– Так что вот, – развел руками Алекс, – я ответил на твой вопрос. Поэтому теперь и вы, мисс Периот, будьте так любезны ответить мне, почему вы преследовали меня с того самого момента, как я отъехал от “Шхуны”? Глава 62 Еще когда Алекс свернул на первом перекрестке, терпя тот факт, что Арчи вцепился в него мертвой хваткой, он заметил выделяющуюся из общего потока БМВ I-серии. Мисс Периот знала толк не только в макияже, сделанном так, словно его и не было вовсе, но и в дорогих спортивных магокарах. Причем водила она его вполне себе. На кольцевой Дум несколько раз пытался уйти от преследования, не выдавая при этом, что знает о слежке, но у него не получилось. И это у человека, который все свое детство и подростковые годы провел в постоянных погонях – либо он за кем-то, либо сам от кого-то. Второе, увы, больше, но лишь потому, что фараоны все чаще и чаще садились на хвост. Клятая инициатива мэра по увеличению штата патрульных синих мундиров… – Ты знал… – Лея сначала удивилась, а затем спрятала взгляд в чашке. – Конечно знал, – закончила она сама за себя. – Думаю, у черного мага, особенно из Старой Земли, очень развито чувство слежки. Говорят, у вас там даже инквизиция снова появилась. Инквизиция… тема для отдельного разговора. – Не переводите тему, мисс Периот. Я все понимаю. И даже то, что учитывая ваше и мое происхождение, мы оба почти вне закона, но тем не менее я не очень люблю, когда девушки за мной бегают. Предпочитаю наоборот. А когда они пытаются задавить меня, пусть и далекого потомка, но продукт работы концлагерей, я начинаю чувствовать себя ущемленным еще и по национальному признаку. – Тебе не нравится БМВ? – Если честно, – нахмурился Алекс, – просто обожаю. У самого когда-то такая была. Пока не разбил. После этого – исключительно Астон Мартин. Лея чуть улыбнулась. Любой ценитель спортивных машин городского типа знал, что выбрать Астон Мартин – это как… прийти на перестрелку даже не с ножом, а с бананом. Даже – шкуркой от банана. В надежде, что на ней кто-то поскользнется. – Не знала, что на Старой Земле черные маги так достойно живут и… – И не переводи тему, – перебил Алекс. – Итак. Вернемся к началу. Зачем ты за мной следила? Непродолжительное время они играли в гляделки. Существует поверье, что нельзя смотреть ведьме в глаза. Ну и чернокнижнику тоже. Вот только Лея не была в полной мере ни магом, ни волшебницей. Эспер – это как… подручный лысого дядьки из фильма с логотипом в виде “Х”. Магический мутант, если угодно. Что же до Алекса, то о его втором источнике, помимо черномагического, он и сам узнал сравнительно недавно и старался лишним делом о нем не вспоминать. Дабы не будоражить те осколки памяти, которые слишком уж неприятно впивались ему прямо в сердце. Хотя, с другой стороны, это напоминало, что оно – сердце – у Алекса все же имелось. – Я выходила с работы… – В выходной день? – перебил Алекс. Лея прищурилась. – Это допрос? – отнюдь не нейтральным тоном вопросом на вопрос ответила она. Мимо как раз проходила молодая семья из отца и матери, еще не разменявших третий десяток, и девочкой-одуванчиком со сверкающими разными цветами кедами и сладкой ватой в руках. Она выглядела такой счастливой, что Алексу даже стало противно. Будь он из старшего поколения, то обязательно наложил бы на вату заклинание, чтобы на вкус она превратилась в болотную гниль. Сравнение с фараонами слегка задело Алекса. – Прости, – искренне, что явно шокировало и обезоружило Лею, извинился Дум, – не хотел… – Эмм, – эспер даже не нашлась что сказать. – Ничего страшного, – повторила она недавние слова Дума. – О чем это я? Ах да. Я выходила с работы и увидела тебя с мальчиком. И нет, я не приняла тебя за педофила. И не подумала, что ты принесешь его в жертву. Это ведь Арчи, да? Сын Диглана. Алекс уже собирался задать вопрос, но вовремя поймал себя за язык. Лея работала в Первом магическом уже достаточно продолжительный срок. Так что неудивительно, что она не только знала о существовании “Шхуны”, но и о том, кто этим делом заведовал. Что же