— Кроме причин, озвученных выше, — говорю я, — добавлю, что на севере обитают твари с высоким рейтингом. А это позволит заработать солидную сумму в аркане. Не придётся пачками косить монстров ради пяти сотен. Многие начинают проявлять заинтересованность. — Что скажут остальные? — медленно обвожу взглядом зал. — Займёмся делом или продолжим подковёрные игры? — Небесные Драконы воздержатся от участия, — объявляет жилистый азиат, тот самый Шен Гао — новый предводитель клана. — Не так давно мы пострадали от вероломного нападения, и потому не можем рисковать жизнями наших людей. Он старается не встречаться со мной глазами, и вообще делает вид, что атаковали их какие-то загадочные и неизвестные ребята. Наверное, зубные феи вместе с садовыми гномами. — Да, что-то такое слышал, — говорю я с кривой усмешкой. — Мои соболезнования в связи со смертью Ли Вэя. Это всегда большая неожиданность, когда ты тыкаешь палкой в медведя, а он потом съедает твоё лицо. Китаец играет желваками, но больше он никак не реагирует на мои слова. Смуглокожий мулат с вьющимися волосами пользуется паузой, чтобы заявить: — Когти Гвианы готовы выделить бойцов для подобной операции, если нам предоставят гарантии, что все полученные трофеи будут делиться между участниками честно и справедливо. Тьяго «Кайпора» Сильва. Помню его. Принимал участие в Конклаве. Гвиана и Гвианское плоскогорье у нас в Южной Америке. Улавливаю его эмоции — обеспокоенность, тревога. Вероятно переживает, что ледяные гады закончат с северным материком и однажды доберутся и до его дома. — Конечно, — отвечаю я. — Можем это прописать в договоре через Сопряжение. Равные доли пропорционально количеству предоставленных бойцов. Обязательства защищать своих союзников во время зачистки, чтобы нивелировать риск получить удар в спину. Такое устроит? — Да, тогда мы согласны. Индус, сидящий в одиночестве, подаёт голос: — Друг мой, я бы также хотел войти в состав отряда. Клана у меня нет, но моя сила станет хорошим подспорьем в бою. Арджун «Алокеш» Патель, Монарх Света. Ещё один старый знакомый с Конклава. Пытался учить меня жизни. Впрочем, кто старое помянет… — Хорошо. — Я, пожалуй, тоже поучаствую, — встряхнув афрокосичками, замечает Ехидна. — Как в старые добрые времена. Активно жестикулируя, начинает говорить мужик[1] лет сорока с короткими выжженными солнцем волосами. Лицо какое-то сизое, скуластое с массивным горбатым носом и тяжёлыми надбровными дугами. Он растягивает гласные и проглатывает окончания слов, из-за чего его английский не так-то просто понять. Всё ясно — австралиец. Хорошо, что Универсальный переводчик суфлирует мне в ухо. Максвелл «Макко» Фостер Вид: Человек Класс: Бушрейнджер Редкость: Серебро Способности: Спокойствие природы, Бесшумный шаг, Неуловимый выстрел Ранг: Квазар РБМ: 946 единиц Клан: Вольные Духом Должность: Глава Статус: Принял решение d2dcc0df-3257-46cf-8f9f-cadfd188760f.jpg — Братка, мы в деле, если наберётся достаточно количество людей. Не хотелось бы рисковать задницей в безнадёжной затее. Разумная позиция. — Что ж, — произносит араб Фарис, — я вижу у вас начинает вырисовываться вполне боеспособный отряд. В таком случае, Пустынные Ястребы обеспечат вам поддержку. Никто не посмеет заявить, что нам не хватает решимости помочь бедствующим, как завещал Пророк, благословенно имя его. Договорив, он медленно взмахивает ладонью в сторону Оливии, словно выказывает ей уважение. — Поступайте, как знаете, — сварливо скрипит Бакари, — но я своих людей не дам. Вижу вас умников и так много набирается. Хотите бросить своих людей в пекло ради авантюр этого мальчишки? На здоровье, но без меня. — Это я псих или у вас у всех крыша поехала? — заикаясь и оттого ещё сильнее злясь, взрывается Теодор «Ва-банк» Ковальски. — Почему никто не обсуждает ответный удар по выродкам, что напали на саммит⁈ Операции какие-то себе придумали. Надо сперва расхерачить пришельцев, а потом уже самопиаром заниматься! — Сейчас не время для