было ясно видно, высоко светило солнышко на ясном небе. Никакой тебе, скрывающего всё впереди, тёмной, клубящейся дымки. Длинная овальная арена открылась нам разом. И сплошная высоченная стена, окружающая арену, закрывающая нам доступ к беснующейся толпе, что сидела на приступках над нами. Разглядеть, кто именно там восседал на каменных ступеньках, не представлялось возможным. Люди, эльфы, гномы⁈ Определённо по очертаниям издалека похожи на нас. У каждого две руки, две ноги, обыкновенное туловище (кто тучен, кто худ, все разные) и голова, скрытая белой маской с вырезами только для глаз и рта. Цвет незнакомцев было любым от темнокожих до светлокожих. Эльфы (пусть будут именно этот вид — потому что ничего хорошего от наблюдателей я не ждал) что-то орали в разноголосее. Даже такой полиглот, как я, со своими знаниями всевозможных живых и мёртвых языков, не мог понять, что они столь громко декларировали. Что-то явно скандировали в нетерпении. Чего-то ждали и к чему-то призывали. Нас или кого-то ещё⁈ В голове всплыло новое, незнакомое слово наша арена — античный амфитеатр. И даже пояснение к слову пришло: постройка в центре города для массовых зрелищ, овальный театр без крыши. А гуманоиды, сидящие на возвышающиеся над нами рядами сидений — обычные зрители — местные горожане, что смотрели на нас с высока в прямом и переносном смысле. Болельщики непонятно чего состояли из малочисленных вычурно и богато одетых патрициев и многочисленного контингента нищего плебса в простых тогах. Последние были самые крикливые и вульгарные, кажется, они хотели от своих хозяев патрициев хлеба и зрелищ. И от нас чего-то, явно не еды, но представления на арене. Чего они нам орут⁈ Что им от нас нужно? Кстати, я нашел взглядом и разглядел тех самых именитых граждан, управляющих городом. Стоящая отдельная ото всех особо охраняемая крытая матерчатая палатка, что давала тень богато одетым людям (или эльфам) в одеяниях желто-мерцающего цвета. Возможно, это не просто солнечные блики играют на тогах, но в самом деле вышивки золотыми нитками и золотыми же вставками. Дорого-богато… аляписто. Вышколенные воины и слуги окружали богатеев, отделяя патрициев от низов-плебеев. В центре палатки, у трона стоял местный царёк, еще более вычурно одетый и с короной на голове. Вездесущая белая маска неизменно присутствовала на всех: от бесноватой и босоватой черни до элиты и самого-самого. Местный князёк вдруг повелительно вскинул руки вверх. Толпа отреагировала далеко не сразу, но через минуту-другую притихла, подчинившись своему градоначальнику. Я пытался вслушаться, что «царь-батюшка» нам скажет, усиленно думая, как он донесёт свои слова до противоположной части арены, где ему тоже внимали. Неужели у него столь лужёная глотка, чтобы докричаться на полкилометра вперёд⁈ Или может глашатаи расположились повсюду, которые будут синхронно озвучивать слова местного бонзы? Но нет, действительность была иной, повелитель амфитеатра и окрестностей, сделал какие-то пассы рукой, толпа радостно взревела, а с другой стороны от нас начала отодвигаться, казалось бы, сплошная стена — огромные каменные врата. Я как завороженный смотрел на это чудо инженерной мысли. Прошла минуты, огромные врата полностью открыли тёмный зев — провал в стене. И оттуда… к нам пожаловали гости львы, видать по наши души… точнее мясо. Целый прайд зверей — лев с гривой и полдюжины самок поменьше — львиц. — Сокр, хватит пялиться на окружающе бытие, оно эфемерно и не настоящее. Подними челюсть с пола. Соберись! Займёмся делом, а то нами поужинают милые огромные котятки, они точно формально настоящие и смертельно опасные, — на моё плечо легла мужская рука одногруппника и довольно сильно встряхнула, чтобы я очнулся от наваждения. — Какой я тебе Сокр? Это что сокращение от Ходячее Сокровище? Слишком длинный ник⁈ Зовите тогда меня Сократом, самое то для античного амфитеатра, где мы все смертники и гладиаторы, чьи жизни им даже не принадлежат. Я понимал, что половины слов мой ушастый визави не поймёт, с древнего, вымершего человечьего языка латыни, но почему-то выделывался перед ним. Кажется, парня звать Гендальф Олорин. Я пока мало понимаю в местных обычаях и иерархии сословий, но он точно не лорд или какой-то земельный аристократ. Но и не обычный эльф, раз у него есть целая фамилия. Обычным эльфам такие излишки не положены. Просто «Эльфанутый из посёлка Васюков», но никак не двойное имечко. Но Гендальф был явно ниже по социальному статусу, чем стоящий рядом с нами лорд Морохир Вэон. Тут не только фамилия и имя, но и целый не слабый титул. Вроде для представительниц женского пола синонимом слова лорд является леди. Моя (мы ведь с ней переспали, теперь она на самую малость моя⁈) леди-лордесса Алфдим Наур тоже была рядом, протягивала мне парочку кинжалов, шлем