Рядом стояла Лена Кент. – Добрый вечер! Они не виделись с памятной вечеринки в честь ее дня рождения. Лена всячески поддерживала статус звезды: боа, полупрозрачное золотое платье. – Слышала, ты беременна от Джейка. Вижу, слухи подтвердились. – Она улыбалась, рассматривая едва округлившуюся фигуру Джоан. – Сувенир с Карибских островов, полагаю? – Да, твоя вечеринка получила неожиданное развитие. Звезда с томным видом накинула боа. – Рада, что поучаствовала в вашем славном воссоединении. Теперь я обязана стать крестной феей этого плода любви. – Да, эксцентричная крестная фея. Мне стоит переживать из-за провокационных подарков на ее совершеннолетие? – Так это девочка! Ох уж и избалую я ее! Кстати, – Лена бросила выразительный взгляд на кольцо, – очаровательный камушек. От Джейка, как я понимаю? – Да, он дал мне его сегодня. – Миленько. Очень стильно. Оно тебе идет. – Спасибо. – Джоан объяснила, почему носит его на правой руке. – Мне кажется, я еще не готова выйти за него. – Понимаю твои сомнения. Никогда не представляла Джейка в роли мужа и отца. Но, по-моему, его желание остепениться похвально. По крайней мере, он хочет попытаться стать хорошим отцом. Добавляю ему за это очки. Кстати, мы с Марком расстались. Разбежались после моего дня рождения. – Жаль слышать об этом. – Все было неплохо, но теперь у меня другой мужчина. – Ничего себе. Уже? – Прошло немало времени. Джоан опустила глаза на свой живот и рассмеялась. – Да, в самом деле. Марк все еще работает на тебя. – Нет, это было бы слишком неловко для нас обоих. Мне пришлось провести кастинг и нанять другого танцора. Кстати, просто чтобы ты знала. Вон та брюнетка глаз с нас не сводит. – Может быть, почитательница твоего таланта? – У меня складывается впечатление, что она скорее увлечена тобой. Джоан бросила взгляд назад. Действительно эффектная брюнетка, облаченная во все красное. – Это Сюзанна Монро. Она встречалась с Джейком. Они разбежались как раз перед нашим путешествием на Карибы. – Это многое объясняет. Она глаз с тебя не сводит. – Не думаю, что ее волнуют наши с Джейком отношения. Она развелась и встречалась с ним, просто чтобы досадить мужу, тот при разводе оставил ее ни с чем. Они и были-то вместе пару недель. – Пусть так, но я видела, как они разговаривали. Джоан почувствовала укол ревности. – Она – гостья. Это его обязанность. – Просто охраняй свою территорию, ладно? – Он мне не принадлежит. – И ты говоришь такое после того, как мужчина делает предложение? Да это дает тебе право накостылять любой дамочке, которая покосится в его сторону! Джоан не хотела участвовать в этой гонке, думать, что Сюзанна может преследовать сегодня свои интересы. Она подумает об этом позже. К тому же Сюзанна покинула вечеринку одной из первых. Тем не менее Лена заронила сомнение. Спустя пару часов Джоан почувствовала себя утомленной и ретировалась в комнату, заботливо подготовленную для нее Джейком. По всей видимости, она задремала, потому что не услышала, как он вошел, похожий на мираж. Джоан представила, как было бы романтично, если бы он сейчас поцеловал ее, но он этого не сделал. Она же в свою очередь ничего не спросила о Сюзанне. Сомневаться в мужчине, который предлагает стать его женой, просто недостойно. На работе Джоан то и дело бросала взгляд на кольцо. Любопытно, как оно будет смотреться на левой руке вместе с обручальным кольцом. Она колебалась. Стоит ли принимать предложение и создавать семью с этим человеком? Конечно, ей нравится быть с ним, чувствовать его близость. Все происходящее кажется правильным. Джейк добр к ней, внимателен и заботлив. Даже романтичен. В нем удивительным образом воплотилось все, что она рассчитывала обрести в будущем муже. К тому же он действительно старается расположить ее к себе и получить заветное «да». Неужели начинает влюбляться в нее? Не рано ли она задумалась над этим? Джоан продолжала любоваться кольцом, пыталась представить, каково это – стать его женой. Подняв глаза, она заметила нерешительно топтавшуюся в коридоре секретаршу из приемной. – В чем дело, Кристен? – Могу я поговорить с тобой с глазу на глаз? – Ну конечно. Она пригласила ее сесть. Неужели у нее опять проблемы с парнем? Кристен плотно прикрыла за собой дверь и опустилась на краешек кресла. – Я в курсе, что ты еще не согласилась выйти замуж за Джейка. Только вот все в офисе уже знают, что он сделал тебе предложение. Он довольно ясно дал всем это понять. Да, она подозревала об этом. – Ты что, пытаешься убедить меня? Просто я уже… Кристен перебила: – Прости, но я здесь не для этого, а по другому поводу. Я видела, как он обедал с другой женщиной. Джоан мертвенно побледнела. – Что? – Я ходила на обед и увидела их за столиком на террасе. Она – одна из его бывших девушек, они общались, пили коктейли, выглядели очень счастливыми. В какой-то момент она даже взяла его за руку. – Это Сюзанна Монро? Та, которая как-то встречалась со знаменитым бейсболистом? – Да, она вела себя как звезда реалити-шоу. – Кристен нахмурилась. – Почему ты решила, что это именно она? – Мы виделись на благотворительном вечере. Лена просила меня остерегаться этой женщины, а я отнеслась к ее словам без должного внимания. А ведь Сюзанна так смотрела на меня. – О, Джоан, мне так жаль. Наверное, я не должна была тебе всего этого рассказывать, но не хотела, чтобы ты потом страдала. Джоан почувствовала себя растерзанной заживо. – Нет, хорошо, что рассказала. А ты уверена, что все было именно так? Джоан заглянула в глаза Кристен. Возможно, она неверно оценила ситуацию. Глупо выяснять отношения, не будучи уверенной в том, что это имеет какое-то значение. – Ты уверена? – Не знаю. Мне неприятно говорить тебе это. Но, принимая во внимание предостережение Лены, думаю, все так и есть. Просто в это невероятно сложно поверить, ведь, кажется, он искренне хочет жениться на тебе. – Мне тоже непросто это принять. – Особенно из-за того, как он вел себя с ней все это время. – Я хочу выяснить это с Джейком. Уверена, у него найдется разумное объяснение. – А если у них с Сюзанной… – В таком случае я оставлю его. Мы не сможем продолжать жить вместе. – И уволишься? – Да. Если видеться с Джейком после измены, это окончательно подорвет ее нервную систему. Их отношения следовало сохранить ввиду беременности, но потом каждый пойдет своим путем. И это лучшее, что они смогут предпринять в сложившихся обстоятельствах.