– Этот малец нужен мне живым, – ледяным тоном произнес он, – так что у меня для тебя плохие новости, козлина. Рукава одежд Алекса вспыхнули лиловым пламенем и истаяли исчезающими лоскутами одежды. На предплечьях Дума засияли татуировки разнообразных магических символов, ладони засветились энергией, не принадлежащей этому миру, а затем, когда он их развел, нити хаотической силы стянулись веретеном, которое мгновение позже сформировало алый, будто истекающий кровью, полутораметровый посох. Раскрутив его над головой, Алекс выпрямился и вонзил его рядом с собой. Будто маг, сошедший с картинок старых сказок. Черный маг. – Ну давай, буренка, посмотрим, кто кого. Демон зарычал и, оттолкнувшись копытами от кабины, заставив ее качаться осенним листом, рванул в неистовом прыжке. – С топором против мага? Да ты имбецил. Алекс ударил демоническим посохом о крышу кабины. Ошибка… Ошибка… Структура не может быть опознана! Сведения переданы в служебные органы! Глава 65 В прямом противостоянии – без музея, полного артефактов, напарника в виде рубающего все подряд огромным кладенцом поляка или того, чтобы бросить на стол свой единственный козырь (как в том кино, где пирата оставили на острове с одной-единственной пулей, которую тот хранил многие годы), – Дум даже и близко не был ровней демону из второй сотни легионов. Так что там, где не помогала голая сила, помогали… коварность и хитрость. Когда огромная буренка прыгнула на него со своим топором, Алекс, оставшись стоять неподвижно, дабы не вызывать лишних подозрений, спокойно ударил посохом о крышу кабины. И после этого удара не было ни взрыва каких-то жутких по силе и содержанию заклинаний, ни потока демонического алого огня, ни чего-либо такого. Вместо этого безобидный, но очень яркий поток красного света ударил прямо по глазам демону. И тот, несмотря на свою инфернальную сущность, зажмурился. Этого было достаточно, чтобы улучить меньше мгновения форы, чего хватало опытному черному магу. Выставив перед собой левую руку, свободную от демонического посоха, Алекс произнес несколько слов. Не потому, что того требовало заклинание, а просто он в последний раз использовал его еще в детстве, когда играл с друзьями в “Фаллене”. Подзабыл. С его пальцев без всяких печатей, что свидетельствовало о крайне низком уровне самого заклинания, потянулись потоки зеленой слизи. Они облепили края кабины и, когда на них приземлился едва способный что-либо различить рогатый, то, не справившись со скользкой поверхностью, соскользнул с нее и рухнул вниз. Алекс перегнулся через край, чтобы увидеть, как демон приземлился на одну из своеобразных металлических рей прямо тем, что находилось у него между ног. – Жестко, – прокомментировал сморщившийся Алекс, после чего, опустившись на корточки, обратился к своему второму источнику, полному хаоса и беспорядка. – Но надолго не хватит. Остатки слизи на его левой ладони исчезли в пылающем алом пламени, внутри которого редкие всполохи переливались всеми цветами радуги и… не только. Но это тема скорее для теологической дискуссии, чем для истории, в которой отдельно взятый черный маг пытается спасти свою задницу (прихватив при этом мелкого сына своего шефа) от разъяренного быка… но уже не осеменителя. Дум провел пылающей ладонью по металлу крыши кабины, и в том месте, где кожа касалась стали, та не просто “плавилась”, а исчезала, превращаясь в подхваченный ветром сероватый пепел. – Хватайся! – выкрикнул Алекс, протягивая внутрь образовавшейся проталины руку. – Ты с ума сошел?! – закричал парнишка. Алекс сначала не понял, а затем, грязно выругавшись, погасил все еще горящее на ладони пламя. Ну что поделать, его никогда не учили спасать детей от, мать их, демонов! Арчи, стоит отдать ему должное, как только демоническое пламя исчезло с руки его спасителя, мгновенно вцепился в нее так, что Дум заскрипел зубами от боли. Ногти парнишку маманька стричь явно не научила. Ну хоть маникюр ему не делала… Выдернув Арчи на крышу, Алекс окинул его быстрым оценивающим взглядом. – Где-то метр шестьдесят, – шептал он. – Шестьдесят три, – гордо возразил Арчибальд. Кто, блин, в здравом уме и добром… хрен знает чего там, назовет сына Арчибальдом?! Да ему хоть сейчас на трон… белый трон. Учитывая бледный вид храбрящегося дитяти. – Завтракал? – Нет, а что? – Парнишка бледнел все сильнее, потому как не видел, но чувствовал, как шатается колесо обозрения из-за карабкающегося по нему демонюги. – Просто магия, Арчи, требует точных