— Это вы для красного словца, чтобы себя выгородить? — спросил Сергей и укоризненно прибавил: — А я думал, вы человек серьезный и со мной говорите честно. Он закурил и протянул сигареты Мерцалову. Тот поспешно прикурил и с наслаждением затянулся. Но в движениях его была заметна плохо скрытая тревога. — Нет, нет, я с вами честно, — пробормотал он. — Ну где же честно? — пожал плечами Сергей. — Вот теперь скажите, о каких бандитах вы упомянули? — Скажу, скажу, — с тоской произнес Мерцалов, поминутно озираясь, и вдруг спросил: — А Зубкова вы упечь не можете? — И до него скоро доберемся. — Во, это мощно! — Он придвинулся к Сергею и лихорадочно зашептал: — Настоящий бандит есть, с пушкой. Берите, ради бога. Я пушку эту проклятую берите. Где он прячется — знаю. Никому бы не сказал, а вот вам скажу, — льстиво закончил он. — Это точно, насчет бандита? — недоверчиво поглядел на него Сергей. — Вот, ей-богу, точно, — заволновался Мерцалов. — Меня Зубков часто к нему с записками посылал. А сейчас, между прочим, пушку продать хочет. Покупателя ищет. Деньги до зарезу нужны. «Надо рискнуть, — с азартом подумал Сергей. — Если не врет, то все-таки одним каким-то гадом меньше у нас в Москве будет». — Как его зовут? — спросил он. — Не знаю. Клянусь, не знаю. Но показать могу хоть сейчас. Только выпустите. — Он пистолет с собой носит? — Нет. Прячет где-то. — Ну вот что, Мерцалов, — решительно произнес Сергей. — Вы мне сейчас покажете, где скрывается этот бандит. Идет? И тогда я вас отпущу, если вы никому не скажете о нашем разговоре. Впрочем, — добавил он, — это вам самому не очень выгодно. — Чудненько! — обрадованно воскликнул Мерцалов. — Покажу. Только издали, ладно?! На всякий случай Сергей перед уходом вручил дежурному свой пистолет и документы. — Храни, приятель. Завтра, жив буду, заберу обратно. Дежурный с уважением посмотрел на Коршунова. «Отчаянный народ, — подумал он. — Что-то уж задумал, и, видно, опасное». — Желаю успеха! — крикнул он вдогонку Сергею. Только что прошел сильный и короткий дождь. Мокрые мостовые блестели в отсветах бесчисленных огней. По широкой магистрали двигалась лавина машин. Выйдя на улицу, Сергей с наслаждением вдохнул сырой, прохладный воздух и поглядел на Мерцалова. Тот шагал рядом, сунув руки в карманы своего светлого пыльника, долговязый, чуть сутулый. Во всей его фигуре, даже в походке чувствовалась какая-то разболтанность, как ни старался он подделываться под быстрый, уверенный шаг своего спутника. — Как поедем? — спросил Сергей. — На метро до Сокольников, а там пешком. — Не трусите, Мерцалов? — Да за кого вы меня принимаете? На фронте, знаете, и не такое пришлось пережить. Я награды имею, только не ношу по скромности. Вот, помню, был такой мощный случай… Всю дорогу в метро Мерцалов с упоением рассказывал боевые эпизоды. Сергей не перебивал его, это позволяло без помехи обдумать предстоящее дело. Собственно, он предполагал произвести лишь разведку, а потом, уже совместно с сотрудниками ближайшего отделения милиции, организовать задержание бандита. Но как изъять пистолет? Ведь этот негодяй никогда не покажет, где он спрятан. Здесь нужна какая-то хитрость, какая-то уловка. Надо что-то придумать. И Сергей напряженно искал, перебирая в уме весь еще небогатый запас знаний, полученных в МУРе. Тем временем они вышли из метро и, обогнув парк, пошли по широкой, ярко освещенной улице. Мимо проносились троллейбусы и машины, сновали прохожие. Мерцалов продолжал рассказывать, воодушевленный вниманием своего спутника. — Вам хорошо эти места знакомы? — перебил его