до Арчибальда, то он порой заходил в “Шхуну”, чтобы навестить отца. Правда, происходило это очень редко – Ребекка-Бекка делала все возможное, чтобы Диглан с Арчи виделись как можно реже. – И что тогда? – У тебя нет телефона. – И? Лея тяжело вздохнула и поставила чашку на стол. – Я понимаю, что тебе может быть тяжело это представить или понять, но я хотела просто обсудить с тобой дела. Звучало просто. Слишком просто. Даже очень просто и… потому сложно было отрицать, что Лея говорила правду. И нет, это не детективные навыки говорили в Думе, а простая житейская мудрость, развитая за годы отсидки. В тюрьме ты либо учишься разбираться в людях, либо покатишься по наклонной, каждый раз связываясь с теми, с кем не стоило. Как, в принципе, и на свободе. Только здесь это проявляется в более размытых чертах. – И какие же дела не могли подождать до понед… Ах да. Турнир. Лея кивнула. – Завтра состоится открытие на Арене, – продолжила она. – И второй тур. Ты ведь знаешь, что там будет? – Охота на монстра, – не стал отрицать Алекс. – И я даже не удивлена, откуда у тебя закрытая информация, – вздохнула Периот. – Суть туров должна быть секретна. Только не для тех, кто имеет преференции носить на запястье браслет-ошейник от Гвардии… Пара слов Грибовскому, и тот с радостью подергал за ниточки, выдав Алексу полный расклад. Которым тот всенепременно поделился со своими падаванами… – Хотя вполне ожидаемо, – Лея водила пальцем по краю чашки, – особенно после войны магов. Вторжение монстров в города, их возросшая активность на территориях Старой и Новой Земли – это все на слуху. И это действительно было так. Чего стоит только нападение ледяных гигантов на Ванкувер или нашествие речных драконов в бассейне Синано в японской префектуре Синано. Мир с каждым днем становился только опаснее. И далеко не со всеми монстрами могло справиться человеческое немагическое огнестрельное оружие. – Ты хотела узнать, что будет во втором туре? Теперь знаешь. – Нет, не это… ну или не только это. Я хотела спросить – вы точно готовы? – Мы? – переспросил Алекс. – Если ты про мелких из Б–52, то да. Я их подготовил. И это было абсолютной правдой. Только не той, о которой подумала Лея. Ложь при помощи истины. Черные маги могли в этом дать фору любому из фейри. – Это хорошо, – с явным облегчением вздохнула Периот. – Ты прости, что я тогда, ну, в “Шхуне”, так вспылила. Просто… они мне почти как родные. С детства их знаю. И этот турнир… он для них единственный шанс. “Ага. Для меня тоже”, – подумал Алекс, но вслух говорить не стал. – Вот, к примеру, Трэвис. – Лея вглядывалась внутрь осевшей на стенках чашки пенки и видела в молочных пузыриках оттенки прошлого. – Он надеется, что после трансляции финала, представления победителей и так далее – его могут заметить и найти его родители. Газеты, интернет, ТВ, радио – все это будет посвящено на какое-то время финалистам. Он верит, что… Хотя ты и сам понимаешь. Алекс понимал. – Мара… полукровка в клане гномов, лучших кузнецов Атлантиды. Ты представляешь, каково ей там? Она хочет доказать, что достойна своей фамилии. Хочет, чтобы на ее отца перестали смотреть как на предателя крови. Может, наивно, но благородно. Скорее глупо. – У Эли схожие мотивы. Внебрачная дочь. Если рассказывать ее историю, то это как Золушка, но без счастливого конца и всякого принца. – Я слышал, у нее есть парень? – Дэрилл-то? – чуть печально, одними только глазами, улыбнулась Лея. – Не существует никакого Дэрилла. Она его выдумала. Любой сынок или дочка из высшего света смотрят на Эли, как на… как на… – Я понял, – Алекс остановил Лею. Внезапно для себя он осознал, что ему будет неприятно, если блонди из Б–52 назовут при нем шлюхой. Наверное – сказывается усталость от прогулки с Арчи. – Чжин просто хочет открыто заявить, что его род не пресекся. Сказать тем, кто убил всех его родных… Лея снова замолчала. Алекс тоже не стал ничего говорить. Он понимал и Чжина. Возможно, лучше, чем остальных. Скорее всего, лучше, чем кто-либо другой. И, без всяких сомнений, зря.