Наконец распахнула дверь. Вот и он. Отец ребенка и ее возлюбленный, которого она обожает всем сердцем. Джейк выглядел запыхавшимся, хотя глаза излучали спокойствие. Что это значит? Как эти перемены повлияют на их отношения? – Входи. – Спасибо. Они встали напротив друг друга в гостиной. Джоан хотелось прикоснуться к нему, обнять, почувствовать защиту. Заметила, что он небрит. Опустила глаза и поправила блузку. – А где Ширли? – Отдыхает. Ты хочешь остаться здесь или, может, зайдешь ко мне? Джоан не хотелось обсуждать столь личные темы в гостиной, куда в любой момент могла зайти Ширли. – Да, так будет лучше. Она плотно прикрыла за ними дверь. Ее комната была светлой, с множеством ярких элементов: ковер, подушки, цветное панно на стене. Молчание между ними грозило затянуться. Наконец Джейк заговорил: – Мне жаль, что я причинил тебе столько боли. – Я тоже хотела извиниться перед тобой. Тем не менее не понимаю, зачем ты здесь, при чем тут визит в старый дом. – Я пытался найти мою семью, почувствовать ее, обрести покой. После того как ты ушла, меня снова начали терзать кошмары. Так было после их смерти. – Тебе это помогло? – Нет. Но помогло найти ответ на главный вопрос. Почему я не мог остаться с тобой. Просто боялся. Боялся, если полюблю тебя так же сильно, как любил мою семью, с тобой случится что-нибудь плохое. Считал, мне будет достаточно любить вас, но держаться в стороне. Я думал, так безопаснее. Теперь ей еще сильнее хотелось обнять его, но Джоан продолжала внимательно слушать. Джейку необходимо выговориться. – После того как ты забеременела, я истязал себя мыслями о том, что вскоре ты найдешь себе другого мужа, и этот человек станет частью жизни нашей дочери. Даже тогда я боялся признаться себе в том, что люблю тебя, а ты могла полюбить меня. – Он сделал нерешительный шаг ей навстречу. – Когда ты призналась мне в чувствах, я испугался и оттолкнул тебя. Но я люблю тебя, Джоан, и хочу жениться на тебе. Слезы радости хлынули у нее из глаз. Она больше не могла сдерживаться и позволила себе прикоснуться к его лицу, щека была теплой и колючей на ощупь. – Я была бы так счастлива стать твоей женой. Теперь Джоан поняла, что изменилось в его взгляде. Глаза лучились искренней любовью к ней и ребенку. – Я так хотела носить то кольцо, которое ты мне подарил. – Вот и носи его теперь всегда. Она надела себе на безымянный палец кольцо. Джейк склонился к ней и скрепил их союз поцелуем. Джоан не могла представить более трогательного момента в своей жизни. Это предложение, о котором она втайне так мечтала. Джейк и Джоан терпеливо ждали, пока проснется Ширли, чтобы рассказать ей новости. Она была вне себя от радости и постоянно обнимала их. У них впереди много радостных дней. Впереди целая жизнь вместе. Они вернулись в его дом вдвоем. Как только переступили порог, Джейк решил поделиться с Джоан своими мыслями. – Знаешь, я мог бы продать этот дом и купить что-то более подходящее для семьи. Что-то вроде того дома, который собирался приобрести для тебя и ребенка. Однако теперь мы станем жить там вместе. Она подняла на него прекрасные глаза. – Ты уверен, что готов к переезду? – Новую жизнь лучше начинать в новом доме, который подойдет всем нам. К тому же он должен быть еще вместительнее, чтобы мы смогли завести больше детей. Джоан часто заморгала, глаза блестели, отражая сияние хрустальной люстры. – Еще дети? Думаешь, презервативы могут снова подвести? – Нет, я бы хотел иметь больше детей. Не хочу, чтобы наша бусинка чувствовала себя одиноко. Ты со мной согласна? – Да, ты прав. – Она тепло улыбнулась. – У нее должны быть братья и сестры. – Пусть их