Сергей оглядываясь. — Каждая собака знакома, — самодовольно ответил Мерцалов. — Ну, а если человека знакомого встретите, как меня отрекомендуете? — Да приятелем своим — и дело в шляпе. — Согласен, — усмехнулся Сергей. Он вспомнил рассказанный недавно Сандлером случай. Ему, тогда еще молодому сыщику, пришлось прибегнуть к подобной маскировке, чтобы не упустить очень опасного преступника. И внезапно в голове у Сергея блеснула новая мысль. — Вот что, — решительно сказал он. — Ведите меня к этому типу. Скажите, что прислал Зубков. Я сам куплю у него пистолет. Мерцалов в ответ громко расхохотался. — Блестящая идея! Очень элегантно может получиться. Сергей решил обещать деньги и условиться, в какое место принесет тот пистолет. А там ему будет готова встреча. Иначе задержать его с оружием будет невозможно. Они повернули за угол. Открылся узкий, поросший травой, слабо освещенный переулок с деревянными домишками и длинными изгородями. Прохожих не было видно. Сергей посмотрел на светящийся циферблат часов: половина двенадцатого. — Далеко еще? — Да нет, один поворот, — ответил Мерцалов и через минуту добавил: — Сейчас налево. Он поднял воротник пыльника и надвинул на глаза шляпу. — Давайте закурим, — предложил он Сергею, — я так и не купил папирос. Видно было, что Мерцалов нервничает. В этот момент из-за поворота показался какой-то человек и не спеша, вперевалку, двинулся им навстречу. Поравнявшись с Мерцаловым, он негромко, с хрипотцой, окликнул его. — Олежка, ты? — Я, — растерявшись от неожиданности, ответил Мерцалов. — Это я самый. — Зачем пришел? — Дружка привел вот, — Мерцалов указал на Сергея. — Зубок говорил, тебе деньги нужны. — А это что же, кассир? — ухмыльнулся незнакомец. — Грабануть его можно? — Он и сам горазд, — угодливо захихикал Мерцалов. Во время этого короткого разговора Сергей лихорадочно соображал, как ему вести себя. Наконец он хмуро и деловито бросил: — Машинка требуется. — Ишь ты, — без всякого удивления произнес незнакомец. — А на какое дело собрался? — Это моя забота. А ты за машинку сполна получишь. Незнакомец помедлил и недоверчиво, исподлобья оглядел Сергея. Сергей, в свою очередь, старался рассмотреть его: высокий, сутулый, голова большая, сплюснутая с боков, узкий лоб, отвислые белые уши. «Как у мертвой собаки», — почему-то подумал Сергей. Одет прилично, даже щеголевато. — Получу, говоришь? — зловеще проговорил он, как видно уловив что-то враждебное в тоне Сергея, но, тут же передумав, махнул рукой и сказал: — Ладно. Зубок кого-нибудь не пришлет. Как ни волновался Сергей, как ни кипел ненавистью к этому человеку, все же он заставил себя хладнокровно оценить обстановку. — Небось деньги после дела отдать хочешь? — ехидным тоном спросил незнакомец. — Как пожелаешь, — спокойно ответил Сергей. — Могу и раньше. — Когда же, к примеру? — Хоть завтра, только скажи, куда принести. И чтобы был пистолет. Незнакомец нахмурился, потом быстро спросил: — Как тебя кличут? Сергей задумался только на секунду и, усмехнувшись мелькнувшему в голове воспоминанию, ответил: — Красавчик. А тебя? — Меня? — загадочно переспросил незнакомец. — Вон спроси его. Он кивнул на Мерцалова. — Не знаю, — растерянно ответил тот. — Вот какая моя кличка, понял? — удовлетворенно хмыкнул незнакомец. — Всякий тут еще кличкой интересоваться будет. — И уже другим тоном, повелительно сказал: — Ступай за мной. Машинку достанем сейчас. А ты, — обернулся он к Мерцалову, — топай отсюда. Нечего принюхиваться. Зубку поклон с кисточкой. И чтобы все про кума моего дознался, у меня большой интерес к этому.