Наконец объявили перерыв и гостям начали разносить горячее. Мужчины вернулись из туалетной комнаты, весело смеясь. Даже Боб преобразился, в темноте представления он немного перебрал и теперь пьяненько хихикал, держась за физика. – Приходи ко мне, я тебе еще не такое вылеплю... Эдуард с Леонидом зашлись в хохоте. – Вы чего такие радостные? – полюбопытствовала Даша. Те посмотрели на нее, потом друг на друга и снова расхохотались. – Что такого смешного в мужских туалетах? – молодая женщина возмущенно пожала плечами. – В просто мужских – ничего, – ответил за всех Леонид и махнул рукой, подзывая официантку. – А вот в тех, которые находятся в мужском стриптизе, очень даже весело. Слушай, надо эти стихи переписать, – обратился он к Эдуарду. – Ну расскажите... – заныла Даша. – Рыжая, перестань, – оборвала ее Аня, – ты ведешь себя неприлично. Кстати, если не ошибаюсь, тебя еще Витя ждет. – Так он же сказал – после окончания программы. А я еще не ужинала. – После окончания программы ты станешь невменяемой, – поддержала Аню Пилюгина. – Ты и так уже на грани здравого смысла. – В самом деле, – присоединился Леонид, – иди сейчас. Чего зря ждать? – Давай, давай. Меньше поешь – стройнее будешь. А на обнаженную мужскую натуру тебе и вовсе смотреть вредно, – докончила Анна. Даша шумно вздохнула, для порядка поколебалась и наконец согласно кивнула головой: – Почему бы и нет? Раньше сядем, раньше выйдем. Скоро меня не ждите. – И, подхватив пачку сигарет, направилась к служебному выходу. 6 – Простите, вы куда? – вежливо, но твердо остановил ее крепкий молодой человек, стоящий возле занавеса. В отличие от большинства молодых людей, работающих в клубе, он был мало похож на танцора. – Я к Вите... – начала Даша и вдруг хихикнула: – Пардон – никогда не знала его отчества. Короче – к вашему начальнику. Витя сказал, чтобы я сразу зашла к нему, как только закончится программа. – Она попыталась проскользнуть за занавес. Но «нетанцор», словно Сезам, который не откройся, решительно загородил вход во внутренние помещения. Взгляд его не стал теплее ни на градус: – Мне очень жаль, но если господин Максимов сказал, чтобы вы пришли тогда, когда программа подойдет к концу, то, видимо, вам так и придется сделать. Даша ядовито рассмеялась. Раздражение и шампанское ударили ей в голову. Она сунула руки в боки и, приподнявшись на цыпочки, подтянулась к самому лицу охранника: – Да вы с ума сошли! Чтобы я ждала, пока меня соизволит принять Витя Рыбий глаз? Простите, но вы сами-то поняли, что сказали? – и тут же погасила улыбку. – Передайте ему, чтобы он покрылся своей плесенью с ног до головы. Я не собираюсь ждать даже полсекунды! – и развернулась по направлению к столику. – Подождите! – вышибала ухватил ее за плечо. – Уберите грабли, – зашипела Даша. Вертухай немного ослабил хватку, но держал плечо по-прежнему достаточно крепко. – Подождите, вы ставите меня в затруднительное положение: если я впущу вас, меня уволят, не впущу – меня тоже могут уволить. Давайте придем к некоему компромиссу. Например, так: я сейчас иду и докладываю господину Максимову о вашем приходе, не сомневаюсь, что он незамедлительно попросит вас пригласить, после чего возвращаюсь, извиняюсь, и мы идем к нему вместе. Хорошо? – Иди ты сам... куда хочешь, – огрызнулась молодая женщина. Охранник нехорошо улыбнулся: – Принимаю это за знак доброй воли и согласия. Даша шумно выдохнула: – Если ровно через минуту вас здесь не будет, я ухожу. – Она демонстративно уставилась на часы. – Время пошло. 7 Секундная стрелка описала круг и вернулась на исходную точку. Даша вполголоса выругалась, и собралась было уходить, как неожиданно ей пришла в голову оригинальная мысль. Слегка покачиваясь, она осторожно приоткрыла блестящий занавес и заглянула внутрь. Круглые лампочки, встроенные в потолочные панели, тускло освещали пустой коридор. Мелькнула мысль – не вернуться ли обратно, но алкоголь делал свое. Отбросив сомнения, Даша решительно шагнула в полутьму. Почти сразу ее ожидало неприятное открытие: коридор разбегался в три стороны. – Куда ни пойдешь – везде пропадешь, – пробормотала настырная посетительница и прислушалась. Откуда-то издалека, слева по курсу, доносились отголоски взволнованного разговора. Пожав плечами, она повернула налево и последовала по направлению источника звука. По мере продвижения голоса звучали все отчетливее. Наконец Даша остановилась перед дверью, за которой слышался недовольный мужской баритон и тихий женский плач. Даша приподнялась на цыпочках, чтобы рассмотреть надпись на двери. Табличка была короткой и солидной. Равно как и слово, на ней начертанное, «Шеф». – Люди с возрастом умнее не становятся, – сделала вывод она и толкнула дверь. 8 Картина, представшая взору непрошенной гостьи, заставила ее окаменеть от ужаса. Рыжие кудри немедленно встали дыбом и в неярком свете ламп походили на золотистых змеек с головы Медузы горгоны. Посередине кабинета стоял массивный резной стол. За столом, уткнувшись лицом в бумаги, лежал Максимов. Неестественная поза, в которой застыло его грузное тело, и кроваво-красное пятно на разбросанных по всему столу бумагах не оставляли никаких сомнений по поводу произошедшего. Рядом с тяжелым пресс-папье лежал небольшой револьвер, и остекленевшие Витины глаза смотрели прямо в его дуло. Вокруг стола сгрудилось человек пять мужчин. В дальнем углу кабинета рыдала стройная крашеная блондинка. Судя по отсутствию косметики на ее лице и сероватых подтеках на белоснежной блузке, можно было предположить, что рыдает она не менее двух минут. Услышав звук открываемой двери, находившиеся в комнате, как по команде, обернулись. – Вы кто? – рявкнул плотный, коренастый мужчина лет сорока, похожий на бритого носорога. Даша не успела и рта раскрыть, как вмешался нетанцующий вышибала: – Это та самая, которая утверждала, что Макс должен ее принять после окончания программы. Дашу неприятно поразило слишком быстрое исчезновение почтительности в голосе еще недавно преданного сотрудника. – Минуту назад он был для вас «господин Максимов», – язвительно произнесла она. – Вы бы хоть подождали, пока остынет тело. Надеюсь, это не вы его убили? Вышибала сделал быстрое движение в ее сторону, но коренастый остановил его коротким окриком. Потом повернулся к Даше и заорал: – Пошла вон отсюда! Всем известно, что рыжие отличаются излишней бледностью кожи, но на этот раз с молодой женщиной произошло невозможное: ее лицо не просто побледнело, оно приобрело прозрачный, почти синеватый оттенок, на котором жутковатыми пятнами выделялась косметика. Она шагнула навстречу грубияну и, словно буденновец с плаката о добровольцах, обличительно уперлась в него пальцем. – Мне Витя много о вас чего рассказал. И не думайте, что сможете избежать наказания! – неожиданно даже для себя выкрикнула Даша, развернулась на каблуках и пулей вылетела в коридор. 9