Снова последовала история, о тёмной твари «Последний поцелуй», что обитала в столичном зоопарке — серпентарии чудовищных монстров. Она была всем тварям тварь, опаснейшая ползучая гадина от которой не было спасу и противоядия. От которой пасовали самые сильные воины и маги империи. Именно змеюга подколодная помогла получить принцессе квест. Требуя всего ничего, а именно меня для поедания в вольере и свободы после. Но крошка-принцесса противится такому исходу. Не хочет отдавать меня на клык бешеной и ядовитой змее. Офигеть просто! Мало меня всем миром гонят и преследуют, так ещё какие-то злобные магические твари сожрать хотят! — Никогда бы не поверил в ваше искреннее человеколюбие, да даже в эльфолюбие. Чтобы столь умная принцесса ради какой-то ничтожного раба Айка, будет жертвовать квестом, не выполняя требования «Последнего поцелуя»? Как бы не так, — саркастически поделился мыслью я. — Не верю! Поймите меня правильно. Это ведь важно, моя госпожа. Есть что-то ещё? Для того чтобы не провалить важный квест, вы и император Аратар запросто уморите миллионы гномов, людей, а может и тысячи эльфов. Вот ведь, опять сорвалось с языка. Чёртова алхимия в крови. Только-только поверила мне, и опять всё испортил. — Я поняла о чём ты, не продолжай, несносный хуман! Во-первых, ни я, ни отец не кровожадные звери. Ты просто ничего не смыслишь в политике и государствостроительстве. Во-вторых, ты частично прав, не хочу отдавать тебя в пасть «дракону» по иной причине. Тварь есть само зло, а я светлый паладин. Тот кто заключает сделку со злом, плохо кончают. Боюсь, выполни её волю, погубила бы не только тебя, но и себя, семью и империю. А неплохо бы было всю Экумену сбросить в тартарары. Только жаль ради этого нужно принести в жертву себя любимого. Был бы точно уверен в столь счастливом исходе, лично бы бросился в пасть «дракону», но увы и ах! — Вот и правильно, Ваше Вашество! Не нужно меня отправлять на заклание. Скажу одну хумановскую мудрость: Дьявол обещает золото и власть, а расплачивается разбитыми черепками. Всегда! Без исключений. — Хорошо, хватит философствовать и разбрасываться высокопарными словами. Лучше думай, Айк. Я хочу выполнить квест. Время тебе, крайний срок, до моей женитьбы с ненавистным лунным принцем. Но чуть загодя отправлю тебя в пасть «Последнему поцелую». Лучше рискну связаться с тьмой, чем выйду замуж за Элендила. Не подкачай, Айк. Прежде всего самого себя. В случае нашего успеха, я оплачу тебя сторицей. Такую мелочь, как впарить юную красавицу принцессу для «дракона» Айка, отдам в качестве задатка в первую очередь. Это я шучу над дурацким названием твоего квеста «Дракон для принцессы». Завтра же займусь подходящий для тебя невестой. Оно мне надо жениться в таком раннем возрасте? Уже подложили под меня Арвен и так горько. От моего разбитого сердца одни осколки оставили. Всю любовь к серой эльфе убили, паразиты! Но разве принцессе откажешь? Взбалмошная делает всё, что на ум взбредёт. — У меня даже мыслей нет, где искать вас невинного парня высшего эльфа. Если ваш отец, повелитель огромного континента, утверждает, что больше не осталось высших кроме вас двоих. Но! Согласен, боги Валар не просто так дали квест. Что ж утро вечера мудренее, нужно подумать на свежую голову. А пока я пойду, а? Домой к Дэну и Бэлле… — Девочки, мы поговорили, — громко крикнула, повернув голову в сторону чуть приоткрытой двери принцесса. Сыщица и охранница, бурые эльфы, сразу же появились. Как знал, стояли у двери при боевой готовности, реагируя на любой шорох. Причём последняя, та что моложе с огромным облегчением, чуть ли не ворвалась к нам в залу. Боялась, что с её глупой подопечной что-то сделают? — Туилэ, с этого момента, Айк под моей опекой. Чтобы волос с его головы не упал, — я не успел уже обрадоваться, как подслащённая пилюля обернулась горькую отравой: — Но… доверия к нему нет. Глаз с него не спускать. Отдай его другим охранникам. Уилваринэ, с этого дня мы переходим с режима инкогнито на полулегальное существование в этом городишке. Скрываться от любых шорохов более не надо. Увеличиваем охрану хоть в сто раз. Пацан пусть живёт подле нас. Представьте к нему охранников-мужчин, чтобы даже в туалет ходили вместе строем. Пусть ни на секунду не отпускают с поля зрения. Айк носитель