После возвращения с острова прошло чуть больше месяца. Джейк собирался встретиться с Гарретом на одном из курортов Лос-Анджелеса, принадлежавшем ему. Главное здание являло собой отель с потрясающим видом на Тихий океан. На западной стороне располагались частные квартиры. Гости могли выбирать, где оставаться. Стоял ясный тихий вечер. Гости совершали конную прогулку по берегу. Гаррет – страстный любитель верховой езды – устроил конюшню для себя и гостей. В сущности, он жил там, где работал, и работал там, где жил. Его собственный дом находился неподалеку. Джейк рассеянно бродил по лобби, мыслями то и дело обращаясь к Джоан. Вместо того чтобы думать о предстоящем благотворительном мероприятии, он каждую минуту думал о ней. Уже четвертый раз Джоан не пришла на работу, сказавшись больной. Это так не похоже на его пунктуального, продуктивного ассистента. По всей видимости, ей действительно было плохо. Когда они виделись последний раз, она выглядела не лучшим образом, болезненно бледная, утомленная. Джейк никак не мог понять природу недомогания. Совершенно очевидно, после того, что случилось на острове, они чувствовали дискомфорт в присутствии друг друга. Страсть никуда не ушла, не растворилась, как замок, построенный ими на берегу. Неизвестно, что хуже: оставаться один на один на время утреннего брифинга или нервничать всякий раз, когда очередной коллега предлагает донести ей распечатанные брошюры или проспекты. Как бы то ни было, оба ощущали прессинг. Джейк начал всерьез опасаться, что Джоан ищет другую работу. Конечно, он не встанет у нее на пути и даст лучшие рекомендации. Ей нужно новое место, где не придется ежедневно иметь дело с начальником, с которым она провела три дня в тропиках. А что делать ему? Кто и как сможет заменить ее? Джоан – ценный сотрудник, без нее Джейк не представлял ни компанию, ни собственную жизнь. Она понимала его с полуслова в работе, на встречах. Прекрасно чувствовала настроение, могла предугадать реакцию. Но возможно, действительно лучше пойти каждому своим путем? Нет, он не может расстаться с ней так просто. – Привет! Джейк вздрогнул, когда Гаррет похлопал его по плечу. – Ты в курсе, что уже два раза прошел мимо меня? Он даже не заметил этого. – Прости, я сегодня что-то… – Ладно, пошли, выпьем. – Охотно! Заняв место за столиком, Гаррет позвал официантку, аппетитную брюнетку. Джейк, вопреки ожиданиям, едва обратил на нее внимание, поглощенный мыслями о Джоан, таким образом разрушая свою репутацию ловеласа. Гаррет был чуть напряженнее обычного. Гаррет Сноу – выдающийся человек. Между ними, по мнению Джейка, мало общего. Гаррет никогда не бегал за юбками, не превышал скорость в неположенном месте, был пунктуален и точен. Ситуации, в которой оказался его друг, с ним просто не могло случиться. Гаррет просто не пользовался услугами ассистента, предпочитая держать все в собственной голове. Подобный стиль работы вне способностей Джейка. Джоан – палочка-выручалочка в любой ситуации. Официантка принесла им пиво. Друзья единодушно остановили свой выбор на мексиканском сорте. Джейк рассеянно рассматривал интерьер бара. В отделке присутствовали национальные мотивы. Что касается Гаррета, он наполовину шайенн, один из смешанных представителей североамериканских индейцев. Своего отца-англичанина он никогда не знал. – Ты выглядишь очень задумчивым. – Гаррет сделал глоток из своего бокала. – Ага, не думаю, что от меня будет толк сейчас. Гаррет откинулся на стуле, высокий, с глубоко посаженными внимательными глазами и темными, коротко стриженными волосами. Он часто щурился, настолько, что это стало дурной привычкой. Вот и теперь. – Мы можем обсудить дела в другой день. – Правда? – Джейк был потрясен. Гаррет всегда подчинял себя и остальных строгой деловой дисциплине. – Ты не будешь злиться? – Мне тоже есть о чем подумать. – Интересно, о