расчетов. – Алекс призадумался. Перед его внутренним взором летели разнообразные таблицы расчетов и десятки формул. – Дядя Алекс! – Арчибальд буквально отпрыгнул назад, указывая при этом за спину Думу. Тот, не теряя время на то, чтобы оборачиваться и на что-то смотреть, просто доверился своему слуху. А до последнего донеслось явное металлическое бряцанье и затем резкий скрежет. Скорее всего, Буренка врубился топором в крышу кабины и уже почти на нее забрался. – Не нервируй меня, тинейджер. – Алекс еще раз ударил посохом о “землю”, расставаясь с очередной порцией силы демонического источника, оставляя в ней лишь малую четверть – около двух сотен УЕМ. Позади его спины вновь включился противовоздушный прожектор, и пространство затопил яркий красный свет. – Я тут на ходу новое заклинание выдумываю, – закончил Дум, после чего, не раздумывая больше ни мгновения, взял с места в карьер и, подхватив что-то кричащего Арчи, прыгнул с края кабины прямо вниз. Одновременно с этим, заставляя потухнуть татуировки на его предплечьях, рассеял алый посох и, подняв ладонь, направил энергию из черномагического источника в образовавшуюся над ними волшебную печать. Земля и небо перестали танцевать джигу, пытаясь выяснить, кто-то из них больше любит быть сверху; свист ветра в ушах стих, чего не скажешь… Так что единственным, что нарушало дзен Дума, остался крик Арчибальда. Ну, хоть в чем-то его вынужденный напарник был силен. Голосил так, что пожарная сирена постеснялась бы своих вокальных данных. – Мы падаем!!! – ревел парнишка. – Просто быстро вертикально летим, – процедил сквозь сжатые зубы Дум. Будучи черным магом, он не любил много вещей. Фейри, белое постельное белье, плюшевых мишек, демонов с огромными топорами, которые горными козлами прыгали по огромному колесу обозрения, пытаясь спуститься на землю быстрее, чем левитирующий маг… Но куда больше он терпеть не мог детские крики. – Почему там голова смурфа! – И Арчибальд указал на огромный синий шар, который маячил над печатью Дума. – А если бы не сработало и мы бы погибли?! И действительно, гигантская надувная субстанция, созданная магией Дума, имела внешний вид смурфа. Только колпак был не белым, а черным, да еще и вместо белоснежной улыбки – пасть, ощеренная желтыми клыками. Ну и глаза как у вампира. А вообще – не “мы бы погибли”, потому как в туфлях Алекса заклинание левитации сохраняло еще одну секунду. Ему бы хватило… – Парень, ты слишком много хочешь от того, кто импровизир… Подушечки пальцев Дума защипало, но, увы, сделать он ничего не мог. Находясь в патовой ситуации, он мог лишь сбросить балласт в виде двенадцатилетнего акселерата и увернуться от удара Буренки, но тогда, опять же, плакал его месячный отпуск, и к чему тогда были все эти страдания. – Держись! – закричал Алекс, не вовремя понимая, что дал петуха. Ну, с кем не бывает… Он развеял заклинание, что выглядело, будто Дум попросту разжал руку и огромный, черномагический смурф, сдувшись, улетел куда-то в небо. Сама же парочка, все еще находясь где-то на десятиметровой отметке над уровнем моря, рухнула на землю. Алекс вновь скрипнул зубами. Уже не только от злости, но и боли. Алая волна, сорвавшаяся с лезвия топора Буренки, успела-таки задеть краем его руку. Так что, прижимая к себе Арчи, Дум заливал его своей кровью. А если вы знаете хоть одного черного мага, то понимаете, насколько они дорожат своей кровью. Особенно в моменты, когда падают вниз головой прямо на твердую брусчатку. Глава 66 За доли мгновения до смертельного удара Алекс активировал последнюю секунду левитации в своих туфлях. Удар в итоге вышел тяжелый, но не головой, а значит – не смертельный. Приземлившись спиной на брусчатку, прижимая к груди зомбецки (если такое слово существует) бледного Арчибальда, Алекс прокатился с ним по земле несколько метров, после чего они вместе врезались в покинутый хозяином киоск на колесах. Что забавно, чей-то заказ в виде большого стакана попкорна все так же покоился на прилавке. Вот только явный кровавый отпечаток в форме ладони был слишком красноречив. – Спрячься за тележкой! – крикнул Алекс, указывая за спину. Арчи, хвала бездне, не стал спорить. Он юркнул под киоском и спрятался за огромным баком с разбавленной водой газировкой. А может, и не разбавленной, учитывая, какие на дребезжащей голограмме были указаны цены. – Тебе уже не понадобится. – Дум протянулся к выглядывающей из-под дымящегося шатра, укрывшего саваном силуэты человеческих и не только тел, женской руке.