будет трое! Это станет нашим счастливым числом. – Он положил руку ей на живот. – Но для начала надо обеспечить комфорт первенцу. – С нашей малышкой все будет хорошо. – Да, я уверен, теперь у нас все сложится. – Джейк, наконец, обрел свою тихую гавань, семью и дом. – Ты бы обязательно понравилась моим родителям. – Мои бы тоже пришли в восторг от тебя. Они были бы так счастливы за нас. – Когда мы переберемся в новый дом, нужно будет расставить их фотографии. И наши. – Джейк любовался невестой. – У меня есть несколько коробок с детскими фотографиями. Кажется, теперь я готов открыть их. – Меня всегда утешали фотографии семьи. Но я никогда не возвращалась в дом, где они погибли. Может быть, стоит побывать там? Чтобы окончательно примириться и начать жизнь с чистого листа, как это сделал ты? – Джоан смотрела на него с нежной преданностью. – Ты прав, говоря, что я изнуряю себя, стараясь быть идеальной для всех. Я так и не позволила себе горевать об их утрате, а должна была. Когда ночью меня душили слезы, я чувствовала, что это лишь проявление слабости. Мне хотелось стать сильнее, быть неуязвимой. – Мы оба стали очень сильными, а вместе и вовсе несокрушимы. – Он взял ее за руки. – Приляг со мной, я хочу обнимать тебя. – И я тоже. – Она зарылась носом в его воротник. Они прошествовали в его комнату и забрались в постель. Солнечные лучи пробивались сквозь неплотно прикрытые ставни. – Я так по тебе скучал. – Теперь мы всегда будем вместе. Я так счастлива, что ты любишь меня. Это похоже на сон. – Но ты не спишь. Мы оба бодрствуем. – Он уверенно расстегнул несколько пуговиц на ее блузке, так что стало видно кружевной бюстгальтер. – Какая прелесть. – Он слегка поддел пальцами лямку. – Беременная и прекрасная. – Мне нравится быть беременной. Ширли говорит, у меня кожа светится. – Это так. Хочешь, мы поженимся на пляже? – Да, ты в костюме, а я в светлом длинном платье с букетом из красных роз. Я всегда мечтала о том, что буду держать такой букет на моей свадьбе. Джейк помнил, что она уже обмолвилась об этом. – Мы можем провести свадьбу на курорте, принадлежащем Гаррету. Там часто проводятся свадебные церемонии. Ее глаза загорелись. – Да, это великолепно. Хочу, чтобы Ширли участвовала в церемонии. Теперь она почти как мать для нас обоих. И может быть, мы сможем пригласить Лену выступить. Джейк рассмеялся. – Да, и наш первый танец в позолоченной клетке. О той вечеринке у него сохранились самые теплые воспоминания. – Но сначала надо прояснить отношения между Леной и Сюзанной. – Да и Кристен. Мы с Сюзанной должны познакомиться и пригласить на нашу свадьбу. – Уверен, она с удовольствием примет приглашение. – Хорошо, необходимо избежать каких-либо недомолвок и сплетен. Хочу, чтобы наша свадьба прошла благополучно и все радовались так же сильно, как мы. – У меня обязательно будет два шафера. Я просто не могу выбрать между братьями. Скоро вернется Макс, и мы сможем выбрать любую дату. Необходимо свериться с расписанием Гаррета, чтобы забронировать курорт. У него целая армия проверенных сотрудников, которые помогут спланировать праздник. Она провела руками по его коже. – Медовый месяц обещает быть жарким. Я не оставлю тебя в покое ни на минуту. – Как и я тебя. Он запустил ладонь между ее ног. Джоан вздрогнула. Они поцеловались. Они слишком долго не были вместе. Джейка по-прежнему до сих пор будоражил запах духов с афродизиаками, которыми регулярно пользовалась Джоан. Они раздели друг друга. Он не мог налюбоваться ее изменившимся телом. Беременность была уже хорошо заметна, груди стали больше, соски слегка потемнели и приобрели насыщенный розовый цвет.