и какую-то дерюгу — верхнюю и одновременно нижнюю одежду. Наверное эту стёганую одёжку тоже можно назвать тогой, хотя она имела затрапезный, заношенный вид весь в кровавых потёках. Словно этой толстой рванью пользовались несколько поколений потомственных бомжей. Не рваная, не вонючая, но грязная нательная псевдобронька. Как и металлический шлем паршивого качества, толстая, мешковатая ярига хоть чем-то, но должна защищать. Те же львы, у них такие длинные и острые когти и масса — закачаешься… и рухнешь мёртвым, располовиненным. Не задавят, так раздерут на кусочки. Здесь только облачаться в сплошную стальную консервную банку — доспех с головы до ног. Из которой тебя большой кошак никак не выцарапает. Все наша чёртова дюжина ушастых давно была одета однообразно. Мы были абсолютно идентично друг другу — выбирать одежду было не из чего. Только я припозднился, засматриваясь с открытым ртом на антураж сверху, пытаясь вслушаться, что говорят гуманоиды в белых масках. Остальные давно уже были одеты и ухмылялись мне тормозу. Различалась у одногруппников лишь оружие в руках. У кого-то круглый щит с метровым мечом, у кого-то вообще копьё и секира. У некоторых длинные луки или волшебные жезлы. У блондинистой морозилки Алфдим был небесного цвета посох длинной в её руку — цветом сообразно её хладно-водной магии. У меня, у единственного были среднего размера кинжалы на обе руки. В этот момент раздался громогласный рык местного царька с трибуны наверху. Я вновь обернулся к нему, гуманоидно существо указало на меня пальцем, усмехалось и что-то говорило, но отсюда было неслышно. Более того, все патриции вокруг него, охрана, даже нищие плебеи со всех приступков-ступенек амфитеатра встали, показывая на меня пальцем и что-то орали… только мне одному! Перед глазами появилась надпись с огромными буквами. Я аж немного подпрыгнул от неожиданности. Судя по тому, что остальные мои товарищи не шелохнулись, наблюдая за медленно приближающимися львами, «божественное сообщение» предназначалось только для меня: Поздравляем, Айк! Вы побили рекорд по набранным очкам, сместив с пьедестала предыдущую чемпионку, получившую виртуальный кубок примерно полтора года назад. Теперь вам предстоит пройти иной этап — круг почёта или круги ада — как посмотреть. Призами являются приглашение в «Клуб» и артефакторная вещь (не оружие!). Первое правило избранных, получивших билет в «Клуб», — не упоминать о нём никому, исключение: сами участники «Клуба». Иначе последует наказание — лишитесь всех регалий и подарков, которые можете получить сейчас или в будущем. Пояснение к предыдущему пункту. Никто из ваших друзей не должен догадываться о вашем индивидуальном задании. Считайте, что соревнуетесь и между собой. Никоим образом нельзя запрещать или как-то намекать, чтобы друзья не наносили урона в полную силу по вашим противникам. Задание первого круга: Убить всех львов, нанести урона больше остальных одногрупников. Повторяемся: призом является вступление в «Клуб», артефакты и прочие бонусы. Что это такое вам пояснит Беллатриса из Горных Данжей-1. Именно она являлась предыдущим чемпионом, побившей рекорд да вас некоторое время назад. Никто из друзей, пришедших с вами, не должен умереть! Так же вы не можете наносить им умышлено какой-либо вред, мешать им. Много текста, сумбурно, требуется подумать, разобрать, но ничего не поделаешь… время не терпит. Львы приближаются. Теперь ещё команда мешает, то ли помощники, то ли конкуренты. Защищай их тут, но при этом набивай больше них очков. Ох, ты ж! — Ну что, господа эльфы! Не бойтесь львов. Не суетитесь, — заметил я команде, пытаясь хоть как-то воодушевить мнимых подчиненных. — Командовать парадом буду я. Воины чуть впереди остальных. Лучники и маги бьют с дистанции по готовности. Саппорт… он у нас один и тот лекарь, — лечит всех раненых — в середине строя или позади всех. А я… уйду в невидимость, погоняю котят. И это… пока я не начну, ждите сигнала! Это важно. Прошу не запорите план. Не хочу отчитываться перед городом за ваши смерти. Я уже был готов прыгнуть в прозрачность, увидев, что наконец моя фишечка снова заработала, но позади забурчали, что опять тяну всё одеяло на себя. Не даю ребятам набить опыта. — Я лишь пошурую в тылу у тупых зверей, отвлеку на себя. Вы не сильно отсвечивайте. Успеете ещё набить очков. Попытайтесь притвориться столбами, не дёргайтесь туда-сюда. Мало ли львы опасны, а нам негде спрятаться. Оружие и бронька никчёмные. Кто тут нас спасёт, если что⁈ Мы здесь смертники, если не станем прикрывать друг другу спины и не действовать в команде — умрём. Поэтому не прикидывайтесь героями и слушайтесь пати-лидера. Вроде нормальный план, опасность то неведомая. Но они снова принялись возражать, что, мол, опыт-очки снова достанутся одному мне, как на предыдущих