Вернувшись на кухню, Джоан приготовила напитки, и они устроились в гостиной. Она силилась забыть о своих грязных мыслях. Оставалось надеяться, что она сможет как следует расслабиться и получить удовольствие от отпуска в компании Джейка. Время пролетело незаметно. Джейк понял, что находится на борту своего частного самолета вместе с Джоан и они держат путь на Карибы. Обычно во время перелетов он спокойно спал, чтобы не скучать в одиночестве, но теперь опасался даже моргнуть, очарованный каждым движением своей спутницы. Ее волосы буквально полыхали огнем на фоне белоснежной летней легкой блузки. Какое-то время она любовалась видом океана. Потом наконец обратила лицо к Джейку. Стало совершенно ясно, что она не такой уж искушенный пассажир, как он, хотя и держится молодцом. Его личный борт оказался слишком большим, чтобы совершить посадку в аэропорту острова. Пришлось садиться на соседний, а потом еще лететь на вертолете. – Я тщательно изучила Карибский бассейн. – Правда? Джейк слегка подался вперед, с упоением вдыхая аромат духов Джоан, свежий, с нотками грейпфрута и молодых трав. – И что же ты пыталась разузнать? – Всего понемногу. – Она поежилась. – Ты бы знал, сколько здесь обитает видов змей и насекомых. К счастью, там, куда мы летим, не водится ни один ядовитый вид. Нет там и плотоядных крокодилов. Он поерзал в своем кресле. – Ты правда считаешь, что Лена могла устроить вечеринку в таком месте? – Просто хотела убедиться. Не хотела бы я быть укушенной каким-нибудь неприятным существом. Зато Джейк не против хорошенько впиться в нее. – С нами все будет хорошо. – Но знай, я собрала с собой все самое необходимое. Даже небольшой запас лекарств. Единственное, о чем беспокоился Джейк, – презервативы. Хотя в этот раз они ему вряд ли понадобятся. Как-никак, поездка не романтическая. Хотя как знать, может быть, парочка осталась в сумке, в отделении, куда он их обычно кладет. Впрочем, не важно. Главное – они с Джоан не будут вместе. И не стоит более размышлять об этом. – Кстати, о неприятных существах. – Что? – На тебе так много их изображений. – Она указала на его правую руку. Он опустил глаза вслед за ней. Джоан имела в виду его татуировки. – Что это за паукообразное? – Это изображение Ункты. – Божество, укравшее огонь? Джейк кивнул. – Это действительно своего рода паук. Но он мог представать как в животном, так и в человеческом обличье. Когда становился человеком, обитал в собственном логове, куда люди приходили за советами. Он умел видеть будущее. Джоан, едва касаясь его руки, обвела изображение пальцем. – Любопытно. Интересно, какой совет он мог бы дать тебе? – Понятия не имею. Джейк почти небрежно пожал плечами. Ее прикосновения слишком приятны. Он представил, как она теми же ногтями впивается ему в спину. Однако Джоан не успокоилась. Ее внимание переключилось на женщину, изображенную на его плече. Та была облачена в белое платье, ее длинные темные волосы развевались на ветру. – Это тоже божество? – Да. – Он шумно вздохнул, борясь с возбуждением, вызванным ее прикосновениями. – Ее отец был богом Солнца, а мать – богиней Луны. – В чем ее сила? – Она подарила людям зерно, и они смогли получить первый урожай. По сей день она бродит по кукурузным полям, благословляя всходы, присматривая за ними, как добрый ангел. По крайней мере, так гласит легенда. – А это? Новый вопрос, новое прикосновение. И он поведал ей значение всех своих татуировок. Две большие птицы – создатели грома и молнии. Охотничья собака, которая научила волков выть. Женщина-правитель, указавшая на травы, которые излечивали различные хвори. Всего на Джейке были изображения десяти божеств, каждое со своим сакральным смыслом. Больше всего Джоан понравилась богиня получеловек-полукузнечник. Она правила подземным миром. – Она – мать всего неживого, – объяснял Джейк. – Но не мертвых, а духов, которые ожидают своего земного воплощения. – Как ее зовут? – Эскелай. Джоан повторила имя, воспроизводя его интонацию. А потом задала неожиданный вопрос: – Как ты думаешь, твои будущие дети сейчас с ней? Ждут своего часа? Джейк бросил на нее насмешливый взгляд, но помрачнел. – Серьезно? Думаешь, я буду хорошим отцом? А, не важно. Не собираюсь заводить детей. – Это просто глупый вопрос. – Джоан лукаво улыбнулась. – Не находишь странным, что эта богиня приземлилась тебе на плечо? – Просто смешно. Он невольно коснулся рукой изображения. Кожу покалывало так, словно богиня оживала и щекотала его своими лапками. – Сначала это не были духи детей, а люди, которые постепенно наполнили мир Эскелай. Однако, когда их стало слишком много, они начали сбегать на землю и по пути растоптали несколько кузнечиков, в том числе и мать Эскелай. Думаю, не стоит говорить, как сильно она разозлилась. Закрыла выход на землю, а всех оставшихся превратила в муравьев. – Теперь я буду думать об этом всякий раз, когда увижу муравья. Ну что, ты доволен? – Прости. Я тут ни при чем, это все мифология. Там всегда случается что-то пугающее. Кроме того, некоторые мифы не совпадают с тем, чему учили меня. Подобные истории имеют привычку меняться. Это связано с тем, кто их рассказывает. Наверняка мой отец вложил немало от себя. Иногда в его рассказы вмешивалась мама и добавляла что-то свое. Он задумчиво умолк. – Знаешь, моя мама была блондинкой с пронзительными голубыми глазами. Несмотря на то что ее предки англичане и французы, она шутила, что в ней течет кровь чокто. Во всяком случае, так было, пока она носила под сердцем его детей. Именно это давало ей право вмешиваться в истории отца. – Это очень мило. – Папа тоже так думал. Они были до безобразия влюблены друг в друга. Я считал себя по-настоящему счастливым ребенком, потому что они никогда не кричали друг на друга и не собирались разводиться, как множество родителей моих сверстников. Их постигла ужасная кончина. – Я понимаю тебя. – Они смотрели друг другу в глаза. – Что касается меня, я очень хочу выйти замуж и иметь детей. Это очень важно для меня. – Это я уже давно понял. – Джейку с первого взгляда стало очевидно, что она станет хорошей женой. – Но все это не для меня. – И я уже давно поняла это. Он отвел взгляд и снова погрузился в воспоминания. – Мои сестры часто говорили о детях, о будущих свадьбах. – Джейк помрачнел, словно его тяготили несбывшиеся мечты усопших родственников. – Они часто мечтали о том, как это будет романтично. Думаю, так со всеми подростками, да? Джоан тяжело вздохнула. – Представь, я мечтала о собственном доме гораздо раньше. Он словно видел одинокую девочку из приюта, тоскующую по человеческому теплу. Хотелось утешить ее, сделать жизнь крошки, которой она была когда-то, лучше. Вместе с тем это его отталкивало. – С какими мужчинами ты встречаешься? От неожиданности она выпрямилась в кресле. – А как ты думаешь? – Ну, не знаю. Этакие здоровые волосатые байкеры? Она лишь закатила глаза. – Ну же, Джейк, я серьезно. Несмотря на то что пошутил, Джейк не чувствовал веселья. – Такие, знаешь, славные малые, которые хотят обзавестись женушкой.