– Ровно семьсот сорок две, – поправила все тем же шепотом Лея. – Что ты… Алекс не успел договорить. Коллега приложила палец к своим пухлым губам и зашипела не хуже гремучей змеи. – Но все закончилось тем, что с появлением маленьких кругляшков, которые все мы теперь носим на глазах, сфера оказалась не нужна, и ее торжественно разбили сами жители Атлантиды совместно с представителями ООН, предшественницы ООР. Организации Объединенных Рас. – Получается, что если я сниму линзы, то смогу увидеть места, которые до этого были скрыты завесой сферы? – забавно наморщила лоб девчушка. – Нет, моя маленькая. Эти места – они связаны с волшебными расами. Это их дома. Их называли по-разному. Олимп. Тир-на-Ног, Шамбала, Атлантида. – Тут экскурсовод взяла паузу. – Эльдорадо. Эфирия. “Нигде”. И так далее. Они разбросаны по всему свету. Но попасть туда или увидеть эти места до недавнего времени можно было, только если у тебя имелось приглашение. – Сказка, которой человечество пичкают волшебные расы, – теперь пришел черед хмуриться уже Лее, – и я не верю, что эта дамочка настолько некомпетентна, чтобы не знать, что это не так. – Теперь же, – продолжала “некомпетентная дамочка”, – благодаря линзам и их технологии, все могут увидеть земли, сокрытые магией иных рас. Но попасть туда по-прежнему непросто. Так что то, что вам в школе говорили про “увеличение размеров Земли”, не совсем правда. Просто теперь мы видим ту треть, что была от нас сокрыта. – А как же ученые и их исследования? Не может же быть такого, что никто и никогда… – Не может, – уже второй раз перебила “дамочка”. – Но таких ученых клеймили сумасшедшими или просто их не понимали. Самый яркий пример – Тесла. Почитай о нем, девочка, и в его изобретениях ты увидишь то, что мы используем в нашей повседневной жизни. Девчушка замолчала, и экскурсовод уже обрадовано хлопнула в ладони, чтобы сказать заветное “На этом все”, но не тут-то было. – А как же эсперы, мэм? Они ведь не люди, но и… не нелюди. – Нелюди – грубое и неприличное слово, маленькая мисс. И вопрос эсперов слишком сложен, чтобы рассматривать его сегодня. Алекс посмотрел на Лею. Та на мгновение стала темнее тучи, но затем вновь расслабилась и даже улыбнулась. – Ничего сложного, маленькая мисс, – вдруг в полный голос произнесла она. Дети разом обернулись на голос и охнули. А “некомпетентная дамочка” напряглась и даже потянулась к планшету. Видимо, там была кнопка СОС. – Маги считали эсперов существами второго сорта, а смертные в нас не верили. Так что нас – полумагов, полулюдей – никогда не принимали в расчет. – И именно поэтому большую часть попыток разбить сферу предпринимали именно вы? – Да, – в чем-то даже с гордостью кивнула Лея. – А теперь давайте я провожу вас и вашу учительницу к выходу, чтобы вы не заблудились. Уже через несколько минут Алекс остался один на один с экскурсоводом. – Это ваша девушка? – спросила она. – Моя? – Алекс не сразу понял, что обращаются именно к нему. – Нет, что вы… Кстати, я все это время следовал за вами и… – Я заметила, – чуть томно, заправляя за аккуратные ушки выбившуюся прядь волос, улыбнулась экскурсовод. – И хотел сказать вам, что у вас удивительно красивый кончик но… Остаток фразы Алекса потонул в вое сирены. По сторонам зала, из которого так и не успели выйти первоклассники, с визгом опустились стальные решетки. Дум посмотрел наверх. По потолку, скрытому за звездами и туманностями, змеились глубокие трещины. Запахло серой и пеплом. – Демоны преисподней, – выругался Алекс и, проклятье, как же он был прав! С оглушающим грохотом потолок обрушился каменным дождем, а сквозь образовавшуюся дыру внутрь проникла жуткая огромная тварь. Глава 26 – Р-РУ-АР-Р! – разрывая облака пыли и щебни на мелкие “лоскуты”, по залу прокатилась волна даже не звериного, а куда более древнего и могучего рыка. Лицо Алекса лизнули языки жуткого жара, а сам он машинально сделал несколько шагов назад. Несмотря на то что его туфли броги и костюм от “Магико Армани” имели в себе волшебные материалы и чары против огня, вряд ли бы они смогли выдерживать длительное время лаву, созданную тварью. Недрогнувшей рукой Дум достал из внутреннего кармана пиджака пачку сигарет. – Здесь не курят, – прошептала экскурсовод. Видимо, девушку хорошо научили в