— Только не ты, болван. Я имела в виду сегодняшний вечер, праздничный вечер. Ну, сам знаешь, до ошеломляющей демонстрации сексуального мастерства. Он фыркает. — Рад это слышать. — Я просто имею в виду… — я снова вздыхаю. — Между Крысиным ублюдком Ральфом, потворствующим Безумному Бретту, встречей с моей кровной сестрой, почти дракой с Ванессой в туалете, а затем попечительская речь Джеймсона "Серого Гуся"13… — Так назад, — Чейза щурит глаза, глядя на меня. — Ты столкнулась с Ванессой? Ты не упоминала об этом. Дерьмо. Я не собиралась рассказывать ему о ней. — Разве нет? — спрашиваю я невинным голосом. — Нет. — Хм, это странно. Я могла бы поклясться… — Джемма, — его голос суров. — Прекрати это дерьмо. Что она сказала? Я чувствую, как мои щёки начинают краснеть. — Ничего. — Джемма. — В этом нет ничего особенного. — Тогда почему ты краснеешь? Чёрт. — На самом деле она была очень предсказуема… ничего такого, чего бы я раньше не слышала. Меня это нисколько не обеспокоило. — Тогда скажи мне. — Это было просто немного о том, что я недостаточно хороша для тебя. — Это звучит слишком великодушно для Ванессы, — прямо говорит он. — Джемма, скажи мне, что она сказала. — Я не хочу. — Почему нет? Я скрещиваю руки на груди. — Потому что! — Это не ответ. — Ну, это единственное, что ты получишь. Он стонет. — Господи, ты заноза в заднице. — О, как будто это поможет твоему случаю, — я закатываю глаза. — Ну-ну, оскорбляй человека, от которого ты хочешь получить ответы. Очень умно. — Ты уклоняешься, — указывает он. — Нет, — огрызаюсь я, защищаясь. Он ловит мой взгляд, и я вижу, что его взгляд смягчился. — Давай, солнышко. Его голос тёплый, ласковый. — Это неловко, понимаешь? — бормочу я, слова вылетают из моего рта слишком быстро, чтобы остановиться. — Возможно, она приравняла меня к блестящей новой игрушке, которую ты используешь и выбросишь, как только я тебе наскучу. Она фактически назвала меня секс-куклой. Просто не так лаконично. Из горла Чейза вырывается сердитый звук. — Но это не имеет значения, — продолжаю я, прежде чем он впадёт в ярость. — Потому что там была Фиби, и она полностью расправилась с Ванессой. Серьёзно, за этим было потрясающе наблюдать. Очевидно, она застала её в компрометирующем положении на каком-то благотворительном мероприятии в прошлом году… — Джемма, — его голос так тих, что я мгновенно замолкаю. — Д-да? — я заикаюсь, пытаясь сохранить хладнокровие, когда он внезапно сдвигается, так что теперь склоняется ко мне, и его пристальный взгляд ловит мои глаза. — Ты ей поверила. — Нет, я не поверила, — настаиваю я, хотя это наполовину ложь. — Ты поверила, — его голос раздражен. — Ты всё ещё думаешь, что для меня это просто секс. Что дело только в охоте. В том, чтобы унять зуд или развлечь меня на несколько недель. — Я… эм… ну… — я с трудом подбираю слова, не зная, что ему сказать. — Чёрт, Джемма! — рычит он. — Ты действительно думаешь, что для меня это не больше сказанного? — Ум… Нет? — я вздрагиваю от неуверенности в собственном голосе. — Господи, — бормочет он, откидываясь на подушку рядом со мной и глядя в потолок. — Если ты так думаешь, какого чёрта ты со мной делаешь? — Наверное, я просто подумала… — я закрываю глаза и заставляю себя произнести это. — Я никогда не чувствовала себя так раньше. Никто никогда не смотрел на меня так, как ты, не прикасался ко мне так, как ты, не заботился обо мне так, как ты. Я никогда не чувствовала, что кто-то по-настоящему понимает меня, до тебя. И я подумала, что каждый заслуживает того, чтобы почувствовать себя так, хотя бы раз в жизни, верно? Даже если это не продлится долго. Даже если другой человек не чувствует того же самого. — Солнышко… — Послушай, я лучше, чем кто-либо другой, знаю, что любовь не всегда идеально сбалансирована — она не ломается, не уравновешивает весы одинаково с обеих сторон. Кто-то всегда заботится больше. Так что, думаю, всё в порядке, если я тот человек, из нас. Всё в порядке, Чейз. Просто потому, что это не идеально, не значит, что это не реально. Он пристально смотрит на меня. Я пытаюсь улыбнуться, но улыбка немного дрожит. — Не волнуйся, я не собираюсь сходить с ума или что-то в этом роде и начать преследовать тебя. Он продолжает пялиться. — Прости, я знаю, что не должна была ничего говорить. Просто, ну, ты спросил. И я не очень хороший лжец. Однажды Крисси попросила меня прикрыть её перед Марком, потому что они сидели на диете для пар, и она, видимо, умирала от голода, поэтому она улизнула, чтобы купить замороженный йогурт "Розовая ягода", и когда он спросил меня, где она, я сказала ему, что она учится играть на укулеле с помощью… — Джемма. — Да? — Заткнись. Я фыркаю. — Не говорите мне заткнуться, мистер… Эй! Мой протестующий вопль вырывается как раз в тот момент, когда Чейз хватает меня за плечи, прижимает к кровати и перекатывается так, что всё его тело оказывается поверх моего. Я пытаюсь оттолкнуть его, но он слишком тяжелый, чтобы сдвинуться даже на сантиметр. — Слезь! — жалуюсь я, тщетно извиваясь. — Ты тяжёлый! — Ты ненормальная. — Прошу прощения? — Ты. Ты ненормальная в этих отношениях. Не я. — Нет! — Джемма, количество бессмысленной ерунды, в которую ты убедила себя поверить всего за несколько дней, может установить мировой рекорд. Грубиян! — Ну, я так уверена, — говорю я чванливо, глядя на него снизу вверх. Он щурит глаза. — Ты убедила себя, что меня это не волнует так сильно, как тебя, что я не так заинтересован в этом, как ты, и что я не чувствую того же к тебе. И всё это уже и так достаточно плохо, но вдобавок ко всему, ты также убедила себя, что это почему-то нормально чувствовать себя так. Что это не совсем хреново для тебя — быть в отношениях, в которых ты единственная инвестируешь, где парню на тебя наплевать.