чем? Гаррет молчал, даже не изменился в лице. Порой названый брат напоминал Джейку деревянного идола. – Женщина, которая обобрала нас, скоро выходит по условно-досрочному освобождению. Гаррет и Меган Куин. Так вот что занимает его мысли. Эта девушка, обладая набором непревзойденных профессиональных качеств, ловко проворачивала темные делишки, работала в бухгалтерской фирме, которая вела отчетность компании Гаррета, Джейка и Макса. Путем махинаций Меган немало положила в собственный карман. Терпимее всего к ее проступку отнесся Джейк, зная, каково это – воровать. – Она отдала долг обществу. – А как же долг перед нами? Гаррет прав. Пусть она не разорила их, но ее поступок расстроил его больше, чем следовало. – А разве она не должна получить предложение о работе, прежде чем выйдет? Разве это не условие освобождения? – Ага. И моя сердобольная мать требует, чтобы оступившейся девочке дали второй шанс. Здесь. На моем курорте. Ну, ничего себе. Истерика. Джейк едва не взорвался от смеха. – И что она будет делать? Работать в приемной, где сможет получать доступ к кредиткам постояльцев? – Тебе действительно это кажется смешным? – Ну да! Но серьезно, о чем думала твоя мама, предлагая подобное? – Она считает, что это для нее возможность начать жизнь с чистого листа. Конечно, для начала ее должна одобрить комиссия, и боюсь, они это сделают. Мама вбила себе в голову, что это пойдет на пользу и ей, и мне. – Тебе действительно не помешает чуточку смягчиться. – Ну-ну, увидим. – Гаррет осушил половину бокала и ослабил галстук. – Что у тебя происходит? Ну все, теперь очередь Джейка. Конечно, он обещал держать их с Джоан интрижку в тайне, включая самых близких. – Ну, словом, я переживаю за Джоан. Выражение лица Гаррета смягчилось. – Твоя ассистентка? Что не так? – Она всю неделю не приходила на работу ввиду плохого самочувствия. Гаррет нахмурился. – Насколько плохи дела? – Откровенно говоря, не знаю. Вероятно, она утомлена приготовлениями к благотворительному вечеру. – Дай ей отгул, пусть восстановит силы. – Может, мне заехать к ней по пути? – Хорошая мысль. Но помни, воспитанные люди никогда не приходят без звонка. – Или, может, написать ей? Текстовые сообщения, по всей видимости, она предпочитает иным средствам связи. Он вспомнил, чем закончилась их переписка на Карибах, и едва заметно улыбнулся. – Мне кажется, ты слишком ленив. Посмотри, как зависишь от своей подчиненной! – Но она безупречна! Ей нет равных в работе. «А уж в постели!» Его сознанием вмиг завладели запретные образы. – Напишу, когда выпьем пиво. – Как знаешь. Я возьму себе еще одно. – Гаррет помахал в воздухе полупустой бутылкой, призывая официантку. Джейк отказался от соблазнительной перспективы. Ему нужна ясная голова для встречи с Джоан. Он позвонил в дверь и поправил термосумку на плече, предварительно написав Джоан сообщение с предложением привезти суп. Идеальный предлог, чтобы увидеть ее. К тому же он знал, что она души не чает в домашнем томатном супе, который готовит его шеф-повар. Когда Джоан открыла дверь, он с неодобрением заметил, что она еще более бледная и уставшая, чем на работе. Джейк понял, что ей надо поправиться, донес термосумку до кухни. – Будешь есть сейчас? – Да, наверное, немного. Он привалился к дверному косяку и наблюдал за тем, как она суетится на кухне. Открыв контейнер, перелила содержимое в миску, помешала. – Здесь так много. Хочешь, поделюсь? – Нет, спасибо. Джейк старался подметить любую деталь, указывавшую на ее самочувствие. Джоан была одета в домашнее – свободная футболка и мягкие брюки. Волосы собраны в неаккуратный пучок. В любых других обстоятельствах он едва бы обратил внимание на подобную небрежность, но сейчас его волновало любое изменение. Джоан выдохнула и предложила вернуться в гостиную. Они сели друг напротив друга. Она попробовала суп.