школе на уроках магофизкультуры, что делать в случае появления на улицах какой-нибудь твари или, что еще хуже, прорыва волшебного подземелья. Она спряталась за фонтаном, над которым зависла разбитая жемчужина Посейдона или как там называлась эта старая, никому не нужная фигня. – Серьезно? – Алекс изогнул правую бровь. – Моя сигарета – это то, что вас сейчас беспокоит? – Но ведь не положено! – стояла на своем экскурсовод. – То есть огромной горилле в гребаной броне можно крушить все подряд, а мне даже закурить нельзя. – И Алекс указал уже зажженной сигаретой в сторону, откуда по залу и растекалась лава. Там, по центру зала, под незапланированным строителями черным входом… с крыши, в клубах дыма и пыли, на расплавленном до состояния лавы мраморе стояла огромная горилла. Ростом под три метра, весом явно не меньше десятка тонн, она была с лап до морды закована в черную броню гротескного вида. Наплечники в виде черепов, усыпанные хищными шипами. Стальные латные перчатки, опутанные цепями. Нагрудник с тем же черепом – козлиным, стоит отметить. А еще рогатый, до жути пугающий шлем, в котором в прорези светились два желтых глаза. Опасность! Раса: демон. Уровень: неизвестно. Состояние УЕМ: неизвестно! Вызваны органы нейтрализации! Ага, десять раз “неизвестно”. Скорее – “секретно”. А пока эти органы сюда доберутся, то от зала и его посетителей – кучек людей, спрятавшихся за древними экспонатами, – вряд ли что-то останется. Да, это был демон-солдат нижних легионов, но даже он обладал достаточной силой, чтобы успеть устроить здесь кровавую бойню. Дум посмотрел за спину твари. Там мисс Периот прикрыла собой группу детишек. Учитывая ее весьма стройную фигуру, получилось это не так чтобы хорошо. Но несколько балов за отчаянность стоило добавить. Впрочем, тут же списать за глупость. Куда там эсперу D-ранга до демона-солдата. Алекс, куря, спокойно зашагал в сторону твари. Та нервно дышала и с шумом выдыхала облака серы и гари. Дум не ошибся, если бы сказал, что эту тварь призвали сюда не так уж давно. И скорее всего, она имела прямое отношение к той квартире, в которой он побывал с Грибовским. – Я не стану мешать твоей охоте, – произнес Дум. При этом вряд ли из присутствующих хоть кто-то понял бы, что он говорил. Все же язык демонов был не так уж популярен среди смертных. Вернее – почти никому не известен. – Ты охотишься – я ухожу. Горилла медленно повернулась к Алексу, а затем одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние. Которое, стоит отметить, превышало десяток метров. – Моя охота, – прорычала тварь, – это ты! – Чег… Удар лапы, закованной в стальную перчатку, врезался в грудь Алекса. И даже несмотря на защиту костюма, он бы превратил человеческую плоть далеко не в кровавое месиво. Скорее, просто бы снес торс, оставив две культи, некогда бывшие ногами, стоять на том же самом месте. Но Алекс не был бы настоящим черным магом, если бы не… курил, не пил и не предавался разврату, разумеется. А умение постоять за себя шло просто как приятное дополнение. Дым от сигареты окрасился в фиолетовый и сформировался в плотную пелену на пути лапы всего за несколько мгновений до того, как она отправила бы Алекса в ад. Черные маги не попадают в рай, как известно. Пролетев десятки метров над самыми разными экспонатами, Алекс развернулся в воздухе и направил энергию из источника в ботинки. Каждая из туфель тут же обзавелась дымчатыми черными крыльями, похожими на вороньи. Проскользив по воздуху, аки хоккеист по льду, Алекс затормозил пяткой о пустоту всего за несколько дюймов до какой-то жуткой дорогой картины (если судить по лицу экскурсовода, разумеется). Сплюнув, Алекс развеял чары и легко опустился на землю. С руками в карманах, глубоко затягиваясь, он протянул: – Банана, у меня, конечно, нет, но… – Р-РУ-АР-Р! – Демон поднялся на задних лапах и несколько раз ударил себя перчатками в грудь. От каждого удара расходилась волна такой силы, что заставляла дрожать стеклянные кубы, прикрывавшие различные древние артефакты. – …но с гориллами мне танцевать не впервой. Ожирение – та еще проблема в Маэрс-сити. С этими словами Алекс выставил перед собой правую ладонь и, глубоко затянувшись, хрустнул шейными позвонками. Его изумрудные глаза блестели азартом и предвкушением.