этапах. Ненавижу, какие же они никчёмные и жадные! Я лишь махнул рукой, бросив за спину: — Как знаете, смертнички, но не говорите потом, что не предупреждал, — и нырнул в невидимость, решив пробежаться до кисок с их папиком. Насколько я помню, а откуда я это знаю — сам не ведаю — львы хоть и сильны, но крайне ленивые животные. Даже обед себе добыть не в состоянии. Пока одни живут бобылями в молодости стараются, пашут для утробы. А как оженятся, остепенятся, то воспитание деток, добывание еды и прочий быт — всё ложится на далеко не хрупкие плечи многочисленного гарема из верных жён львиц. С другой стороны самки защищают котят и, наверное, мужа. Умеют охотиться, страшные и хитрые убийцы. Поэтому первая жертва большая, но неповоротливая — вальяжный и обленившийся с возрастом лев Лёва — пусть его зовут так! Глава прайда не привык к опасности, его все боятся, поэтому ему давно кажется, что любое море по колено. Его ждёт большой и кровавый облом, а вслед за ним и его девочек обижу, смертельно! Глава 15 Глава 15. Алиса-2. Прошло несколько дней. Двадцатый день лета 223 года. Очнулся я не на арене, но и не дома у четы хуманов в Горных данжах-1, где нагло подселился. Я пребывал в номере, нет, не гостиницы, но в каком-то гостевом доме, являющимся одновременно лечебницей. Местный практикующий эскулап ставил на ноги эльфов, да и людей, в том числе, если клиентам было чем оплатить дорогие услуги. Затем вип-пациенты проходили реабилитацию здесь же, становились на ноги, долечивались, и лишь затем выпускались на вольные хлеба. Получалось, что я очень сильно пострадал на последнем этапе прохождения, раз обычные лекари не смогли спасти. Моё почти бездыханное тело пришлось тащить сюда через весь город. Несколько дней молодой организм и зелёная волшба боролись за жизнь. Меня магически сшивали, наращивали, а что-то гниющее отсекали — здесь это называлось лечением критических случаев. Что ж, так оно и было. Чувствую слабость и ломоту во всём теле — не мудрено — ведь я почти что умер. Но врач был от самого эльфийского бога! Ни шрамов, ни синяков, ни отёков, ни каких следов операций Историю моего попадания сюда рассказывали девушки, хорошо знакомые: человечка Беллатриса и лунная блонда Алфдим. Правильнее было бы сказать, что повествование вела лунная эльфийка, как вполне себе очевидный свидетель событий, побывавшая со мной на злополучной арене, там у подножия амфитеатра. А людинки на желтых песках не было, ведь Бэлла ждала нашу группу снаружи. Что же тогда последняя мне рассказывала? Ничего такого, просто пересказывала, что уже услышала от леди Наур ранее. Эх, девушки, что с них взять, когда они на нервах⁈ Молодые, бойкие, совсем неробкие, они не могут не прерывать и дополнять друг друга, тараторить в параллельном потоке, то есть бубнить одновременно. С грехом пополам, но я вник в тему своего появления в больнице и обширную потерю памяти в несколько дней. Выслушивая нетерпеливое повествование обеих, но не переставал корить самого себя за самонадеянность и глупое безрассудное геройство со львами. Что поделать поманили морковкой. А я, в погоне за обещанными артефактами и билетиком в таинственный КЛУБ для избранных, сам не свой. Весь такой самобытный, полон молодецкой удали, аж из ушей пар идёт. Слабоумие и отвага — наше всё — нет бы подумать хорошенько, прежде чем бросаться из огня да в полымя. Конечно же, вся наша команда ушастых не видела боевого выступления Ходячего сокровища посреди шерстистого прайда смерти. То как я развлекался в круге когтей и клыков семейного подряда огромных желтых кошечек и одного гривастого шалопая льва. Судили они только по результатам, мёртвый гривастый самец, бешеные рычащие львицы-жёны, разлетающиеся куски хумана… меня то бишь. Сам лишь догадывался, что же произошло тогда на самом деле. Думается мне, что я бойко напал на льва, даже смог каким-то образом завалить огромную тушу сплошных мышц и могучей рыжести. Об этом говорили логи и две девушки. Хотя вчитаться в кучу логов истории мне не давали. Голова особо не соображала, и Бэлла с Алфдим наседали на уши. То ли мой запах, но скорее всего шорох моих шагов по песку арены, выдал меня кошакам. Резкое нападение на льва из невидимости и болезненный рев самца, спровоцировал его супружниц нападать на меня со всех сторон, ориентируясь на звук. А как иначе попасть или поймать прозрачного, на шум, если только. А там дело техники — коготок львицы во мне увяз — всей птичке пропасть. Кошки уже не отпустят, пока не разорвут на мясо. От меня летели ручки, ножки, ошмётки на потеху публике на возвышенности в амфитеатре. Оказывается, если ты невидимка, но от тебя оторвали кусочек чего-либо, хоть конечность, хоть рубаху, то отколовшийся отдельный кусочек тебя становится вновь видимым для всех. Хотя сам не проверял, но верю девочкам.