истерик, — строго произносит Никос. — Мы все хотим отомстить, — с нажимом произношу я, — и отомстим! Но сначала нужно решить вопрос с северным гнездом. К тому же, если у кселари имелась одна Нова, кто знает, может там найдётся и вторая. В общем, я бы пока собирал информацию о враге и параллельно решал насущные проблемы. Мои слова действуют на аудиторию успокаивающе. Многие согласно кивают. — Тогда решено, — подводит итоги Одиссей. — Операции быть. — Кто её возглавит? — громко спрашивает Кастер. Никон отправляет мне вопросительный взгляд, на что я так же шумно отвечаю: — Одиссей. У него всё получилось с Троей, получится и здесь. Улыбаюсь, чтобы показать, что шучу. На самом деле мне хочется сместить с себя фокус. Никогда не считал себя великим тактиком, и небольшой отряд — мой предел. Им смогу управлять эффективно, а вот большой толпой — уже вряд ли. — Тогда до конца недели, — объявляет Никос, — жду от всех подписавшихся сторон список бойцов. Детали операции вышлю вам через Трансивер. Оливия, — кивок Криомантке, — держитесь. Помощь уже идёт. На этом саммит и заканчивается. На выходе из зала моё внимание привлекает Шелкопряд, куда-то исчезнувший в ходе заседания. — Егерь, наш трофей прямо сейчас пытаются украсть, — тихо сообщает он мне. — О чём ты? — Монстр из лаборатории. Золотые Львы под шумок наложили на него лапу. О, друг мой Бакари, это чертовски большая ошибка… [1] Художник — Nitro. Глава 31 Я мчусь вслед за Шелкопрядом по коридорам подземного комплекса, измазанным кровью и пестрящими следами ожогов от плазмы. Не отстают от меня и товарищи, потому что все мы прекрасно понимаем — на поножовщину нужно приходить с пистолетом. Во время делёжки трофеев я как-то упустил ту каменную тварь, думая больше о предстоящем выступлении. А её, оказывается, пытаются умыкнуть у нас прямо из-под носа. Какого чёрта этот старый хрыч лезет к моим игрушкам? Решил провернуть суицид через Стрелка? Мы врываемся в лабораторию, где застаём троих африканцев возле тела монстра. Они как раз с матами и кряхтением грузят безжизненное чудовище на антиграв-платформу, парящую над полом. — И куда это вы направляетесь, друзья? — невозмутимо интересуюсь я. Голос эхом прокатывается по залу, заставляя Львов подскочить. Они непроизвольно разжимают хватку, отчего каменная туша падает на ногу одному из грузчиков. Тот с воем начинает прыгать на месте, вцепившись в покалеченную ступню. — Аккуратнее, — добродушно предупреждаю я, — технику безопасности никто не отменял. Да и защитных касок на вас не видно. Сейчас ограничимся штрафом, впредь будьте осторожнее. Мэтт издаёт смешок. — Какого? — раздаётся сзади знакомый голос. — И ты здесь! Прочь с дороги, мальчишка. Расталкивая нас, в помещение протискивается Бакари. — Дедуль, — окликаю его я, — а ты в курсе, что твои ретивые пчёлки тащат в улей чужое доброе? Пожужжи им, чтобы медленно отошли от моего законного трофея. Он оборачивается ко мне и в его взгляде мелькает неприкрытое раздражение. — Законный⁈ Ты его не собрал вовремя, так что теперь он принадлежит тому, кто первый его нашёл, — последнюю фразу сопровождает стук трости о плиты. — Похоже, дед забыл принять свои таблетки, — вздыхает Гидеон. — Мэтт, как некрасиво, — мягко журю его я, — проявляй уважение к старости. Если у него началось слабоумие, это ещё не повод глумиться на уважаемым членом общества. Этот африканский стахановец восемьдесят лет не для того козлов ритуальным ножом кромсал, чтобы какой-то щегол над ним смеялся. Потупив глаза и шаркая ножкой, Пиромант отвечает: — Понял-понял. Глумиться вслух не буду. Только про себя. Тай вскрывает одной рукой банку пива, что ещё больше переводит ситуацию в какой-то фарс. — Да я… — Тиколош задыхается от ярости. — Я вас!.. Пошли во-о-он отсюда! — Не ори так, дедуль. Сердце же прихватит, а у меня нитроглицерина с собой нет. Есть, правда, иное лекарство, — и я стреляю глазами в направлении кобуры, — но оно принимается интракраниально. Хватит всего одной дозы.