государственных секретов империи наивысшего порядка! Да и сам по себе очень ценен Экумене. Если вздумает ослушаться — применяйте силу. Сбежать — ломайте ноги и руки. Не сможете остановить — убейте. Если кто-то кроме нас и Арвен, серой можно доверять, вздумает с ним контактировать, сразу же гоните их в шею. Айк, посиделки с Дэном и Беляй прежде всего для их же пользы пора заканчивать. — Не слишком ли строго, дофина? — переспросила сыщица. Мудрая женщина была себе на уме, в лёгкую перечила дочери императора. — Раз он вам нужен и должен сотрудничать по своей воле? — Этот ревнивый паразит даже не пытается скрыть ненависти ко мне, к вам, к императору и нашей расе. Ненавидеть эльфов всеми фибрами души. — И есть за что, — буркнул я. Почему я ревнивый понял не сразу. Ах, да. Она, что всё еще убеждена в том, что я к ней неровно дышу? А моя строптивость связана с… ревностью к кому? К лунной кобелю… тьфу жениху? Или неведомому высшему эльфу из сказочного, мифического квеста Тауриэль Эдиль? — Думай, Айк, думай о нашей общей задаче. От тебя завишу не только я, но и лично твоя жизнь поставлена на кон. А пока располагайся у нас поудобнее, с этого дня из дома ни ногой. Куда ты, туда и я. Куда я, туда и ты. Всё, я пошла спать. Ночью все светлые создания спят. Туилэ, определите его на постой, где-нибудь тут. Широкая в плечах и сильная охранница кивнула нанимательнице, и кивком головы попросила меня следовать за собой. В немаленьком доме мне выделили закуток, но всё же отдельная комната. Одиночеству и собственному углу был несказанно рад. Стоило подумать, собраться с мыслями. Немногословная Туилэ высказалась только раз, когда захлопывала дверь, оставляя меня в кромешной темноте у кровати: — Слышала ты ещё та кобелина. Даже не думай смотреть на меня и принцессу. Подглядывать за голенькими и переодевающимися девочками и всё такое, что у вас на уме! Хотелось сказать гадость в ответ. Мол, принцесса ладно, статна, но ты? Бурая ты образина с квадратной физиономией, на себя хоть в зеркало иногда посматривай, а? Я с такой ушастой не замучу романа даже окажись в паре на необитаемом острове. Сдержался, пожелал себе и Туилэ спокойной ночи, растянувшись на постели. Всё завтра новый день! Глава 21 Глава 21. Снова данжи. Двадцатый второй день лета 223 года. По утру мы позавтракав вчетвером: я, охранница Туилэ и имперский сыщик первого ранга Уилваринэ и целая дофина Империя. Без шуток великая честь для бывшего раба, усмехнулся я самому себе. Во время кормления сказал Тауриэль, что ночью ничего не решил, не придумал ничего толкового. Но, как мне кажется, само провидение свело на вместе и привело в Горные Данжи-1. Возможно, мне стоит продолжать заниматься тем, чем занимался до этого — водить эльфов в Данжи. — Очень может быть, что столь заблудшую душу вела рукой сама полубогини Эстэ — Айну в сонме Валар, — вставила ремарку принцесса. — Я думал она заботится и облагораживает только эльфиек. До мужчин, тем более сиволапого хумана, ей дела нет. — Неисповедимы пути богини, — пожала плечами дофина. — Раз всё равно ничего путного ни мне, ни тебе в голову не приходит, то вперёд и с песнями. Копи опыт, поднимайся уровнями до этой самой сверхсекретной «матарожки». Женщины с интересом посмотрели на госпожу, услышав новое, пусть даже исковерканное слово — матрёшка. — Тс-с, девочки, вы ничего сейчас не слышали, — весело подмигнула спутницам Тауриэль Эдиль. — Тебе нужны сопровождающие в поход, деньги, оружие? Естественно я хотел попросить всего предложенного и побольше, но меня опередили. — Этому прохвосту ничего не нужно, Айк сам на наших зарабатывает. А сколько? Мама не горюй! — пробурчала женщина Уилваринэ. — С утра толпа недовольных и зажиточных эльфов, гости и местные, подошла к воротам. Те большие ворота, кованые, что у забора. Внутрь к дому и парадной их не пустили. Требуют нашего красавца, говорят не могут без него в подземелье. Так-то наше Ходячее Сокровище — пати-лидер с хорошим коэффициентом к опыту. — Да, я могуч! — важно надув щёки похвалился перед дамами, — но оружие и броня не помещали бы. — Иди уж… — выдохнула принцесса. — Сам заработаешь, ты мне ещё должен остался за кое-что… Возражать, что кристалл мифического уровня был не её, а наоборот, направлен против империи Экумена Аратара, бессмысленно.